原昌邑老侯爷亡殁后，侯府请了百余名大德和尚，悬两百余幅诸佛菩萨神王水陆画，做足七昼夜水陆大道场，前后大摆流水宴，停足七七，又送往家庙，预备等过了百日扶柩回籍。这期间侯府所在的街上人流过万，轰动一时，前后花销之巨，几乎掏空了侯府家底，五房儿子也趁机彻底大分了一场家。

　　四月中旬韩家大爷受旨袭爵，凌氏也成了侯夫人。依朝廷定制，诰命是对官员母亲或妻子的加封，从官品，公侯伯属于超品，他们的母亲妻子依爵位都是一品诰命。

　　凌夫人这个命妇身份是照常例封，不像高夫人当初嫁给凌国公时为正位份，朝廷特意颁下圣旨，大封大赏。思及此番，凌氏颇为不甘，在家打人骂狗好几日，不过她一朝翻身，不再仰人鼻息，顿时就要清算全府，首先便计算要将婆婆送去家祠悔罪囚禁，再将四房弟弟分家出去，好叫他大房独占侯府。于弟长兄如父，于母夫死从子，爵位如今在大房手中，大房便有这力量。

　　四房妯娌深知凌氏贪婪刻薄，寡廉鲜耻，断不能长久相处，虽不希冀能得大房什么好处庇护，但婆婆那儿的一份子绝不能便宜了大房，原本都趁办公爹后事之际捞足胃口，但婆婆的私房却是众人皆知的巨数，皆在盘算。因此四妯娌便结为同盟，商议着要如何对付凌氏，首先得保住婆婆，叫她们二虎相拼，倘若婆婆的罪行被翻出来，凌氏也犯了大不孝，最终两败俱伤，其余四房才能坐收渔利。此时正直国法重孝，侯爷兄弟都在家庙守灵，后期需回祖籍守制二十七月，丁忧期间各房没有官俸来源，暂时依附侯府过日子也实惠。

　　凌氏见大事终于热闹完了，清净不出两日，便分别给四位弟妹递话，让“来日开家祠问公公死因之时，弟妹们必须秉真持义，往后弟兄妯娌间才能和睦，常来常往”。

　　这话半哄半威胁，几妯娌听后不好跳脚叫骂凌氏当别人跟她一样蠢，随即做出反击。

　　凌氏还没来得及跟耆老递话，韩家老二老三老四老五得到内宅传信，都摆出孝道来将死老大，老父死于疾病，母亲就算有过失，也万不该由儿子媳妇来处置，老母对一群子女有生养大恩，百善孝为先，若是老大一袭爵就敢借耆老之势，听歹人挑拨发落母亲，如此禽兽不如之举，等同犯下弑母之罪，都不配为人，更别谈什么为家族做出表率。

　　新承爵的昌邑侯和几个弟弟都在家庙，不清楚府中情况，终是手足同胞，打断骨头连着筋，父母的事被弟弟们这么一说，侯爷当即给出态度，表示不会分家。

　　老侯爷之事已经过去近两个月，始终无人敢明目张胆追究钱氏，钱氏也渐渐宽了心，外加手里握着侯府爵产，也不大惊慌，又得知下面四双儿子儿媳这般贴心，顿时神气起来，完全不把大媳妇放在眼里，还拿勋国公府不出昌邑侯府分文祭礼来恶心凌氏，把凌氏气的七窍生烟。

　　如此这般钱氏依旧不满足，现而今没了老侯爷压一头，钱氏便要大权独揽，为防大媳妇碍路，又天天找凌氏吵架，叫骂不绝，反复拿赔偿勋国公府的事来堵嘴凌氏，又把老侯爷的死因歪曲粉饰，硬说成是嫌凌潮旭要钱太多，被气的心病发作才死的，还天天逼着凌氏把嫁妆全交出来充公，好填补赔偿钱财的亏空，再拿孝字压着凌氏，说凌氏本该每日晨昏定省服侍她，却又懒又蠢，万事不管，她得日日为这个家操心劳力，前前后后疯狂骂凌氏不孝。就此番还不休不止，钱氏听了底下几个儿媳妇的挑唆，以及伺候婆子支的招，更准备先下手为强，打算将凌氏先行绑去祠堂动家法，或者告到有司上大刑，以绝后患。如此鸡飞狗跳翻天覆地般找凌氏闹着，叫满府的人天天瞧热闹。

　　凌氏狠狠受了数日气，随后计划好了反击，派人给侯爷传话，此事若不立刻回来处置，她就带着孩子们一起死。

　　韩侯爷真心爱着妻子凌夫人，妻子骗一句比别人劝一百句都来劲，虽然这么多年他很清楚妻子一身毛病，大小姐脾气，贪得无厌，但是他们夫妻间早已形成一种精神上的捆绑，彼此都离不开彼此。

　　其实从韩侯爷少时的成长经历来看，也有许多可怜之处，父亲极度虚伪，唯利是图，又爱掌控身边每个人，对下人不好也罢了，便是对子女也动不动恶言相加，犯了错就关在屋外饿着不让吃饭睡觉，没有半点人格尊重。老母恶毒贪财，视儿女更是全然外人。倘或从旁观者角度看，这二人志趣相投，天生一对，但是作为他们的子女，无疑是可悲的。韩侯爷作为长子，身上有几分责任，所以总是被下面的弟弟妹妹攀绑，遇到事情个个跟踢球一样，无一人担当，渐渐手足情分淡薄，道德崩坏。

　　凌夫人也未必算得上爱韩侯爷，但是她自小得到了来自于父母深深的爱和无限的宠溺，一切都表现在不经意的行为上，即便将这些行为分一点给韩侯爷，也能对他干涸的心灵给予瀑布一样的灌溉，所以韩侯爷这一生最信任的就是妻子凌氏。这次突然得知老母让自己这房把私产全拿出来充公中，还有凌氏编的一堆重话，自然怒不可遏，当即回了府，又听凌氏计策，未防将来下面四房占便宜，立刻就去逼老母交出侯府的产业账目和库房钥匙。

　　钱氏嗜钱财如命根子，一直只把整个侯府当作她自个儿的私产，此时突然听大儿子这么一说，当即傻了眼，不过转瞬就拿孝道来压老大，反复哭老大不孝，死活不交账。

　　韩侯爷倒是不纠缠，很快走了。

　　钱氏见大儿子一走，未免夜长梦多，立刻把手里掌管的所有侯府的契文票据，账本钥匙，连同私人小金库全部整理打包好，准备先找个安全的地方藏起来，再来找凌氏算账，却不料中了凌氏的投石问路之计，东西才打包好，就被韩侯爷和凌氏带人闯进屋一把抢走，点滴不剩。

　　这下钱氏哭不出来了，立刻带人跑到凌氏院里，疯声狼嗓的吵骂索要起来，声音大的都传到了府邸外的街上，连拍巴掌吼喊一个多时辰，前后不停打门敲窗，就是被屋外布置好的一群健妇拦着进不了屋子。钱氏见状又唤二门外小厮来帮忙，小厮们得知老夫人如今财权两空，任谁也不敢动侯爷的主屋，自然院门都不肯进。

　　钱氏死活不甘，哭吼嚎叫的说那些都是她的钱，儿子媳妇二人都是贼，要到顺天府告他们，老爷子知道定会夜里来找他们，把他二人都掐死带上路，连几个孙子孙女也疯狂咒上了，还扬言再不开门要火烧房子。

　　凌氏只管一把关紧房门，先和夫君一起把地契银票清点好锁起，大把钥匙也分清收起，再看看多余财物，好些珠宝器物都是从自己这房弄过去的，于是立刻散开，分别收进几个银箱大首饰盒里。夫妇二人终于收拢财权，面对面同心欢喜，商议着晚上要如何作乐，分毫不理钱氏近在窗外的叫骂声。

　　钱氏等至凌氏终于开门，带着几个心腹婆子拼命往里冲，定要把珠宝票契都翻箱倒柜找出来。

　　凌氏好歹武将公门出身，对付钱氏这点路子小菜一碟，屋内外一直有重人把守，防卫森严，任凭钱氏再怎么硬闯拼命，都进不去门。钱氏把一帮拦着的健妇婆子和过来给凌氏帮忙的小厮，各个都狠刷了好几大耳刮子，却只叫众人拦的更厉害。

　　凌氏见此也不甘示弱，虽不便动婆婆，但跟着婆婆后面的下人却能动，立刻命小厮们把跟着老夫人后面闹的几个婆子抓起来捆了，拖到院外掌嘴打板子。下人看到厉害，再无人敢帮老夫人，最后只剩下钱氏孤军奋战。

　　作为儿子的韩侯爷先听到老母诅咒自己夫妇和子女的话，都无需谁挑拨，只是冷眼旁观，见老母拼闹得太过分，便大声呵斥，又吼下人请老夫人出去。

　　钱氏一辈子信条就是靠银子不靠儿子，如今一无所靠，被儿子骂了，顿时哭的惨状凄然，没头没脑逮着人撞头。韩侯爷对这老一套丝毫无动于衷，直接让人把老夫人请回屋看好。

　　这般硬碰硬不行，钱氏如今人财两空，自然暴露本性，毫无顾忌，缓过气来，第一时间准备上顺天府，让李浩荡看在她和秦夫人的情分上，速速带官差来抓了凌氏问罪杀头，把财宝要回交给自己。

　　道高一尺，魔高一丈，告官的路从凌氏准备动手之前就被堵死。虽说国法重惩不孝之罪，将亲人财物据为己有也属于法律明确规定的不孝行为，但若母亲是害死父亲的罪魁，那亲亲相隐和不孝罪便难立案，韩侯爷先于有司报了备，才回来动手收财权。另外还有一条相当紧要的，依据国法，明确能属于钱氏的财物是钱氏嫁妆单上所记的，可钱氏的陪嫁本就不多，这些年用下来也只剩些家具旧物，她手里死死攥着的钱财基本都是从侯府产业收益里面扣下来，还有这些年东搜西刮弄来的，一旦失去控制权，几乎无法证明虚实。

　　事已至此，钱氏叫天天不应，随即披头散发的发疯、装死、上吊、跳井等各种疯闹，寻着间隙就往凌氏屋里冲，只盼能取回失物。可见惯了钱氏招数的凌氏早有准备，不过见招拆招，丝毫空子都不漏，或是任由钱氏受罪，总之分文不放。瞧多老母现眼把戏的韩侯爷，前后更是只听凌氏的话。

　　虽说凌氏品质不入流，行为举止还是贵妇做派，钱氏就里外一副市井模样，再者其极度贪财自私，以前为防止子女同其甜言蜜语索取好处，因此对儿女甚是冷漠疏远，每日只管独自享乐吃喝，再就逮着人搜刮好处，母子间早已离心离德。

　　如今钱氏命根子被拿，便整日拼命癫狂骂闹，又想联合下面四双子媳来对付凌氏。不料四房儿媳这会子却都不肯吱声，侯爷已经发话剥夺老太太管家权，以后府中一切皆由大夫人主理。四位太太审时度势，又全部站在大嫂这边，劝婆婆家和万事兴，别再无理取闹。

　　三四月份的蜜桃杏果大量成熟，每年这个时候都是浩荡三爷家的第一波丰收季。三爷家在京外有一大片种果树的温泉庄子，常年有家仆驻守打理，庄林环周小丘，土壤肥，气温好，果子比起外面的更大更甜，还熟的早，如今第一批果子新熟，秦夫人立刻带上府里十来位采摘好手前去京外的庄林上，把最早的果子采摘回府，给家人亲友都尝尝鲜，其余的成车采摘，或趁新鲜甜爽，或腌制果脯蜜饯，都交给铺子里入市过秤，进项不错。

　　是日，秦夫人请来几位官眷贵妇在家品尝蜜桃，这些京里的贵妇没事儿时就爱东家长西家短的乱打听，消息颇灵通。几人吃的高兴，一夫人就把近日打听到的关于昌邑侯府的内宅隐事全说了出来，供诸位一饱耳福。

　　此次在府尹家中也无甚奸滑之人，闻得此话的贵夫人们都议论嬉笑快乐，把各自知道的关于钱氏的丑事也说一说。

　　一穿着华贵的夫人吃着吃着就道：“钱氏那老妖妇最可厌，这些年仗着昌邑侯府的声望四处招摇撞骗，动不动跟人说她家有儿孙喜事，问人索红包钱，没什么交往的，还托人上门去说，这下好了，一辈子骗来的钱全为她儿媳做了嫁衣，真是老天有眼，世道好轮回。”

　　一打扮清秀的夫人接口就道：“可不是，老妖妇生于官宦人家，却被父母送给亲戚家养，学了一身市井恶习，以前跟我们府上往来时，就亲口问我要过什么增福宴的红包，我都没听过这事儿，她要了两三回我才给了。完了她拿到手嫌少，教我这样的宴席该给多少，不再添些，说出去难听。”

　　华贵夫人忙叹道：“还有这么不要脸的，人家红包给多给少凭心意，张嘴问人家要红包还有嫌少的，怎么不去抢呢？”

　　秦夫人听到这里满心感慨，原来遇到这事也不单自己一个。

　　华贵夫人又问：“那后来呢？”

　　清秀夫人道：“后来就不来往了呗，给出去的就当我少见她的，这种人还往来什么！”

　　秦夫人自愧不如。

　　又一品味不俗的夫人道：“我同你们说，那钱氏无耻可不止于此，她养了有两个女儿，都跟她一样粗悍戆鄙，又容貌不堪，带不出去，为此钱氏就看不惯谁家姑娘生的好，不知你们知不知道烧酒胡同里有个刘三娘？”

　　清秀夫人想到便问：“就是那个卖点心的？”

　　品味夫人：“对对，就是她。”

　　其余几位夫人忙接口：“认识认识，那一手好厨艺，人也不错，我经常去她家买点心。”

　　品味夫人顿时话来了：“现在不错，以前可蠢糊涂着呢！那刘三娘做点心好，又是平民，见到权贵家眷都恭恭敬敬跪着孝敬，钱氏以前就利用这机会，天天去刘三娘铺子里搜刮，见着好的就要，还分文不给，刘三娘平白养活钱氏，还乐的孝敬，当她一个平民背后多了侯夫人撑腰呢！”

　　众人听完鄙夷笑叹，不停摇头。华贵夫人讥讽道：“侯夫人！那昌邑侯府以前风光，全凭老侯爷领了总兵职位，这才一人得道，鸡犬升天，如今这样不行喽。”

　　一书香门第的夫人就说：“小老百姓惧官，估计人家也是没办法的事，那钱氏敢见人就张嘴，刘三娘怕也不敢不给。”

　　哪知品味夫人又说：“搜罗些吃的倒无所谓，那钱氏坏就坏在对个孩子没安好心，刘三娘以前有个闺女八九岁，长的可漂亮了，钱氏见那女孩子生的比她女儿不知漂亮百倍，又机灵，就算计上孩子，天天在刘三娘面前挑拨，教刘三娘说：‘孩子得从小严管，棍棒底下出孝子，尤其是丫头，稍微管松点，小蹄子就想婆家，忘了爹妈，失了廉耻。’刘三娘是个蠢糊涂人，小门小户，又不懂道理，见钱氏抬举过她几句，便死心塌地的靠拢，后来只要钱氏随口一提，立刻就去打骂自己女儿来讨好钱氏，后来两年，刘三娘动不动在家找理由打女儿，无事便逼小孩挑水干重活。钱氏还额外教了刘三娘许多好手段，刘三娘为了迎合钱氏，在家骂女儿，踢女儿，鞭打女儿，不懂实情的，都不知道刘三娘是她闺女亲妈，还当刘三娘是她闺女老鸨子，就这样钱氏还时常询问监督刘三娘，终于在刘三娘的丫头十二岁那年，硬是把个孩子给折磨死了。”一顿抑扬顿挫的调调讲述完。

　　满座越听越吃不下去，听到最后都大惊失色，品味夫人见此又忙添一句：“那孩子是不堪打骂受辱，自己跳了井的。”

　　回过神来的众人都骂刘三娘蠢，秦夫人终于忍不住问：“那后来呢？女儿都被逼死了，刘三娘那会子终于该明白过来了吧？”

　　品味夫人这时静静道：“小姑娘跳井前把受的委屈都告诉了她爹，她爹也是跑生意刚回来，一开始还不信，就问了领居。四邻往日看在眼里，自然给孩子说话，待她爹明白缘由，当时就找去他媳妇的铺子里，夫妻二人数年不见，一见面就大声吵起来，没想过一会儿邻居跑来告诉，说孩子跳井了，一大群人好不容易帮忙捞上来，可已经没得救了，孩子她爹听完就气疯了，当着满大街人的面，把刘三娘揪着头发给拖出铺子，掼在街道上拳打脚踢，都打吐血晕了过去，随后跑回家就写休书，直接把刘三娘休了。”

　　书香夫人愤慨道：“难怪刘三娘一直就一个人，干了这般蠢事，也不会再有哪个男人要她了，世间这样的蠢娘真少见，竟然为了讨好人折磨自己女儿，以为顺了侯夫人的意，侯夫人就看重她，越是没用的人为了得到人认可，连狗都肯做，她也只配回娘家待着，好好挣钱养活娘家人，才有个安身之所。”

　　华贵夫人此时却正色道：“能叫一个母亲逼死自己亲生孩子的手段，怕不是一般的厉害，钱氏必定日日过问，下足了心思。刘三娘也可怜，落得如此地步，就算最后明白过来，也不敢去侯府找钱氏算账。”

　　众夫人这时都忍不住骂钱氏丧尽天良，清秀夫人突然恨声说：“听说那个接替已故昌邑侯军职的花云豹花总兵，行军令打残了钱氏二女婿，叫她女儿如今家中没日子过活，真是天理昭彰，报应不爽。”

　　书香夫人又道：“报应！钱氏这老不死的如今老来悲惨，也真是报应！那年佟家老太君九十高寿仙去，却大事凄凉，不想最后这一切竟是钱氏在背后挑唆搞鬼，这老妖妇该是有多坏？孩童老人居然一概不放过，就是见不得谁家好。”

　　谁家没有老人？如今再回想起来，当年每个添火加柴的现在都后怕，如果这样的事将来遭到报复，轮到自己家头上，那真叫上天无路，入地无门了。

　　品味夫人也淡淡说：“是呀，骗得了人一时，骗不了人一世，钱老妖妇再怎么摇唇鼓舌的搬弄，人就算当时上了当，终究会明白过来的。”当年也是上当后助纣为虐之一。

　　秦夫人知道面前说这话的俩人，当年也随波逐流了，就好奇问道：“不知道这钱氏当年是怎么骗人的？我实在想不通，就算栽赃也得有个因由吧！”

　　书香夫人无颜说这话，品味夫人倒不怕，说开了也是自清，利索接口：“那老妖妇当年是私底下挨个说的，前后奔波了三四年，但凡跟佟家有交集的，不管多远都去结交，只要套清跟佟家属于来往不多的关系，就往死里挑拨，净编瞎话栽赃，别人也不可能一桩桩去查问真假，就当老妖妇说的是真的，自然恨上佟家，断了往来，对佟老太君的大事也不走不问。那些跟佟家走的近的，钱氏又上门去装好人，对人只说，众人私下都商议好了，打祭钱到顶送个三两五吊的，只能少不能多，因为佟家兄弟房都是远亲，礼情不重，所以放出话不给外姓人多出，这谁家要是冒头，会打人家兄弟房的脸，她就过来知会声，叫人到时候别做出头鸟犯众怒。办事那些日祭礼都写在单子上，任谁看到都以为老妖妇说的不假，也没想到怀疑，当时都还感激那老妖妇好心提醒呢！”

　　几个不知情的真心哗然，秦夫人心中暗暗道：“如今谁都自说自话，当年挑头的更多的是眼红佟家门第清流，殷实富贵，想趁着佟家青黄不交接，男丁未长成，朝中无人的机会，一把按住佟家的头，叫那佟老太君老在家里，抬不出去，再疯狂搅弄浪费，一丧三年衰，很快就败了，钱氏当时就是抓住众人这心思，才轻而易举的把所有人骗的团团转，当时不少人也是自愿上当的。”

　　清秀夫人心里过了几遍才弄明白，瞪眼大声道：“啧啧，这老妖婆，肠子都黑了，花几年时间一门心思去害一家人，换谁当时也想不明白呀，就这事当时真有人出去问一问，访一访，也难问的清，如今想明白了，怕都恨死这老妖婆了。”

　　众人一听“花几年时间去害一家人”的话，又想到前些日子传出来关于郑守让的事儿，都知秦夫人被郑家人磨了几年，这两家还都跟钱氏颇有往来，脑筋最灵活的书香夫人第一个有所联想。见气氛越说越压抑，吃足钱氏暗亏的秦夫人忙岔开话题，说说其它开心的，又道走的时候有新腌制的蜜饯给大家带着。众夫人闻此才回神欢颜，笑着感谢秦夫人太客气。