地理来看，辽东半岛位于渤海之上，地处北方寒冷地区，每年到了冬季，常常是狂风呼啸、大雪纷飞，封路封城的情况也很常见。

　　风雪与寒冷已是常态，而在今年这个冬季，辽东半岛格外的冷，冷的天地冰霜一片，冷的港口彻底封闭，也冷的让人心中发颤。

　　就在愈发猛烈的风暴中，闵白马已在雪原外等了两天。

　　就像鱼儿潜入了大海，就像野兔深入了大地，还是没有卞淳的消息，有的只是各个卫所路况告急的通报。

　　大雪连日不休，除雪的士兵终于抵挡不住寒流，连通各地的官道面临着堵塞封闭的危险。

　　老秦也转移到了营口，顺道带来了邹如新的消息：“辽东各地暴雪告急，军士虽努力，但盖州卫受雪情影响，也将不日封闭，闵大人若是准备固守营口，补给方面还需多加注意。”

　　不仅仅是盖州卫一地，北面的海州卫也有同样的消息，失去沟通的手段，整个辽东大地即将陷入死寂。

　　腊月十七日，谢东山与刑文彦从牛庄驿赶来，简单报告后，便随着五郎去了塔山铺，与当地的士兵一起驻守。

　　现在只有等待，腊月十八、腊月十九，一直到腊月的二十，风暴再次升级，浩浩荡荡，铺天盖地，营帐里的火盆已经无法抵御寒冷，每日往三岔河的搜捕也被迫中断。

　　但物资充沛的驻军所都如此难熬，更莫说西北面那苍白茫茫、毫无人烟的雪原。

　　苦等六天之后，好消息终于在腊月二十二日到来，据东昌堡驻军汇报，他们劈砍木柴时，在林地之间有了发现，有人在森林中生火扎营，但貌似休息一晚后便匆匆离开。

　　腊月二十三，五郎的报告紧随其后，塔山铺的士兵在三岔河附近也有所发现。

　　那是一只死去的野兔，野兔身上的毛皮已被剥去，里面的鲜肉、内脏，甚至连兔脑也被吃的干干净净，现场只剩下了一副骨架，周围洒落的鲜血也非常之少。

　　野兔的骨架很快就被带了回来，任职仵作几十年，老秦也不是第一次给动物验尸，立刻就进入了状态。

　　而在他检查报告中，尤有一点格外显著：“骨架上有被三角锐器凿刻的痕迹。”

　　三角锐器，稀少的鲜血，卞淳啊卞淳，终于等到了你！

　　闵白马立刻下达指令，停止了数天的三岔河搜捕再次启动，这一次不仅是营口，塔山铺那边也有谢东山带队，白天骑手寻搜，到了晚上，也有士兵分批巡视，注意森林之间的微弱火光。

　　功夫不负有心人，到了腊月的二十五日傍晚，临近新年的前几天，一个骑手从官道上疾驰而入，一路赶到闵白马的住所。

　　“大人，耀州驿传来消息，从雪原上来了一个年轻人，正在驿站内休息！”

　　耀州驿就在营口西北面的不远处，闵白马一振，随即转头：“小春，去备马！”

　　孟小春抓起衣帽，旋即出门而去，闵白马又回头：“搜捕队呢？”

　　“搜捕队已将驿站包围，正等大人过去。”

　　说话之间，闵白马已将自己的披风穿好，又抓起一条镣铐：“我即刻过去，你现在赶去塔山铺通知。”

　　骑手得令而去，闵白马疾步而出，房门外，孟小春已经牵来了两匹马，一切的一切都已准备妥当。

　　纵身上马，闵白马往西面一指：“去耀州驿！”

　　风急雪大，冰霜扑面，马儿踩在齐膝高的积雪中，颠簸起伏，虽然危险，但两人丝毫不敢耽搁，耀州驿的轮廓很快浮现在了远处。

　　从官道上疾驰而入，在大门前勒马停驻，闵白马纵身而下，搜捕队正等候在驿站之外，门前门后，甚至几个窗户旁都有士兵看守。

　　见两人到来，士兵拱手拜身，低声迎道：“大人。”

　　闵白马环视一眼，驿站大门紧闭，里面灯火通明，但少了很多喧哗声：“人呢？”

　　士兵向大堂内示意：“人就在里面。”

　　闵白马纵身向门口走去：“有没有发现你们？”

　　士兵摇头，不太确定：“好像是有察觉，但又没有什么反应。”

　　没有什么反应？闵白马叮嘱一声：“看好这里的去路。”随即放弃了窥探的想法，直接推门而入，孟小春则在身后紧紧跟随。

　　大门敞开，驿站大堂里火光闪闪，宽阔的房间中摆着数十张桌椅，只有最中间的地方坐着一个人，一个披着兽皮、浑身破破烂烂的男人。

　　寒冷的北风呼啸而入，男人微微有些发抖，但似乎又早已习惯，依然躬着身体动作不停，并没有回头的意思。

　　闵白马没有说话，上前几步来到他的面前，男人的头上裹着一张兔皮，上面的血迹非常新鲜，此时凝结在杂乱的毛发上，亮闪闪的颇为显眼。

　　兔皮下，便是一团团缭乱缠绕的头发，还有数十天未曾清理，此时蓬乱交结的胡须。

　　“卞淳？”

　　男人没有说话，甚至头都未抬，只专心对付着面前的几摞碗碟。

　　碗碟上还能见到一点熟肉和蔬菜的痕迹，一点一滴都啃食无漏，就连正常人难以撼动的鸡大腿骨，此时也被硬生生的砸开，将里面的骨髓吸食干净。

　　孟小春注意到，这个男人身上披的是一整张狼皮，狼皮上碎碎烂烂，破了几口小口，也不知经历了什么遭遇，而那两只前腿则抽去了骨肉，此时打了结缠在他的脖子上。

　　再往下看，膝盖上、双脚上的裹布，包括他腰间的几个粗糙小袋，都是用兔皮缝制而制作。

　　身处在茫茫的雪原之中，最多的活物，可能也就是这些雪兔了。

　　只可惜这么多的皮毛也难以抵御辽东的严寒，男子的脸上和手上，皆是一块块的冻疮烂疤，有的鲜红、有的污黑。

　　身后，驿站的长官又端来一碗热汤，送到了男人的面前，他没有犹豫，接过来“咕嘟、咕嘟”的很快灌下，嘴也未擦，又埋下头继续啃着骨头。

　　先前从顺天出发时，祁世永并没有给众人卞淳的画像，但后来抵达城郊李家时，闵白马曾问南镇的人要了几份，分发给了众人。

　　虽然面前的这个男人衣衫褴褛、满脸憔悴，与画像上那个清秀的年轻人截然不同，但闵白马心中已经确认，这正是他们追寻了数十天的逃犯，炼丹房的方士卞淳。

　　因为桌子上不仅摆放着碗碟，还有一个七八寸之长的锥子，就是那柄杀害过李家三十余口、丁三五一家四人，现在却用来砸开鸡骨的三角长锥。