这年竺州的雪特别大，碧砌站在窗前，忧心忡忡地问青禾：“往年竺州没这么大的雪，是不是我们把京城的雪带来了？”

　　阴沉沉的天空中，雪片密密集集地下坠。远望到处都是白茫茫，好像除了雪，这世上再也没有别的了。

　　青禾心不在焉地“唔”了一声，叮嘱道：“一会儿进去记得先往暖盆边站会儿，免得把寒气带到奶奶身边。”

　　说着她往自己身上罩了件斗篷，推开门出去了。

　　碧砌忙喊住她，把屋檐下的伞递过去：“你去哪儿？快撑上伞，这雪可不比京城的，能把衣裳打湿。”

　　青禾接过伞道：“去老太太那边。奶奶这会儿烧退了，我去同老人家说一声，免得一会儿她心里惦记着自己又走过来了。”

　　早间的一场高烧把明老太太都惊动了。刚下了雪的地面湿滑无比，她扶着简简不管不顾地走来，吓得青禾心都跳到了嗓子眼里。

　　“姑娘这一个月着实是累到了，但愿这场病早些过去，也好安安心心地过年。”

　　听见碧砌的话，青禾在雪中皱了皱眉。她往客院方向遥遥张望，虽然什么也看不到，但她很确定，大奶奶这一病绝对不仅是劳累的缘故。

　　明别枝在床上不安地翻了个身，口中满是苦涩的药味。大夫走后她曾短短地清醒过一阵，听见祖母在身边念念叨叨，诉说她小时候的调皮往事。临走前老太太抚着她的眉毛，低声道：“我这辈子还能有什么可求的呢？只要你开开心心的，我死也瞑目了！”

　　祖母知道她听得到，可她不敢睁开眼，因为她大概再也开心不起来了。

　　“碧砌，把我的妆盒拿来。”

　　碧砌正坐在暖盆边发呆，听到她说话唬了一跳，随即憨憨地笑了：“我就知道姑娘身康体泰，一点小病不碍事。不过这会儿你要妆盒做什么呢？今日雪那么大，就算要出门也不急于一时啊！”

　　她嘴里说着话，手已经够到了妆盒，站起来拿给明别枝。

　　“炭盆挪近点儿。”

　　明别枝扭开锁扣，从里边掏出件东西。

　　碧砌以为她觉得冷，手上搬着炭盆，嘴里絮絮道：“也不能太近，这碳虽是好碳，但多少有些气味，熏到了你可不是玩的......”

　　话未说完，她看到一张叠着的纸片飘飘悠悠，飞入盆中。纸片触及到炭火的一瞬间，火光忽然跃起，不过一息便燃尽了，连余烬也散入了红艳艳的光芒中。

　　碧砌被烟呛得咳嗽了几声，埋怨道：“姑娘都多大了，还玩这个呢！那边还有张脏帕子，你要不要也烧一烧？”

　　她不说尚可，一说这话明别枝的眼睛就钉在那白帕子上不动了。碧砌看得心里发毛，探过身去把帕子递给了她。

　　明别枝看了她一眼，碧砌看她接着的样子便放了手。那帕子离了碧砌的手指却没落入明别枝的掌中，也晃晃悠悠地飘了下去，落入了炭盆中。

　　半尺高的火苗窜起，一股焦臭味扑鼻而来，充斥了整个房间。碧砌吓得呆住了，深深觉得自己闯了大祸。

　　因为她记得自己姑娘对这块来路不明的帕子一向十分珍爱，虽然从不离身，但极少用它。

　　“哎呀，你们趁我不在烧什么东西吃呢？”

　　青禾在外间抖落斗篷，抬腿迈了进来。

　　“没什么，不小心把块旧帕子给烧了。”明别枝躺平身子，顿了顿又道，“你跟祖母说一声，过几天尹大公子的妾就带着小少爷来了，得准备点见面礼和起居用具。”

　　“老太太早就知道了。”青禾笑道，“刚还在和我打听呢，说不知道小少爷有没有奶妈子跟过来，是不是要在竺州请一个。”

　　明别枝自嘲地笑了笑，道：“也是，他自然会先禀告祖母的，我操什么心？”

　　青禾听着她这语气有些淡淡的疏离，皱眉看了看碧砌。

　　“你看我做什么？难道我能做奶妈？”碧砌不明所以，见明别枝躺在床上虽然不说话，脸色却红润了些，便又高兴起来了，道，“姑娘一天没吃饭，这会儿饿吗？我看厨房里新做了饴糖，不如我去拿点？”

　　明别枝转过头看着她，碧砌眨眨眼问道：“怎么了？”

　　“是你自己想吃吧？厨房无缘无故做饴糖干什么？你也不想想日子？”

　　青禾也听得笑了起来，捏了捏碧砌圆嘟嘟的脸儿，道：“那是祭灶用的饴糖，你这会儿要是赶在灶王爷之前偷吃了，明年八成就吃不到好东西了！”

　　“我才没偷吃呢！”碧砌分辩道，又跟了句，“我都没来得及去偷吃。”

　　柔儿和小新楣正巧是在祭灶的日子到的。

　　那时候雪已经停了几日，却还没化。冬天的阳光有气无力地融着屋顶上的积雪，到了夜间，那些雪水就被冻成了冰柱子。一天天地下去，屋檐下的冰柱子越来越长，在傍晚的的余晖中闪着淡金色的光。

　　明别枝站在屋檐下，抬着头望着浅蓝天空下的这一排冰柱子，出了神。

　　院子里突然喧闹了起来。快过年了，老太太这里时常会有亲眷过来请安。不过通常都是晌午饭后过来的，这么晚了会是谁呢？

　　明别枝往门口张望，看到院中的青石砖上，有个裹着青色斗篷的女子在前走着，身边的婆子怀里抱着个玉雪可爱的孩子。那孩子头上戴着顶厚厚的棉帽，低低的帽檐压到了眉毛上方，露出一双黑漆漆的大眼睛。

　　“糖！”孩子的眼睛亮晶晶地往明别枝这边望过来，嘴里大呼小叫，在婆子的臂弯里纵了起来。那婆子东张西望，不知道他的意思，只得无奈地朝明别枝苦笑。

　　青色斗篷的女子原本眼睛一直看着石板路尽头的那排正房，这时也注意到了明别枝，不由微微一怔，屈膝道：“江大奶奶安！”

　　明别枝抬抬手，招呼道：“柔儿来了，这是新楣小少爷吧？”

　　她取出张帕子裹在手中，伸手折了根冰凌，走到孩子跟前：“这可不是糖，看着玩玩还成。”

　　尹新楣果然是看上了明别枝屋檐下的冰凌。那双黑亮的眼珠一瞬不瞬地瞅着剔透的冰柱子，兴奋得“呀呀”叫了起来，露出几颗白白的小牙齿。

　　柔儿接过冰凌笑道：“这孩子眼睛真厉害，就看到大奶奶屋前的冰凌了！”

　　“祖母每天都让人把别处的冰凌敲掉，唯独我房前的留着，说让我找找小时候的乐趣。”

　　尹新楣看了会儿冰凌，又对明别枝产生了兴趣，嘴里喊着“姨”，朝她扑了过去。婆子慌得连忙托着他腋下，不好意思地笑着解释道：“小少爷平常不这样的，他似乎对大奶奶不认生。”

　　柔儿抱过尹新楣，逗他道：“不是姨，该叫姑。”

　　“这么小的孩子懂什么？”明别枝不以为意，带着他们往正房走去，又问道，“还没去见过尹大公子吧？”

　　“没呢，想着先来拜见老太太。”柔儿一边拍开尹新楣抓着她耳坠子的手，一边道，“我家姑爷还好吧？”

　　明别枝转过脸，迟疑道：“应该......好得差不多了。”