“为什么……会这样？”老族长喃喃自语。

　　大堂内，横七竖八躺着白崖村的村民，有的还倒在地上呻吟，有的尖叫着缩到一旁，有的蜷缩成一团，像是失了魂。

　　他们都刚刚从虫形变回来。

　　“虫、虫都是人变的。”

　　“我们都是虫子！”

　　“我们都要变成虫子，哈哈哈哈哈哈。”

　　这种状况让徐叔沉默了，似乎也出乎了老族长的意料。

　　“转化失败，原来是会出现这种情况的吗？”大堂内乱糟糟的人群中，一个高大的身影站了起来，看起来，似乎是一名普通的村民。男人抹了一把自己的脸，突然，那张脸上出现了花纹。花纹遍布整个面部，眼眶附近涂抹成黑色，嘴边画着夸张的獠牙，显得格外狰狞。

　　在南七脉附近的戏班子里，这张脸很常见。这是某出戏里哼哈二将中“陈奇”的脸谱。

　　“既然失控了就没办法了，不过要是前年就允许我动手，还用得着白等两年？”男人怪腔怪调地念叨着，也不知道在说给谁听。

　　徐叔有些不明所以，看向旁边的老族长。这才发现老族长不知为何浑身颤抖。

　　“哈。”

　　男人口中吐出的声音激起音浪，轰击在挡在他和两位族长之间的几人身上。霎时间，血肉横飞。

　　“停下。等一等，我们……”

　　“等等？你们早就没什么价值了，你们能活到今天，单纯是因为有那东西，圣上懒得下手罢了。”

　　“哈。”又一道音浪，粉碎了更多在地上痛苦翻滚的村民。他们中许多人连起身都做不到，另一些人拼尽全力想要逃离，却只能歪歪扭扭地挪动一点，就被音浪粉碎。

　　“我们会把那东西带回来的，求你，求你住手吧。”

　　“求我？就算再像去年一样跪坏一条腿也没用。因为啊，”男人顿了顿，抹一把脸，脸上的脸谱变化，面部大片的绿色变成了蓝色，连鼻头也是蓝色的，嘴上的獠牙从朝上变成了朝下，俨然是哼哈二将中的另一位，“因为它已经回来了。”

　　“哼。”一道由鼻子发出的音浪直冲着老族长而来。

　　一个小小的纸人从徐叔袖口里飘下，静悄悄地飘到地上。在音浪的冲击到来前，纸人噗地一声变成高大的人样，突然现身的决明子一手托着一个人跳离地面。

　　两人刚刚站立的地方四分五裂。

　　“燕，交给你了。”决明子说完带着手上的两人从面朝落穴的窗户跳下。

　　男人啧啧两声，一边向窗边走来，一边把手放在额头处。

　　然而，在他的手有所动作前，另一只冰凉的手率先蒙住了他的眼睛，有一股奇异的香味扑面而来。

　　“变脸是吗？我也会哦。”如此空灵悦耳的声音，就像百灵鸟的歌声一样。

　　“哼。”男人发出声音，音浪向着前方冲去，而后他用耳朵聆听着音浪是否命中敌人。

　　他什么也没听到。

　　早在音浪从鼻腔形成之前，少女轻巧地从男人面前空翻，一只手仍旧遮着他的眼睛，她在从空中越过男人时轻轻说：“这是活人的脸。”

　　“你的体香能封闭五感？”然后，男人的声音停住了。

　　“现在是，死人的脸。”

　　少女平稳落地，男人的头滚落到她的脚边，晃悠了几下后却像不倒翁一样立住了。

　　“小姑娘，半桶水的功夫可进不了守戒司啊。”男人的头说着，从断口处，没有一点血液流出来。

　　“好啊，那我就要看看，你这木魁儡能装得下几桶水啊。”燕姑娘冷笑一声，一脚踹飞了脚下的人头。

　　轰地一声，大堂的石门被撞开，一只扁鸟猛冲进来，叼住男人没了头的身子，然后向着人头的地方飞过去。

　　那只鸟或许本来是想要偷袭少女，这下不得不优先保护主人的头。

　　少女目视着远处一“人”一鸟，大堂内油灯闪烁，少女的身体在房屋内各个方向映照出深浅不一的影子，现在，那些影子向中间聚拢，爬上少女的脚踝。影子穿过她的长裙，在腰的位置蒸腾出来，聚拢于左手。

　　大堂中央，没有影子的少女左手上，是漆黑的爪子。

　　“无影之人，夜魔。”男人恢复了轻松的语气，扶着脑袋从扁鸟身上跳下。

　　......

　　“白崖村的祸根不在鬼虫，而在诅咒。我说的没错吧？”决明子放下两人，在落穴岩壁上的一个空洞中，对着两人询问道。

　　见两人仍旧喘着气，决明子自顾自地说了下去：“白崖的驱虫仪式有一个很大的疑点，仪式的开始是由族长指定的，那仪式的结束又是怎么决定的呢？所有人在落穴中分散开的话，族长一定没办法统一通知吧。”

　　“正如你所说，”老族长回应道，眼下，已经没有必要再向外来人隐藏什么了，“因为仪式是自己结束的。”

　　“多的一方为虫，白崖的诅咒，总结起来就是这么一句话。”

　　“你是从什么知道的？”徐叔愕然，他没料到决明子已经了解到了这种程度。

　　“多的一方为虫，驱虫仪式时，随着鬼虫被杀数量减少，必然会导致最后人的数量比鬼虫数量多一，也就是说，这时候，白崖的人开始转化成虫，而虫逐渐转化为人。新生的虫留在落穴，新生的人爬上‘虫’下来时用的绳索，随着引魂灯的指引回到村里，这样，驱虫仪式就和‘踩影子’完成了无缝衔接。村里那些颜色奇怪的灯笼，其实是引魂灯的一种吧？”

　　“你这家伙简直......”老族长语塞了，他完全没料到，一个被海东青的信带回来的奇怪方士，居然能把白崖的问题摸得如此透彻，“没错，白崖的驱虫日，就是一年一度人和鬼虫交换地位的时候。”

　　“白崖人的一年在其他人眼里等于过了两年？那么你们的年龄又是怎么算的？”决明子继续提起了问题。

　　“鬼虫是不会生长的，人在成为虫的时候寿命是凝固的。”

　　“原来如此，所以以鬼虫为养料的忘尘草也有类似的能力，让食用者寿命凝固，也就是不死。”

　　老族长背靠着墙坐着，听到这话后激动得立马挺起了腰：“你这怪物，究竟还知道多少。”

　　“还知道忘尘草的另一个作用，抵抗五天的诅咒。新生儿服用的涤尘水原料就是忘尘草，在有新生儿降生的驱虫日，只需等待当夜子时，停用五天涤尘水的新生儿重新计数，人的数量大于虫的数量，不需要杀虫就能完成转化的过程。”

　　“忘尘草，”徐叔也渐渐缓了过来，“巧儿的忘尘草，是什么时候染上的。”

　　“我给的。”老族长说。

　　“为什么，你这疯子，忘尘草一旦染上人就废了。”

　　老族长皱着眉头看着面前的继任者，缓缓说道：“她想见到她的丈夫，只要这一年的转化用忘尘草扛过去，他们就能重聚了，你连这都想不到吗？”

　　“徐乔的事，还不是因为你们这群疯子？如果不是因为你们这些家伙死守着什么长生不死不放，白崖不会是今天的白崖。”徐叔说着已经站了起来。

　　决明子伸出一只手隔在两人中间，说：“我对你们的家事不感兴趣，比起这个，我更想知道，转化的仪式完成后，‘踩影子’时，那些刚回到人型的村民是否神志不清，是否完全不记得身为虫时的事？”

　　“仪式完成后，所有人都暂时没有意识，”老族长回答道，“也没有记忆。”

　　“原来如此，原来如此，现在我已经完全知晓一切了。”决明子在两位族长之间踱来踱去。两人疑惑地看着这个奇怪的方士，一时忘记了刚刚的争斗。

　　“徐家来到白崖，有一百多年了吧？”他又问。

　　“一百二十年整，就是五岳封禅的那一年。”

　　“很好，那么请讲讲，徐家和白崖最初的故事吧。”决明子坐了下来。

　　徐叔忍不住问道：“这和解决诅咒有关系吗？”

　　“没有关系，”决明子毫不犹豫地回答道，“这不是用来解决诅咒的条件，而是我这一趟的，报酬。”

　　“我们来到白崖，是因为万岁爷平定各山后的填山运动。”

　　徐叔惊讶地看了看老族长，老族长摇了摇头，继续讲了下去。

　　百余年前，各山由于路途遥远，交通不便，除了霜桥和月娘那样有着特殊地理优势外，行山间往往互不往来，因此，这片大地上，只有大大小小建立在行山上的城邦，并无国家的概念。

　　直到万岁爷，从五岳，五头最大的行山中起事，建立了一支强大的军队，这支军队以摧枯拉朽之势摧毁了各行山上的地方武装，最后统一了中生之地二十四脉。

　　在统一过程中，有些行山上的居民望风而降，而有一些城邦选择了誓死抵抗，后者在战败后，遭到了残忍的屠城。因此，统一后的大地上，多了许多荒无人烟的“死山”。填山，就是让一些行山上的居民，填补到死山中居住，以最大化利用这片大陆上的耕地。

　　徐家即使在填山时也属于极特殊的一支，起初，只有半数的族人被带走，那时，他们以为徐家会像其他家族一样被拆分到各地，没想到，那些人走后几个月。另一个人出现，将剩余徐家人带往了同一个地方。

　　那里一片荒芜，杂草在每一寸土地上疯长，山中心巨大的落穴不知道通向哪里。徐家人没有见到早先被带走的人。

　　那里就是白崖，而亲自带领他们的那个看上去稚气未脱的少年，则被披着甲胄的守卫恭敬地称为：

　　圣上。