夕阳渐渐地散了，屋里屋外都是一片昏暗。明别枝站在榻前，两条腿渐渐发麻，脚底如针扎一般疼痛。
尹爰息知道她的性子一向如此，若他不把话说清楚，她就算站成了木桩也不会离开。想到这里，他睁开眼，对那丫鬟使了个眼色。
丫鬟犹豫了下，转身把灯点上，出了门。
“蝉儿，这样死里逃生一回，我也就看开了。”
他的声音微有些干，好像冬日失了水份的青草一般，听在明别枝耳中说不出的别扭。
“你看开了什么？”
她坐下来，揉了揉酸疼的小腿。
“我以往总是不甘心，我想我做了那么多事，等了那么多年，到头来倒教江寒月摘了果子。这种气愤一直延续着，直到得知你受了委屈吃了苦，在江家过得并不幸福，才算稍有缓解。”
“嗯，我不怪你，任何人都会乐于见到自己怨恨的人倒霉。”明别枝笑道，“我也不是圣人。”
“不，我不再生气的原因只是觉得，既然你和他在一起是错的，那我们为什么不能重新开始呢？我对你始终有种求而不得的执着，越是得不到的，就越是抓心挠肺地想要。”
明别枝的心颤了颤，她看到他眼中满满的痴情，就好像一池春水荡漾着。
她低下头，尹爰息干瘦苍白的手露在被子外边。她把它往被子里推了推，那只手突地翻转，握住了她。
他把她的手紧紧抓着，那样地用力，好像一个濒死的人抓着岸边的树枝一般。
猛然间，他的目光冷却，春水褪去，露出干涸的河床。似乎是在刹那间，严冬又至，流水凝固，那个人松开了树枝，放弃了最后生的希望。
“可是现在我想通了，你是你，我是我。即便当初你在惊鹊楼下没有拒绝我，我们如愿成婚生子，也未必能走到白头。”
屋子里边的炭盆是不是燃尽了？明别枝想，怎么觉得越来越冷呢？
“我们这辈子是没缘分的吧，我早该认清了。”尹爰息迎着她的目光，道，“所以，往后你就别来了，免得彼此都不自在。”
他的眼中为什么没有一丁点的光？可是即便没光，她的心也足够被他的话摧毁成了灰烬。
原来他是这么想的吗？从此后再无瓜葛？
“你不是我的爰息哥哥吗？我为什么不能来看你？”
尹爰息偏过头去，看着床栏上的雕花。这张床是以往他来竺州时常睡的，他闭着眼睛都能画出那些花样。可此时，那些木雕似乎都变成了最新奇的东西，引得他目不转睛。
“我早就跟你说过，我不缺妹妹！”
他看了会儿花纹，忽然转过头来，目光阴冷：“不错，我眼下是没办法，只能在这座院子里过年。不过方才瑞儿说了，我母亲捎信过来，柔儿和新楣已经出发到竺州陪我过年了！所以你不必担心没人陪我！”
他的嗓音忽然粗犷了起来，好像咆哮一般。明别枝又惊又怕，担心他撕裂了伤口，柔声道：“你别急，有话好好说。你不希望我在你旁边的话，我走便是。”
“你在我身边有什么用呢？我如今醒了，难道还好意思劳烦你伺候？你不是我的妻，也不是我的妾，你哪来的资格在这屋子里待着？”
他喘过一口气，忽然笑了起来，目光灼灼地看着她。明别枝觉得他的眼睛好像一只无形的手，放肆地在她脸上身上游荡，不由瑟缩了下，不自在地颤声道：“你这样看着我做什么？”
“明蝉，你知道我对你有企图。”尹爰息的手探出被子，抬起来触摸她的脸，“你不肯走，是打算自荐枕席吗？当然了，如果你无所谓身份，我自是求之不得。”
他猛地攥紧了她的下巴，恨声道：“可是你明明什么都给不了我！”
“你真的不必这样脏了我们的感情。”
明别枝推开他的手，凑近他。她不信，他是从小陪着她长大的尹爰息，他说过，无论如何，他至少是她的爰息哥哥。
尹爰息的手臂忽然绕过她的脖子，把她的脑袋紧紧压住！他的鼻息粗重，好像一条离了水的鱼一般张开嘴，拼命喘息着。
“我可以让我们的感情更脏一点！”
这句话轻飘飘的，听在明别枝耳中却如雷声一般！气息交融中，她晕眩了，似乎又回到了那天踩在云端的感觉。
嘴唇上一阵刺痛，她从云端滚落到地面，用力摆脱了尹爰息的禁锢。
“你要我走的话，我走就是！我可以一辈子都不进这座院子，我说到做到！”
门被用力关上，连桌上的灯都被晃得光影摇动。
她带走了所有的热度，仅余下残存的脂香。床帐在她起身时被带落了一半，尹爰息睡在阴影中，好像浑身脱力一般，一动不动。
瑞儿在门外看到明别枝蓬着头发摔门而出，唇上血色嫣然，震惊得连手里刚倒的热水都洒得干干净净。
这天半夜里，浓云遮蔽了星月。明别枝守着盏孤灯，在窗前坐到天明。
竺州虽然温暖，终究也是会下雪的。
不知道是雪光照亮了天色，还是天本来就亮了，明别枝觉得这一夜短得有些古怪。
她昨晚一身狼狈地回了明老太太院子，虽然去见祖母时已经精心收拾了一番，但嘴唇上的伤却无法遮掩。因此老太太当机立断，取消了青禾与碧砌给小江氏添油的差事，命她们二人好好守着孙女。
这时候屋内碧砌轻轻地打着鼾，睡得正香，屋外的青禾已经起来了，轻手轻脚地在收拾床铺。
她觉得喉咙有些痒，轻轻咳嗽了一声。青禾进来看了看，惊叫道：“奶奶的脸怎么红成了这样？”
明别枝茫然地看着她，道：“是炭盆太热了吗？我也觉得有点出汗。”
说话间，她又咳嗽了一声，隐约有点腥涩的感觉。她摸出袖袋中的白绢，掩了掩嘴角。
“炭盆早就灭了！哎呀，碧砌这懒鬼，自己睡得好好的，屋子里都成冰窟窿了！亏得是在竺州，若是在京城的话，这死丫头恐怕都冻得硬了！”
碧砌一骨碌从床上爬起来，迷迷糊糊地打着呵欠道：“我说怎么梦见自己在冰窖里......”
似乎被什么卡住了喉咙一般，两个人同时息了声，屋子中瞬间静得好像冰封的深井！
“姑娘！”
“奶奶！”
明别枝脸色通红地倒在桌子边，额头上密密麻麻全是汗珠。她的白绢手帕扔在地上，无瑕的丝络间，染着一道刺眼的猩红！