楚云城的秋天来得毫无痕迹，但逐渐高爽的晴空似乎又婉转地告诉人们，入秋了。

　　李言棠顶着初秋的艳阳监督将士们做防火储水屏障。

　　“切开的竹筒要放平，要不然怎么盛水？”

　　“绑紧些，不能承水的话，就白做了。”

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　　没出三天，一番辛苦后，看着立起的一行行高大隔绝储水竹排，李言棠终于放下心来。接着，要备足好弓箭。

　　以往拿着刀剑的将士们纷纷化作匠人，有的劈竹燎烟，有的抽筋扒丝，有的磨砺竹竿，有的捶打箭矢，有的剪羽缠线。每个人做一项事，有专门的匠人监督，不到一天，竟真的做出了近千支竹制羽箭。

　　“照这个速度，不到十日，我们就能准备上万支箭了。人多好干活。”李言棠对薛将军感慨道。

　　“就是不知道敌人会不会给我们留这么长时间。”

　　他的话音刚落，就听见西南城门处传来号角声。这是预警信号，有敌人！

　　“我去集结兵马。”李言棠说完就朝兵营跑去。

　　薛将军也丝毫不敢耽搁，用竹哨唤来凛风，催马来到西南城门。

　　南蛮来犯者数量并不多，看上去不足千人。但这些人行动出奇地快，在树林间奔走如同逃窜的野兔，很难看清他们各自的身影。

　　“弓箭手准备！”薛将军下令。“放！”

　　敌人不到城门下，弓箭已如暴雨纷纷落下。敌人前进的势头被挡住，箭雨不停，他们被迫逐渐退回到树林中。不过一炷香的时间，除却倒地的敌人，其他南蛮人已经散退到树林中，消失了踪迹。

　　“这南蛮人也不太扛打嘛，还没到短兵相接呢，弓箭手就让他们缩回去了。”辛校尉大声吆喝着。

　　“切莫轻敌。”薛将军拍拍他的肩膀。

　　下了城楼，薛将军策马回营。还没走几步，他就听见隆隆声传来。这声音像是天边的雷声，仔细听来又不是，参差不齐，连绵不绝。他抬头看了一眼晴朗的天空，惊觉不妙。

　　不好！这不是雷声！薛将军立即掉转马头，赶往最近的南城门。待他刚来到城门时，就见城楼上有士卒慌忙奔逃下来。

　　“你逃什么？”

　　“将军，怪物啊！那巨兽‘咆咿’大啸，脚步如雷，獠牙似刀，身大若山，我们根本不是对手，赶紧逃命去吧！”

　　说罢，那小兵卒就挣脱了薛将军拽住的胳膊，撒腿就跑。

　　薛将军骑着凛风，快马冲到门内。只见二十几头大象排山倒海般怒啸着冲过来。这些大象身披银白的薄铠甲，后背驮着三两蛮兵，体大势压，让人不由得心惊胆战。更为可怕的是，城墙上的士卒纷纷射出弓箭，但那羽箭在大象面前，仿佛滴落到身上的花瓣一般，毫无杀伤力。

　　象兵冲过防线，撞毁城门，朝着城内奔袭。

　　这震耳欲聋的声响已经让城中百姓吓得魂不附体，又见大象气势汹汹得横冲直撞，人们吓得纷纷躲藏逃走。

　　尖叫声，哭喊声，象鸣声，羽箭飞射声，将士喊杀声……不绝于耳。象兵掠地，城楼尽毁，残垣断壁，百姓被踩踏或被蛮兵用弓箭射杀，血肉模糊，哀声连连。

　　满目鲜红狼藉中，薛将军看到李言棠率领将士们守在城中最大的街坊前，抱着必死的决心，挥剑守卫。

　　他看了看被摧毁的半城楼阁残骸，仔细思索着挽救之计。忽然，他看到围在各家门前的储水竹排，心生一计。

　　薛将军从一被摧毁的居民家中灶台取了一大把木头，骑着凛风，将火种散落到各个坍塌的竹楼上。不到一盏茶的功夫，火势蔓延开来，乌烟弥漫，火星四溅。

　　刚刚还大肆攻击的大象们被火光围住，顿时停了下来。

　　象背上的蛮兵手里拿着一把形似长镰刀的特制刀具插进象耳，催促大象继续攻袭。一头大象被坍塌的竹楼烫伤了后背，卷起长鼻子轰鸣一声，其他大象便稳住了脚步，不再向前。无论蛮兵们如何催赶，大象们都一动不动。

　　李言棠趁机爬上身后楼阁的二楼，从屋檐一跃而下，跳到象背上。虽然之前这些蛮兵似乎很得神力，但也是借助了大象的巨人之力，如今李言棠和蛮兵近身搏斗，这三两敌人，就完全不是李言棠的对手了。没出五招，李言棠便把象背上的三人全都斩落。

　　看蛮兵只是徒有虚表，并没有什么战斗力，其他士卒纷纷趁着大象们停驻时斩杀了象兵身上的敌人。

　　“这大象真是好东西，要是能为我军所用就好了。”李言棠坐在象背上研究起那操控大象的刀具来。

　　一阵悠扬的笛声从南方传来，大象们忽然都转过身去，匆匆往回奔。李言棠坐在象背上，差点被颠簸掉落。眼见着大象们朝火海跑去，她只好飞身跳下，滚落到旁边一处树丛里。

　　那召唤大象的笛声越来越大声，大象们似乎跑得也越来越快，直到消失在城门口。象群们身上带着火星，跳进河中，用象鼻喷洒了水花浇灭后背上的火苗。竹笛的乐曲越来越急，象群们没有在河中多做停留，便踏着震天响的隆隆声向南奔去。

　　“你没事吧？”薛将军扶起李言棠，为她摘掉身上的树枝草叶。

　　“没事。不过，这火要赶快熄灭。集市那边还没来得及盖好防火竹排呢。”

　　说罢，李言棠率领将士们赶赴火海，去扑火救援。

　　亏得有李言棠之前设计的防火计策，城中竹楼有一多半保留了下来，被烧毁的楼房亭台大多也是先前被象群给撞毁的。百姓们被大象吓得不敢留在城中，皆举家逃出了楚云城。

　　曙光再次来临时，楚云城的火光已经被扑灭殆尽。将士们疲惫不堪，拖着困倦的身子回到营中休息。李言棠和薛将军也是疲惫到极点，没有回府，坐到议事堂的椅子上就沉沉睡去。

　　之前大战时，钱伯一直焦虑地守在府门口，看着城中百姓逃跑，他心里害怕。他害怕敌人真的攻下此城，那薛将军和李言棠必定会以身殉国，他最怕这样的结果。他有心拿起剑也奔赴城门，不料被雨樱拦住。

　　“钱伯，你别去。府里其他人都没有什么武功，您是最后一位能保护他们的人了。请你护卫好将军府吧。我去！”

　　雨樱提着剑，消失在路口。

　　等雨樱来到城门时，象群已经退回，大家都在忙着扑火，她也就跟着去打水救火。

　　大火过后，雨樱被烟熏火燎地一身漆黑回来。

　　“雨樱，你这是怎么了？可有受伤？”坐在门槛上的钱伯吓得站起身，扶住她摇晃的身体。

　　雨樱笑了，露出洁白的两排牙。“没受伤，就是，我有点困，我先睡了。”

　　她踱到院中，沉沉地落座在石椅上，趴在石桌上就大睡起来。

　　娇儿为她披上了外衣，又为她擦干净脸。

　　“也不知道两位将军是否安好。昨夜的大火太吓人了，像是烧着了半座楚云城。”娇儿担忧地说。

　　“应该是无碍，若是有什么事，一定会有人来这里报信的。没有消息，就是好消息。”钱伯舒出一口气，说。

　　他到膳房拣了几样菜，又装了两大碗饭，提上食盒，匆匆转出角门，来到军营。

　　李言棠和薛将军正瘫坐在椅子上酣睡。钱伯小心地将食盒放到桌上，心疼地看了看两人，才回身慢慢走回去。

　　睡梦中，李言棠看见薛将军被困火海，她大声呼救，也叫不来其他人。她转头一看，所有人都倒在了血泊中，象群身披鲜血染红的铠甲，在火光的照应下，越发狰狞恐怖。她挣扎着站起身，朝火海走去。今生，若不能同生，那就一起赴死，等待生死轮回，下辈子，她还要做他的身边人！

　　就在李言棠感觉自己马上要抓到薛将军的手时，她忽然感觉到手背传来温热。

　　一睁眼，她就看见他笑着的眼睛。

　　“做噩梦了？你这手指捏椅背都捏出了一道印子。”薛将军掰开她用力的手指。

　　原来是做梦。虚惊一场，这四字真是世间最美妙的词语了。她轻轻松开手，舒服地伸了个懒腰。

　　“过来吃饭吧，看来是钱伯给我们送来了吃的。”他打开食盒，端出饭菜。

　　李言棠拿起筷子，“哎呦”吃痛地叫了一声。

　　“怎么了？”薛将军夺过她的右手，才发现她的手在扑火时烧伤了一大块，红通通的。“我有烫伤药，你等着，我去给你找。”

　　他要立即起身回府取药。

　　“等一下。”李言棠按住他的胳膊。“先吃点东西吧，吃完我们再回去。”

　　“那你手受伤了，怎么吃饭？”

　　李言棠眨巴眨巴眼睛，歪着头看他。“我的手受伤了，可你的手没有伤呀。”

　　薛将军一拍脑门，恍然大悟。“来，我喂你。”他夹起一块鸡肉，送到李言棠嘴边。

　　“好吃。”李言棠鼓着嘴，一边吃，一边笑嘻嘻地看着他。要不是他们两个人浑身尽是浓烟熏黑的痕迹，此情此景，该是多么温馨甜蜜。

　　饭后，两人回到府中，找出药膏。薛将军小心翼翼地为她擦拭，动作温柔地让人艳羡。

　　“将军，属下有要事禀报。”辛校尉来到院中。

　　“说。”

　　“方才属下清点我军将士，除了昨日战死的三百多名士卒，还有一万九千五百余人失踪。”

　　“什么？你说什么？”薛将军大惊。近两万人当了逃兵，他这个主将，难逃其咎。

　　“将军，就在今天早上，还有士卒想偷偷逃跑，被我逮到了。昨夜趁着大火，不少士兵，都跑了。”

　　辛校尉忧心地看向薛将军。

　　“集结所有人，我去军营看看。”

　　李言棠让雨樱为她包扎好伤口，然后也步履匆匆地赶往军营。

　　因为烈风一直在马厩静养保胎，李言棠走到军营时，已晚了些。她看到薛将军正在向众将士训话。

　　“……区区不足千人的蛮人军队，就让你们吓成这个样子？你们对得起临出征时发下的誓言吗？不破敌人誓不还！我薛家军曾以千人挡万人，先人们血战沙场，为的是守卫我们的妻儿老小！你们可曾想过，这血海之恩，当以身报！我们的身后，是楚云城成千上百的百姓！他们害怕了，可以逃走，我们可以逃吗？我们若是退缩一步，我们身后其他城的百姓还有活路吗？你们今天站在这里，就要记得，你们是大顺朝的子民，更是守护边关的将士！守卫，当以血肉之躯，忠烈之魂，宁做战场上的厉鬼，也不可做万人唾弃的逃兵！从今日起，若是再有人当逃兵，我必上报朝廷，以细作罪论处，斩其身，诛九族，以慰战死沙场的兄弟之英灵！”