伍拾壹 51

　　秋离近日忙碌，夜间终得停歇片刻，和子楼坐在一起用饭。

　　晚餐也很简单，是客栈老板娘煮的小米粥，还有几小碟凉菜。

　　夜晚的风很温柔，透过窗户吹来，带来暮春的花香。

　　秋离用汤匙喝着碗中热腾腾的粥，又尝了一块凉碟里的脆萝卜，只觉心生闲适惬意。

　　“子楼，老板娘人真好，还特意给咱们送夜宵来。”

　　子楼放下手中的白瓷碗，浅笑道，“可见我们家小梨子有魅力，这一路上结交了不少热心的朋友。”

　　秋离垂眸莞尔，伸出筷子夹了一块糖醋鱼，放到子楼盘子里，“倒是不及夫君，这每日忙碌，想是有不少故人要走访。”

　　子楼夹起那块糖醋鱼，含笑品尝，似是等着秋离的下文。

　　白秋离放下竹筷，理了理垂下的长发，手肘撑着脑袋，轻轻抬眸道“明日华娘子请我去做客，我寻思着，你才是她正经的东家，自是要一道的。”

　　她的目光沿着他腕侧的盘子向上蜿蜒，掠过那微微勾起的唇角，直挺的鼻梁，再映入他温澈的眸子。

　　烛灯摇曳，将佳人的身姿映得柔美而真切，他的心惊起一丝涟漪，但面色仍温定不改，

　　“若是夫人的面子，我自是永不会拂的。”

　　秋离见他眸中闪过一丝流光，心中存了逗弄意，起身走到子楼身旁坐下，

　　“子楼，说起来，我尚不知晓你是如何结识华娘子……小师姑的，今日倒是想听一听。”

　　她的目光就像是春晨的露水，澄然中带着一丝迷蒙。

　　子楼压下心中的动容，侧身看了看她，温声道，“几年前，我在长阳城做布匹生意，那日……”

　　他缓缓的讲，秋离开始只当故事听。

　　但讲到一半，她真切的感受到华千琅一路走来面对的风雨和不易，对这个外柔内刚的女子生出发自内心的敬意。

　　“所以，她又拒了和那员外家少爷的婚事，离了家，一个人从学徒做起，慢慢走到了风华酒楼的掌柜之位？”

　　“不错，华家偏宠幼弟，家中生意亏了，供不起两个人读学堂，便让她辍了学。甚至……拆散了她和早有婚约的竹马，将她许给了沉溺酒色的富家子。

　　然则婚前，她那前未婚夫便举止孟浪，被城内一户人家的千金一纸诉状告上了公堂。她便乘此机会亲自寻那员外郎家退婚，聘礼什么的也一并退了。

　　家中知晓此事，便……待她很不好。我和浮生路过此地，听人谈起此事，思及旗下的风华酒楼缺人手，便想着帮上一帮，招了她过来做掌柜的学徒。倒也是她有慧根，凭借着这些年的努力接替了老掌柜的位子。”

　　秋离仰首道，“那明日去她家里，我得好好帮小师姑正个名，总不能叫旁人往后再欺负了她。”

　　子楼颔首道，“如此也好。想来对于华姑娘而言，也当有所决断，否则只怕余生都要受此所累。”

　　灯火摇曳，熏风吹暖。

　　秋离只觉白日里四处奔波，现下实在有些倦了，便微微斜靠在江子楼的肩胛闭目养神。

　　子楼理了理她的额发，将那微微垂落的坎肩提起，重新盖在她的身上，“今日早些休息吧。”

　　嗅见他身上的宁神的松香，秋离放松了下来，轻轻点头道，

　　“好。”

　　轻柔的吻落在额前，就像冬天的薄雪，遗落在了心里。

　　次日，秋离与子楼一道去拜访千琅的旧居——也是如今她父母和幼弟生活的地方。

　　院外被清扫的很干净，连台阶上未有一片落叶。

　　门前还贴着春联，墙上有写写画画的痕迹，只是后来被人为抹去了。秋离留意的多看了一眼，兴许是孩童的涂鸦和习字。

　　秋离挽着子楼的手，敲了敲门，“请问——千琅在吗？”

　　片刻后，一个小身影奔跑而来，站定在门前。

　　看到秋离，他似乎有些惊讶，又转了转小脑袋，忽而注意一旁的江子楼，有些小别扭的说道，

　　“姐姐，哥哥。阿姊和我交代过了。你们……快进来坐吧。”

　　他边走边好奇的打量着秋离和江子楼，直到子楼开口调侃道，“小兄弟，前面有台阶，莫忘了看路。”

　　他才有些不好意思的收回目光，将二人引进厅堂之中。

　　旋即一溜烟跑到厨房里了，隔着帘子喊道，“阿姊，你的朋友来啦！”

　　千琅点点头道，“好。小殊，你先给客人上点茶水。”

　　屋子陈设简单，但是并不简陋。香案上供着些瓜果，擦拭得光泽净亮。

　　家具摆放整齐，桌椅上也不染尘埃，想必是那屋主人每日打扫。

　　里屋有声响传来，过了会儿，一个朴素的妇人走了过来，看到秋离和子楼，眼睛亮了亮，“你们是——我家闺女的朋友吧？”

　　她转身朝里屋嚷道，“孩子他爹，家里来客了，你收拾好快出来啊。”

　　秋离和子楼一起问候了二位长辈，那中年妇人似乎认得子楼，待他很是热络，待秋离也连带着客气周到。

　　虽则双方不熟络，奈何长辈太过热情，问题那是一个接一个。

　　秋离虽常与各种人打交道，但甚少被如此详细的“盘问”，她有些招架不住。

　　特别是一些私人问题，于她而言，确是不便为外人道。

　　秋离朝子楼递了个眼神，准备遁去后厨帮千琅做菜。

　　“伯父，伯母，千琅一个人做菜挺辛苦的，我去帮她。”

　　话音刚落，那妇人便摆了摆手，起身道，“远来是客，哪有让客人帮厨的道理，让我家那丫头自己做便是了。”

　　秋离微蹙眉，看了一眼子楼。

　　子楼会意道，“二老，其实是我夫人想要和千琅姑娘说些女儿家的私房话。”

　　中年男人和蔼一笑，“娘子，你就不要管人家姑娘家的事情啦。”

　　妇人瞧了一眼子楼和秋离，神情有些怪异道，“原来二位是夫妇，我原本以为是……啊，是我老婆子眼拙了。”

　　秋离朝二老点头，行了一礼，转而去寻千琅去了。

　　千琅在切菜，专注的神情让人不忍打扰，秋离走上前去，轻声道，“小师姑，我来帮你了。”

　　千琅侧过头，莞尔道，“想必是我爹娘叨扰你了吧？”

　　秋离勾唇，“无妨，伯父伯母很热情。”

　　千琅指了指旁边的蔬菜，“可不敢让你碰刀俎，若是……秋离你愿意，便帮我洗个菜吧。”

　　说罢，秋离便上前来，轻轻卷起袖口，做起了帮厨的功夫。

　　千琅原本不放心让秋离做这些厨间事，但见她也乐在其中，便由着她帮忙了。

　　在处理鱼肉之时，千琅征求秋离的意见，最终决定将鱼微微煎至焦香，放些酒酿，做一道酒糟鱼。

　　二人一拍即可，配合默契，秋离帮忙准备葱姜蒜等辅料，千琅则腌制鱼肉，再操刀划口，掌勺煎鱼，不一会儿，香气扑鼻的菜肴便出锅了。

　　千琅用筷子夹了一块与主菜分离的鱼肉，“尝尝，味道如何？”

　　秋离凑过去，就着筷子浅尝一口，“正是这个味道！小师姑，这是我尝过最正宗的酒糟鱼了。”

　　千琅嫣然道，“我爹娘都说我自创的酒糟鱼平平无奇。难得有人喜欢，那待会儿我放的离你近一些，你可得多吃些。”

　　经过二人一番努力，中午的菜肴虽不是玉盘珍馐，但也是色泽诱人，味道鲜美。

　　宴上氛围倒也算融洽，见秋离似乎喜欢那道酒糟鱼，妇人客气道，“今天这道酒糟鱼似乎很受贵客青睐呢，琅儿啊，这是你做的，还是人家白姑娘做的呀？”

　　千琅淡淡道，“是白姑娘提——”

　　话还未说完，那妇人便打断道，“唉，我就知道是人家白姑娘做的，你那厨艺……还是得和人家白姑娘多学学。”

　　千琅心咯噔一下，忽而沉了下去。

　　白秋离暗自无奈，抬眸道，“伯母，该我向千琅请教才是。

　　我只是帮她准备些辅料，今日这些菜的主厨都是千琅。”

　　子楼也温言道，“想必是得了二老真传，千琅姑娘的厨艺，的确是有诸多精进。”

　　中年男人夹了一块鱼肉放入妇人碗中，“平日里你总念叨着吃咱闺女做的饭，今日咱也算有口福咯。”

　　妇人尝了口鱼肉，又喝了几口杯中的茶水，叹道，“今日是有口福，就是不知道来日如何哦……”

　　她看了一眼千琅，语重心长道，“琅儿啊，你要是听娘的，就别只惦记那点生意。也多回家看看我和你爹，管管你弟弟的功课。女儿家的，总是在外面抛头露面，将来多不好找夫家。”

　　见千琅沉默不言，她旋即侧身道，“白姑娘，你说是不是？”

　　秋离原本对于她这番言辞颇有意见，若是平辈或陌生之人，定要辩驳一番。

　　但尊其是朋友家中的长辈，也不好公开拂了她的面子，只好低头抿了一口茶水，缓缓道，

　　“千琅姑娘是上得厅堂，下得厨房的温慧佳人，常言道，‘窈窕淑女，君子好逑’，伯母无需太过担心。”

　　那妇人却好似没听出秋离话中的一丝愠色，自顾自道，“琅儿这丫头，天生就倔，没看着谁家的丫头像她一样不听话的。

　　这外人面前倒是温柔体贴的，一到家中就执拗得很。

　　这不，这么大了都嫁不出去哦。冤孽，冤孽呀……”

　　千殊摇摇头，反驳道，“娘。你说不对，阿姊明明就是最好的人。”

　　子楼说和道，“是啊，您怕是没瞧见，我夫人说千琅姑娘平日里时常挂念二老呢，对千殊也是极为疼爱的。”

　　“是吗？”大娘看了千琅一眼，“唉，也算没白疼她一场。”

　　似是想起了什么，她继续念叨道，“想当年闹饥荒，家里锅都揭不开了，这丫头身子骨又薄，大病了一场。为了买药，我和她爹愣是三天没吃饭，砸挂卖铁给她买来了救命药。

　　琅儿呀，你要知恩图报啊，孝顺一点，之前拒婚的事就原谅你了。以后啊，别再惹我和你爹生气了。

　　我们也不求你有多孝顺，只求你寻个好人家嫁了，不挨饿受冻，稳稳当当的过一辈子。”

　　千琅的面色有些苍白，她浅荔色的指甲深深嵌入手心，却终究是没说出那句——

　　其实，她四体具勤，能够靠自己养活一家，早就不会挨饿受冻了。

　　有客人在，她终究不愿让母亲的颜面过不去。

　　中年男人看了妇人一眼，“哎呀，你就别操心了，儿孙自有儿孙福，咱们女儿生的那么漂亮，自是不愁嫁的。”

　　妇人撂下手中筷子，有些恨铁不成钢的看了父女二人一眼，“琅儿啊，就是随了你这不成器的爹。

　　之前明明别人员外郎家的公子相中了她，还是嫁过去做正头娘子享福的，这傻闺女竟也私自退了婚。

　　之前酒楼里做事遇到那么多达官贵人，也不好好把握机会，难道非得要拖到像她娘一样等人老珠黄再嫁人吗？”

　　说罢，她瞪了一眼千琅，再叹了一声气。

　　千琅垂眸，神色晦暗不明，忍住心头涌起的酸楚，冷声道，

　　“娘，你别操心了，我如今只盼着能做好生意，供着小殊念完学堂，旁的事情可待之后再说。”

　　妇人瞧她避而不谈的模样，心中的无名之火一下涌上心头，“你弟弟自己上进，倒用不着你照顾他。

　　何况你若真是为咱们家着想，当初就该听娘的话，嫁给那员外公子享福，这聘礼都够咱家一辈子安稳无忧了。到时候再让那家人给你弟弟谋个好差事，咱家也就熬出头了。”

　　秋离见那妇人全然不顾女儿颜面，当着自己和子楼的面便待千琅如此疾言厉色，况且话里话外都是些沉疴偏见，心中甚是为千琅不值，

　　“伯母，这嫁娶之事，还得讲求缘分二字。婚事既退，便是无缘，何必多执念。

　　小殊懂事，自是好事，但有这么个自强自立的阿姊，倒也是他将来立身的榜样，须让他明白，虽无权贵帮衬，亦可以凭自己的真本事考取功名，为国效力。”

　　那妇人打量秋离片刻，又看了眼她身旁的子楼，目色中露出一丝了然，“姑娘一看便是出自大户人家、书香门第吧。

　　唉，咱家小门小户的，说起话来自是没有姑娘这般的见地和底气。

　　这世上多得是见人下菜碟、瞧不起咱们平头百姓的人，无人帮衬，要依靠自己翻身，谈何容易？”

　　似是觉着谈这些面上有些过不去，她又转而道，

　　“还望姑娘你啊，多劝劝我这不成器的闺女，那些情情爱爱的，不该她这种没小姐命的想，还是规规矩矩嫁个好人家，也省的她在外面天天忙碌。

　　掌柜的虚名虽好听，到底是换不来真金实银的。耽误了年纪，将来要是想像白姑娘你这样嫁给江公子这样有头有脸的人物，怕是不能了。”

　　听到这里，秋离的好脾气也快被消磨殆尽了，她的目光看了千琅一眼，只见她眸中愈发幽深，眼眶微红，一言不发，敛着万般心绪。

　　秋离心中有些担心，与子楼交换了一下眼神，示意他设法结束这段对谈。

　　子楼心中也觉得这长者的话十分不妥，旋即开口为千琅解围道，“您严重了，千琅姑娘同我夫人一样，都是极有才华与能力之人，想是事业与姻缘之事，均会有不凡造化。”

　　那妇人见子楼也开口了，只觉得再说下去无人附和，倒是落得没趣，惺惺的点头称是。

　　众人自是各怀心事，面上一团和气的吃完了这桌菜。

　　收拾残羹冷炙之时，千琅婉拒了秋离帮忙的好意，请她和子楼指点千殊的功课一二。

　　随后擦了桌子，收拾了桌上的餐盘，放到了厨室。

　　待身边都清净了，她掩上厨房的门，立在灶台的木盆旁，用丝瓜瓤反复擦拭着菜碗。

　　逃离了避而不及的威压，过往的记忆却依旧不肯放过她。

　　思忆过往，她也曾心甘情愿与一人互许终身，谈婚论嫁。

　　可最终，还是走到了义断情绝。

　　而这些——便是自己那终日念叨着要自己嫁入高门的至亲所致。

　　那时因为家中生意失败，欠了好多钱还不上，小殊念学堂又需要银子，爹娘商量后，便想出了把自己许给贪图她姿色已久的员外郎家的纨绔公子的法子，以换取丰厚的聘礼。

　　她知道，若非走投无路了，爹娘不会这样做。

　　但即使如此，她还是怨。

　　背弃盟约，再嫁他人，非她所愿。但如若不从，家中就要被讨债的人追一辈子，阿弟也没钱上学堂了。

　　她虽含恨，却终究不忍血脉亲情。

　　可妥协，换来的是残忍，爹娘让千琅亲自上门去退婚。

　　千琅拒绝了，说她不愿，如定要如此，便需得他们自己去。

　　娘却说，这么桩小事也处理不了，当真是无用，把她逐了出来，说今日若不退了婚，便再也不用回家了。

　　爹叹了口气，也站在娘那边，说若是退不了婚，他们只当是没生她这个女儿。

　　千琅在外面从白天，徘徊到夜晚，才敢敲开他家的门。

　　开门的是他的阿娘，她问千琅冷不冷，要不要吃点东西。

　　那一刻，千琅真希望这般温柔的女子也是她的娘亲。

　　可是，她是来退婚的。

　　至今，她忘不了徐哥哥那夜看她的眼神——

　　从温柔欣喜，到寒凉失望。

　　她对他说，‘对不起，我已另择良缘，君当如是。’”

　　他沉默许久，却出乎意料的没有拒绝，而是问她，“千千，你想清楚了吗？”

　　她心如刀绞，面上却不敢表露分毫，只红着眼答道，

　　“想清楚了。”

　　“好，感情之事，讲求你情我愿。如今你既已另有所爱，我也不愿阻你终身幸福。从今以后，你我的缘分，就止于此吧。

　　无论如何，我祝你得觅良人，白头偕老。”

　　最后，她听见自己说，“多谢你，也望你……一切都好。”

　　那夜的星星很亮，就像她第一次去他家做客的时候。

　　但她知道，自己再也不会这么喜欢某天夜晚的星辰了。

　　走在路上，她擦掉了眼泪，回头看了一眼，只见远处的灯依旧亮着，一盏，两盏，三盏……

　　徐哥哥说，夜路难行，他会留三盏灯，一盏给阿母，一盏给阿父，一盏给千千。

　　很久之后，她的这盏灯还会在吗？

　　应该……会留给他未来的新娘吧？

　　或许是从那天开始，她真正学会了谎言，学会了敛藏心事，自欺欺人，也学会了一个人背负沉重，不再轻易与人交心。

　　她祷告神明，别再让她如此轻易的被命运作弄，被亲人舍弃，也不要再伤害那些真心待她好的人了。

　　不负他人，亦不为他人所负。

　　原以一生便是如此了，可后来，她发觉自己终究是不情愿的。

　　听闻徐哥哥在离乡赴考途中遇上贼寇，一家人生死不明后，她更是万般愧疚，悔不当初。

　　万般思虑，终是在那员外郎公子调戏良家女无果，被一纸诉状告上公堂的消息传出后，借由此名孤身上门退了婚。

　　归家后被爹娘关起门来责打了一顿，伤痕累累的，锁在房中思过。饭食也几乎不给，她一日便消瘦了三斤。

　　只要稍加顶撞，便又是一顿披头盖脸的折辱。

　　千琅不服软，想着要是自己寻了机会离开，便再也不回来了；若是伤重死了，倒也一了百了，全了与徐哥哥的情义。

　　好在当时东家和孟公子听闻，好心相救。

　　否则纵然身体不落下病根，怕是也要生了终身的心疾。

　　可是为什么，到了今日，她已经这么努力了，这样的噩梦还是看不到终点。

　　爹娘的眼中，还是没有自己的一点好处呢？

　　千琅的眼神空洞而茫然，眸中忽而涌起一丝晶莹，泪水如串珠留下。

　　她用袖口一遍又一遍拭去泪痕，却又一遍一遍的徒劳无功。

　　最终，千琅撂下盘子，捂住面颊，从抽泣到大哭。

　　她再也无法抑制心中的委屈与难过，就好像所有的痛楚一下子被连根拔起，连着心和骨血，连每个指节都是渗着恶寒的。

　　可是为了不让人听到，她连哭泣都是无声的，只是胸口剧烈的起伏着，似乎极为疼痛的样子。

　　忽而门外传来轻轻的三下敲门声。

　　“小师姑，你怎么了？”

　　原是秋离觉得千琅方才的神情不太对劲，让子楼先看顾着小殊，自己来了厨室。

　　方到门后，便听见里面似乎有微微啜泣声。

　　千琅艰难的喘了口气，强行抑制住心头的汹涌，侧头微看了看那半开的门，却避无可避对上秋离关切的眼神，霎时泪水怎么止也止不住，

　　“秋离，你帮帮我……

　　我……我不舒服。”

　　明明是好难过，却要找千百个理由。

　　仿佛佯装凉薄便是真的心如磐石，便可无坚不摧。

　　秋离见她泪眼婆娑，心一惊，忙走了过来，扶她在一旁坐下，“小师姑，你先坐下缓一缓，剩下的便交给我，你切莫再推辞了。”

　　说罢，便拿起那丝瓜瓤，利落的洗着剩下的碗。

　　她虽柔声关切，但思及千琅是个有心气的姑娘，也未回头看她，只留给她时间平复情绪。

　　也确如她所料，待过了一小会儿，身后便响起了扫帚摩擦地板的声音，佳人的声音中含着坚韧，“我没事了，白姑娘，你……先回去寻东家吧。

　　见你不在，我爹娘待会定要拉着东家问东问西的。

　　他们……他们觉得我非好女，将来嫁不出去，指不定想把我硬塞——”

　　说道这里，她只觉得万般羞辱。

　　“哪里就不是好女，在我和子楼心中，都把你视作值得钦佩的朋友。

　　生的天仙一般，又通晓琴棋书画，还将酒楼经营的如妥帖。这般蕙质兰心的女郎，纵然是天下最好的儿郎，你都配得上。”

　　秋离用抹布将盘子上的水擦净，整齐的摞了起来，放到柜子里，“小师姑，我和子楼敬伯父伯母是你至亲，方才不好直说出口。若是有人平日里这样待我的姐妹，我定是要同他们较真生气的。有些闲言碎语，你一句也别放在心上便是。”

　　千琅轻轻叹息，“让你担心了。

　　我始终做不了他们想要的懂事的女儿，可也放不下养育之恩。这辈子，难道真就无解了么……”

　　秋离凝思片刻，转而侧身轻轻拍了拍千琅的肩，

　　“小师姑莫要忧思，咱们先把这厨间事了了。正好子楼下午还要待客，咱们待会也出门散散心。

　　作为朋友，我也好帮你出出点子。”

　　千琅将灰尘扫除，眉眼划过一丝怆然的清波，轻声回道，

　　“秋离，多谢。”

　　午间，子楼寻了苏棋，去拜访城内的一位大儒——

　　那位是他们授业恩师的师兄，宗籍京都，如今客居长阳城讲学。

　　而秋离则约了华千琅在亭芳古道散心。

　　或是因为百姓们在休憩，古道上游人稀少，惟有青青垂柳，在风中舒扬。

　　秋离着白衫，宛若长桥上的一片柔云。

　　而千琅青衫，恰似这春日中让人驻足流连的碧玉枝。

　　伊人于这山水画卷中漫步，春晖几许斜阳照，映得湖光潋滟，小荷羞怯。

　　“朗朗晴日，长亭芳草，真不愿让凡俗事，辜负了这好景。”

　　千琅的声音清而柔，如雨珠落在檐上，动人心弦。

　　秋离眼波微动，启唇道，“古人云，景能融情，物有寄意。

　　虽身陷凡俗所扰，所见仍是晴空碧草、清光澈日，可见小师姑性本通透。然而身在局中，才踌躇不断。

　　若能将此局理清，方得纯然心境，踏青观柳，悠然忘机。”

　　千琅轻叹，“你此言正中实处，以往我也无旁人可诉，等到想要转圜，却发现已经陷于围城之中。

　　许多故事的最初，是很美好的。只是后来，谁人不变？

　　你也见到了，如今我家中，日日无宁，爹娘待我，也多有苛责。可我年岁尚小的时候，不是如此的。

　　记得那时小殊还未出生，而我因为早产，身体不好，

　　爹和娘生怕一场病就把我带走了，万分呵护我。

　　那时长阳城闹饥荒，家里已经穷的揭不开锅了，为了让我活下去，爹娘把祖传的银镯子卖了给我治病。

　　我喝着娘喂的药，问她怎么对我这么好？

　　她搂着我说，‘傻孩子，哪有做爹娘的不疼爱儿女的。琅儿可是我们的心头肉，就算砸锅卖铁爹娘也会把你养活的。’

　　可后来，他们有了小殊，慢慢的，我不再是最受他们疼爱的孩子，吃穿用度要先供着阿弟，而我永远是最后的顺位。

　　再后来，家中没有钱了，他们甚至可以拿我的婚事，作为换取财帛与利益的交易。”

　　“可，你与小殊的感情，看起来还是很好。对伯父伯母，也没有出言怨怼。”

　　“因为，小殊是个好孩子。他比同龄人更乖巧、懂事，平日里一句句‘阿姊’的唤着，总是偷偷将最好的留给我，我又如何能不心疼他。

　　至于爹娘，曾经的疼爱是真的，此后对我的舍弃与埋怨也是真的。然而他们于我而言，不仅是亲人，也是恩人，我厌倦了这般纠葛的相处，却无法任性的抛下一切。”

　　秋离柳眉轻蹙，“如果是我，会觉得分秒皆是煎熬。”

　　千琅目色中流露出一丝惆怅，“是啊。

　　从煎熬，到绝望，再到一丝侥幸的渴望，最后又陷入煎熬，循环往复，永无出路。

　　我不想与他们再发生冲突了，惟有避而远之。

　　酒楼的生意做得好，我便多拿些钱孝敬他们，供着小殊读书，也不枉亲人一场。

　　在酒楼凭借刻苦与本领当上了掌柜后，人人都称我一声华娘子，我一度觉得自己没有虚度年华。

　　然而爹娘却说我不安于室，终日在外抛头露面，又不听从父母命行嫁娶之事，不看顾幼弟，非他们心目中的孝女。

　　三言两语，便可轻易将我打入尘埃之中。

　　秋离，我不明白，究竟是谁错了……我到底该如何，才能周全处理好一切，让所有人都称心如意？”

　　白秋离思忖了片刻，拉着她在亭子中的一处石凳旁坐下，朱唇轻启道，

　　“没有人错了，小师姑。你想找的那个答案，或许是不存在的。

　　你读过的书，行过的路，看过的风景，人生的阅历，本就与伯父伯母不同，由此，所思所想亦不同。

　　他们会觉得你任性、幼稚，而你会觉得他们苛刻、唠叨。他们理解不了你，你亦无法强行共情于他们。

　　或许等过了许多年，他们会明白你，你也会懂得他们，但是不是现在。

　　你不想怨他们，是因为你是个善良的女子，而非担着歉疚与过错。所以，也绝不要为难自己。

　　一切的痛苦、纠葛，无法周全，都不是过错，只管把它们当成坎坷磨难，踏过去了，便终究有步入光明坦途之日。”

　　千琅似有所感，“所以，我应该顺其自然，以无为胜有为？”

　　“不错。小师姑聪慧，想必明白木强则折的道理。与其彼此磋磨，两败俱伤，倒不如看得淡些，让时间去疗愈一切。

　　许多事情，自苦是因为太在乎。然这大好人间，值得记挂于心的又何止区区一二？”

　　秋离起身，折下一根柳枝，编成花环的形状，戴在千琅发上，“譬如，折枝赠友。又如踏青远游，观那竹枝滴翠，蝉鸣空巷，桃花过水，柳絮轻飞。

　　再如——小师姑你来日寻到如意郎君，也让伯父伯母瞧瞧，他们百般看不上的闺女，在别人眼中，可是如珠如玉、千金不换的。”

　　千琅温然道，“常言道，良缘难觅，知音难寻。

　　我少时曾听先生说，人贵贞德，须爱惜羽毛，自珍自重。

　　我舍婚盟在先，后又在生意场上数度与人虚与委蛇，其间不乏欢场陪笑。你见我温诚如是，不过是我不愿意对一个落拓的姑娘卖弄虚情罢了。

　　姻缘之事，早就事与愿违，既知不可得，我便不再过多奢望。白姑娘，若是你与我异位而处，想必也是能明白我的。”

　　秋离微微点头，“我明白，小师姑是心怀高格之人，想要的也是那一生独一的缘分。”

　　千琅看向她，“不错，我曾经也有过一份情意相合的缘分，是我辜负了良人。

　　如今不再多思，但求三餐温，家业宁.

　　待万事皆定，亦可得一份清闲自在。”

　　秋离凝眸道，“千琅，你的愿景，我盼它如意顺遂。然则方才有些言语，我有些不同的愚见。

　　世上哪有白璧无瑕之人？一朝深陷泥沼，只要不自甘沉沦，便算不得什么。你的遭遇，并非是让人指摘的瑕疵，正是因为这番常人未曾经历的际遇，才让你独具风骨和魅力。

　　至于感情一事，莫要给自己平添羁负。

　　一生独一是缘，山水一程也是缘。何必要强迫自己活在理想的构造中，若果你愿意，推开‘那扇门’，便会有更好的缘分和际遇。”

　　她似是想起了什么，梨涡轻旋，朝千琅粲然一笑，笑意宛若三月醉人的清风，让人不自觉的被感染，

　　“或许那时候你会发现，能让你画地未牢，束手就擒的，可不仅是最初那份坚守了。”

　　千琅抬眸，眼中的惘然不知何时已烟消云散，

　　“嗯，或许会有那一日吧。”

　　褪去少女心事的她，似乎又变回了那个温婉知性、如隔胧雾的华娘子，但眉眼中却含了一丝真切的赞赏，

　　“秋离，如今我才发现，你不仅有经商的禀赋，还有做哲人的天资。”

　　秋离莞尔，“小师姑谬赞，许多道理，我只能说与你听，待轮到自己，又谈何超然。

　　不过有一句话，我很想赠予你——

　　真正的明珠，不会因为没有遇到识得它价值的人就失去光辉。”

　　她轻轻挽住千琅的手，邀她向前方走去，

　　“千琅，你亦是真正的明珠。”

　　二人走了很远，身后是万丈红尘，前方是自在无羁。

　　沿着古道一路向前，春草离离，仰见青山。

　　千琅似有动容，“秋离，你可知晓这古道通往何处？”

　　“何处？”

　　“是普华山。

　　万念俱灰之时，我曾经想过出家，沿着这条路一直走到了寺里。

　　可普华寺的云空大师说我尘业深厚，未到四大皆空之境，奉劝我归去。

　　如今想来，大师说的对。

　　我眷恋这人间的浮华，终究是不愿青灯古佛畔，清寂一生的。”

　　秋离仰首，朝着普华山的方向看去，渺渺云雾间，隐约可见青松林立，古塔耸立。

　　二人静立许久，各怀心念，默契无言。

　　忽而一声惊鹊，天色暗了下来，雨点一滴滴落在树梢、亭檐，沾湿了佳人的衣裙。

　　“下雨了。”

　　“是啊，下雨了。”