不知为何，回来后的李言棠总是有意回避，偶然碰到她，还总是被长姐千艳叫走，这让薛将军心里又急又痒。

　　看得着，吃不到，远远的几眼，总是难以填平心里那份饥渴。

　　这日，他趁李千艳出门去采办东西，把李言棠堵住在门口。

　　“咣当”一声，他从里面上了门闩。

　　“你这是干嘛？”李言棠不解。

　　他没有回答，直接把她抱住，狠命地亲吻起来。

　　“唔——”

　　使了好大的劲，李言棠才推开他。

　　“怎么？你不喜欢？”薛将军见她躲避，道出这几日的疑惑。

　　“我姐姐说，不让我在成亲前和你太过亲密。她说，这样……这样不好。”

　　薛将军愣住。“为什么？”

　　“可能是姐姐有所担心吧。她怕你以后待我不好。”

　　“那……”他思索起来，不知李千艳为何会有此疑虑。“那以后，在姐姐面前，我规矩些。但现在，她出门了，你先让我抱抱。抱抱嘛，我绝不乱动。”

　　他张开双臂，委屈巴巴地说。

　　李言棠笑着朝他胸口挥了一拳，投进他的怀抱。“少撒娇。”

　　“撒娇管用。”他笑呵呵地抚摸着她的头发。

　　只是还没抱多久，院门外便传来周梨的叫喊声。“小姨，娘叫我来喊你一起去选红烛和喜糖。”

　　李言棠赶紧打开门跑出去，留下薛将军一人郁闷怅惘地盯着自己半抱姿势的手臂。

　　户户结彩张灯，爆竹声响旧岁辞，除夕之夜，李言棠第一次和这么多亲人共同守岁。

　　周梨缠着雨樱一起去放爆竹，钱伯、李言棠、薛将军和李千艳围坐火盆旁闲聊，其他下人忙着做年夜饭。

　　“若是干爹干娘也在就好了，他们两个在山中过年，一定很无聊。”李言棠忽然想起黄氏夫妇。

　　“对了，我忘了他们了。应该之前就把两位老人家请来这里，和我们一起过年好了。”薛将军后悔地说。

　　“干爹干娘一向不喜欢热闹，常年独居，很怕人多的，来这里，他们可能会不习惯吧。”李千艳说。

　　“不会的。之前我养伤的时候，我看干爹干娘特别喜欢我和小梨，话也不少，有时候说得我嘴巴都干了。他们是因为身份原因，常年隐居，但其实，他们也很渴望天伦之乐的。他们是浣沄的亲爹娘，又是我的干爹干娘，这过年的大好佳节，怎么能忘了他们呢？”

　　说罢，李言棠看向薛将军。

　　“没错。山不来就我，我便去就山。”薛将军向她会意地点头。

　　两人自有默契，没再多说一句话。薛将军站起身就往外走。李言棠转身钻进膳房。

　　其他人你看我，我看你，不知道这两人葫芦里是装的什么药。

　　不多时，院门口传来“咕噜噜”马车声。

　　众人前去一看，竟然有五乘马车候在门外。

　　“这是？”钱伯皱着眉问坐在第一乘马车上的薛将军。

　　“进山，陪言棠的干爹干娘守岁去！”

　　院里的李言棠率领下人仆役端来十几个食盒，还备足了火盆和木柴。

　　“你们……简直神速啊。”李千艳不敢相信，也就不到一炷香的功夫，薛将军和李言棠竟然打点好一切，让所有人都能前去。

　　“我们行军打仗收拾东西惯了，一向很快。”薛将军把几位家人包括仆人都请进了马车里。五辆车驶出城，很快没入树林中。

　　兜兜转转，过去了六个山坳后，林间出现一座小屋。

　　周梨跳下马车，尖叫着往仍点着烛火的小屋狂奔。

　　柴门打开，黄家老公公和婆婆一看这么多人都来，惊呆住半天没说话。

　　“干爹干娘，今天除夕，我们来陪你们俩过节！”李千艳兴冲冲地来到老人跟前。

　　“哎！好！真好！”黄婆婆红了眼眶。她活了八十多岁，从没奢望过有人会惦记自己，更没想到自己还能享受天伦之乐，有儿女围绕膝下一起过节。

　　老两口的这间小木屋不大，十几人一起进来，就显得拥挤了。

　　薛将军先是感谢了老两口救了李言棠一命，还向他们介绍了前来的所有人。

　　都是善良朴实之人，几句话下来，所有人都熟悉起来。

　　邢嬷嬷和王嬷嬷把火盆支好，桌子太小，大家干脆把桌子挪到了屋外，这样屋子里还多了些地方。娇儿抱来一堆干草，大家坐在干草上，直接从食盒里夹起菜来吃。虽然简陋，但胜在热闹。

　　雨樱唱起歌谣，邢嬷嬷讲起古老的传说，钱伯掸了掸耳挖子绘声绘色地回忆薛老将军的战绩……

　　火盆迸出最后一颗火星，炭火渐渐熄灭。东方已亮，新的一年，悄然而至。

　　“干爹干娘，你们两个随我们一起进城吧。有薛将军在，不会有人敢找你们麻烦的。”李言棠乞求道。

　　两位老人仍是不肯。

　　“我们不能连累你们。你们偶尔过来这里，陪陪我俩，我俩已经很知足很幸福了。老夫活了这么久，第一次过了个真正有年味的新年。我知足啦。你们快回去吧，正开年第一天，官场上还有好多礼节要走呢，别耽搁了。”黄老公公推李言棠和千艳出门。

　　周梨依依不舍地抱着黄婆婆。“婆婆，你就和我们一起回去嘛。”

　　黄婆婆顺了顺周梨的青丝，微笑不语。

　　老人执拗，众人只好作罢，踏进马车，启程返回。

　　熬了一夜，马车又晃悠着前行，周梨和李千艳相互依偎着睡着了。同坐马车的薛将军趁机拽李言棠到自己怀里，死死抱住。

　　“困吗？”他柔声问她。

　　“还好。”她把脑袋靠在他肩上，寻了个最舒服的姿势依靠在他身上。

　　他低头深深吻了吻她，动作十分小心，生怕吵醒了李千艳。

　　曙光映照在马车里，她的面庞越加清晰起来。

　　“在想什么呢？”他贴着她的脸问。

　　“没想什么，就是在想啊，很多年以后，会不会有很多人还能陪我们一起过年。”

　　“会的。我们要生好多好多孩子，倒时候，让孩子们过年的时候挨个给你磕头，讨红包。”

　　畅想起未来，薛将军脸上浮出向往的笑意。

　　“好多孩子？”李言棠皱起眉头。

　　“怎么？你不想做娘吗？”

　　“不想。”

　　“啊？为什么？”

　　“生了孩子，就得被孩子牵绊，还怎么行军打仗啊？”

　　“皇上已经下旨让我留在这里，薛家军也会长久地驻守在这里，你要去哪里打仗？”

　　“可是，就算不打仗，营造建筑，兴修水利，改善民生……还有好多好多事可以做，为什么要生孩子？”

　　“你……是不是害怕？”

　　薛将军的一句话，点透了李言棠的心思。她的确是害怕。她的爹娘，视她如敝履，除了打骂，她都记不住父母为她做过什么。她之前害怕嫁人，但遇到薛将军，只要是他，她愿意嫁。但孩子，为什么要将无辜的孩子带到这个世上呢？她根本就不知道怎么做父母。像她父母那样责骂殴打？她不愿。像父母对李展鹏那样溺爱顺从？她也不甘。

　　“我……我从未想过要生娃娃。有你，我就够了。”李言棠直起身，小声地说。

　　“好。我不逼你。”他又把她揽回到怀中。“我也是，有你就够了。”

　　从前，薛将军也从不屑于听别人讨论将来生几个孩子之类的矫情话，他总觉得，国事战事远比家事的儿女情长要重大。可如今，身边是李言棠，他也不免俗地希望自己能和她白头偕老，生一堆娃娃。她，是他新的天。

　　正月旬假长，薛将军不用在军中盯着，一闲下来，就更是抓心挠肝般难受，因为李言棠一直被李千艳拽着，不是筹备婚礼，就是去城中官员女眷长辈处走动。一连十几天，他都只能远远地看她一眼，话都说不上。

　　十五到来，时值团圆佳节，晌午过后，李千艳带着小梨又远赴山林看望隐居的黄氏老夫妇。

　　她们两人前脚刚走，钱伯就匆匆赶到军营告诉了薛将军。

　　薛将军听闻这个好消息，立即跑回到将军府的后院。

　　“哐”的推门声，吓了李言棠一跳。她正在描画一只兔形的灯笼，想着送给属相是兔的小梨。

　　薛将军就上气不接下气地走进来。

　　“你这是要做什么？这么着急？”李言棠担忧地走到他身边。

　　薛将军哪里顾得上言语，一把抱紧了她，抬腿合上门，用嘴封住了李言棠的口。

　　都要成亲了，一亲芳泽还这么难。薛将军咬着她的嘴，把这几天的不甘和煎熬全都还了回去。

　　好不容易推开他，李言棠缓了好久才喘匀气息。“你干什么？”

　　“我要亲你。”他又走上前，搂住她。

　　“将军，我们还有五天就成亲了，不能再忍一忍吗？”

　　他身子压了过去，逼得她后退到床边。“不行，忍不了了，我实在忍不了了……”

　　“不要——”李言棠拼尽力气，用胳膊抵住他欺过来的上半身。“我知道将军心中欲火焚身，泄火不一定非得是我啊。”

　　一听这话，薛将军冷静下来，他皱起眉头，坐到一边，问：“言棠，你这是什么意思？”

　　李言棠拢了拢衣襟，幽幽地说：“将军若是真忍不了，可以去临烟阁寻个貌美的姑娘，泄泄火气……”

　　她声音越来越小，到了后面，只有她自己知道说了什么。

　　但薛将军还是听懂了前面的话。一股无名之火蹿上心头，他低沉地吼了一句：“李言棠，你可知道自己在说什么吗？”

　　李言棠咬紧牙关，郑重地点头。

　　薛将军气得扭头就冲出门去。

　　他还没走出前院，在树下挖耳朵的钱伯看到他，歪头问：“咋这副样子？又和小言棠吵架啦？都快成亲的人了，你就不能顺顺她的意？别扭什么嘛！”

　　一句话点醒梦中人，薛将军嘴角勾起笑，转身回到后院的厢房。

　　屋里的李言棠还坐在床边不知所措，一脸茫然。

　　薛将军一改之前的愤怒，面带笑容着进来。

　　“是我误会你了，言棠也是为我好。那就请你陪我一起去临烟阁，帮我寻个合适的姑娘吧。”

　　李言棠吃惊地望着他，又不得不点头。

　　两人并肩来到临烟阁。

　　阁中，见两人气势如虹，周身显贵，老鸨极力讨好。

　　身着男装的李言棠掏出一锭银子，放在桌上，说：“把你们这里最好的姑娘都请上来，让这位爷自己挑。挑中的姑娘今晚得出阁服事这位爷。”

　　一见银子，老鸨两眼放光，本来十五佳节，这阁中没什么客人，忽然来了两位如此豪爽的贵客，她自然不愿怠慢。顷刻间，老鸨唤来二十多位美人佳丽。

　　薛将军坐在前头上座，端着茶杯，一排排地看，又一排排地摇头。

　　一旁的李言棠心想：这些女子容貌不错，各有千秋，论长相，自己倒是要差上那么一二分。她也端起茶杯，低声问了他一句：“这一排也没有合心的？这可是最后一排了啊，你别只会说‘不行’啊？”

　　薛将军抬头，对着最后一排姑娘说：“这些也不行。”

　　临烟阁的老鸨连忙过来。“这些都是阁中最受欢迎的姑娘了，不知这位爷喜欢什么类型的，我们阁中没有的，我可以去别家给爷挑挑。”

　　薛将军抿下一口茶。“样貌无所谓，最好是粗壮点的，那样才经得起折腾。”

　　听完，李言棠满嘴茶水“噗”的一下全喷出来。众人听完也纷纷捂嘴窃笑。

　　不过上座的薛将军丝毫不受众人影响，抬眼在观望的人群中搜罗。猛然，他发现一身形粗壮的女子，便用手一指，说：“就她了。”

　　那姑娘从未经历过恩客主动点她，激动之情溢于言表。

　　李言棠正要说什么，就听外边跑来军中士卒，向将军禀报：传令官已至军营，有圣旨驾到。

　　众人一听，方知这爱好奇特的美男居然是薛大将军。被选姑娘惊喜得脸上堆起菊花来。其他姑娘则嫌弃地看着自己单薄的身材唉声叹气。

　　“李将军，还劳烦你先带这姑娘回去。晚些时候我回府找她。”薛将军俯身对李言棠柔和地说。

　　李言棠愣愣地点头，等反应过来，薛将军已走出很远。她瞟了一眼那女子，心中不免怀疑：薛将军的审美怎么如此跑偏？