窄街上经过的正是江寒月。他是来接明别枝回京的，谁知道中途得知老太太病重，便加快了行程。
自从明别枝去年秋出京，已经快一年过去了。江寒月原以为妻子早该回来了，没想到怎么等都不见她回音，连书信都石沉大海。京中剧变后一应事务繁杂，他实在是抽不出手来处理此事。好不容易稍微安定了些，任风回米珠儿又接连惨遭毒手。
大喜大悲接踵而至，江寒月听着东厢房中传出的催眠曲，彻夜难眠。
红轩每天都是疯疯癫癫的，抱着那只清狮猫阿狐当米珠儿。江相得知后曾遣人过来，要把红轩移出半溪阁，遭到了他的拒绝。
有一天夜里，他在书房找墨锭时，无意间翻出来一个耳坠子。他想了许久才想起来，那是在前年的中秋夜，他从明别枝耳朵上摘下的。
那时候的旖旎风光，他记忆犹新。他记得他也是动过心的，只是对他而言，毫无目的的爱实在是太奢侈。
江浸月隔三差五地送消息过来，江寒月时常觉得还不如什么都不知道。可他又不舍得同江浸月说，往后跟她有关的消息都别再留心了。
她是他的妻，他告诉自己。所以他觉得，他有必要把她接回家。
可是他又想，人接回来了，心还在吗？他们能回到新婚的时候吗？
这样再三犹豫，便一直拖到了黄叶纷飞的时节。
如果说竺州有人热切期盼着江寒月的到来，那么必然是明松照了。这位闲置的官员在诱骗女儿未果反倒害得老娘卧病之后，遭到了老宅中所有人的唾弃，连在客院伺候的小丫头都没给他好脸色。
自然，他便一直在客院住了下去，谁也不提另外安排房舍的事。
从早上开始，明松照便一直遣人往大门口探看。这时候见江寒月终于到了，他慌忙赶来，一开口就是：“贤婿远来辛苦，不知道京中情形如何了？陛下可有提起我来？”
江寒月冷淡地瞧了他一眼，道：“这事慢说，岳父大人不如先带我去拜见老太太？”
明松照猛然醒悟过来，忙扶着他的肩，哽咽道：“对对，先去看看老太太，蝉儿也在那边。”
江寒月恶心地甩开了那双手，快步离开。
他知道老太太病危，不过对其中原委一无所知。想来老人家本就已是风烛残年，秋冬之交熬不过去也是常有的事。不过想到妻子即将失去一位从小相依为命的至亲，她爹又权欲熏心，他心里止不住地替她感到凄凉。
他进去时刚好明清晓抱着孩子和缎儿出来，两个人对站着看了会儿，一时有些无语。如果不是因为老太太这场病，明清晓早已回京了，现在便只能再等等。
“姐夫进去小声着点，大姐姐刚刚睡着。”
江寒月愣了愣，随即会意过来，点了点头。
明别枝近日接连熬夜，整个人一直有些昏昏沉沉，不知不觉便睡了过去。
朦胧中，有人在水天之接轻唤“蝉儿”。她抬头望去，看到祖母正精神矍铄地在向她招手，似乎疾病全消。
这一喜非同小可，她打了个踉跄，跌跌撞撞地往前奔去。祖母却摇了摇手，在远处慈和地笑着，说道：“蝉儿，我这辈子没什么可遗憾的，唯一放不下的就是你，临去前总要找个靠得住的人照顾你。那一桩心事，你尽管跟着自己的想法走吧！”
“祖母，您去哪儿啊！”
她高喊了一声，老太太却好像阳光下的晨雾一般，消散了。
“祖母！”
明别枝心慌意乱，猛地睁开眼睛，却看见躺了大半个月的老太太坐在那里，正和人说话。
“祖母，您能起来了？！”她有些不敢相信，使劲掐了把自己的胳膊这才算放心。转过头又看到一张熟悉的脸，正含笑望着她。
“江寒月？你怎么来了？”
江寒月眨眨眼，看了眼老太太，笑道：“原本自然是接你回去，但现下看来，大概是不用了。”
明别枝满头雾水，一双水当当的凤眼看看老太太，又看看江寒月。
“我倦了，你同江大公子出去走走吧！”
简简从屋外进来扶老太太躺下，也促狭地笑道：“大姑爷头一回来，姑奶奶快带他认认路，免得晚上迷路了。”
“那我去了，老太太。”
明老太太合目点了点头。明别枝见祖母虽然精神还是不好，但面色却红润了许多，显见病情果真大有起色。她不知道这与江寒月的到来有没有关系，不过既然祖母让她陪江寒月走走，那其她听从便是。
两个人出了院门，沿着澄碧的河流一前一后，默然缓行。
一场秋雨刚刚下完，河边枯黄的茅草被雨水打湿，草叶黏连成了一片。尚未落尽飞絮的芦苇也沾满了雨珠，乍一看有些像缀满了水晶的小扫帚。
“你们府上的这条河倒有野趣。”江寒月指着那几支苇头，“扶香池边的芦苇素来留不了多久，常常看不了几天就被割掉了，所以我竟不知道残苇也有残荷的意趣。”
“你自然不知，因为我家从来没人会去管这条河，而这河也不是我家的，更是连名字都没有。”明别枝抬起眼，悠悠道，“这条河只是经过了我家，它还是它，没人会去改变它。”
江寒月停步回头，似笑非笑地看着她：“其实我也没想着改变你，很多事的发生都在意料之外。”
“可是有一件事你从一开始就很清楚。”明别枝看着面前的男人，想起曾经的怦然心动。
那时候，她是真的喜欢他的。她知道他未必有多喜欢她，但他想娶她的心也是真的。事实证明她高估了自己，其实他从一开始就并没考虑过喜不喜欢的问题。
“是我对不住你。”江寒月的目光从她脸上滑过，落到了湿淋淋的衰草上。他想起了任风回，还有半溪阁中的那个小匣子。
“我也对不起风回，红轩，还有......”
他忽然梗住了。
“米珠儿和小米儿一样，死在了我姑母手里。然而我谁都不敢恨，我达成了旁人无法企及的心愿，终究是要付出多余旁人的代价的。”
明别枝虽然远在竺州，但对这些惨况也有所耳闻。她知道红轩已经疯了，虽然还住在半溪阁的厢房中，却早已失去了她所引以为傲的花容月貌。
“你后悔吗？”
江寒月背影忽然凝滞了一下，好像背负上了特别沉重的东西。
许久，他摇摇头。
“不后悔。”
明别枝目光越过他的肩膀，看着前方的茅草亭：“也是，你有什么可后悔的，你想要的都得到了，失去的虽然回不来，但同你那些宏愿相比，又算得了什么？”
“其实现在想来，我居然还是幸运的。”明别枝自失地笑了笑，“我多希望你永远想不起我来啊！”
“看来你在竺州真的很乐不思蜀。你这么没心没肺，不把我放在眼里，我原本应该很生气的。”江寒月轻叹了口气，在亭中坐下。他好奇地端详着这座明显有些年月的草亭，又瞧了眼乱石切成的台阶，道：“看来这里就是你以往说过的烤鱼亭。”
“现在它有名字了。”明别枝唇角微微勾起，一缕温柔的笑意缓缓溢出，她认真地道，“它叫清风亭。”
“有趣。”江寒月手指敲击着桌面，低头笑道，“明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。我早前只知道太傅府中有座惊鹊楼，后来才知道楼下有个清风亭。到了今日竟然得知，原来清风亭的前世在这里。”
“你想说什么？”
明别枝咬着下唇，心中盘算。江寒月似乎并不生气，反倒有些置身事外的意思。她虽然知道他对自己无情，但如此无谓也是她所不曾料想到的。她觉得，江寒月作为一个能把嫡母的凌辱记恨十几年的男人，如果知道妻子心里惦记着青梅竹马，无论如何都是忍不下去的。
“我知道你在想什么。”江寒月站起来走到河边，与她并肩而立。明别枝悄悄往外跨了两步，她实在是不习惯和他这么接近。
“何必呢，我们也是恩爱过的，没必要像这样躲毒蛇一般躲着我。”江寒月苦笑一声，道，“我虽然不如你的青梅竹马出身高贵，但也知道分寸。你如今心里没我，我何必强人所难。”
明别枝偏过头笑了笑，道：“就你做的那些事，我防着你一点有错吗？”
“没错，我这样的人，你不设防才是错的。”