既然仇怨了结，明清晓也不打算拒人于千里之外，还一同吃了顿饭。到了晚间，任西楼让驿吏把他的房间安排在明清晓隔壁，明清晓心有余悸，悄悄地把房中唯一的桌子移到了门背后。
明别枝没他这么多顾虑，晚上睡得十分安稳。汉康城驿虽然占地较广，但终究只是驿站，条件简陋，房内只有一张床。因此明别枝让青禾与碧砌睡到了别的屋子，不必在她房中守夜。
第二日天刚蒙蒙亮时，明别枝从酣梦中醒来。此行一路往南，寒冷的风没能追上他们的脚步，因此周遭风光尚存残余的秋意，就连清晨的鸟鸣都更丰富些。
明别枝静静地躺在床上，心绪如同脱困的鸟雀般自在。回到竺州，忘了曾经的纷扰，她就还是她自己。
只是少了点什么。
是什么呢？她费劲地想了想，不得不承认少的那一样物事是她所不敢面对的。
还能少什么呢？当然是那个曾将她捧在手心的尹爰息啊！可是那又如何呢？如今他们之间再也回不去了，想来他也已经放弃了，不然不至于连送都不来送她。
忘了也好，就都忘了吧！明别枝偏过头，凤眼中水光莹然。她望着窗外白茫茫的天被一缕浅金色倏然照亮，于是景物越来越明晰，直到那浅金色斜斜地射入床帏之间，将她的面庞也涂上了一层亮色。
她终于感觉到了不对劲：窗，为什么是敞开着的？
明别枝睡觉有个习惯，喜欢把窗留一丝缝隙。驿站的窗扇厚重，最近风也不大，没道理一早醒来窗就开得这么大了，那俩丫头这会儿应该还正睡得天昏地暗呢！
她小心翼翼地扫视着屋内。客房中陈设简单，并无可藏身的地方，所以当她在桌下看到一只穿着皮靴的脚时，立即白了脸。
皮靴的主人翘着二郎腿坐在桌边，手支着腮帮子。乌云般的秀发中露出一张眉目舒朗的脸。见明别枝眼中流露出慌乱，她不紧不慢地站起来道：“江大奶奶别怕，我是尹大公子身边的。”
明别枝定了定神，想到这女子虽然是越窗而来的，但并没有什么不利的举动。
她一双眼睛滴溜溜地看着，倒把这人看得红了脸，低声道：“大奶奶不记得我了吗？”
明别枝起初便觉得她面熟，这会儿猛地记起自己是见过她的。就在年初一那天，也就是尹家大奶奶谢氏生孩子那天！
那一天，同时也是谢氏的忌日！
“你是谢氏的陪嫁。”
“江大奶奶好记性！”柔儿大步走到明别枝床前，笑道，“当初我家姑娘危在旦夕，却心心念念想见大奶奶一面。柔儿一生受谢家恩惠，这才上江家与大奶奶为难，还望大奶奶宽宥。”
“你忠心护主，我也没什么可责怪的。”明别枝坐起来边穿衣服边道，“不过你总不至于为了道歉特地跑这一趟吧？”
晨起口干，明别枝清了清嗓子。柔儿利索地奔到暖窠子边取出茶壶倒了杯温水递过去：“自然不是，我这次是为了我家姑爷来的。”
明别枝含笑看了看她，眼睛往窗口瞟了眼。素来听闻骁勇伯行伍出身，果然连门下的丫鬟也喜欢飞檐走壁。
柔儿脸色尴尬，赔笑道：“到的时候刚好半夜，守门的驿吏无论如何不放我进来。这天寒地冻的，我骑了许久的马，实在是冷得不行，只好翻窗爬了进来。没想到巧得很，刚好是江大奶奶的屋子。”
明别枝撇了撇嘴，冷笑道：“哦？这么巧？”
她的目光冰得吓人，柔儿觉得心里凉飕飕的，只得哑哑地说了实话：“姑爷平日里和我聊起江大奶奶，曾说过大奶奶在竺州时害怕有蛇虫爬入屋子，喜欢住得高一点。还喜欢睡最东边的屋子，说是希望每天都能迎接清晨的第一缕光。”
尹爰息同她说这话时坐在惊鹊楼后的清风亭中，怀里抱着牙牙学语的尹新楣。柔儿当时觉得他提起明别枝时的神情实在是让人瘆的慌，好像大白天的梦呓一般。可不知道为什么，她就记到了心里去。
“他是你姑爷？不是你仇人或男人么？”
柔儿年初一去江家时便已经梳了发髻，不过明别枝当时心慌意乱，并未留意。此时一想立时明了，心里不免有些不舒服，虽然她自己也觉得这不舒服得有些没道理。
“我是恨过他。”柔儿坐了下来，垂眼看着桌子，苦涩道，“我也恨过你。可究竟谁错了呢？又有谁没错呢？归根结底，姑娘先走出了一步，也就埋下了悲情的种子。可是她爱姑爷没错，姑爷爱你也没错，你选择了别人更不是你的错。”
明别枝不成想她说出这一番话来，不由得痴了。是啊，谁错了呢？
驿站的大门被谁推开，发出一声巨响。柔儿好像浑然未闻一般，叹了口气，继续道：“姑娘在时让我服侍过姑爷，姑娘去后，我不知道该走还是该留。后来想着，小少爷需要有个贴心人照料，他命苦，我就代替他娘守着他吧！我起先恨极姑爷害死我家姑娘，可后来发现，姑娘走后，他好像变了个人一样，把小少爷疼到了骨子里。只是到了晚上，一个人对着盏灯，有时候一夜不睡，就那样坐着。”
“慢慢地，我才觉得，我对他的恨其实毫无理由，谁又占到了便宜呢？我对姑爷固然从来无爱，但从此后也就不恨他了。”
柔儿说到这里，回头对明别枝道：“我这样神神叨叨，也亏大奶奶耐心地听了下去。”
明别枝见她眼眶微红，便穿上鞋，走到她身边道：“这些事我虽然没什么兴趣，不过毕竟跟故人有关，我左右也没什么事，听了也就听了。”
“江大奶奶好硬的心肠。”柔儿低头在手边的包裹中掏了半天。明别枝好奇地看着她，只见她先从包裹中掏出一个拨浪鼓，然后是一个绣花香囊。
直到一件白缎子的肚兜都被她手忙脚乱地带了出来，明别枝忍不住笑了。
“你这是逃难吗？带这些乱七八糟的。”
柔儿把东西塞回包袱，涨红了脸一声不吭，手仍旧往里掏摸着。
等她终于停止了动作，明别枝好奇地凑过脸去，看到她手上拿着一卷画。
柔儿把画展开，明别枝扫了眼，发现这卷画共有数张，画的全是水墨人物和风景。笔意散漫，勾画娴熟，显然都是随心之作，约莫是闲来无事做消遣的。
“虽然画得不错，不过不是什么名家之作，不值钱。”明别枝以为她是拿出来卖的，笑了笑。这丫头大约终于想逃离尹家了，却没有盘缠。
“这是姑爷深夜画的，书房中到处都是，我随便挑了几张。”
明别枝的目光顿时有些发直。她捡起一张细看，心跳好像六月天的暴雨点子一般，噼里啪啦地砸在胸口，处处生疼。
画上一弯小河，岸边芦苇从生。芦苇近旁立着座简陋的四柱亭，一纤瘦女子倚着柱子，手拿一根串着条鱼的竹签。女子的长发在风中飘散，一直飞到了纸张的边缘。
人物虽然仅有寥寥数笔，但明别枝一看便知，这画的是她和清风亭的故事。她一张张翻过去，画作内容全是竺州旧事，每一张画上都有她。
油墨清香中，她恍惚看到了尹爰息那张漫不经心的笑脸。
翻到最后一张时，她低低“呀”了一声，抬头望着柔儿。
“我就是因为这一张才来追江大奶奶的。”柔儿的手指点着画中那座小楼，还有楼后的茅草亭子。