李言棠听钱伯如此说，便问：“钱伯，您说的可是元成妃？”

　　提及此人，钱伯一脸不悦。

　　“元成妃怎么惹您如此生气的？”李言棠好奇地追问。

　　“倒不是她惹我，是我自己看不惯她。”钱伯愤愤地说。

　　钱伯评价元成妃，无非就是生了个好人家，长着一副好皮囊，若是寻常面孔的农家女，最后也不过是个搬弄是非、让人厌恶的悍妇。

　　李言棠听闻，苍白的面庞写满不敢相信的表情。“钱伯，您言重了吧？”

　　钱伯摇头，一脸无奈。“昨日你说起公主时，我已判断出公主人品。回想五六年前，公主未嫁，牟湘菲未入宫，牟湘菲天天在将军跟前娇滴滴地献媚，说公主这不好，那不好，将军年少，情事懵懂，听信她的话，从心里一直很排斥丽和公主。等公主嫁入府，那牟湘菲仍然纠缠将军，直到来看望妹妹的皇上来将军府时看上她，她继而立刻巴结上皇上，把将军扔却。可恨就可恨在，她明明跟了皇上，还时不时向将军流露她是被皇上抢走，她也很痛苦的柔弱为难模样。实际上，她为达目的，不择手段，不惜弄伤自己，离间将军和公主，还让皇上也对她心疼万分。一石二鸟的伎俩，她是太在行了。”

　　“钱伯，您这就是对她有偏见了吧？我也觉得元成妃有些虚伪，但她似乎对将军确有真情。”李言棠觉得钱伯估计是成见太深，所以对元成妃没有善言。

　　“哪里是偏见，是我亲眼所见。那妇人的确如此。如不是我亲眼看到，我也不会信那样一个娇媚的弱女子，会是蛇蝎心肠。那天，我在角门里看得清清楚楚，明明是牟湘菲自己用刺玫花枝将手臂划破，还冤枉是公主一气之下挠她。公主也不辩解，我看着干着急。那牟湘菲在皇上面前温婉动人，在将军面前楚楚可怜，在公主面前却耀武扬威。丽和公主觉得自己与将军并无情分，所以也懒得陪牟湘菲演戏。偏偏将军看不透，对牟湘菲情根深种。唉，将军也许不知，若无牟湘菲，他和丽和公主该是多么般配的一对夫妻啊。”

　　李言棠听到这里，不免心生疑问。“钱伯，既然你早就知道牟湘菲品格低下，为何不早点告诉将军呢？白白让他和公主蹉跎了好姻缘。”

　　钱伯叹了口气，神色凝重起来。“小言棠，你看，你身子骨还算不错，也扛不住这边关的雨雪风霜不是？我们将士终日在边关，熬的不止是时间，身体，更熬心呐。心里若没点盼头，这血战和苦守，都会让人随时崩溃。有的将士嗜酒，以酒浇愁，有的将士嫖宿，浪荡忘却孤寂和哀伤，有的人痴迷赌博，用输赢遗忘战场之痛，这些，年少就征战四方的薛将军全不沾染，你说，你让他拿什么苦撑这悲苦的岁月呢？牟湘菲是他情窦初开的对象，他的爱恋，这种念想能支撑他走下去。从这点来说，牟湘菲还有点用。”

　　听完这些，李言棠若有所思地点点头。“我懂了，还是钱伯考虑周全。看来，我以后也不应该再在薛将军面前逞口舌之快去贬损元成妃了。”

　　两人不知，他们谈论元成妃时，薛将军一直在帐外听。帐窗被他撩起一条细缝，他瞧见两人还在闲聊，心事重重地离开。

　　月色格外清冷，薛将军似乎被人从头顶打了一棒。不曾料到昔日的清纯湘菲妹妹，真实是如此难堪模样。回想之前李言棠固执地说自己受伤的胳膊，也是湘菲所伤，而湘菲却想用撒娇来让他不再追究。他当时无心追究，因为他自己始终想给湘菲一个机会，终究是舍不得对湘菲有一丝埋怨。可如今，他心中的疑虑解开，却不想再追究谁是谁非。忽然间，他发现自己有点记不真切湘菲的样子了。他心里犯难，不知这是好事，还是坏事。

　　薛将军寻了个空军帐躺下，却睡不着。刚看到李言棠的侧颜，似乎脸色依旧苍白，但从声音来说，好像已无大碍。他发现满脑子全是李言棠病中虚弱的可怜样，觉得自己快魔怔了，怎么会总想着她呢？

　　清晨，一夜未睡的薛将军去马圈牵出凛风，南去入城。

　　李言棠白天干活，得空就在草地上练练耽搁了几个月没练的剑术。

　　入夜后，她又听钱伯的吩咐来到将军帐，同钱伯一起唠家常，一起泡脚。

　　“钱伯，那你的家人呢？”

　　钱伯仰起头，满面微笑地回忆起自己的家人。

　　他年轻时就随老将军征战四方，眼见着老将军建功立业，自己也跟着沾光，娶了一妻。他妻子一生未生育，六年前先他而去。十几年前，他们夫妻俩收留了妻弟的第七子，名龙砚，入将军府时仅有六岁，和当时年长他四岁的将军一同长大。将军沉默稳重，龙砚活泼阳光，两人亦兄亦友。后来，将军年少随军出征，便一同带着龙砚，教龙砚剑法。龙砚好学功夫，也喜欢打仗，十四岁就陪同将军首次单独出征。那时候，老将军病重过世，将军心痛之余还得在军中立威，应战。龙砚人小，但武艺高，这两个少年就在那次出征中，拔得头筹，大获全胜，赢了薛老将军的脸面，扛起薛家军的大旗。后来，第二次出征，龙砚做先锋，诱敌深入，将军后援受阻，导致龙砚战死沙场。将军为此悲痛了许久。

　　“难怪，我十三岁那年在人群中初次见将军，他当时面色那么沉痛。原来是那次凯旋，龙砚没能回来。真想不到薛将军还有如此重情重义的一面。”回想起过往，李言棠十分感慨。

　　“龙砚的死，对将军打击颇大，从此他几乎没有笑容，上阵杀敌凶狠如魔鬼，被旁人暗自称‘冷面小阎王’，不过，他其实挺重情义的，还非常……”

　　“打住！钱伯啊，咱能不提将军吗？他简直就是我的噩梦啊。你一提他，我都感觉心里堵得慌。”李言棠嘟嘴，流露出可怜兮兮的撒娇姿态。

　　钱伯哈哈大笑。“好好，那我就不提他了。”钱伯又滔滔不绝地讲起自己妻子的趣事。

　　帐窗外的薛将军却没有心思听钱伯讲后面的故事，心里反复掂量起李言棠的那句话。“我是她的噩梦？”薛将军沉闷许久。

　　见一老一少围坐在火盆旁边闲聊，将军似乎看到龙砚坐在钱伯面前，“姨夫姨夫”地叫。这画面，似有天伦之乐的氛围，将军也不再烦扰李言棠对自己的看法，轻手轻脚地回到一空帐中入睡。

　　同样，次日清晨，当其他人还未醒来时，薛将军又早早返回城中。

　　一连几日都是如此，薛将军自以为神不知鬼不觉，只是将士们早已有人看到他。

　　李言棠听一士卒说：“奇怪，这将军每天半夜回来，不睡将军帐，偏挑个空军帐，第二日又早早离去，这是做什么呢？是回来抽查我们？那为何白天不检查，夜里能查什么？”其他人议论纷纷，没猜出个所以然来。

　　李言棠将此事告诉钱伯，钱伯也很不解。这天入夜后，两人未围坐在火盆边，而是提着油灯挨个军帐去找将军。

　　薛将军立在帐外，看不到也听不到两人说话，等了半天，也没等到任何一人出现在帐中，正觉得奇怪间，忽然，他肩膀被人拍了一下。

　　“将军，真是你啊！你在这里做什么呢？”李言棠很吃惊，还不忘拱手行礼。

　　比她更吃惊的薛将军一时语塞，不知该怎么回答。

　　“莫不是将军在自己帐外迷路了？”李言棠替他找了个台阶下。有台阶，不下也得下。

　　“啊，是，天太黑，没找着路。”

　　“将军你往左边走十步，就是帐门。小的先行告退。”李言棠行礼道。

　　薛将军一把拦下要走的她。“你要去哪儿？”

　　“当然是回去睡觉啊！”李言棠理所当然的神态让薛将军有点为难，他知道这几日李言棠住在钱伯的军帐里，她这又要走开，难不成还回去睡马槽？那岂不是又会生病？

　　“那……你睡哪儿？”薛将军转头，装作漫不经心地问。

　　李言棠伸出手，指着眼前无数的军帐说：“有这么多空军帐，哪儿不能睡啊？我又不是总那么死心眼，生过一次大病还不长记性？”

　　薛将军闻言，点点头，指着将军帐前边的空帐，说：“我看这个就不错，你住这里吧。”

　　李言棠看了看那军帐，正对着将军帐，她可不想总被将军监视，于是，她皱起眉，径直走到钱伯军帐下边的空帐。

　　将军有些气闷，这丫头又开始跟他较劲了，真是江山易改，本性难驯！

　　这次，被李言棠撞破，薛将军也没再来回折腾，一去五个月未回。李言棠着实过了五个月的舒心日子。这五个月来，她总算有时间好好练剑，好好吃饭，之前被消磨的蔫蔫又面带戾气的苦丫头终于换了精气神。生龙活虎又倔强俏皮的李言棠又回来了。

　　三月底，冰雪消融，薛将军率众又回到营地。李言棠又过起了辛苦日子，好在钱伯为她做了个手推车，李言棠忙活起来也省力很多。

　　薛将军依旧每日前来奚落她一番，她不示弱，每每顶撞回去。不过，薛将军却没有再责罚她，李言棠只当这冰块脸每天是来她这里训练嘴皮子和舌头的。因为将士们都说将军少言寡语，可在李言棠面前，他却能连挑她一百个不是来，还不带重样的。