“都多早晚了你才来问？”柳嬷嬷冷笑道，“陪嫁的单子早过去了，临时怎么添？”

　　“若是有不想去的姐姐，顶替也是可以的。”绮儿大着胆子，又加了一句，“这个荷包只是开个路，这些年绮儿攒下了不少体己，若是去得成太子府，全给了妈妈也无妨。”

　　“你的体己？还是三姑娘的体己？”

　　绮儿抬起头笑道：“都一样不是吗？总之一定让妈妈满意。络儿跟了老爷有不少日子了吧？肚子为何一直没动静，妈妈不想知道吗？还有妈妈的小儿子，难道不需要多花点钱聘个好媳妇？”

　　别的也就罢了，络儿的肚子戳中了柳嬷嬷的心事。自从她干女儿抬了姨娘后，也算恩宠不绝。美中不足的是，络儿的肚子就是鼓不起来，叫柳嬷嬷焦虑不已。

　　“你意思其中有蹊跷？”

　　绮儿拍了拍柳嬷嬷的手，转身往回走：“绮儿言尽于此，其他的妈妈自己琢磨吧！”

　　柳嬷嬷暗自思忖，如果说络儿身上有人做了手脚，那非夫人莫属。可是当初夫人说得好好的，络儿若是有幸生下一男半女，她也乐见其成，总不至于没多久就变卦了吧？大爷如今都娶了妻了，难不成夫人还担心庶子受宠，会对大爷造成威胁？

　　不过好在络儿还年轻，这事可以放放再说。二姑娘的婚事迫在眉睫，眼下还是抓紧督促各处才是。

　　至于绮儿所托之事......柳嬷嬷捏了捏手中的荷包，回头看着遮墨院紧闭的大门，隐隐有点心寒。

　　明汀兰自小养在明夫人膝下，算是柳嬷嬷抱大的。这位三姑娘一向心性机敏，嘴又极甜。柳嬷嬷虽然知道明夫人因为叶姨娘而厌恶这孩子，但始终是自己眼皮子底下长大的姑娘，她对明汀兰多少有点香火情。

　　绮儿是三姑娘最信任的大丫鬟之一，这样弃主的行径实在是令她鄙夷，然而绮儿许的好处又实在丰厚，叫她动心不已。

　　她暗暗盘算，看夫人的意思，往后三姑娘是很难有机会出遮墨院了，绮儿另拣高枝似乎也情有可原。如果本就无隙可乘的话，她也只好死了这份贪念。但巧的是，嫁妆单上的四个陪嫁丫鬟中，还真有一个托了娘老子到处求情，绝不肯进那有去无回的太子府。

　　柳嬷嬷就好比瞌睡遇上了枕头，拒绝的理由都找不出一个。

　　太子纳妃赶上了雨天。

　　纳侧妃虽然不如迎娶太子妃那般郑重其事，但日子也是经过钦天监测算的。不料那位德高望重的老神仙约莫一时走神，大婚当日雨水淅淅沥沥，好像是在为谁哭泣。

　　俗话说一层秋雨一层凉，连绵不断的阴雨浇湿了装点于明府内外的红绡绯绸。柳嬷嬷踩着双高底雨屐，前前后后到处奔忙，心情却是极佳。

　　这日一早绮儿便交给她一个长约半尺的布袋子。柳嬷嬷解开抽绳一看，珠光宝气扑面而来，喜得她低念了一声“阿弥陀佛”。

　　傍晚时分，风渐渐大了。秋风吹散了雨云，天边显露出一层通红的晚霞来。

　　明夫人趁着催妆的间隙同明晨曦道：“你看老天爷都给了好兆头，你就别哭了。好好地过去服侍太子，好歹你们是相处过的，比旁人多了情分。”

　　那“旁人”自然指的是同一天进太子府的任良媛。明晨曦自从太子妃大婚那晚上见到翡翠铃铛后一直心神不宁，得知任笙歌过世后还高兴了一回。谁知旧忧刚去，新愁又至。

　　“母亲想简单了，太子他素来喜新厌旧......”明晨曦今日打扮得十分隆重，珠翠缀满了发髻。但她一张娇俏喜人的粉面却紧紧绷着，好像稍一松动，那盈眶的泪珠便会滚落下来。

　　“怪谁呢？谁叫你先让他得了手去？”明夫人眼眶也红了。当日女儿结了珠胎，她生怕传出去，还借故打死了帛儿。

　　“进了府别把自己当成金尊玉贵的小姐，多奉承着太子妃，那才是你的主母。也别想着独占太子，早日生个哥儿才是正经。”

　　豆大的眼泪终于夺眶而出，慌得绨儿到处找帕子，明晨曦抽抽噎噎道：“要是当日不逼着我把那孩子打了，如今早都生下来了，就是现成的皇长孙。母亲当初好狠的心，偏今天又提这茬。”

　　明夫人方才那话刚出口便后悔了，此时见明晨曦口不择言，心里又痛又急。好在催妆曲乐又响了起来，周围看热闹的女眷并没主意这边的动静。

　　吹吹打打中，明晨曦终于上了太子府的轿辇。望着铺陈了大半条街的仪仗逐渐远去，明夫人捶了捶腰，同柳嬷嬷苦笑道：“年纪大了闹不动了，好在总算了了儿女心事。”

　　“夫人哪里话，怎么就叫做老了？”柳嬷嬷扶着她慢慢往自得堂走，迎面撞见络儿慌慌张张地往外赶。

　　“夫人，刚才三姑娘身边的绫儿过来说，遮墨院招了贼，把三姑娘的首饰箱子给偷走了！”

　　柳嬷嬷脸色瞬间惨白，暗骂绮儿办事不牢靠，偷点东西这么快就被发现了。她心虚地瞟了眼明夫人，对络儿道：“三姑娘的性子你还不知道吗？这样的日子不闹点事出来就不算完。”

　　“也是，平白的哪来那么多贼？纵然真有贼也偷不到兰儿那里，难不成外边的人会以为她是我们家的财主？”

　　“不如让老奴去看着三姑娘，免得又出幺蛾子。”柳嬷嬷当然知道是怎么回事，那贼赃可都在她屋里。

　　明夫人疲惫地点点头，道：“行，叫她老实点，往后有的是好日子。”

　　柳嬷嬷怜悯地摇了摇头，夫人口中的“好日子”可不是一般人承受得起的。恐怕过了三朝，三姑娘又得被关起来了。

　　今夜的热闹与遮墨院毫无关系，天刚擦黑，偌大的三间正房就只亮了一盏灯。柳嬷嬷进去时，看到明汀兰坐在堂屋中，抱着双臂笑吟吟地瞧着她。

　　柳嬷嬷顿时有种不好的预感：似乎自投罗网了。

　　看她进了屋子，绫儿立即出去把门带上。屋子里只剩了她们两个，一个坐着一个站着，面面相觑了会儿。

　　沉默了许久，明汀兰抬起眼。她的水灵灵的眸中闪过一丝凌厉，给那张天真稚趣的小脸抹上了一层阴沉。

　　“那些首饰，可还入得了妈妈的眼吗？”

　　柳嬷嬷心中一寒，隐约有些头绪。她咬咬牙道：“三姑娘是存心让绮儿引我入彀的？”

　　“绮儿心大，我也不留她，那是她替我办的最后一件事，所幸她办得还不错。往后她在太子府安身立命，死活都与我无关了。”

　　明汀兰的声音娇脆中带着凉意，回荡在这空旷的屋子里。柳嬷嬷瞪着眼睛，好像看一个魔鬼一般地看着她，眼中满是惧意。

　　她一向知道三姑娘人小鬼大，却不曾想过她有这样的心计。

　　“你这样看着我做什么？你不知道为了能活下去，我连我生母的性命都是能谋害的吗？”

　　明汀兰的食指上转着个圆环，在烛光中散发出一圈一圈的光晕。

　　“原来你不知道啊？”她掩着唇笑了会儿，道，“看样子母亲也不是什么都告诉你的嘛！哦，对了，她当然不会什么都说，她在络儿的玉簪中夹带藏红花粉的事就没告诉你是不是？”

　　柳嬷嬷双腿一软，坐到了地上。

　　前一桩事她当然是知道的，那晚三姑娘进那间后罩房的钥匙还是她放在东厢房柜子上的。

　　她记得很清楚，那一夜桂花很香。她放了钥匙后，照着夫人的吩咐跟着三姑娘到了后罩房。

　　二爷在里面，三姑娘便躲在门口偷听。过了会儿，二爷出来锁上门，又把钥匙塞了回去。

　　三姑娘过了会儿才放重了脚步，假装刚刚走过去。她坐在门口跟叶姨娘说了会儿话，站起来，从屋角搬了几块石头。

　　她奇怪地看着她踩在石头上，把顶上那扇小窗关上了，随后坐在门外发呆。

　　柳嬷嬷站在树后越来越困，不觉间便朦胧了过去。不知道过了多久，寂静中的“吱呀”声惊醒了她，她看到三姑娘站在门内，手中的银簪子发出一道亮光。

　　远远地，地上躺着个人，她认出那是叶姨娘。三姑娘蹲下身，轻轻喊了声“姨娘”，叶姨娘似乎睡熟了，一动不动。

　　银光在漆黑的屋子中划过，她看到那个瘦弱的身影用尽全力，往叶姨娘心口扎了下去！

　　“兰儿，你为什么要这样做？”

　　她听到叶姨娘呻吟了一声，惊醒过来。柳嬷嬷觉得奇怪，叶姨娘当时虽然像是痛极了，但分明有机会出声呼救。可她就只是那样温柔地问了一声，随后就再也不说话了。

　　三姑娘好像很害怕，她摇摇晃晃地跑出门冲入了树林中。柳嬷嬷虽然也很怕，但她还是等了会儿，估摸着叶姨娘断了气，这才过去把门锁上，拿了钥匙回房。

　　柳嬷嬷目光惊疑不定，叶姨娘的事她压在了心底，这辈子都不打算再提起来。可是络儿的玉簪是怎么回事？

　　她知道络儿有一只精美至极的玉簪，是络儿抬姨娘后夫人赏的。那是碾玉坊出品的羊脂玉簪子，因为是夫人赏的体面，络儿每天都戴着。

　　“碾玉坊的师傅手艺是真好啊，竟能把簪子掏空了，方便客人往里面装东西。就连玉塞子都做得天衣无缝，只留了个细细的小孔。”

　　“你怎么知道的？胡说八道！”柳嬷嬷心里明白，三姑娘绝非胡说八道。

　　明汀兰站起来走到她身边，低下头俯视着她：“因为我对别人的东西特别感兴趣，比如别人的男人，我也很感兴趣的。”

　　她似乎想到了什么好笑的事情，又咯咯咯笑了会儿，笑得泪花都出来了。柳嬷嬷怔然仰望着她，不明白笑得如此无邪的姑娘怎么会有那些阴诡心思？

　　“说罢，你想做什么？”柳嬷嬷叹口气，从地上爬起，拍了拍灰尘。

　　明汀兰虚扶了一把，道：“也不是什么麻烦事，就是想请妈妈在这屋子里待一晚上。明日无论发生什么事，妈妈就咬定我一直与妈妈在一块儿便是。”