一天，肖栋来到艾牧的居所，艾牧正在整理装备，两人相视一笑：是的，该出门了。默契这种东西，可遇不可求。小镇上能做的事情完成得差不多，可以也应该出去看看外面的世界了。

　　两辆车，六个人，武器，医疗包，对讲机，备用燃料也都准备妥当。

　　往北行驶了四十多公里后，翻过垭口，远远地就能看见那座小城。在离小城不远可以俯瞰整个城市的一处高地，探索队留下两人一车作为警戒。

　　城市渐近，没有人很安静，城外也没有人类活动的迹象。偶尔有几只动物跳出来，见人就跑。几乎可以确定，这座城市已经荒废。尽管在意料之中，大家仍不免有些失望。

　　探索队小心翼翼往前推进，进到城市中心时，艾牧说可以放松警戒了，这是座空城。

　　按理说，这座原来有十多万人的城市，多多少少会有些幸存者，现在竟然空空如也。

　　探索队爬上一栋视野开阔的高楼，在楼顶暂时安顿下来，在城外警戒的两人随后进城，天黑之后每组两人轮流警戒。

　　第二天上午探索队开始全面搜索，重点是可能还有生活物资存留的地方。搜索一整天下来，结果令人失望，什么都没有。艾牧站在街道中央，向街市尽头看去，只见满目狼藉。以前电影里经常看到各种假象的末世场景，当时没什么感觉，那只是电影而已。现在站在这真实的场景里，艾牧感到浓浓的悲凉。肖栋走过来站在艾牧旁边，两人静默良久。

　　肖栋说，镇上新来的人有些是从北边过来的，他们害怕有危险，所以绕着小城走没有进来过。这个小城已经荒废很久，可能“无明”之后就已经是现在这样。当时幸存的人带走了所有能用的东西，所以他们才什么也找不到。

　　他顿了顿，小声跟艾牧说，一年半前他去过的南边的H城恐怕情况也有变化。收音机里的电台在艾牧来之前就已经突然停播。从南边来的人没有之前生活在H城的，他们也不清楚现在H城的状况。当然，这些人有可能在撒谎。

　　艾牧其实早有预感，没有追问，他点点头说：

　　“肖大哥，小镇现在的状况还不错，但你我都知道有些物资撑不了很久，比如药品。这次来什么都没找到，恐怕我们要加快节奏。至少弄清楚真实状况，同时最好隐藏自己，这个世道有太多的不确定。”

　　肖栋表示同意：“确实，一年半已经是很长的时间，什么事情都可能发生。在搞不清楚状况之前，隐藏自己是有必要的。只是，我们的镇子并不是大山深谷里与世隔绝的地方，想要隐藏也很难。极端情况下恐怕需要做些准备。虽然之前之后来的人我都有询问考察过，但也很难保他们说的都是实话，暗地里还要进行调查。”

　　艾牧笑着说：“肖大哥对我倒是很放心啊。”

　　肖栋也笑了笑：“直觉加逻辑。直觉不是女人独有，逻辑嘛，是个好东西。判断你，我主要还是靠直觉。你来到镇上时碰到的第一个人就是我。当时你很聪明，下车举起双手，证明你明白事理，知道解除威胁。你整理那个院子，也看得出你有想法，有自己的标准。你明事理懂原则有标准，那你的行为就是可以预判的。你不对大家隐藏自己，那你就是安全的。之后我给你送去小黑时，看得出你很想留它但又拒绝，后来又留下它，说明你有恻隐之心，有恻隐之心的人都不会太坏。小黑虽然是条狗但它很信任你，有时候动物分辨人的好坏比人类要准。我提出让你写些关于镇子的建议时，你没有推辞，说明你有担当。种种迹象表明，你可以信任，我们可以合作。”

　　艾牧这次倒是不惊讶，也没有去调侃肖栋这段长长的分析和解释。默契这个东西必须要两个人以上，而且不是唾手可得，得靠机缘，靠运气。

　　艾牧说：“肖大哥，很感激你的信任，其余的话我也不多说，你懂。我建议今天就赶回桃花峪，在这空城里再留一晚没有意义而且可能有危险。我俩都不在，镇上有事也鞭长莫及。回去之后我们再好好商量，征求下大家意见，你看如何？”

　　肖栋说好。大家收拾妥当，在夜色中往桃花峪方向赶路。两辆车隔着几百米距离，用对讲机沟通。路况虽好，但两车没有开太快，两个多小时后才回到镇上。

　　远远看见灯火时，大家比平常回来显得更高兴一些。此情此景可以理解，谁知道这个小镇是不是最后的小镇，这些人是不是最后的人类呢。没有经历过“无明”的人，没有今天在北边小城废墟中见证空虚荒凉的人，很难体会看见人间灯火时的那种感觉。

　　过去的几百年，人类在现代文明的襁褓中安稳度日，在感觉自己拥有全世界的自信中穷极所欲，早就无法体会真正的孤独和绝望。即使有那么些人悲观地看着人群，看着世界，也往往被视作异类或者神经病。殊不知，往往是那些异类才是清醒而痛苦的人。