“今天真是谢谢你了，为我解了围。”李言棠对弟弟说道。

　　“谢什么，爹娘一直不明事理，和他们讲道理没有用，只有用威胁的话，才能让他们安分些。”

　　“你小时候也不明事理，为什么这次我回来，感觉你大变样了呢。”李言棠由衷地说。

　　还不等李展鹏说出缘由，红袖走过来。

　　“哟，书案大人今天有空啊。”红袖揶揄地说他。

　　“红袖姐，你就别打趣我了。我……”

　　红袖也没理他想要说什么，牵起李言棠手就往里拽。“帮我做菜来，今天我小叔父说要给我们做红烧鱼，他总说我火烧得不够旺，你来帮帮我。”

　　一旁被冷落的李展鹏摸着肚子说：“我也饿了。”

　　李言棠问他：“你会烧火吗？要不过来帮忙？”

　　李展鹏乐得颠颠儿地跑过去。

　　晚饭是鱼，本来人多，就一条鱼，又临时多了李展鹏，每个人的饭都没吃饱。

　　“正好，你今天帮我解围，我给你和红袖再做顿夜宵吃，以示感谢。”李言棠自告奋勇。

　　结果，李言棠弄了一个时辰，做出来的东西难吃到自己都吃不下。

　　“二姐啊，你的厨艺太吓人，以后还是不要做了！免得你以后嫁不出去。”

　　李言棠略失望，她忽然想起浣沄手把手教自己做烤鸡，不禁自言自语：“若是有鸡就好了，我和别人学会了做烤鸡。”

　　树林中的阴影匿去。

　　红袖从地里刨出几个地瓜，三人一边烤地瓜，一边聊天，李言棠终于不再封闭自己，和弟弟、红袖聊起来故去的姐妹浣沄。红袖才知李言棠在边外吃了不少苦，因为浣沄，李言棠心中像是有道深深的伤痕。

　　这天深夜，岳诺时回书院抄近路，发现挨着书院的树林中一棵树上挂着一只野雉，他便开心地拿回书院。

　　树林中的身影走出树林，骑马回城。

　　薛将军回到府中，钱伯见他满身露水，问他：“将军你这是去了哪里？我还以为你去了军营，可刚才军营有人来找你，说你早就离开军营了。”

　　自从李言棠走后再未笑过的薛将军，脸上竟有一丝若有若无的笑意。“我是去看望了一位朋友。军中有何重要的事吗？”

　　钱伯回说：“之前皇上不是下令要扩充薛军吗？这现在已经开始新兵招募和训练了，诸多事项都等将军你安排呢。”

　　薛将军皱眉，新军入营，事务颇耗时，怕是四五个月内都不能去瞧她了。

　　第二天，李言棠等学生放学后，招呼红袖，两人烤鸡吃。有些难吃，红袖偷偷扔掉很多烤焦的鸡肉。一边吃，李言棠一边问红袖：“这书院前边的树林里，有没有野兽啊？”

　　红袖眨了眨眼睛，回：“并没有啊。山看上去虽大，但南坡都被开垦成庄稼地，林子并未连成一片，顶多有几只野猪和麂子，不会有虎熊之类的凶猛野兽，你为什么这么问呢？”

　　李回头看了一眼浓密的树林，虽已入冬，但松树多，林子看上去依然阴森森的。“我总感觉林子中有双眼睛盯着我呢。”

　　红袖不解，问：“哦？什么时候的事？”

　　“之前每隔十天半月的就能感觉到，而且每次都是入夜以后，最近越发频繁，两三天就会有这种感觉。”

　　红袖安慰她说：“那应该是你怕黑吧。其实，我小时候也常常感觉到林子那边黑漆漆的吓人，尤其是夏天夜晚，开窗的时候，我总是很怕。”她也转过头，瞥一眼树林。“你一个人住在西院是有点清冷了，要不去后院与我一同住？”

　　李言棠摇摇头，婉拒了红袖的邀请，只觉得是自己多想了。果然，后来红袖再问起，她说一连三个多月都没再有那种奇怪的错觉了。

　　一天，红袖闲聊问李言棠：“你可有什么办法不让熊孩子逃学？今天我的学堂班上只来了六个孩子，十多个逃学的。这春光大好，不好好学习，真是可惜。”红袖气呼呼的。

　　李言棠歪着头，想了半天，也没想处个什么办法。“这可难办了，当年我和红袖你十几岁都逃学，更别说年纪尚小的孩童了。”两个人都叹着气，直叹这孩子多了，不好带。

　　虽是初春，入夜天气却很凉，风很大，李言棠觉得冷，见天色要下雨，就起身关上了门窗。没过多久，果然窗外传来大雨声。

　　树林中的薛将军看不到李言棠，只瞧见窗上的投影，趁着风雨无人能看见，他出了树林，来到她窗前。透过窗缝，他看到李言棠正拿着他送的玉佩发呆。薛将军嘴角挂上一抹笑容。

　　李言棠趴在桌上，握着玉佩睡着。薛将军轻手轻脚地推开门，为她披了件外衣，温柔地轻抚她的脸颊和手。他凑过去，情不自禁地想吻一下她的唇，谁料眉头上的雨水落下一滴，恰好滴落在李言棠的眼角。

　　李言棠睡梦中见到姐姐，姐姐轻轻拉起她的手，为她抚弄头发。忽然，她被一滴冰凉的水滴惊醒。她皱着眉，直起身，摸摸脸，发现眼角有滴泪水，自言自语道：“我明明做的美梦，怎么会哭呢？”

　　大风吹进来。她起身去关门，发现身上搭了一件本来放在床边的衣服。她心里生疑，转念一想，许是红袖帮她披上的。

　　“红袖也真是的，走了也不把门帮我关好。”这边，李言棠将房门关上，门柱后边的薛将军一动未动，捻了捻刚刚摸过她脸的手指。他在窗边一直看着李言棠，直到她吹灯睡下，过了好久，他才起身往树林走去。

　　走入树林没多久，薛将军围边传来窸窸窣窣的异响。他一转头，发现一只野猪正朝他奔来，他没防备，只能躲闪，动作缓慢了点，野猪后背的硬刺毛擦过大腿，一阵疼痛传来。他挥剑回击，三个来回就把野猪刺死。

　　薛拖着死沉死沉的野猪到了坡上，用力推下，野猪顺势滚落到言棠的小院栅栏前。他翻过山，骑上凛风，回到军营。

　　军营中的下人看到将军半夜带着伤回来，都吓了一跳，连忙帮着包扎。受了伤的薛将军却藏不住笑意。

　　下人都觉得奇怪。“将军，你这都受伤了，怎么还笑的出来？”薛将军只说了一句“她有猪肉吃了，”这样一句没头没尾让人疑惑的话。

　　第二天，天放晴。

　　李言棠在院门口发现一只野猪，很是惊奇，不由得吼了一声。红袖听到她的兴奋尖叫，迅速赶来，她发现野猪后也大呼惊喜。

　　当天没课的岳诺时和李言棠刮猪毛，后来红袖把学生交给母亲，也过来帮忙。

　　三个人一边收拾，一边闲聊。

　　“你们说，这野猪会是谁送来的？”李言棠说出心中疑问。

　　“不是昨天打雷劈死的吗？”红袖说。“昨夜电闪雷鸣的，可吓人了呢。”

　　李言棠指着野猪身上的致命伤，说：“不是，你看这伤。而且，你仔细看看，这野猪毛上还挂着残破的衣服呢！”

　　红袖眯眼想了片刻，说：“这可能是话本里的狐狸精给我们送的礼物吧。”

　　听到这个，李言棠一翻眼睛，说：“哪真有狐狸精？对了，谢谢你昨天晚上到我房里帮我披上外衣。”

　　“什么？给你披衣服？我没有啊。昨天雨大，我一夜从未出门。”

　　李言棠觉得奇怪，这平白无故来的野猪和昨夜为她添衣的会是谁呢？

　　“嗨，”红袖说，“还能是谁？”

　　李言棠追问：“你知道？”

　　红袖一脸确定：“狐狸精呗！”

　　因为当天中午的午饭有肉吃，第二天，学堂里的学生来得特别整齐。

　　红袖笑说：“这群贪吃的小家伙啊！还真是得感谢那位狐狸精先生了。”

　　一个月后，将军将新军入营工作都差不多做完，火急火燎地骑马来到西郊麒麟镇的南山下。他下马，放任凛风自己吃草，独自翻过山林，藏到书院外的树林中。

　　李言棠正教授十余名孩童练剑。后来对打环节，一孩童说：“夫子总是一对一，我们也打不过，三对一如何？”李言棠自信地说：“五对一也不怕。”

　　说罢，五个孩童冲上前，她一一拆招，结果，她用力过大，竟把一孩童的木剑打裂开。

　　后来，李言棠顺势按住一孩童的手臂，教他与她一起迎敌。攻守间，她想起薛将军曾这样手把手地教她练剑，一时恍惚，没有躲过对方刺过来的木剑，裂剑木刺瞬时间插进她的胳膊。

　　“啊！”她吃痛地大喊了一声。

　　树林中立即飞出一个人影，将李言棠揽入怀中。那人吹起竹哨，一短一长，李言棠记起这是薛将军呼唤凛风的特有哨音，她抬头间，看到久违的身影，嘴巴张开，却没说出话来。

　　而薛将军也没耽搁，还没等学生们反应过来，就抱起李言棠出了院，跳上马，绝尘而去。

　　红袖和其他人闻声赶来，只看到一人骑马的背影。红袖焦急地问学生：“言棠夫子人呢？”

　　学生们指着小路上的灰土说：“言棠夫子被一黑衣人掳走了。”

　　“啊？”红袖急得要追赶出去，还没走出两步远，就被她小叔父拦下。

　　岳诺时说：“那匹马不是普通的马，你追不上的。”

　　“追不上也得追啊，言棠被掳走了啊！”红袖着急地直冒汗。“小叔父，你认得那是什么马对不对？那它能往哪里去？”

　　岳诺时微笑说：“你不认得吗？那是鼎鼎大名的薛将军坐骑，凛风。”

　　红袖念叨着薛将军三个字，后知后觉的“哦”了一声。

　　岳诺时说：“这回你知道送我们野猪的是哪位狐狸大仙了吧？”

　　红袖恍然大悟地笑了起来。