整肃军纪后，薛将军又频频出现在军营中，与将士们一起习武，一起收拾城中残局。将士们的士气被薛将军鼓舞，不再萎靡消极，备战操练，都全力以赴，沉着振作。

　　感叹于薛将军的魄力与才智，李言棠看向他时，无意间也流露出钦佩。她知道，她爱上他，并不是因为他对她格外看中，爱护有加，而是他作战时的英明神武无双，也有那装得下百姓和江山的宽阔胸襟。她爱他，不是因为他对她有多好，而是，她懂得他的好，万中无一的好。

　　想着为他分忧，李言棠来到唯一一具战死在城中的大象跟前。她上下仔细查看这庞然大物，她看到大象的脚底有扎痕，似乎大象的脚底也和马一样，很怕被扎伤。另外，蛮兵用镰刀似的钝刀勒象耳的举动，李言棠历历在目，这大象皮虽厚，但耳朵眼睛这些地方可能就是它的弱点。

　　回想起在燕赤关守城时所用到的刺马钉，李言棠找来铁匠，打造了几个大尺寸的刺象钉样品，拿给薛将军看。

　　“可以一试。言棠你去监工此事便好。”薛将军对她很是信任。

　　一连几日，李言棠都耗在铁匠铺中，待她再回到军营时，薛将军已经将薛家大军操练地意志力强劲，战斗力一流。

　　刺象钉因为原料紧缺，只做出了百十来个，根本不够。但面对着这些精兵强将，李言棠放下心来。即使没有足够的刺象钉，利用好地势地形，稍加训练兵卒，也许，薛家军还是有望一举歼灭敌人的象兵。

　　众将领商议御敌之策时，李言棠提出了自己的设想。

　　“现在，首要敌人是象兵。我们要先解决掉大象，然后再用其他兵力斩掉其他蛮兵。我个人认为，杀掉象兵需要设计圈套，不能硬拼。刺象钉虽然可用，但数目很少，不能立即把所有大象刺伤。依我个人之见，在城北埋刺象钉最好。不过，我们就要弃城，退到城北的山上。”

　　“不行。若是还未开战就撤退，势必会影响众将士的士气。我刚刚提高大家的士气，不让大家做逃兵，这就朝令夕改地让全军撤退，岂不还没开战，将士们的士气就已经被打消了吗？”

　　薛将军向来寸土不让，这让李言棠颇费了番脑筋才想出能让他接受的说辞。

　　“这并不是逃跑的撤退，而是要引诱敌人，尤其是要将象群引入到圈套中。”李言棠指着曾经亲自勘查过的城北空地给大家看。“这片空地，东侧和北侧是陡崖深渊，西侧的小路可以做撤退时的门户，路窄，旁边又是深渊，即使不到十人也许就能挡住千兵万马。这片空地看上去像是绝境，但若我们的人，在距离城门北的山口虎口峡，就是遥望的山口这里，设下埋伏，待象兵进入到空地后，后方我军将刺象钉洒落，再加之让弓箭手射击大象的耳鼻和眼睛，有望能阻碍住大象的后退之路。我看到过那悬崖，足有百丈深，大象后有刺象钉，前有悬崖，估计只能等我们束手就擒。”

　　李言棠刚讲明自己想好的作战安排，各位将领便纷纷赞叹起来，直夸她考虑周全，委实是一条良计。

　　“只是，我军弃城，难道蛮军不会有所觉察吗？怎么会让大象乖乖冲到城北呢？”薛将军提出质疑。

　　“这个我早有准备，若是敌人来袭，我会率五千人应敌，然后，佯装败退，从城北门逃走。将军你率我军主力埋伏在虎口峡，待象兵进入陷阱中，你我前后夹击，定能歼灭象兵和蛮敌。”

　　“不行！这样做，你太冒险了！”薛将军一口否定。

　　“将军，这是我能想到最佳的应敌之策了，难道将军还有其他好的作战阵法吗？”

　　薛将军被问得哑住了口。他并没有更高明的计策，但是让李言棠只身犯险，他心里不甘。象兵的威力在此前一役中，他已亲眼目睹，巨腿所到之处，人都被踩得血肉横飞，模糊一片。再者那象背上的蛮兵使用弓弩，所向披靡，弩箭飞出，即便是武功再高强，也难躲开。

　　“将军，我知道你是担心我。我可以骑凛风，凛风很快，你不相信我，总该相信凛风吧？现在我们没有其他更好的计策，就只能铤而走险，用此一计了。”

　　李言棠冥思苦想了很久，才想出这么个两全之策，既能退敌，又能令他放心让她顺利出战。

　　薛将军也没有其他办法，缓缓点头，答应下来。

　　得令后的李言棠从军中挑选了五千武功最强的战士，严加训练。

　　这日午后，阳光正盛，除守城墙的士兵外，都暂作休息。忽然，城南传来“隆隆”声，仿佛晴日天雷。

　　“该来的总算来了。”李言棠系好铠甲，带上头盔。

　　“小心。我在虎口峡等你。”薛将军说。

　　千言万语，只化为一句浅浅的嘱托。薛将军率军队大部立即动身到城北埋伏。

　　李言棠亲率五千精兵，策马到城南门应敌。城墙上的弓箭手丝毫不松懈，不断放箭。虽然大象几乎没有受伤，但象背上的蛮兵都纷纷跌落。象兵身后传来马蹄声和呐喊声，这一次，蛮兵出动全员，骑兵和步兵紧跟在象群的身后。

　　这是对楚云城势在必得。

　　不过，薛军的虎狼之师威名也不是白叫的。象兵还没到城门，已经被弓箭手射杀了两批爬上象背的蛮兵。

　　不知是蛮兵天生善于奔跑还是受过特殊训练，马背上的蛮兵迅速跳到象背上，他们身手仿佛攀缘在林间的灵猴一样敏捷。

　　象兵奔入城内，横冲直撞。

　　李言棠命令手下的士卒一部分向城北门撤退，一部分随她躲过象兵，迎战后面的骑兵。

　　象群追逐着佯装溃败的薛家士兵赶往城北，李言棠见象群都穿过北门后，才下令撤退。数千将士跃马飞速前行，竟后来居上，赶在了象群前面，引得大象们奋力追赶，没有顾忌沿路的地形。

　　待所有大象冲过虎口峡后，薛家军用弓箭将刺象钉抛到地上，设下屏障，断绝后路。后面的蛮军也被埋伏在城北门和虎口峡两侧山上的薛军团团围住。

　　“杀！”

　　随着薛将军一声令下，万箭齐发，大象的耳鼻被射中，摇头晃身，痛苦地挣扎，有几头象欲折返逃回，被刺象钉扎住脚，相互乱撞，轰然倒地，发出阵阵哀鸣，嚎叫震耳欲聋，腾起漫天烟尘。

　　李言棠刚刚松了口气，赫然发现原本被困在虎口峡和城北门之间的蛮兵突然从虎口峡突围，朝象群这边冲过来。敌人们手中拿着弓弩，飞快地射击引诱象群的薛军。薛家军的兄弟们一个个身中弩箭，倒在了血泊中。

　　蛮兵速度太快了，虎口峡山上的薛家军根本还没来得及反应，就让蛮兵冲到了悬崖边上。

　　不知为何，原本西侧那条可逃生的小路被巨石阻挡，已成了绝路。

　　前有悬崖，后有敌兵。李言棠心想，今日，这是上天要亡我于此了。

　　凛风挡在李言棠身前，已中四箭，摇摇欲坠。李言棠含着泪，看到身边仅剩的十几名兄弟，被敌军的弓弩手逼迫得同自己一样，退到了悬崖边缘。

　　远远看见李言棠和为数不多的将士被困，薛将军杀红了眼，一心要将那些弓弩手都杀光。

　　可惜，薛家军的弓箭用完了，只用刀剑没能来得及把冲过来的蛮兵全都杀光。一只弩箭正中李言棠的前胸。她口喷鲜血，身影一晃。

　　最后他看到她的那眼，她拼命地拽紧了凛风的缰绳，人和马一同栽进万丈深渊。

　　“言棠！”

　　薛将军撕喊声响破天际。

　　他发疯了一样奋力砍杀，剑影挥过，一条敌军性命就被夺走。

　　一番浴血奋战后，蛮军的象兵全被诛杀，蛮兵被斩万人，被俘五百余人，主力尽失。敌军主将被薛将军削去首籍，扔下悬崖。

　　虽是大胜，守城的薛家大军也伤亡惨重，最让人痛心的，当属牺牲的李言棠。

　　一连两日，薛将军都冷冷地立在悬崖边上，静默地如同万年松柏。

　　辛校尉走上前，汇报战场清理后的伤亡数量。

　　“派到下游去搜救的人，可有找到她的尸首？”

　　辛校尉小心地回：“禀将军，还没有。只找到三具尸首，都是我薛军士卒，但不是李副将军。”

　　天边传来雷声，山雨欲来。

　　“将军，我们还是先回去吧。这天马上就要下雨了。”

　　“你们先回去吧。告诉你手下的人，以后这悬崖改名叫忠马冢，派兵驻守，外人不得靠近。我不想让别人打扰她。”

　　薛将军依然固执地站在悬崖边。

　　狂风来，大雨至。模糊了视线，淋湿了思念。

　　他终究还是失去了她。

　　又过了两日，薛将军手书奏呈，报告了楚云城大战一事，也向皇上禀告了李言棠以身殉国。他请求皇上准许他常驻于此，他愿为皇上守好西南门户，巩固边关，守卫国疆。

　　奏呈送走后，薛将军便犹如一具被抽取了灵魂的木偶，毫无生气可言。他每日以酒为伴，颓丧不堪，军务全都扔给了属下，只顾一人沉沦在痛苦里。

　　这天，他又坐在悬崖边喝着闷酒，安副尉来到他身边。

　　“将军，一直在下游搜寻的兄弟，今天发现了这个。”

　　薛将军转过头，脑子还在混沌。

　　“什么？”

　　“玉佩。”

　　薛将军抓起安副尉手掌上的玉佩，紧张地看了看，那是李言棠贴身携带的玉佩，那是他曾送给她的定情信物，虽然玉佩被摔碎只剩了半截，但那花纹和质地，是他一辈子也不会忘记的。

　　“这是言棠的。”他喃喃说，眼泪不自觉地滚落。

　　安副尉不知如何安慰。

　　“将军请节哀。找到玉佩的那兄弟说，前几天连日大雨，就算是尸首掉落悬崖的河中，怕也是被冲走了。但这玉佩被冲到了河边，是李将军的物件，也算是她的化身。将军，请把李将军安葬了吧。”

　　这玉佩李言棠不会摘下，但如今流落到此，足够说明，她已永远地离他而去。薛将军忽然头脑清明了几分，用手在悬崖边扒起土来。

　　“将军，我回去找来铁铲吧。”安副尉拦住手指已被磨破流血的薛将军。

　　“不用。你先回去吧。我想一个人静静。”薛将军沉闷地吐出这么一句。