大清早，薛将军又来到李言棠的厢房门前。

　　“将军，李将军已经出门了。”娇儿对敲门的薛将军说。

　　“哦？又出门了？你可知道她去哪里了？”

　　“李将军没说，一早吃了早点就急匆匆走了。”

　　听罢，薛将军郁闷地点了点头，转身出角门，往军营赶去。

　　待他来到军营的议事大堂时，看到李言棠正在伏案勾画地图。他走到近处，看到她把他之前画的地图模糊之处勾勒地更加清晰。或许，她利用这些时日已经把周边和城中地形地貌都熟悉了个遍。

　　“我的李将军回来了。”薛将军轻轻感叹一句。

　　“我一直都在呢，好吧？”李言棠白他一眼。

　　薛将军抬起胳膊，用衣袖为她擦去额间的汗珠。他用她画好的地图将沙盘上的各个关卡重新盘算，避免疏漏。

　　“楚云城中多竹楼，若是敌人用火攻，很容易就能攻城略地。我在想，我们可不可以在城墙下边里侧引来护城河，再在重要竹楼的各边角设存水屏障，就是用长竹的半筒装满水，然后分层叠放到竹楼那么高。一下雨的话，就可以把那竹筒屏障装满水，即便不下雨，也可以用人倒水的方式保护竹楼。”

　　“你说得有道理，但搭建构造这种事势必会劳民伤财，不知道百姓肯不肯愿意接受你的好意。”

　　李言棠陷入沉思，眼睛忽然间一亮，随之又黯淡下去。

　　“你想到什么了？怎么不说。”

　　“算了，不说了。我说了你又该生气了。”

　　“我猜猜。你是想让段都督帮忙说服百姓？”

　　“是。他在城中百姓中的威望很高。”

　　“那我这就找他说这件事。”

　　“啊？我提到他，你不生气吗？”李言棠仔细辨认着他的神色，似乎全然无愤懑。

　　“我是不喜欢你和他在一起游玩，但公事，本将军还是有这个气度的，他能办到，就让他办。”

　　看着薛将军的背影，李言棠露出钦佩的笑容。还真是她看上的未来夫婿，果真有气魄，也有度量。

　　不多时，薛将军回到议事堂，同时又叫来得力的几员参将和副尉。他安排好了修筑竹楼的防火屏障任务，又询问了近日来军中的诸多事项。

　　李言棠始终坐在角落的书架下边，除了薛将军，没有人知道她也在这屋子里。

　　交代完差事，薛将军回头抬声问了一句：“言棠，你可有什么要补充的？”

　　他的话一落地，副尉和参将们都齐齐瞠目结舌。李副将军还藏在这屋里？怎么刚才没看到？

　　“有的。”李言棠站起身，拿起一张图。“这里竹子多，可用竹箭。我们的箭矢太粗太重，不适合用在竹箭上。将军需要派人和军工司的人多加监督才行。另外，我们不知南蛮人的行军特点，最好把我军分成几支可灵活调派的小部队，分别训练，两翼主要用弓弩和弓箭手，前锋用两支，一支应敌，一支策应，后边的主力也要相机行事应战，不可硬拼。我查了这里的地方志，南蛮攻城，多用小支队伍奇袭，我们也要做好防守。”

　　几个副尉听得入神，连连称赞。达到楚云城后，他们之前没有发现李言棠参与到军中事务，还以为这个李副将军只是薛将军安排的闲置，为了把心上人拴在自己身边的小伎俩而已，没曾想，这个李副将军还真是一针见血，对防卫和攻守都有独到见解。

　　参将们看到沙盘上多了好几个地方，地形被雕琢地十分精细。

　　“将军，这几处是有什么用意吗？”

　　薛将军含笑不语，扭头看向李言棠。“你来解释一下吧。”

　　“好。”李言棠走上前。“我前几日在城中和城外详细探查了这里的地势和地形。这里，地势开阔，若是敌人叫阵来打，我们可以到这里应敌。我军人数上占优势，这里远离百姓和庄稼，很适合战斗。但打仗这种事，很难划定在哪里打，这里是我们最佳的战斗地方，但却不一定是最终打仗的所在。南城门外的河流是从镜湖来的，河水有毒，南蛮敌人吃过大亏，估计不大会再从南门进攻。东城门出城防要格外注意，因为这里城外是茂密的树林和竹林，容易藏匿敌人。西城门外后侧是高山，若是敌人进犯，高山上可留我军后备战士。城中百姓多集中在西南和西北，若是敌人来犯，西城门和北城门可留角门放百姓逃生。所以，西南城墙这里，我们必须守住。若是敌人长驱直入，这里，悬崖处，是我们最后的立足点，可以诱使敌人到这里，山峰相望处设埋伏，这边是悬崖，敌人被围困在这里，就如被困瓮中，我们可直接歼灭。”

　　一大串的战事演练说辞后，参将们都对李言棠刮目相看。“李将军考虑得真是周全。”

　　“先按照李副将军的意见把竹箭和竹楼的防火屏障做好，攻守准备也多留意李将军所言的。”薛将军下了命令。

　　众人散去，李言棠一人站在沙盘边上沉思。

　　薛将军背着手站到她身边。“在想什么呢？”

　　“没什么，就是隐约有点担心。这南蛮一连几个月都没有动静，有点诡异。这么久按兵不动，你说是他们暗中谋划了更厉害的战术招募更精壮的士兵，还是被河水中毒一事吓怕了？”

　　“我们行兵打仗，一般要按照最糟糕的情况去设想。所以，我怕敌人不来则已，一来，恐怕就是死战。”

　　李言棠在心里也是这么想的，话由薛将军说出口，她还是不由得攥紧了拳头。

　　握紧的手背忽然被覆上一层温热。她低头一看，是薛将军握住了她的手。

　　“别怕。有我在呢。我们不会输。”

　　他的底气十足。带兵应敌近十五年，虽然偶然受伤过几次，但他每次最终都能获得胜利。对于敌人而言，“冷面阎王”的残酷让人闻风丧胆。

　　“嗯，我不是怕。”李言棠抬起头对他说：“我只是有些担心。”

　　“担心什么？”

　　“担心你会受伤……”她低低地说。

　　薛将军的嘴角扬起，低头吻了吻她的额头，把她的脑袋按在自己的肩膀上。“我会小心的。”

　　“禀告将军，门外有段都督的信使求见。”下人在门外高喊。

　　薛将军命人放进来信使，来人只是来送一张请帖的，邀请薛将军和李将军于两日后的八月十五那天共赴赏月宴。

　　两人都点头，这盛邀不得不去。

　　转眼间，月圆之夜就到了。

　　薛将军穿了一身玄色暗金纹的便衣长袍，李言棠也穿上了雨樱为她缝制的月青色白衣。一黑一白，一个威武英俊，一个清秀可人，一黑一白，并肩前行，纷纷引来路人的侧目。

　　伴随着昆滇特有的丝竹声，两人登上赏月台。主客皆在，满堂百官和乡绅雅士，见到两位将军，皆起身迎接。

　　“大家请坐。我们也是来赴宴赏月的，不要拘束。”薛将军和李言棠看到上座上留有两个空位，向众人寒暄后，走到最上头。

　　“值此中秋团圆，能和薛将军与李将军共同赏月畅饮，段某三生有幸。”段博涵伸出一手，格外地注重礼数。“请将军上座。”

　　薛将军并没有客气，落座在段都督的左手边，李言棠则坐到薛将军的左下座位。虽然李言棠很少在薛将军面前遵守尊卑有序的那套老规矩，但今日众多官员和文人雅士都在，主角是他，她便识趣地坐到他下峰位置。

　　宴席开始，十二位舞女翩翩而来，献上柔媚的舞蹈。席间，推杯换盏，笑语连连，只有李言棠一人面前的酒杯从未少过一滴。不论是谁来敬酒，她都只笑笑，端起一杯茶来喝。

　　不知是云之南的地域特色还是舞姬有意为之，这些舞女都穿着清凉，扭腰扬臂间，尽是风情，勾得在座的好几个官员都差点站起身来。

　　李言棠皱起眉头，侧头看了看薛将军。他扭过头正和段都督说话，似乎并不在意那些舞姬的献媚。

　　葫芦丝的曲调终了，站在中央的舞姬走上前，为薛将军和段都督各自斟了一杯酒。薛将军这才发现这跳舞的姑娘是如此妖娆，目光在那舞姬身前定住了片刻。

　　“哎呀！对不起！月清看将军神武英俊，一时走神，倒洒了酒，还望将军莫怪。”那舞姬声音也如天籁，徐徐传来。

　　李言棠在心里抛过去双白眼，但实际上，面上还如那镜湖水，看不到一丝波澜。

　　薛将军只微微皱眉，扬了扬手。“没事。”

　　“将军，月清可否在你身边为您布菜？”

　　“可以，不过，你等一下。”薛将军说完，朝李言棠一招手。“你上来。”

　　看到薛将军朝自己招手，李言棠还以为自己看花了眼，她低头喝了口茶，再抬头看到薛将军仍然殷切地看着她，只好挪了挪身子，站起，来到他的桌旁。

　　“这丫头一根筋，她吃饭总是挑一种吃，比我更需要你的帮忙。你帮我给她多夹点不同的菜色吧。”

　　薛将军的话一说完，那月清姑娘露出一丝气馁的神色，但一转眼，她就眼波流转地半跪到薛将军和李言棠中间，为两人各自夹菜。

　　这赏月台四周是竹藤编的围栏，颇有风雅之味。台上宾客相谈甚欢，丝竹入耳，歌舞连连，佳肴美酿，连天上皎皎明月见到此番热闹，都会觉得自己太过寡淡，不免嫉妒上三分。

　　宴饮酣畅过后，众人都微微醉熏，看着月亮，遥望竹林，拉着舞姬的柔嫩小手，纷纷吟诗作对，不枉费这良宵美酒与佳人。

　　一向酒量不浅的薛将军连喝了十几杯敬来的酒，也不觉有丝毫醉意。他掏出丝帕，为身旁的李言棠擦了擦嘴，然后才擦自己的嘴。

　　起身时，薛将军身形一晃，歪倒在地。

　　“薛将军！”段都督大喊。“你是喝多了吗？来人呐，送薛将军回府！”

　　“慢着。”李言棠却阻止了赶过来的下人。她伸手从他腰间够出竹哨，长吹三声，然后把薛将军扶到椅子上。

　　“李将军，薛将军喝醉了，送回府睡一觉，也许明天就好了。”

　　段博涵弯着腰恭敬地说。

　　“什么睡觉？他这是中毒了？你看他有喝醉的醉态吗？快来人，找大夫来！”

　　不多时，下人慌张地带着两位楚云城中的大夫来到宴席上。两人分别给薛将军把过脉，诊察了一番，都说是中了毒。

　　“怎么会？”段博涵眼底流露出难以掩饰的惶恐。