这些日子里，燕云易似乎正忙于什么要紧的事情，基本都宿在书房里，就连与沈亦清打个照面的机会都很少。

　　纵使是远远地碰见了，也不曾多说些什么，只是匆匆地走开。

　　次数多了，沈亦清难免觉得他是有意躲着自己。虽然不必想着要用什么言辞搪塞应付过去，可是心中却并没有觉得轻松，反倒有些怅然若失之感。

　　此时沈亦清正与姜乾叙话，隔着小院正中的庭廊，再次远远望见走过的燕云易。她的身形明显有过细微的转动，只是燕云易再次头也不回地消失在清秋苑之外，没有给沈亦清任何回应他的机会。

　　姜乾明显感觉到她的细微变化，即便面上看着依旧是平和的模样，眉宇之间多了几分不言自明的复杂情绪。

　　“对了，你知道有个人一直在找寻你的下落？”

　　沈亦清恍惚道：“什么？不好意思，我刚刚有点走神，没听清楚。”

　　姜乾道：“无妨。是秋溟坊的孟高哲与我说的，你可认识凌飞宇其人？”

　　沈亦清道：“哦，你说的应该是南唐羽林卫的统领凌飞宇少将军。我自然是认识他，我们是朋友。呀！对了，你这么一说我想起来了。我这次出了意外，直到现在都还没找到机会告诉他，他莫不是以为我有生命危险。”

　　姜乾笑了笑，安慰道：“你别激动，也无须担心，这里的情况燕少将军与世子自有联系，想必已经第一时间告诉凌少将军。况且秋溟坊的信使日日往来，定然早就将你平安归来的消息传过去了。”

　　沈亦清这才点点头道：“也是，那就好。”

　　姜乾道：“只不过......”

　　见他欲言又止的样子，沈亦清索性问道：“我将您视作兄长，所以姜大人有什么话，不妨直言，这里没有别的外人。”

　　姜乾道：“好。清清，我亦视你为亲妹妹，今日就多说几句。你不在京都的这段时间里，不知从何处传来许多没有根基的流言，偏偏都是与你相关。其中更有传言说你与凌少将军关系暧昧，更是相约私奔南唐，可有此事？”

　　他陡然这么提起，教沈亦清一时间不知道从何应对。

　　这话说来也长，可同时却也简单得很，沈亦清不想横生枝节，因此只是坦坦荡荡地回应道：“我与凌少将军是患难与共的挚友，但是彼此间光明磊落，绝没有任何苟且之事。至于私奔南唐，更是纯属一派胡言。就算真的有朝一日有这个打算，我没有必要，更不会瞒着燕云易，何来‘私奔’一说。”

　　见她的神情坦然，眼神没有丝毫躲闪，姜乾这才放下心来。

　　他赶忙解释道：“那就好。你不要误会，我断然没有怀疑你的意思，也绝不会无端生出猜疑之心。你既然能这么回答，我相信你。”

　　见姜乾满是释怀与欣喜的神情，沈亦清反倒有所怀疑道：“嘶，为什么我觉得你看起来反倒有些奇怪。依照你的性格，的确不会问我这样的问题才对。”

　　姜乾道：“哦？此话怎讲。”

　　沈亦清道：“我与姜大人虽然相处不久，可却能看得出你是个行事磊落，心胸宽广的君子。恐怕与我一样，是不会在意旁人的冷眼非议之人。以己度人，又怎么会追问空穴来风的谣言？”

　　姜乾笑着说道：“依你所言，那你觉得我是替谁发问？”

　　沈亦清摇了摇头道：“这我就不知道了。只不过有一点我很确定，不管这个人想问什么，又或是想确保什么，必然不是冲着我，终究还是为了咱们的骁骑将军罢。”

　　姜乾闻言，不由得爽朗地“哈哈哈”笑了几声。

　　随后，的确有个衣冠楚楚的青年俊才步入花厅，躬身向沈亦清略微施礼。

　　她定睛一看，其人竟是齐王，于是也不得不欠了欠身，向齐王回了礼数。

　　虽说沈亦清一早便听过齐王梁衍的贤名，之前也在不同的场合之下有过几面之缘。只是这个样貌俊美，言辞谈吐颇有气度，思维甚是缜密的睿智男子，却并没有得到她过分的关注。毕竟每次的相遇，要么就是身处剑拔弩张的气氛之中，要么便是千秋诞那次危急关头。

　　他们顶多算是打过照面的陌生人，并未有过太多交谈。

　　除此之外，沈亦清对齐王的印象也只停留在他与燕家交好、与燕云易的关系颇近这样的基本情况之中。

　　要知道，齐王是皇子，燕家是重臣。君臣尊卑有别，而梁成帝最避忌的正是结党营私，沈亦清的第一反应便是他出现在了不该出现的地方。

　　故此，她说的第一句话险些成了送客：“齐王殿下远道而来，原本理应好好招待，奈何夫君有军务在身，恐怕今日不便相迎，还望见谅。”

　　齐王道：“无妨，本王今日前来本就只为拜访少夫人，不会惊扰燕少将军。”

　　沈亦清心中不免有几分想笑，他们过往从无交集，何来闲聊一说。

　　她继续说道：“恕我愚笨，不是很理解王爷的意思。”

　　齐王并无气恼，顺着方才沈亦清与姜乾的话题说道：“少夫人生性聪慧，何须自谦。方才少夫人所思所言毫无疏漏，的确是本王托姜大人有此一问，不如先由本王向少夫人请罪。”

　　沈亦清听得有些诧异，可看着齐王的神情严肃周正，这才觉得他是认真的。也就是说，齐王借助她对姜乾的信任，想要听她亲口为自己澄清绯闻。

　　沈亦清只觉得莫名其妙，不由得有些气愤地说道：“荒唐！”

　　眼见自己终于不必隐瞒，姜乾终于能够埋怨齐王道：“我与你说过这是下下之策，为何殿下如此坚持？”

　　沈亦清道：“齐王殿下真是抬举我，就不怕我随意扯谎蒙骗。又有哪个行为鬼祟之人会将真实目的暴露于人前，难不成换成姜大人就能迫使我口吐真言？”

　　齐王心平气和地回答道：“少夫人不会这样做。”

　　沈亦清道：“我实在佩服，殿下对自己的判断真是一等一的自信。”

　　齐王道：“因为你不屑于这样做。”

　　他这话说的言简意赅，可是眼神却径直望向沈亦清的双眼，仿佛能够直达她的内心深处。

　　齐王继续说道：“一个不在意自己身外之名，只全心关注脚踏实地的生活，一心维护他人的人，本王实在想不到她有怎样的动机说这么个无关痛痒的谎言。”

　　沈亦清冷声道：“或许我只是担心遭受责罚，万一被扣个私通外敌的罪名呢？”

　　齐王道：“那你大可直言不认识凌飞宇，一了百了，毕竟千里之外的空穴来风，既没有确凿的证据，无人能够切实查证。更不可能冒着损害南唐邦交的风险，找他来当面对质。甚至你可以反其道而行之，将一切都推脱到旁人身上。”

　　沈亦清不耐烦道：“也可能，我只是说说而已，免得说出真相让人觉得伤心。这里的日子我已经过腻了，换个地方重新开始没什么不好。”

　　齐王温文尔雅地致歉道：“少夫人这么说，定是仍在怪责本王，全然理解。这么安排的确有失体统，本王实在难辞其咎。只不过请少夫人体谅本王的用意，无他，就像您方才所言，事关燕云易乃至整个燕家的荣辱。燕家乃我大梁股肱之臣，燕云易又是本王的异姓兄弟，本王不得不多些顾虑。”

　　沈亦清不急不恼地问道：“顾虑。殿下用词真是精妙，说到底无非是针对我。”

　　齐王道：“非也。本王反倒认为，少夫人不必将一切归咎于自己。只不过，既然是有心之人横亘其中，蓄意制造流言累及少夫人名声，那么不如清者自清，本王自有办法替少夫人洗去恶名。”

　　沈亦清冷笑道：“哼，我真的觉得你们这些人非常有意思，做什么事情一定要藏着掖着，光明正大的不好吗？明明恨之入骨，却要装作心平气和。要么就是像你现在的样子，表面上道貌岸然，其实说到底不就是担心我行差踏错，万一连累燕家，同时也会牵连你的利益吗？说这么多的长篇大论，你不累嘛。”

　　说着说着，沈亦清只觉得连同彻王的言辞在脑海中翻涌起来，尤其是他一而再、再而三断言自己一定会祸及燕云易的论调，无端竟与齐王话里的一层意思有所吻合。即便齐王此时并不是这个意思，可是情绪已然占据上峰。

　　沈亦清只觉得自己的怒火不断增加，索性“腾”地站起身来，甚至一个眼神都没有留给齐王，只对着姜乾稍稍欠了个身，便气冲冲地走了出去。

　　花厅内，只留下坐在原地有些错愕的齐王，正带着几分无所适从望着姜乾。

　　他从未遇到这般冷遇，尤其是眼前的女子并不是蛮横无理、飞扬跋扈，反倒字字珠玑，让他平日里的巧舌如簧全然失去了用处。

　　姜乾笑而不语，望着眼前齐王有些狼狈的模样，并不像是要替他答疑解惑。

　　恰好屏儿走了进来，刚刚悉心地放下茶水点心，四下张望却不见沈亦清的身影。她有些迷茫而胆怯地望了眼齐王和姜乾的神情，不敢多问，却又有些担忧。

　　眼瞧着齐王仍旧有些迟疑，姜乾终于还是开口询问起来。

　　姜乾道：“屏儿，你可否给我们解释一下你家小姐究竟出了什么意外。”

　　原本屏儿对着姜乾自然是知无不言，只是如今有个陌生的齐王在场，她不免多了些顾虑，迟迟没有开口。

　　姜乾宽慰道：“这位是齐王殿下，若论与燕家的关系，他比我信得过。”

　　见他都发话了，屏儿不敢怠慢，刻意回避闲杂耳目，将沈亦清被彻王囚禁的事情据实以告。

　　闻言，齐王竟是第一个拍案而起道：“岂有此理！三皇兄这么做实在荒谬！”

　　屏儿被他的动静吓了一跳，可还是硬着头皮伏首道：“齐王殿下息怒，小姐不让奴婢说这件事情，就是怕这件事情给姑爷造成什么影响。”

　　听她这么说，齐王忽然觉得有些懊恼。他忽然明白了方才沈亦清为何会话里有话，意有所指之间分明满是愤怒。

　　除了其中与彻王相关的信息之外，还有自己这番行径的不合时宜。

　　北境以沈亦清作为交换，放回孙弘文的消息，虽不是人尽皆知，但是在朝野之中也算是有所耳闻。她的所作所为算得上是义举，就算是冲了博文斋的地位，也不得不对她多有夸赞。

　　就连梁成帝都特意要求自己的几个儿子携家眷登门慰问，也让天下的士子看看大梁皇室是如何犒劳这位“功臣”。

　　与此同时，齐王留意到那些不实的传闻愈发甚嚣尘上，字字句句都为攻讦沈亦清，甚至传得越来越不堪入耳。他常在宫中，不了解实情，不能妄下结论。只是通过过往沈亦清行径的蛛丝马迹之中，齐王深感她绝不是贪慕虚荣的女子。越是看中她的为人，齐王便越是想要证明些什么。

　　他深知姜乾与沈亦清关系匪浅，胜似兄妹，这才劝说由他来确认是否空穴来风。即便姜乾再三拒绝，却也推脱不过齐王的晓之以理和一再坚持。

　　直到回想起她的清瘦和憔悴，齐王忽然升腾出极为浓重的自责。说到底，他究竟想要证明的是她的清白，还是自己的傲慢。

　　姜乾道：“她多次不惜性命，以身犯险深入军中，或是孤身一人历经困难险阻。我且问你，放眼整个京都，有几个闺中女子能够做到？莫说是你我，便是燕云易其人，都绝对没有资格问她这般冒犯的话语。殿下此番，的确应当好好自省。”

　　屏儿不明所以，可就连姜乾都拂袖离去，即便担心冒犯齐王，她也还是诚惶诚恐地跟在后面退了出去。

　　屋外的姜乾问道：“劳烦屏儿姑娘，你可知你家小姐现在何处？”

　　屏儿道：“姜大人不必客气。奴婢猜测小姐可能就在偏厅那里，她说这个气候那里阳光好，最近总在那里写些东西。”

　　姜乾道：“有劳带路。”

　　屏儿赶忙应下，但不免有些担忧道：“但是齐王殿下......”

　　姜乾道：“不必理会，他需要些时间独处片刻。”

　　此时，幡然醒悟的齐王忽然感到一丝复杂的情绪。

　　他望着沈亦清方才坐着的位置，有些意味深长地端起茶盏，一饮而尽。