圣州。

　　大司库府。

　　建成已经超过千年、占地超过千亩的大司库府内宫殿重重叠叠，宏伟壮丽，庄严肃穆。府内更是古树参天，绿树成荫，红墙黄瓦，金碧辉煌。

　　虽是午夜，府中依然灯火辉煌。

　　白衣如雪、气质清新脱俗的大司库府的首席大弟子林月坐在府内湖中凉亭，正凭栏遥望天上明月，恬静沉思。

　　这时，一阵急促的脚步声，打断了她的思绪。

　　在戒律森严的大司库府，敢在林月面前这么没规矩，不用回头就知道，一定是她的六师妹、也是当今大司徒的长女孙雪琪了。

　　“气死我了！气死我了！”

　　人还未到，孙雪琪的抱怨声就先传了过来。

　　林月回头看了看她，微微露出了笑容，却什么也没有说。

　　相比于林月的沉静，一身白衣、眉目如画的孙雪琪，虽然出身高贵，但却要刁蛮冲动的多。她知道林月的性格，一屁股坐在了她身边，气冲冲地说道：“河西省今年从大司库府领到的银两比去年是少了两成，但河西今年并未受灾，大司库府自然不会拨给他赈灾钱粮。布政使桂怀泰却不管这些，反倒向天王府上本，说大司库府挟私报复，故意克扣。我上个月刚被师父任命主管三河司主事，分管河西府库，桂怀泰这就告我的状，这不是摆明了要给我好看！真是岂有此理！敢背地里跟我耍阴招，欺负错人了！他今年上缴的税赋要是敢少一文钱，我一定会要他好看！”

　　跟在孙雪琪身后的文书擦了擦汗，陪着笑脸，劝道：“去年河西受灾极重，桂怀泰不经请示，擅自开仓放粮，可是捞足了名声。孙大人您呢，刚刚上任主事，尚未做出政绩，还是不要跟他斗的好。况且，他今年只有三十六岁，已经做到一省布政使，自然是有过人之处。前些天从天王府传出过风声，说他连续三年考评优异，已经被内定升任巡抚了。年纪轻轻就身居高位，官声又好，日后前途不可限量，为大人计，可没必要得罪他。”说到这，本还想继续说下去，见孙雪琪面色不善，赶紧闭上了嘴。

　　孙雪琪怒瞪了他一眼，冷笑一声，道：“哼，百无一用的书生罢了，真以为自己有多大的本事！他怎么做到的布政使？真凭他自己的本事？我呸！还不是因为他是太清殿大学士谢谦的乘龙快婿？以为靠上了大学士就可以为所欲为了？做他的春秋大梦去吧！没有追究他擅自开仓放粮，已经是放了他一马，居然敢跟我蹬鼻子上脸！他是以为我孙雪琪是好欺负的？”

　　话虽如此，也知道文书说得有道理，已经没有刚才那般生气了。

　　文书也算是文人，见她骂到了自己，脸上不由得一红，赶紧躬身往后退了几步，更是不会说什么了。

　　孙雪琪却没有丝毫歉意，挥手让他再离得远些。发了一通脾气，气了消了不少，见林月始终坐在那里遥望夜空，笑道：“师姐还是为了今早那件事不开心？师父虽然因你为田师叔求情冲你发火，但她最疼你了，你给师父赔个不是，这事就过去了。”

　　林月依然脸色平静，什么也没有说。

　　孙雪琪又劝道：“师父今早那样评价田师叔，是有些不妥。你也知道，他们两个人一起长大，从小吵到大，谁也不服谁。师父这几年对待田师叔是有些苛刻，但当年选择只担任文职大学士，放弃府中一切官职，可是田师叔自己的决定，师父可没有逼他。而自从他担任文职，几乎没有回过大司库府，在许多公开场合，甚至是天王府议事，多次与咱们府唱对手戏，好几次让师父下不来台，这可就是他的不对。即便没有了府内的官职，终归是咱们府上的长老吧？那些做法无论如何，都不太妥当吧？师父这次之所以生他这么大的气，还不是因为他在师祖忌日都不回府祭扫吗？”

　　孙雪琪见林月眉头微皱，仍是一副心事重重的样子，又道：“这次田师叔千里传信，要师父赋予他调动川西大司库府弟子之权，必然是遇到了极大危险。不然，以师叔倔强的性格，怎么可能求师父？从这点来说，确实让人担心他在川西的安危。但田师叔是因为与李师叔争两江总督之位失败，这才离开府上的。他一直所求，就是成为封疆大吏。这次他突然动身前往川西，师父怀疑他的动机不纯，本就没有错。再说了，大司寇赵师伯正在川西巡边，如果真是遇到危险，就近求助赵师伯岂不是更加方便？为何舍近求远，千里传书要师父给他放权？师父说他权欲熏心，可能是有些重了。但是师姐你想想，师父说的难道就没有道理吗？”

　　见林月虽然沉默不语，但点了点头，显然是认同自己所说了，又道：“田师叔突然前去川西，一路快马加鞭，沿途累死了好几匹驿马。听说这些之后，我就想到了这一点。我知道，师姐你心里还是偏向田师叔的，但造成今天这个局面，田叔叔也是有责任的，甚至是主要责任。当年对李师叔的任命，虽是师父推举，但可是七位掌门一致决定的，并非师父独断。况且，田师叔虽然在中枢多年，但从未外放任职，也从未独当一面。这是他最大的劣势，却又是李师叔最大的优势。李师叔从二十岁出府外放，就算是执掌一省权柄，位列封疆，都有些年头了。天王曾经在评价李师叔经略宁安省时，用了‘雄才大略、才堪大用’八字评语。就凭天王评价的这八个字，田师叔就争不过李师叔。我听我爹私下说过，天王对田师叔的评价并不高，认为其虽说才智过人，但心胸、眼界尚欠开阔；真要封疆，仍需历练。你听听，这两种截然不同的评价，田师叔怎么跟李师叔争？又拿什么跟李师叔争？”叹了口气，道：“说到底，以为有与李师叔争权的资本，不过是他的一厢情愿罢了，别人可未必会那么看。”

　　林月轻叹一声，心知她所说均是实情，点了点头。

　　孙雪琪见她仍不开心，笑道：“府里最近要选拔年轻一代弟子去宁安任职，师父已经下令让师姐你来负责举荐。这次宁安出缺的都是正七品以下官员，任职宁安各州府司库衙门。只是正七品以下的官职，府内护法及以上弟子自然是不在其列。我想了想，与咱们相熟的弟子中，也就田师叔的两位弟子合适。如果你怕有忌讳，不如干脆就由我来代你举荐吧。”

　　见林月点了点头，孙雪琪起身笑道：“好了，我要跟姓桂的打擂台去了。”

　　转身就要离开，突然想起一事，笑道：“师姐，今年的圣州胭脂榜榜单刚刚揭晓。”不等林月询问，自己已经不由得兴奋起来：“你是没去看，人山人海，太热闹了。临近的三条街道，都被挤得水泄不通。”

　　孙雪琪越说越是高兴，故作神秘一笑，道：“我告诉你啊，李宸坐了两年的头把交椅，终于交出去了。你猜猜看，今年的花魁是谁？”

　　林月对这个没有丝毫兴趣，但见她兴奋模样，不忍冷了她的兴致，轻轻摇了摇头，算是做了回应。

　　孙雪琪笑道：“告诉你吧，把李宸赶下状元宝座的，正是赵飞雪。真没想到，上一届赵飞雪才排到第四，今年居然夺了魁首！师姐你也不赖，今年也上了榜，还排到了五十七位。在咱们大司库府上榜的女弟子中，排行第九。按照每人最多只能连续上榜三次的规定，赵飞雪、李宸下一届都不能参加，到时候师姐的排名可能还会更高。”说完，不由得嘻嘻笑了起来。

　　林月苦笑着摇了摇头，知道她想让自己问什么：“你这么开心，自然是排名不低了？”

　　孙雪琪有些得意：“也不是很好。我今年排到了第十三，只比上一届高了一位，只不过依然是咱们大司库府排名最高的。而且，我跟你说，在我之前的十二人中，除了赵飞雪、李宸，其他十人均是世家大族的千金小姐。也就是说，在所有弟子之中，我是排到了第三。”说完，还有些不忿，冷笑一声，道：“那些评委明明就是歧视咱们这些女弟子，不然，怎么可能进入花榜的一百三十人中，世家大族出身就占了八十多位，圣州弟子却只有不足二十？就算是平民出身的都有三十多，也比咱圣州弟子多了十几人。更过分的事，南城首富吴家，前十里面上榜了三位；绿柳湖的柳家，前十里也上榜了两位，真是岂有此理！柳家大庄主的女儿柳珊儿，才十四岁啊，第一次上榜，居然就占了第三，真是岂有此理！要说那些人没有看在柳家的面子上，鬼才相信！”

　　林月淡淡一笑：“你自己曾经也说过这种评选无聊至极，又何必那么较真？”

　　孙雪琪还是有些不忿，但见林月对此并无兴趣，也就告辞了。

　　望着夜空，林月的心再一次有些忧伤。

　　孙雪琪有一点说的没有错，在当年两江总督之职争夺时，她是偏向田师叔的。并非因为她与李师叔有什么隔阂，而是因为她与田师叔感情非同一般。当年在她入门时，她师父已经是身居高位，事务缠身，反倒是担任闲职的田青云对她教诲更多。尤其是读书写字，更是自诩为文人的田师叔手把手地教导。在她尚未正式拜入大司库门下的那些年，大司库府内一直玩笑称她是田师叔的弟子。这种玩笑话一直持续到她十岁那年正式成为首席大弟子，甚至还一度让她师父感到不高兴。一直到她十三岁时，师父与田师叔二人公开闹翻，她才为了避嫌，与田师叔逐渐有些疏远。但私底下田师叔对她仍然很好，每次离开圣州公干，都会为给她带回些小礼物。礼物虽然并非多么珍贵，但每件都能看出师叔对她的用心。

　　因此，林月从未觉得田师叔是个私心很重的人，更加不会觉得田师叔是个利欲熏心的人。

　　她甚至很同情他。

　　她始终认为，田师叔不论是修为还是才识，样样在大司库府出类拔萃，但一直没有得到过公平对待。每次由他负责处理的事务，无不是掣肘极多。

　　说他喜怒无常也好，说他心胸狭隘也罢，不都是被逼的吗？

　　上个月田师叔生辰，林月悄悄去他府上为他祝寿。见他有些兴奋，问他缘由，他冷笑一声，说：“这次，我到是要让那些轻视我的人好好瞧瞧，我田某人到底是不是百无一用！”虽然他不肯说是为了何时，但林月知道，他要办的一定是件惊天动地的大事。

　　有心想要劝他，但他却哪里听得进去？但没过多久也就想开了。

　　她还是愿意相信田师叔能力的。如果真是可以一举证明他的能力，又何必劝他不要一试呢？

　　听说他私自离开了圣州，星夜赶往川西，林月一想到他胸有成竹的样子，反倒还为他高兴。但万万没想到，田师叔到了川西，却很快发来了求援书信。

　　川西乃是虎狼之地，素来都是圣州流放犯人的首选之地。千余年来，圣州对川西省的治理仅仅只是局限在各城周边。无数名臣干吏，折戟在了川西那片莽荒土地上。就算是如今这太平年月，当今大司寇前去巡边，也要调配大量圣州弟子随行，以保安全。而田师叔孤身一人，前往这种地方，此行只凶险，可见一斑。

　　林月不能不担心，求师父答应赋予田师叔大权。师父却只是轻蔑一笑，先是置之不理，在林月反复请求后，不仅怒斥了她，更下令不许她再提起。

　　抬头看着夜空明月，暗暗为田师叔祈祷。

　　希望师叔川西之行能逢凶化吉，平安归来！

　　祈祷过后，林月缓缓站起来。

　　师妹说得对，我惹师父生气太不应该了。

　　这就去给师父道歉。

　　回到大司库书房，见大司库金秋果正与长老叶成轩轻声商议着什么。两人都显得有些紧张，不时争论。见林月进来，金秋果抬起头，不由一喜，招了招手，道：“正要让人去寻你。”

　　林月快步上前：“出了什么事？”

　　叶成轩素来与林月交好，道：“田师兄的行踪已经得到证实，陪同大司寇巡边的府中弟子在川西孟秋县城见到了他。”

　　林月并没有听说过这个地方，更不明白为何田师叔到了孟秋，会让两人如此紧张。

　　金秋果见她疑惑，解释道：“孟秋虽然是个县城，人口也算不少，但其实与圣州周边一个繁华点的镇相比都要远远不如。只是那里民风彪悍，缺少教化。虽有圣州任命的县令作为一县之长，但其实县令的管辖权限连县城都出不去。最近十年，孟秋县令就换了六个，其中三人辞官，两人被杀。田师弟千里奔驰，前往那种地方，显然是得到了什么消息。”

　　叶成轩道：“田师兄虽然并未言明，但据与他相见的弟子回报说，他当时行色匆匆，很是着急。听说大司寇已经到了川西首府靖州，不仅没让弟子前去求援，反倒再三嘱咐，决不能将在孟秋见到他的消息报给大司寇。至于田师兄的目的地，他也不肯透露。但从他在孟秋找地方住了下来看，应该就在孟秋附近。我正与大师姐商议，想要派弟子前去协助他。”

　　金秋果道：“田师弟如此匆忙赶到川西，显然是得到了极为重要的消息。而他舍近求远，千里向府中求援，自然与大司库府有关。”

　　林月见金秋果帮田师叔说话，心中不安顿时一扫而光，道：“师叔虽然表面与府中关系变得冷淡，但大司库府始终在他心中处于极为重要地方。我想，师叔要办的这件事，如果成功了，一定会对大司库府很有帮助。”

　　金秋果点了点头，眉头微皱，道：“但到底为了何事，田师弟始终不肯吐露半个字，让我有些为难。如果为府中争夺川西的统辖权，完全没有必要。我们也没有理由去争那种荒蛮之地。再说了，即便有这个机会，大司寇此刻就在川西，仅凭一个田师弟，拿什么去跟大司寇争？”

　　叶成轩眼前突然一亮，看了看林月，又看了看金秋果，道：“有没有这种可能，田师兄发现了那个人的行踪？”

　　金秋果心头一震，愣了愣，随即点了点头，沉默许久，这才长叹一声：“如果真是你我想的那样，田师弟只能自求多福了！”许久，又对叶成轩道：“立即以你的名义给大司寇去封书信，让他相助田师弟。”

　　叶成轩有些迟疑，道：“田师兄显然不想让大司寇参与此事，这时候给大司寇去信，是不是……”

　　金秋果摇了摇头，有些不耐烦，道：“管不了那么多了，田师弟要是埋怨，就让他埋怨我好了。为今之计，首要是保证他的安全。”长叹一声，道：“命要是没了，才是什么都没了。”