明别枝见江寒月不作声，稍一思忖便想明白了其中缘故。如果明日有正事无法陪同的话，那么他完全不必遮遮掩掩。在她面前，他唯一需要避讳的就是任风回。倒不是怕她知道，而是在这件事上，他再是无耻也做不到堂而皇之。

　　“这有什么不放心的。”江寒月拉过妻子的手渥在胸口。车内明明是温暖的，她的手却冰冷刺骨，好像数九寒天的严冰一般。

　　明别枝挑了挑眉，怒色一闪而过。浓郁的悲哀涌上心头，她发现自己还是做不到心如死灰。她高估了自己的控制力，也低估了这一年对江寒月生出的情愫。

　　江寒月何其敏锐，立时便察觉了她的心绪。他不觉得有丝毫的不妥，甚至有些隐隐的高兴。如果她对他所有的举动都麻木不仁的话，那就意味着在她心里，他已经毫无位置了。

　　这不是他想要的。

　　自卑与自负往往结伴而生。江寒月在与明别枝成婚后，一直觉得纵使二人之间隔阂再深，只要他达到目的后放下身段，他的妻子仍会如云伴月一般，向着他所在的方向，不离不弃。

　　事实上，除了他，她也没有别的选择。这世道男人可以纳妾可以休妻可以续弦，女人却永远只能守着一个人过日子。

　　所有人都这么认为，因此，没人会在意明别枝的想法。

　　不过无论她想的是什么，第二天回娘家的时候，明别枝兴致倒是不低。

　　这回她把碧砌和青禾都带上了。

　　红轩得知风声后也想跟着过去。这几个月她坐稳了姨娘的位子，腹中孩儿即将出生。在半溪阁内，谁都没她重要；出了半溪阁，自得堂都有她的一席之地。论体面，她一个姨娘比大奶奶都更讨江家主母喜爱。

　　她这一辈子的愿望已经实现了，如果不回明家炫耀一番，她觉得简直是锦衣夜行。

　　于是前一天晚上，趁着这对夫妻在屋子里说闲话的时候，红轩破天荒的进去伺候茶水，趁势提了这个要求。

　　明别枝的目光缓缓从她肚子高耸的肚子上滑过，停留在手中茶盏上。

　　“你现在是爷的人，爷说成就成。”

　　红轩看着女主人漫不经心地用盏盖拂开茶叶，就着唇浅抿了一口。她求救似的把一双媚眼凝注在江寒月身上，满含希冀地请求他应允。

　　“红轩想去看看昔日姐妹也是人之常情。”江寒月对红轩的这些时日的表现还算满意。收房这么久以来，她像是个锯了嘴的葫芦，寻常不轻易说话。今日难得提个要求，江寒月决定帮她一把。

　　明别枝把茶盏往茶几上一搁，江寒月斜眼瞧了瞧她脸色，连忙改口道：“不过你如今这么大的肚子，万一有什么磕着绊着的，对谁都不好交代。”

　　碧砌在旁边听得真真儿的，见红轩面色瞬间塌了下来，忍不住笑出声。

　　明别枝瞪了她一眼，碧砌捞起块点心塞嘴里，含含糊糊道：“我不过是头一回看见姑爷这个惧内的样儿，觉得新鲜而已。”

　　这话不说尚好，一说出来，明别枝脸色就讪讪地，伸手往她嘴里塞了三四块点心，差点噎死这个贪嘴的胖丫头。

　　江寒月不成想今日做了回妻管严，原本有些郁郁，见此情景也哈哈大笑了起来。

　　半溪阁一改多日来的沉闷，连夜色都轻快了几分。明月在浮云中穿梭，好似也想撩开面纱，看看这朗朗笑声因何而来。

　　到了临睡前，碧砌边铺床边叹气：“姑娘与姑爷许久不曾这样笑颜相对了。我猛一愣神，还以为当初的日子又回来了！”

　　明别枝坐在妆凳上，手抖了一下。

　　江寒月今晚的刻意示好当然有他的原因，只是这个原因她没必要同别人分说。

　　明府主母新丧，因此府里府外仍保留着些许殡仪的影子。明别枝含着笑欣赏那些在风中乱飞的白绢，她知道，过不了多久，就连这些已经发黄的白绢也会被人丢弃。就好像明夫人的音容笑貌，不久后也会被忘得干干净净。

　　明松照对于江寒月未能随同前来颇有微词。明夫人去世后，他伤心过度，兼且络儿有些求子心切，故而身子发虚，眼皮底下隐约有些青黑。父女二人在外书房中互相问候了几句便已然词穷，相对默坐了一会儿，明松照便叫络儿把长女送去后院。

　　这一日天色阴郁，仅有丝丝缕缕的天光从浓厚的云层中穿过。凌冽的风如同极北之地飞过来的鹰爪，在每个人裸露的肌肤上挠出不露痕迹的伤。

　　明别枝看着面前这个年轻的妇人，弯唇笑了笑。这样冷的天，她还穿着身雪青色的丝缎薄袄，玲珑曲线毕露，从骨子里透着妖娆。

　　“这些日子照料父亲，柳姨娘辛苦了。”

　　自从明夫人过世，络儿便寸步不离地跟着明老爷，俨然将自己当成了正房太太。她如今最可遗憾之处便是明汀兰抢先一步夺取了掌家权力，害得她不上不下，抖不成威风。

　　如今寻着与明别枝私下相处的机会，络儿心思活动，殷勤地扶着她道：“大姑奶奶哪里话，这本就是妾身该做的。三姑娘才是真辛苦，小小年纪便要操持一家事务，每天忙得连觉都顾不上睡。”

　　“哦？”明别枝诧异道，随即醒悟过来。明大奶奶张氏月前因为胎像不稳，如今必然还是在静卧保胎。后院一应事务繁杂纷乱，男丁不便插手，因此就让明汀兰占了去。

　　显然，面前这位柳姨娘野心勃勃，深恨大权旁落。

　　明别枝觉得好笑。明汀兰再不是东西，那也是明家自小当嫡女养的三小姐。络儿不过一个比通房强点的妾，就敢觊觎流芳堂的正位了吗？

　　是了，她有柳嬷嬷背后撑腰，父亲身边也独她一个。想起那个阴险的妇人，明别枝就不大愿意继续跟络儿聊下去。

　　“父亲也忒不会心疼三妹妹，柳姨娘身边有柳妈妈照拂，理应由你分担才是啊！”

　　“大姑奶奶不愧是大家媳妇，就是明理！”

　　络儿见她话中似有偏向于她的意思，心下一喜。正打算更进一步的时候，却见这位眉目冷淡的女子甩脱她的手，大步远去了。

　　她站在冷风中思索片刻，才想明白明别枝是在讥刺她。不过连明别枝都不曾料到的是，自从明夫人过世，柳嬷嬷倒是一心一意地站到了明汀兰这边，俨然将她当成了主母侍奉。

　　络儿最能察言观色，她虽想不到其中缘由，但见干娘一改前态，就知道自己争权的希望渺茫。而明松照这些日子毫无心情去管这种鸡毛蒜皮，因此她挑了几次头都未能如愿。

　　如今在明别枝这里又吃了个软钉子，她只得颓了神色，恹恹地踱回去了。

　　明别枝离了络儿，沿着通往后院的走道边走边寻两个丫头。一直到了垂花门下，才看到碧砌和青禾两个人手里抓着把瓜子，正躲在避风处嗑瓜子聊天。

　　青禾先站了起来，迎过去道：“奶奶这么快就出来了？老爷没打发人送您？”

　　“他让络儿送我进来，被我气跑了。”

　　青禾只见过络儿一两次，隐约记得那是个眉目清秀的妇人，看着年纪不大，不过眼神极为老练。

　　碧砌幸灾乐祸地笑道：“活该，认那老货做干娘的能是什么好东西吗？”

　　明别枝对着她翻了个白眼，青禾扯了扯碧砌，问道：“奶奶这会儿是打算去看看明大奶奶呢还是怎样？”

　　说话间三人已经走到了正院门口，明别枝停住脚步，笑道：“先去会会我们的三姑娘吧！”