“你跟那楚氏怎么说雅量的事？怎么外人当我家要跟柴府结亲了呢！”二爷一进屋就向贾夫人问起。

　　贾夫人被问的莫名其妙，见夫君脸色不好，忙道：“咱们不是都说和柴家不能有利益捆绑么！我怎可能会跟楚氏提呢。”

　　浩然端坐好，理了理衣服，方道：“你不跟她提，她跟你提，你怎么回应的？”

　　贾夫人听丈夫这般质问便不高兴，过来在旁坐下，语气冷硬道：“你我都清楚柴侯不可深交，我们两府更不能有任何关系捆绑，莫谈儿女婚嫁何等大事，我怎可能犯这个糊涂？上年有阵子楚氏来的勤，没好拒人千里之外，但凭她说的再起劲儿，不过自作多情，我不曾理会，更与雅量无关。”

　　贾夫人知道楚氏最有心机，这些年不知帮柴侯爷处理了多少麻烦，所以有两次当着雅量面絮叨其以前如何体贴孝顺，讨公婆欢心，贾夫人猜测将来有哪家姑娘一旦嫁入柴家，肯定被楚氏转加刁难，所以后来就明确不给楚氏见自己女儿。

　　浩然冷道：“既然咱们无此心，就该断绝念想，早告诉你不要和她往来，对别有算计之人，你怎知她出何种手段。赔了夫人又折兵得故事没听过吗？诸葛亮设计让士兵先把刘备来娶吴侯之妹的消息散播出去，不管是真是假，名声闹大了，人家姑娘不嫁也得嫁。”

　　贾夫人本来还准备跟丈夫吵，一听这话便慌道：“到底出什么事了？莫不是柴家在外胡言是非。”

　　浩然道：“也不算，今日碰到王尚书，问我是不是打算跟柴侯爷结亲，他道朝中有同僚议论我跟柴侯爷是准亲家。”

　　贾夫人忙道：“会不会是王尚书拿你开玩笑寻乐子。”

　　浩然缓缓道：“王怀民不是爱开玩笑的人，他嘴里出来的话都有根据，他提醒我，近来有人议论此事，不像空穴来风，柴侯爷如今深陷官司，又在我三弟手里，让我多加留意，别给言官留下话柄。”

　　贾夫人：“王尚书当是好意提醒！”

　　浩然沉声道：“未必，你有所不知，那王柴二人深有旧怨，王尚书早年科举入仕，两榜正途，又在外任上做出了不少成绩，却因柴侯爷连番弹压，一直不得调任京官。如今风水轮流转，老柴的官司，他刑部不接手，反倒在背后虎视眈眈，与其说他今日好意提醒，不如说来给我警告，这官司倘若三弟一步行差踏错，必然后患无穷。”

　　贾夫人灰着头，低声道：“这王尚书到底是敌是友？”

　　浩然缓了口气，柔和语气道：“我说你妇人之见你也不高兴，官场上是敌是友凭利益决定。不过王尚书说的也不无道理，老柴这官司必须给些赔偿，明日我来与他说说，我们两家的来往，就看这件事最后走向。”

　　贾夫人好奇道：“你一再说不可与柴家人交心，为何还要插手这件事？”

　　浩然微微笑道：“既然都明着打起了我的招牌，当听我几句，再者，我要提醒他些事。”

　　郑守让在柴侯爷的马车里当时情景究竟如何，谁也不知道，这便是柴侯爷无法自清的地方。府尹大人还在愁着郑守让的案子怎么断才好的时候，突然一位关键性的证人出现，郑守兵的弟弟，郑守让的哥哥，郑家老二郑守礼日夜兼程赶回来奔丧。

　　一到郑守让家里行过礼，郑守礼还来不及问京中近日有何新闻，喝过几口茶，就有别有用心的人过来向郑守礼探问他知不知道郑守让的死因。不问不知道，一问吓一跳，郑守礼接口就说：“我怎会不知道呢！舍弟那心病是打娘胎里带出来的，遗传了我母亲，前两年因外出经营劳累，突然狠了，大夫那时就说过往后一点不能辛苦，也不能生气，否则随时有性命之忧，我们兄弟三家人人都被大夫叮嘱过，那心疾畏寒怕冷，稍稍一费精神就会发作，我们夫妇那时就一再提醒让弟要当心着，平日里最好连门都别出，亲戚也别探望了，若是出门忙活点什么事，搞不好就伤及性命，那就太不值当了，外人又看不出来他好不好，没得一发起病来，把周围人都吓着了，我老母亲当年就是那么走的，这病一发作起来，不知道的，救都没法救。”说完又起身作礼感激四邻亲友过来帮忙辛苦。

　　郑守礼这番话可谓石破天惊，就像制平侯无法自清一样，郑守礼拿不清之言解不清之问，所有听到的人都炸开了，当时话就是在郑守让棺材旁边说的，郑守兵那时正好不在一旁，尹氏听完眼睛瞪的跟铜铃一样。

　　人和人之间不管有多少勾心斗角，百姓大众的传统美德没丢，这话等于叫索赔变成讹诈，郑守让是死的一文不值了。

　　话是一传十，十传百，不出半日的功夫，周围几条街都传遍了，府尹大人家里知道了，制平侯府也知道了，很快郑家就一败涂地。不撤是讹诈，撤了也丢人，不出几日，又有低级言官随口一参，郑守兵就回家“赋闲”了，那个一天到晚信口开河的尹氏，自此就天天躲在家里，连门也没法出，郑家迅速打理家产，卖掉仆从，收拾缩紧过活。至于那几个被府尹大人打过板子的刁家妹夫，吓得连忙卷铺盖逃离，免得被抓回去追责判刑。

　　柴侯爷顺利过了这条坎，这日和妻子楚夫人在家闲聊，道：“这一遍话过犹不及，结果实在是意想不到，此次大胜还是得益夫人聪明过人，能想出此妙计。”

　　楚夫人斜眼一笑道：“这算什么大胜，把人看糊涂的才是真傻子，这些话，不过就需要个人点明白罢了，郑守兵和郑守礼虽是亲兄弟，但那尹氏和郑老二家里的韦氏，两妯娌如同死仇，就算不得利益，韦氏也不愿意尹氏痛快，何况郑守兵一个五品官的月俸不过十六石，我花个五千两银子，叫郑守礼说什么他不愿意。”

　　柴侯爷想到那五千两银子有些心疼，又说：“按照浩然兄的计策，最多花个几百上千两银子就能了结，咱们叫郑守礼说那么几句话，五千两银票，是不是太多了？”

　　浩然内心温良永固，就算猜到郑家有些讹人之心，到底一条命没了，制平侯府不短银子，看着给些好处，把那孤女寡母妥善安置了，做到尽仁义，大家都好，所以私下劝过柴侯爷，若得官府帮忙，能够有机会私了的话，就签个字据条约，看着给几两银子打发了，世人分得清善恶。

　　楚夫人却冷冷道：“这事要是处置不好，郑家还准备找咱们索要十万两呢！”见夫君被说的无话，缓了缓语气又道：“李尚书一个局外人，万事不疼在他身上，他出的主意自然顾着天下太平，拿咱家银子来做好人，可咱们身在风口浪尖，真想自清，必得用些非常手段，且别说补偿些银两未必就能干净，刁氏又是个糊涂没算计的，若银子到手又被人哄光了，又听郑刁二家那些蠢货的话，接着找上咱家门哭惨闹上，该当如何？咱家还要养着那帮蠢货不成？所以这件事就该快刀斩乱麻，一次处置净了，免得后患。”

　　柴侯爷被堵了嘴，又想到这五千两给的还没收据，便转头对妻子说：“夫人，那郑守礼拿了谁钱就给谁说话，你就不怕他把你五千银子花完了，还回来用此事拿捏索要吗？”

　　楚夫人一阵好笑道：“我说侯爷，您还真会想，事情不曾经过我手，郑守礼若是敢这么说，那只能说明他为了银子连至亲手足都出卖，死人的钱都赚，这样的人的话，还会再有谁信么？再者，若是他真敢把事情再赖到我家头上，那就是他坏了他大哥家诓讹的好事，又被利益所诱，现在转个弯，改成自己来了。”

　　柴侯爷沉默了半日，叹口气说：“人之将死，其言也善啊！郑守让大约是死前想明白了，那日才上了我的车突然一头汗，就对我说他有心疾，求我赶紧帮忙请个大夫。我见他吃饭时不说，临走那会子折腾真麻烦，到家再请也不迟，就没理他，不料车子没走多远人就不行了，说句实话，现在回头再来想想，我是有过的。”

　　柴夫人淡淡道：“别想了，他命该如此。”

　　秦夫人因住的近，一早就知道了郑守礼的话，觉得郑家还是有个明白人的，为此叹息了几日，后来到承逸伯府喝雅娴龙凤胎的喜酒，又特意把二嫂拉到一边，将此事详详细细的告诉了贾夫人。因秦夫人说的生动，后来周围还陆续聚了不少人在听。待贾夫人回到家里，又将听到的事说与浩然听，浩然知道原委后沉默半晌，终没评论什么。

　　韦氏对贪婪索取成性的大嫂尹氏本就厌弃入骨，郑守礼惧内，为此也就跟大哥家近乎不怎么来往，此次事未发之前，只要一想起尹氏，韦氏都恨不得活吃了郑守兵才好，加之郑守礼后来猜出了郑守让的死因，那时候的郑守礼想到大哥竟然对最听他话的老三都这般恶毒，自己在他心里怕是不如死了干净，所以郑守礼突然觉得如何对付哥哥嫂子都不过分，便信了侯府的话，答应五千两替哥哥卖了他的官身。郑守礼拿到银票后就交给韦氏收着，待郑守让的后事一忙完，郑守礼和韦氏就收拾行李又准备南下做买卖过活。

　　临行前，郑守礼到底心有愧疚，就尽了尽兄弟本分去瞧瞧大哥，见大哥如今失了官职，除了一个不争气的儿子，一无所有，浑身潦倒憔悴，大嫂子也只会旁边半闭着眼睛哭骂不绝，自家兄弟三人，小的两个经商，也就老大辛苦半生混到了官职地位，自己虽没得到大哥什么好处，到底也受他官位名声的庇护，在外这些年才无人刁难，最后自己竟然恩将仇报，轻易听信外人的话，为了五千两银子，把一大家子给卖了，思及如此，郑守礼不禁泪如雨下，便把浑身所有都塞给了大哥。

　　郑守兵丢官之后就觉得这一切是对自己的报应，尹氏叫老三去死，自己明知，却不曾阻止，还为了钱财推波助澜，虽说是想为了儿子，到底也是禽兽不如的行为，思及老母临终嘱托，又见弟弟还这般真心待自己，兄弟俩抱头痛哭。

　　因郑守兵没了生计，郑守礼就决定带着大哥和大侄子一起南下做买卖，得了大把银子的韦氏眼下也一改色态，完全一个贤妻良母，把给自己相公儿子做的新衣都拿给大伯和大侄子穿，吃饭时也把好菜不停地夹给大侄子吃，自己儿子女儿且靠后了，郑守兵父子南下要备的东西，大多都是韦氏给买办的。

　　尹氏听到丈夫儿子要外出做买卖的消息毫不上心，前后只管啼哭活不成了，时不时拍巴掌唱着叹气，又叫老二赔官职，又叫府尹家和侯府赔钱财，又要告御状，其状如疯妇，不过郑守兵父子都知道尹氏其实一点事没有，这些招数都是以往老一套把戏。

　　为防尹氏再胡闹添乱，郑守兵郑守礼兄弟俩带着家小资本，一路同车而去，只把尹氏和其两个贴身老仆丢下，让她看着宅子，做些针线活，待家中好转了，再来接她，后话不提。

　　话说经纬纵横兄弟俩在成国公府家塾与李氏孩子们一起读书，彼此相得甚欢，师生关系更是融洽，读书成效见快。因兄弟俩往家路程不便，所以一开始就住在成国公府里，只休息日回家一趟，功课不紧时，也跟着恩涵一起去浩然府上玩。浩然对俩侄子呵护备至，关心教导无不周全。

　　这日下学，因明天是家塾休息日，恩涵便听祖父的话把经纬、纵横俩叔叔带至家中，吃过晚饭再送回。浩然下午忙完公务就回家等俩侄子，待经纬、纵横和孙子一起来了，浩然便问了问几日功课，叮嘱三人每日要强身健体，晚上早点休息，不可失了睡眠，又叫多练字迹，科举考试字迹很重要，三个小辈一一答应。随后浩然又带着孩子们一起吃晚饭，雅量也叫来一起，一大屋子三代人欢乐融洽。

　　用过晚饭后，浩然把经纬、纵横叫来一处，亲自从屋里取出一个填漆戗金方胜盒，盒里是两块珠穿宝串的美玉，分别为辟邪、饕餮二物。于阗白玉辟邪大过三寸方圆，厚有两寸，雕工细致，玉色明净，温润晶莹，上系红绳如意结，串玛瑙美玉珠，如意结另一端是块掌心大的碧玉平安扣，整个物事典雅绝伦。红玛瑙饕餮大如碗口，似圆似方，鲜艳如血，明净无瑕，系黛色丝绳同心结，穿三枚老玉珠，垂一双流苏，更古朴无比。

　　浩然把一双宝玉送给俩侄子，笑道：“雨生百谷，天气渐渐炎热，但读书需吃得苦，不可一日间断，这玉佩，就当是伯伯送给你们兄弟二人的夏礼，你们要用心习学功课，听先生的话。”经纬纵横依礼辞谢一番才收下。浩然又笑着说：“你们兄弟俩要懂得互相谦让，不可争执。”

　　经纬纵横都笑着答应伯伯。

　　待把经纬纵横送出门，浩然才回到屋里，贾夫人因问起：“你怀疑郑守礼的反水，乃是柴侯夫妇所为？”

　　浩然平静道：“不是怀疑，而是肯定。”

　　贾夫人：“确定打算，我们与制平侯府从此不来往了。”

　　浩然侧过脸看着妻子说：“早就不该来往了，原先一直看不明，柴家对我们其实是一场由来已久的算计，表面上他们目的是为了结亲，实际上是在利用我的关系疏通路子，若不是防范得紧，他们还想效法诸葛的锦囊计，通过弄大风声逼我陷入被动来骗娶我儿。”

　　贾夫人也闷闷不乐道：“以前楚氏每次来都说多喜欢我女儿，一定要见一见，看我不给机会，居然连计都用上了，既然他们侯府尊贵，外面排着队待选，何必盯着我家不放。”

　　浩然：“以后无论她找你什么事，一概不应，若真识趣，就不会频频登门，倘若真为此撕破脸，咱们也不惧。”

　　贾夫人：“我并不惧她，只是这种人家睚眦必报，翻脸即仇，日后冷淡了，必得慎重留心，提防报复。”

　　浩然点头不语。

　　经纬纵横每次回家都对父母说在成国公府和李二伯府上的事，这次又把伯伯给的玉佩拿给爹娘看。孟大人和冯夫人都惊叹义兄出手不凡，嘱咐两孩子要用心听伯伯的教导，好好读书。经纬纵横认真答应。