书接上回。
话到如今，蜀国繁华，大臣们渐起奢靡之风，竞为聚财，糜滥无经，相习成风，世情如此浮侥。更有科税繁重，致使财物归官，百姓窘极，转思为盗，以图官贵家之财。
且说有这几人，贺兰康、宇文涛、司马伶、宇文籍、司马戎、太史秀拓拨瓒等走至千竹城地方，投于店主呼延贤之家。此人虽居中原内地，原系胡种，胸中亦多经纬，专好结识天下好汉。见此数人雄姿英迈，因馆为宾，未曾计较费用。
一日闲暇，呼延贤设一小宴与贺兰康等叙话，乃问道：“吾观诸子神壮貌奇，实非等闲之辈，旁人皆疑君等恐为不善，我则不然。今既虚心相托，可以实言来历，使吾亦知其为何人，庶无负幸会之情！”
宇文涛等乃告诉逃难等因，欲寻故旧，未得下落，今居彼处，亦不曾探得存亡何如，故权借寓贵宅。
呼延贤见众人各有含泪之状，知其为前齐遗臣，愈加殷勤看待，常于店中帮看。
忽一日有两汉子带领伙伴数人，入店坐于上座，余皆旁侍，口中连呼：“快拿酒肉过来！”
店中走动之人尽皆张惶失措，奔忙不迭。贺兰康见其身材高大，虎背熊腰，威风凛凛，状貌堂堂，颇有超群之相，乃问呼延贤道：“那来店者是何等人，若此威福之甚？”
呼延道：“二人非公等所知，不必相问。”
贺兰康执意问之，遂道：“二人不是寻常之辈。上座者乃前楚武川城太守皇甫戎之后——皇甫嵩。当年武川城沦陷之时，皇甫戎以身殉城，其仆人偷抱其幼子逃出，来至此处，隐迹埋名居住。今此子长成，有万夫之勇，臂力过人。此人往日还如此如此，这般这般。”
原来昔日此地野山长林深穴之中有一怪兽，似猩如熊，赤发长毛，獠牙狰狞，约有七尺余，爪如铁甲，缘崖攀木，迅疾如飞，眼捷手快，深藏山林中，见人则追来捕而食之。地方百姓惊窜，樵牧皆废，荼毒胜如狼虎。
千竹城县主闻知，乃召募猎户勇士，思欲捕杀其兽，以除民害。岂意猛兽有觉，见人多鸣锣执械而来，则奔上高山不出，见人稀少，则又追来扑咬食之，来往快速，人莫能避。官兵守捕多日，罕得见之。
猛兽夜出昼隐，每至夜深，推排人家门户而入，寻觅人畜食之。县主无可奈何，乃出榜张挂于外，言有能捕杀怪兽之好汉，赏银百两，本县月粮一担，四季支给，永世不除。
皇甫嵩见榜，乃见县主道：“猛兽食人，为害甚也，且事出大异，必须除之，方见爱民之意。”
县主道：“吾亦昼夜忧念，非不竭用心力以拯救百姓，奈可猛兽狡猾过人，无法可制，见人多则走，追之不能，见人少则来，躲之不及。吾令以网罗张之，彼又有觉，不妄轻履，即或误入，亦被所裂而断之，以箭暗射之，亦不能中。壮士此来，必有高计，某当不吝重赏，请为筹之。”
皇甫嵩道：“人之与兽亦无什么良策，但小子虽不才，愿自舍生，格斩此兽，为除民害。”
县主道：“其兽凶猛极甚，人难独与为敌，且彼爪牙利捷，恐被所伤，枉自损身，徒为无益。”
皇甫嵩道：“嵩既立此心，若还不能捕杀孽畜，甘死无恨。”
县主道：“壮士必欲前去，须到此间，挑选兵卒一同协助方可。切记休得一人独往。”
皇甫嵩道：“若带人去，恐彼仍藏不出，却不枉费工夫？某当独往，使彼无惧，方可与之搏斗。但求库中坚甲一副，防身足矣。”
县主乃亲拣坚甲两幅，嘱咐道：“甲重无妨，须要两副俱穿，放得胆壮，不得自慌。论汝力量，必胜此畜者，在意为上。”
皇甫乃辞谢归家，装束齐整，饱食而往。身带利刃两把，手执所使长柄铁锤，重六十余斤，径望山林中去寻。盘回数里，见一岩穴，树木森阴。
皇甫嵩思道：“孽畜必在必间。”
乃纵步而进，至近凝看，忽听得啮骨之声。乃驻立，仔细观望，见一巨物，获一大鹿，已吃去三分一。忽然猛兽弃鹿而起，欠伸打呼，望着皇甫嵩奔扑而来。
皇甫慌以铁锤往猛兽照头打去，却被猛兽一把接住。皇甫嵩用力一扯，不防山地崎岖，向后一退，仰身跌倒。猛兽将皇甫踏住，幸得吃鹿过饱，心不贪食，惟只坐于皇甫嵩胸上。
皇甫惧为所伤，急抽利刃，往猛兽腋下用力一刺，连柄透入。猛兽大叫一声，林木为之震动。恨被伤痛，不知取刃回刺，单单用爪乱抓皇甫嵩衣甲。
皇甫见肩臂破，面上血流，复再抽利刃，刺于脐下软处，再是尽力一搠，猛兽痛极，弃而走之。皇甫嵩起时，其已去远。慌取铁锤追去，已不能及，常隔前此数步。
皇甫恐其逃脱，径以大锤抛打而去，正中背心。猛兽力大，冲闯丈余不倒，复缘崖往陡峻处而走，人不堪行。皇甫乃伫立仰看，见其至一宕穴，伤重蹲倒，不能入洞，遂提锤觅路上去。至时，但见血流满地，已不能动。
皇甫乃枭其首而回，径至县中报知。县主大喜，一边令人去抬猛兽尸身，一边置酒欢待皇甫，赏银百两，皇甫坚辞不受。自此满县之人，悉皆敬重之，官府亦作上宾相待。
话说回来，呼延贤道：“且说另一人，名作司空尹。闻皇甫嵩乃一时豪杰，特来寻他比试勇力，反复较持，殊无差别，因结为兄弟。司空尹亦是侠士，性好扶弱，并抑强止暴。彼等常到吾店，呼奴喝婢，如自家一般，义气极重。惟平生酒性不好，醉后狂奔，口出狂言。汝等今日不要在此走动，往外处闲耍闲耍。倘或二人放肆，语言罔傲，不耐听闻。”
宇文籍、司马戎、太史秀三人遂戴上弓箭与呼延贤之弟呼延殊，往林中射鸟而去。而贺兰康、拓拨瓒、宇文涛、司马伶四人只在店外闲行。
少间，贺兰康闲逛无聊，遂走入店思取弓箭出外，忽见皇甫嵩叫骂服侍之人道：“你这些杀千刀的狗才，何故不将上等好酒来与我，以此薄酒来打发我？”
侍人应道：“这便是上好的酒了。”
司空尹见侍人顶嘴，就是一拳打去，侍人跌倒，闷在地下。贺兰康看见，连忙向前扶起，对司空尹道：“你这人好生恶气！你吃便吃，喝就喝，何故动手打人？倘或打死，怕你不偿他命？”
司空尹怒道：“我打店里人，与你何干，想来惹事？”
贺兰康道：“清平之世，谁敢如此胡行，你却反口说我来惹事？”