绣鸾太高兴了，长这么大，有人专门请自己，这还是头一回，她忽略了一点：对方很可能是专请柳叶儿和瑞骞，顺便请了她的。看她兴高采烈的样子，流连不忍泼她冷水，便不肯指明这一点，而且狠狠瞪了企图指出这一点的瑞骞一眼。
瑞骞的心都酥了：多好的姑娘啊，瞧那双眼睛，眼睫毛忽闪着，眼白大大的，比飞媚眼儿都俊！瞧那小嘴儿，撅得多俏。她一定是因为我才一味哄妹妹开心的！她连流氓都敢上脚踹，会怕妹妹吗？都是为了我才居功而不自傲的！心猿意马的少年，心不在焉地翻着帐册，幻想着美好的未来，被他爹打了好几下脑袋才清醒过来，收回心神。他边翻看往年的帐册，边说：“芦席、油布、囤子，布袋都备齐了，镰刀，木𣔙，竹帚，铡刀，耙子风车该修的修，该买的买也备齐了！草帽备了一百顶，米面油盐啥的备了一个月的，草料也备足了，做饭的女人又找了两个，明天过来，赶车的明天到，顺便捎回来十六个麦客，管事的带着麦客下去踏看包活儿了，我从桑园里干活的女人中挑了三十个，明天来绑麦个子。我明天从家里捎些绿豆来，大热的天，让麦客们多喝点儿绿豆汤。爹，您看还缺点什么？”瑞骞有点儿小得意。
柳老爷问道：“姜和红糖备了没有？防暑的药呢？茶叶呢？刀伤药备了吗？送饭送水的扁担箩筐瓦罐都检查过了吗？锅灶笼屉碗筷够用吗？吃饭的地方收拾出来了吗？火绳备了多少？赶车的来了，牲口槽够吗？”看着局促不安的儿子，柳老头儿微微一笑，决定再给他个重击：“绑口袋的口绳，预备下了吗？”
瑞骞险些哭出来，这些帐册上都没有！看着苦着一张脸的儿子，柳老头儿老怀大慰，强忍笑意，安抚儿子：“你大了，以后要独挡一面的，什么事都要考虑周全，否则下人们会欺哄你的。今年，家里想再添两千来亩地，光会看帐册也不行！”瑞骞心悦诚服地点了点头。
“往年你大哥大嫂管这些事儿，绿豆红糖什么的都从家里往来拿，因此，这儿的帐上没这些，你列个单子，明天捎过来。多出去看看，哪块地先熟，哪块地后熟，哪块地留种，都得心里有数才好！”
瑞骞点点头，忽然想起什么，小心地问道：“爹爹，红糖作什么用？”
柳老爷淡淡道：“人万一淋了雨，熬姜糖水喝驱寒，总不能让人病倒了吧？傻儿子，只有把活儿干好了，才是正经的，咱是心疼咱的麦子呢！”说着话，拍了拍儿子的肩，走了。柳老爷本来是想拍儿子的头的，却发现儿子窜得竟比自己还高，心里暗暗叹道，柳家总算出了一个能顶用的了。
柳老爷是个明白人，他清楚地知道，老大是个没用的，只能守成不能开拓，老二，只会风流博浪，不能开拓也就罢了，只怕守成也不行，皇天不负苦心人，总算老三是个好样的，既聪敏又虚心，教什么会什么，学什么像什么！该给他张罗一房媳妇了，也不知哪家的姑娘好，还得让娘劳心去。
瑞骞很兴奋，虽然事儿办得不十分完美，可是爹爹不仅没骂他还好好指点他，可见爹爹还是很看重他的。这一年多跟着爹爹没少长见识呢，几乎可以当个大人用了！此时，他由衷地崇拜父亲。
胖闺女叫香香，是开卤肉铺的郑屠的独女。老婆只生了个闺女，后来她死了郑屠也没再续弦，家里用了一个老婆子操持家务。香香长大一点儿，就帮着爹爹经营肉铺，家里倒算殷实。这个闺女不知怎么得，跟吹气儿似的只往胖了长。十五了，婚事还没个动静。前些日子鬼迷心窍被刘歪毛儿迷得团团转，白给他吃肉也就罢了，居然偷银子给他。郑屠发现后便将香香骂了一顿关在家里。香香好容易瞅空子跑出来，却发现歪毛儿早跟别人勾搭上了，一怒之下起了争执，想索回自己送他的信物，刘歪毛儿哪儿肯——荷包里装着他的身家呢，性命一般宝贵！受了辱的香香回来后不吃不喝只要寻死，他的爹灵机一动说应该摆桌酒席答谢一下帮她解围的人。香香一想确实应该，便强挣扎起来帮忙拾掇，倒把寻死的念头放下了。一大早郑屠亲自进城去，买了些烧鸡板鸭羊腿松花什么的和一些茶果，再加上自家的各色卤肉肠子心肝腰子，切了几盘，花花簇簇的倒也热闹。老婆子忙着在厨房烙饼，切肉丝儿，香香便到胡同口儿迎接客人。
其实客人不可能来这么早。
香香穿了一件樱色齐胸襦裙，白色纱衫，浅蓝色的裙带打了结长长地飘下来。乌油油的头发，梳了双鸦髻，簪着水蓝的堆纱花。白嫩嫩的脸上敷粉施朱画眉点唇，站在树下，清风徐来，吹动了柔长的柳条和美丽的衣裙，凭谁看了，也得喝一声采。
香香其实是在向世界示威。
郑屠远远地望着女儿，有点心酸，风扬起尘迷了他的眼。他不知什么时候，油脂麻花的女儿长得这样大了，打扮起来竟这样漂亮！这样漂亮的女儿差点儿被个二流子诱骗走，那个二流子家里有老婆还敢打自家女儿的主意，真是活腻了！这个粗糙鲁直的汉子，第一次有了细腻的心思：不能再让女儿去店里帮忙了，给她好好置点儿像样的衣服首饰，好好打扮打扮。郑屠女儿在肉摊上帮忙更多是为了把女儿放在眼皮子底下好安心一点，谁知竟把女儿耽误了。
路边的行人都被这女孩儿惊艳了。你想，卖卤肉的人家，营养肯定好，营养好脸色肯定好，古人夸一个女人美丽，常说有几分颜色，很有道理！十四五岁的少女，正是一朵含苞待放的娇花，妩媚而不自知。
确实美丽！