喝过鸡汤后，李言棠和雨樱精神好了许多。又小睡了一会儿之后，李言棠在车中看起了书。
“将军。”雨樱见薛将军掀开门帘进来，自己连忙起身出去。
“在看什么呢？”薛将军凑到李言棠身边。
“我出城之前买的关于滇中地区的书，时间太匆忙，没有来得及挑选，就全都买下来了。有备无患嘛，我对西南边陲毫无所知，若不有些准备，心里没底。”
“军中我问过，有十几人来自昆滇之地，有空的话，多见见这几人也好，不必死读书。你累了两天一夜，该休息休息。”
李言棠乖顺地点点头，放下手中书卷。她不经意间，揉了揉膝盖，前天跪了一天，膝盖又疼又肿。
“怎么了？”薛将军看出来她的不舒服。
“没什么事。”李言棠嘴硬，笑得很灿烂，仿佛没有丝毫疼痛般。
薛将军挽起她的裤腿，看到青肿一片的两膝盖。“怎么这样？你这是……你跪了多久？”
“没事的，也就一个时辰而已。”李言棠睁眼扯谎，把一天一夜说成了一个时辰。
但薛将军不是傻子，他知道体力很强的李言棠若能受这么重的伤，肯定是跪了很久。
他“噔噔”跳下马车，很快又回来，手里多了一瓶药酒。
“过来，我给你擦擦。”
“不用了，过两天就会全消下去的，不碍事。”李言棠还是嘴硬。
“别说这种话。”薛将军忽然面色严肃地瞪了她一眼。“我不要你在我面前逞强。”
说着，他倒出几滴药酒在掌心，轻轻给李言棠的膝盖揉搓。
“疼了就说一声。”薛将军似乎还带着怒气。
“疼。”李言棠轻叹一句。
“哦？那我再轻一点。”薛将军紧张地停下了手中的动作。
“其实不疼。”李言棠狡黠地一笑。“我逗你的。”
他瞟她一眼，在细嫩的小腿上微微掐了一下。“真调皮。”
膝盖被他手指揉搓后，不知是药酒的疗效还是他手掌的温度，李言棠感觉到原本酸痛的地方，有了温热之感，十分舒畅。她欠了欠身，依偎在一旁的行李包袱上，转眼间，又去约见周公了。
薛将军看到她睡着，依然没有偷懒，接着又为她搓了半瓶药酒。擦完药，忙活完，他已经累得一身汗。
睡梦中的李言棠面色平和，露出似有若无的微笑，让他心醉。他在她脸上印上一吻，才走出马车来透透气。
“雨樱，你也进马车休息吧。这两天你也辛苦了。”
雨樱摇摇头。“我听丽和公主说李将军跪了一天一夜，我都没帮上她什么。我不累。我骑马慢，为了迁就我，李将军才耽搁了一天一夜，要不然，她早就赶上来了。”
“别这么说，你能跟着她照顾她，我已经很感谢你了。不过，我记得司空是要你在京城等他的，你走了，他若从西北回来，可怎么办？”
提到司空，雨樱脸一红，低着头，没有说话。
“等到了昆滇，我会立刻给司空写信，让他来有时间来接你。若是他不能亲自来，我也会派人送你，你放心。”
“将军，我并没有想和司空将军怎么样，我只是个奴婢，所以……”
“言棠从来没有把你当做侍女，她是不太会照顾自己，你能照顾她，她自然开心，但她真的是把你当做姐妹来看的。”薛将军认真地说。
若是换做几年前，他可能还会介意门户有别，但自从李言棠来到他身边，他才知道，人不分三六九等，只有品性、才智之分。他在薛家军中也开始不拘一格地提拔人才，擅用敢用底层出来的人。此次征兵的圆满完成，也印证了他的正确，只要有才干且品性端良，即使出身不好，一样可以把军务料理得当，成为栋梁。
“雨樱明白将军和李将军好意。之前李将军曾说过，我年纪还小，不应该被男女之情牵绊，雨樱深以为然。我是真心想服侍在李将军左右的，将军不必为难。”
薛将军见雨樱说得很真诚，点头应下，让她进马车休息去。
第二天，睡饱了的李言棠明显整个人都精神很多。她又拿出行装里的书，认真研读起来。坐马车的时候，她看书，大军休息时吃过饭，她又看书。整个人都徜徉在书卷中，薛将军和她说句话，她都浑然不知。
一连三四日，李言棠都只沉浸在书中。这可苦坏了薛将军。本来见到李言棠能追上大军，他开心得像飞起来一般，但这一见过了面，她就又转头去看书也不看他，让他心里很是憋闷。
这天傍晚，他按住李言棠握着书卷的手。
“天都快黑了，别看了。”
“还有几页就看完了。”李言棠目不转睛。
“啪。”薛将军一把打掉了她手中书。
“将军怎么了？为什么把我的书打掉？”李言棠一副不明就里的表情。
“你可知道纸上谈兵是兵家大忌？”
“我知道啊。”
“那我们此次出征，你怎么只顾着看书呢？”
“将军不是你说的嘛，我们军中有来自昆滇的士卒，但他们可以等阴雨天光线不好不适合读书的时候找来聊聊啊，最近天气这么好，适合看书的嘛。而且，我看到也不是兵法，而是关于昆滇的地方志和当地的话本，还有这些茶经和盐经等等。我多了解一下当地的风土民情，也对我们到了那里以后的开战做准备啊。你看，这里，”她指着书中的一处对薛将军说：“‘昆滇多雨潮湿，蛇虫甚多。’我们知道了这点，就可以沿路多备一些防蛇虫的草药不是？还有这里，‘滇南滇中多天洞，多则百丈深，少则数丈。’我们只要巧妙设计一下，就可以把这些天然的陷阱充分利用到战场上啊。不过，这天洞一般人迹罕至，需要费点脑筋。还有……”
“好了，好了，我知道了。”薛将军颇有些不耐烦地说。他并不是反对她看书，只是，他实在多想找点和她单独相处的机会。
“那你刚才为什么要打掉我的书？”
“我是……”薛将军刚想说出自己的小心思，转念一想，还是不要太肉麻，于是，他转移了话题。“我是想问问你，看了这么久的书，对如何御敌，有什么想法没有。”
“哦，确切的作战计划还没有想。但是其他，我心里是有点想法的。你看，现在陶伍长、李伍长、辛伍长……他们十位伍长带兵打仗还是挺有能耐的。不过，这两军交战，若是如之前西凉城只守城的话，不分主次和阵法，倒也没什么，但这滇中的南蛮似乎是很骁勇善战的，我朝连损两员大将，这说明他们蛮人用兵奇、迅、猛，我军就要更加强悍才行。所以，将军，我觉得要不我们薛军成立一支精锐小队可好？这支小队可做先锋，既探查敌情，人少，又可以在战场上灵机派上用场。”
“你说得很有道理。但成立精锐，也需要头领，你觉得这组小队由李伍长还是陶伍长做合适？”薛将军用心思考李言棠的建议。“李伍长的威信高，作战经验多。陶伍长武功高，脑子灵活。”
“他们都不合适。如你所说，最好是既有作战经验，又武功高，眼界灵活的人，才合适。”
“那你觉得谁能担此险职？”
“我呀。”
“你……”薛将军才发现自己被李言棠的话套了进去。“不行！”
“怎么不行呢？我打过仗啊，武功也好，脑子也比李伍长他们灵活不是？”
“你这是骗我，你就是想当先锋！这不行！”薛将军把话说得斩钉截铁。
“这有什么不行的？”
“你若受伤了，或者……”薛将军没有勇气说起那个死字。“反正不行！”
“我若受伤或者死了，有什么要紧？这薛家大军现在有六万人，哪个不是爹娘生的，哪个不是血肉之躯？怎么我就得例外？”
“不行就是不行！”
听罢她的话，薛将军甩出了这么一句，怒气冲冲地出了马车。
她怎么可以说她死了有什么要紧的话？这种话有多伤人心，难道李言棠不知道吗？他心中，她有多重要，她是不是一点都不明白？
没多久，大军停下休息，李言棠下了马车，来到箱子拼的饭桌前。
“将军？”李言棠主动和坐在身边的薛将军说话。
方才，见她走过来，他特意把头转到别处。
薛将军没有答她的话，自顾自地端碗吃饭。李言棠也没再开口，斜眼看到他还在生闷气，吃起饭来都静悄悄的。
吃过饭，她抬手就往他怀里伸。
“你！你干什么？”薛将军低吼。
“我拿丝帕呀。”李言棠拽出来水蓝丝帕，擦了擦嘴，然后又小心地将丝帕叠好。
“我不做先锋也可以的，只要能杀敌，在哪都一样。你别生气嘛。”李言棠柔柔地说。她想起钱伯曾对她说过，薛将军的第一个小徒弟兼兄弟龙砚，就是自领先锋一职，最后战死沙场，这件事对薛将军的打击非常大。她猜，他肯定是不能接受她也战死疆场的。
见李言棠服软，薛将军心里也就再没有了芥蒂。看到她把丝帕递了回来，他拽住她的手，一直不放开。
李言棠见大家饭饱后一个个找地方休息，似乎没有谁注意到他的小动作。“快松手。你这是干嘛？”
薛将军把她的手拽到面前，轻轻吻了一下她手背，才松开她的手。他故作镇定地把丝帕收进衣襟里，心里却按捺不住起来。刚刚，李言棠伸进他衣服里的小手，就这样一下子挠得他心里直痒痒。
“以后，不许说‘我死了有什么要紧’这样的话。你若死了，我怎么活？”
他郑重地提醒李言棠，浑然不知这句在李言棠心里，就是最深情的示爱。
“我知道了，以后不说就是。”李言棠浅浅一笑。“我有点累了，回车上睡一会儿。”
“好。去吧。”
薛将军与她并肩走回到马车边上，扶她上车。
“现在天色渐暗了，别看书了。”
“好，我知道。”李言棠回头看了一眼他，小声地问了一句：“你要不要上来歇一歇？”
不知为何，薛将军脑袋一时没有开窍，回了句：“不用了。我去看看前边的将士。再有两天就到下一城了，还得找岳校尉和赵副尉商量一下采办的物资。”
“哦，我忘了，行军中还有很多事要准备，这人一多，事情可就更多了。我帮你吧。”
说着，李言棠转身就要下马车，却被薛将军按住。
“不用。你身体虚弱，等你身体恢复好的。”
“我已经好了啊。”
“还没有。你腿上的淤青还没散开。”
“你怎么知道？”
“你睡觉的时候，我查看过。”
“你怎么……”李言棠一瞪眼，好似很介意他未经她允许就看她的伤。
“我先忙去了。”薛将军偷笑着赶紧找了个借口逃之夭夭。