深秋，李言棠听闻薛将军要率众人回城内守关。李言棠暗自开心，回了城，她就不用倒恭桶了，只安心当马倌就好。
可薛将军却说，战马需要定期活动方有活力，留五十卒在营地操练战马，而马倌李言棠自然也就不能进城了。
每隔一段时间，李言棠就给丽和公主写封信，信都攒成一沓了，还不见能有进城去驿馆邮递信的机会。真是令人绝望。
原本以为能暂时脱离苦海的李言棠，不禁委屈地哭了。钱伯到马圈去牵凛风，见到她落泪，过来安慰了她两句。
“别难过了，你这么想，人少了，倒恭桶的活也少了不是？”
李言棠破涕为笑。“钱伯，你总能恰逢其时地安慰我，太谢谢你了。我最近真是觉得快死掉了，累，压抑，想哭……”
“唉，难为你这么小的孩子了，吃了这么多的苦。不过，好剑多从磨砺出，有些苦值得。”钱伯拍拍她的肩膀。
李言棠视钱伯为夫子那样值得尊敬的长辈，他说什么她都愿意听。
钱伯牵走凛风，没走多远，忽想起什么来，转回身对李言棠说：“将军今日下午进城，晚上我住他的军帐，你去我那帐，就是在将军帐旁边那收着武器那顶军帐。到时候，我给你留个火盆，这天渐凉了，夜里可别着凉。”
李言棠乖巧地使劲点头，心里感动得快开花。
薛将军命人打点好行装，大部队往八里外的燕赤关城进发。他左寻右寻也没见到李言棠，开口问了钱伯。“怎么不是李言棠牵来的凛风？”
钱伯打趣道：“你让人家做马倌，又没让她做马童不是？我怕她过来伺候你这凛风耽误时间，又吃不上饭，就自己去牵了。”
将军面无表情，不置可否。他忽然想起什么，语气亲和地对钱伯说：“钱伯，您同我一道进城吧？这里过几天会很冷。”
钱伯假装为难。“你这么说，我是该一起去，可你也知道，我是实在看不惯现下城里人的做派，与其被气死，不若我留在这冻死呢。”薛将军知道钱伯对世风颇感不满，遇到骄奢淫逸之事，老头子确实常常激动地要动手打人，一连十几年了，他就是不愿和世俗事物打交道。没办法，只好由他。
当天夜里，钱伯在薛将军帐中烤火，李言棠掀开帘子走进来向钱伯道谢。两人围坐在火盆边上，难得闲适地聊天。
李言棠第一次进将军帐，所以好奇地多张望了几眼。军帐挺大，正中一方议事案，案后有面可折叠的屏风，屏风后侧是床榻，议事案右侧有个架子，搭着盆巾之类的梳洗物品，左侧是一书架，书架中间摆放文房四宝，两边和上边是书，下边整齐地摆放着一排上锁木匣，书架前有一卧榻，稍小。整体而观，帐内陈设简而不凡，规整有序。钱伯在正中摆了个大火盆，往里不断添柴。
“将军一个人住这么大的军帐啊，太浪费了，我缩在那么小的一个马槽里，相比之下，真是云泥之别。”
钱伯笑笑，没有接这话。“小言棠，你家在何处？可是京城本地的？父母还在吗？”
“我家在京都城外的小山村里。父母呢，不提也罢，现在应该还活得好好的。”
钱伯看到李言棠提及父母露出伤心的神色，没再多问。
“那你是什么时候入将军府的？我不记得丽和公主嫁过来时，有你这样的丫鬟？你的行为举止，也不大符合公主府的规矩。”
说起这个，李言棠不好意思地挠挠头。“是不是我太不懂规矩了？我确实不是公主府的。大概是三年前吧，我才进将军府的。具体时间我记不清楚了，因为听明枝她们说，刚到将军府时，我昏睡了好些天。”
“那你在将军府住得可还习惯？”钱伯关切地问。
提起这个，李言棠打开了话匣子，滔滔不绝地说，她讲公主如何救下已在鬼门关的她，讲自己如何死里逃生地从伤痛中活了下来，讲明枝为大家烤兔子吃，讲她和小梅怎么斗嘴，还有公主如何教她唱歌，她又是如何做菜得罪了全府人……
两人聊天到很晚，钱伯困倦地打了个呵欠。
“钱伯，我看你也困了，先睡吧，明晚我再来找你聊天。”
“好好，你去伙房那再拾些干柴，再回帐休息，睡前往火盆里多加点柴木，免得后半夜冷。”
等李言棠抱着木柴准备钻进钱伯的军帐时，薛将军叫住了她。
“这么晚了，你在这里做什么？”
李言棠大吃一惊。“将，将军，你不是……进城了吗？”
薛将军皱起眉。“我有些东西忘了拿，今晚暂且在这多住一晚。你怎么会在这里？”
李言棠抱着木柴，不知如何解释，支支吾吾地说不成话：“我……我就是……”
“这丫头怕我后半夜冷，特意给我搬来柴火。难为你这么晚还想着来帮我。”钱伯从将军帐中走出来，为李言棠打圆场。
薛将军听罢，赞许地微微点头。
李言棠不知该怎么办，愣愣地站在原地。
薛将军见她丝毫没有要离开的意思。“你等什么呢？送来了就放下，走吧。”
李言棠“哦”了一声，留恋地看了一眼钱伯的军帐，慢腾腾地挪走了。
薛将军见她有些反常，离去的背影似乎很孤苦，肩膀不住地颤抖，好像在啜泣。“你怎么了？”
只能假装无事的李言棠咽下口中苦水，低声回：“没事。”
感觉这李言棠今日乖顺得有些奇怪，薛将军回头看向钱伯，钱伯躲闪开他询问的眼神，转身抱着木柴进了自己帐中。
本就有些疑惑的薛将军走进自己的大帐，迎面感觉到一股暖意，心里更是诧异：钱伯应该不会提前知晓他要回来的，为何帐中烧得暖融融的？莫不是钱伯想让李言棠住这里？
薛将军走近书架，取走下方一个黑檀木匣，又挑了几本书，一同放在案头。他躺在床上久久不能入眠，总是觉得今夜钱伯和李言棠的举止有些奇怪，但又说不出来是哪里。
这一夜，格外寒凉。
第二天一大早，钱伯出帐门要打水，发现草叶上结了厚厚一层霜，他大喊“不好”，撇下盆赶紧去寻李言棠。
不出所料，李言棠在昨夜的寒风中病倒了，钱伯顾及不了太多，搀起她回自己的帐篷。还未入帐，薛将军恰好走出帐门，看见钱伯搀扶李言棠，开口便斥责。
“你不去喂马，来这里干什么？”
李言棠一转身，薛将军吓了一跳。只见李言棠脸色煞白，毫无血色，目光沉浊，气喘无力，她憋着泪，红着眼眶，虚弱地回：“我病了，就躺一会儿，就一小会儿，休息完，我就立刻去。”
“傻孩子，今天我帮你喂马，你且安心歇着。”钱伯打开帐门，搀她进去。他扶李言棠躺下，李言棠浑身颤抖的样子，忽然让帐外原本一脸怒气的薛将军有了担忧之色。
钱伯为李言棠捂了两层被子，她抱紧被子，仍然不断地打寒颤。钱伯在火盆里添了几根木柴，才走出帐门。
“钱伯，你不必去喂马，我差个人去。”薛将军拦住要出门的钱伯。
钱伯没好气地说：“将军你啊，都什么时候了还想着马？马少吃一顿能死不？李言棠若再不救，可真会没命！我这是要去找军医！唉！”
这番训斥一般的话从钱伯嘴里冒出来，薛将军心里一惊：李言棠会没命吗？他总以为这丫头年少力壮，能禁得住考验的，从未曾预料若是她真生病了该如何，若是她真没能抗住又该如何。他后怕地看了一眼李言棠，只见她蒙住头，还在打冷颤。
军医赶来，向将军施了一礼后入帐。他为李言棠把过脉，摇了摇头。“寒邪入侵太深，怕是没得救了。喂点暖汤，泡泡热水，看看今天能否退烧，若一日之内不退烧，这丫头小命不保。”
薛将军始终站在外面，冷峻的面孔上毫无表情，心里却慌了神。他和李言棠吵嘴吵惯了，已经习惯了她的存在，每天若不见上她一面刁难她一下，好像这一天都灰白无色。
钱伯走出来，问薛将军要找的东西可都找齐了，是否需要他帮忙找？
薛将军这才缓过神来，回帐中取来木匣和书，吹了召唤凛风的竹哨，跨上马，疾驰而去。他在城中还有诸多事务要处理，相信钱伯不会让她死去。
躺在帐中的李言棠，恍惚入梦。
一片洁白间，漫山遍野开满了雪白的梨花，梨花树下，年幼的她和姐姐在跳舞玩耍。少女时期的姐姐娇艳如花，一人身着白衣，站在树旁，为她们两人吹笛。她想看清，却始终看不真切那吹笛人的面容。忽然一阵狂风，吹走了梨花，吹走了吹笛人和姐姐，只留李言棠一人在空荡的干树枝间哭泣，喊姐姐。
过了午时，钱伯给李言棠喂了一碗热汤。李言棠的脸庞似乎有了血色。临近傍晚时，李言棠醒过来，钱伯喂她喝肉汤，吃下晚饭。
“太感谢钱伯你了。你是我的救命恩人。总是有人在我危难时刻救我，我命真好。”
钱伯却叹息。“这怎么能叫命好？一辈子都没有危难，才叫命好。”
“是啊，钱伯你这么一说我才明白。你说话总是那么有道理。”李言棠乖巧地夸赞，哄得老人家很开心。
入夜，钱伯在将军帐中为李言棠烧了两壶热水，还备了一个木桶，一个木盆，都放了驱寒汤剂。他倒进一点水，自己先用木盆试了一下，告诉一旁的李言棠也像他一样，将两脚悬在开水上方，待水温能忍受了再放进去。李言棠顺从地照做，用木桶中的热水暖和双脚。
两人围在火盆边上，一边泡脚，一边闲聊。火盆里的木柴不时发出“噼啪”的火花爆裂声，火上还架着两壶水，方便随时往桶和盆里添水。
“你是不是梦见姐姐了？我今天喂你喝汤的时候，你一直念叨你姐姐。”钱伯问起。
李言棠于是和钱伯讲起姐姐，越讲越是思念。
钱伯听罢叹息道：“真是个难得的有远见又勇敢的女子啊。”他不由得赞叹了一句，随后，又自言自语：“将军心底那人，若是有言棠你姐姐一半好就好了。”