小陈氏听到这里，发自内心地为九姑和齐五娘真挚的姐妹情谊而高兴。

　　但很快，她就意识到，好像有哪里不对。

　　“昭王亲政至今，已有四载，纵然商人来回奔波，辛苦劳顿，最长应当也就年余？”

　　小陈氏出了出嫁和迁居，就没出过远门，只是残留闺中印像，依稀记得少时，许多新奇好玩的东西，只能一年等商人来那么一两次，城里才会有，她们姐妹才能买到，故不大确定地问。

　　齐五娘露出一抹嘲讽之色：“我收到消息，是三年前，但来到昭国，却是去年秋季，距今不足半年。”

　　“为何？”

　　“商人嘛，无利不起早，他帮你一分，自然想要收回十分，乃至更多的回报。”齐五娘平静道，“再说了，他们也要为自己考虑。”

　　沦落风尘，这可不是什么光彩的事情。

　　若九姑有门路让齐五娘重新进宫，或者嫁到更好的人家去，齐五娘会不会为了掩盖这段不光彩的过往，杀人灭口呢？

　　本国商人，死了或许还有官府会追究；异国商人，又不是什么天下皆知的大豪商，难道还有人真心会去管对方的死因？

　　至于瓦舍的妈妈，别看手中捏着一众姑娘的生死，在许多人眼中，无疑是臭虫都不如的人物。

　　妓女的命，那也算命？

　　车水马龙的瓦舍，看上去繁华锦绣，背后黑暗的巷子里，哪天不往外抬尸体？

　　小陈氏听见齐五娘的说法，怔了一下，觉得不无道理。

　　人心隔肚皮，加上齐五娘和恩客们之间本来就是虚情假意，没多少情谊，对方怎么敢把性命赌在她的良心上？

　　“那——”小陈氏微微蹙眉，显然已经想到，男人为了控制女人，会用什么法子。

　　让她生个孩子。

　　虽然世间不乏冷血无情的女人，但大部分女子的母性，以及社会对她们的要求，都会让她们有了孩子，就多了一份难以割舍的牵绊。

　　这点，小陈氏比谁都体会得深。

　　无论哪国的法律，都不支持将孩子带走一并改嫁，除非宗族压根就不认这几个孩子，才允许生母带走他们。

　　但这种情况很少，非常少。

　　对任何一个宗族来说，人就是钱，多一个人就多一份钱，他们宁愿让族人无父无母，吃百家饭长大，也不会放任孩子外流。

　　这也是为什么很多女子丧夫之后，干脆就嫁给丈夫的堂兄弟，族兄弟的原因——好歹还在夫家的宗族里，能继续照顾亲生孩子长大。

　　一旦生了个孩子，就等于活生生多了一个人质，扣在对方手上。

　　九姑见小陈氏犹豫半晌，想问又怕失礼的样子，不由笑道：“不必担心，这家伙心眼比谁都多，怎么可能吃亏？”

　　小陈氏迟疑了一下，看见齐五娘也在笑，便松了一口气：“没让他们得逞？”

　　“自然没有。”齐五娘微微勾起唇角，“他们急，我反而不急了。”

　　商人不敢隐瞒九姑在找齐五娘的事情，只能在“出关很难”这点上做文章。

　　而他们越是强调这个过程多困难，需要付出多大代价，试图让齐五娘感恩戴德，以操纵她的一言一行，齐五娘就越是推拒，既然这么麻烦，那就不劳烦您了等等。

　　齐五娘这次是真的不急了。

　　实在不行，那就不回昭国，等某天昭国的军队直接兵临城下呗！反正郑国国都被围，又不是第一次了。

　　到时候，齐五娘主动去找昭国的军队，报上自己的姓名和籍贯，称自己是被商人拐来的良家妇女，难道还活不了命？

　　届时，她安然无恙不假，其他人怎样就难说了。

　　小陈氏闻言，不由倒抽一口冷气：“你这么做，不怕他们杀了你吗？”

　　“当然怕，但妥协就有用吗？”齐五娘反问，“如果我嫁给某个商人，对方趁我产子虚弱，将我杀了呢？我的遗腹子，岂不是更容易得到九姑的怜惜？甚至都不必我生孩子，把我接到深宅一年半载，人就没了，抱个婴儿说是我的孩子，谁知道是真是假？”

　　小陈氏被问住了。

　　她先前确实没想过这种可能，但仔细想象，若“帮助”齐五娘的商人是心狠手辣之辈，这种事情完全做得出来。

　　“虽然我在异国他乡，可有阿九在，我已经占了上风。是他们要求我，要靠我，而不是我要求他们，靠他们。”齐五娘冷笑道，“若这种时候，我还因为害怕，不敢去赌，就失了骨子里的这口气，余生只能任人摆布。”

　　“再者，认识我的商人，也不是一个两个。若我今天枉死，明天自然有商人会拿我的死因，去递给九姑，当投名状。”

　　对于一个还算有利用价值的人来说，活着有活着的被利用法，死了也有死了的被利用法。

　　杀她简单，想要这件事做得滴水不漏，根本不可能。

　　因为人家根本不需要证据，只需要说你是嫌疑人，你就有可能万劫不复。

　　齐五娘神色稍微柔和了一些，语气放缓：“当然，我也要避免他们狗急跳墙，故我表现得十分在意瓦舍里的姐妹，尤其跟我一起来的那些，希望能将她们一起带回昭国——不管她们是哪国人。”

　　想要别人帮忙，一点好处都不给人沾也不行。

　　真把事情做绝了，说不定就有人头脑发热，一不做二不休。

　　原则问题，绝对不能触犯，但这种抬抬手能帮助别人，并展露自己“弱点”的事情，齐五娘并不介意帮一把。

　　这场拉锯战，她说得轻描淡写，可想也知道，不是那么简单。

　　若是容易，也不会等昭国灭了卫、梁二国，剑指郑国，天下皆知，齐五娘才辗转回来。

　　九姑笑了一下：“你带了多少个人来？”

　　“三十五个，全在这里了。”

　　小陈氏肃然起敬。

　　若是以前的她，别说看齐五娘一眼，就连听对方的故事，估计都没兴趣。

　　当然，她们也不可能碰到。

　　一个是世家之女，高门儿媳；一个是木匠之女，商人妾室，还沦落风尘。境遇一天一地，何止云泥？

　　但这一刻，她们围炉而坐，讲述彼此的故事后，小陈氏却发自内心地钦佩眼前这个女人。

　　换做小陈氏自己，只怕一没有为了活命，主动去瓦舍的勇气；二没有不惜一切也要从那里挣出来的决心。就算碰到同样的处境，也不可能全须全尾，还带着这么多弱女子，从郑国平平安安地来到了昭国。

　　这时，她听见九姑略带笑意的声音：“说了这么多，最重要的事情，你还没提。”