青年心中有了微妙变化，钱财买不到的独一无二，最是打动人心。
沈纤转头看向别处，不敢直视沈见秋幽怨的眼神，逢年过节、六十大寿的时候，也没见小妮子对自己这个亲爷爷这么用心过，不过他当年追沈纤奶奶的时候也是这副心无旁骛的德行，有其爷必有其孙，倒也没辱没他沈家的传承，只是心中多少有些不快，这臭小子凭什么？就凭他是女将军沈清的后人！虽然初见之时也动过招他做乘龙快婿的心思，可看见孙女上杆子倒贴，又是另一番心境。
这臭小子上次当着爷孙两说的择偶标准还历历在耳呢，没想到小妮子会这么不争气，男人看女人，八分看皮囊，两分看才气，孙女的皮囊在整个京城内难寻二具，尤胜她奶奶当年的风韵，也就在庖厨之事上弱点，留不住男人的胃，风雅文艺，少有敌手。
近几年的家属探监日子，都是她进牢狱陪自己说说话，小妮子十岁的幼年期，他都没见过孩子一眼，但在这两月见一面的五年里，早就把小妮子看得比沈家其他任何人都重，包括自己的亲儿子。自然不想看到隔着一层纱的女追男发生在小妮子身上，虽说女将后人实力不俗，又有祖上余荫照拂，但以小妮子的容貌才情，从来不缺世家大族的寻花人。
沈见秋当着两个年轻人的面重重叹了一口气，本想叮嘱一些青年若是流水无情，就别惹少女落花有意的话，考量再三还是没有说出口，这人在情窦初开的时候动了心，旁人的劝说只会适得其反，至亲之人也一样。转身看着井口大小的铁窗，透过丝丝缝隙遥望窗外的蓝天白云，不再理会监牢门外的两个年轻人。
沈纤叫了好几声爷爷，沈见秋置若罔闻，站在透过铁窗溜进来的几缕光线中，神若游龙，不知钻进了哪个浅滩。
“小妮子看来是打心眼里认可这个臭小子了，先看看这段缘分是双向奔赴，还是单边讨好，若二人真能喜结连理，自己也该出去主持沈家大局了，该来的，不该来的，都来了，该还的，还是得还！”
见沈见秋不理会自己，沈纤也不再徒劳，闲来无事，陪着聆挽尘去找那个榜眼郎，聆挽尘本以为有沈纤在一旁坐镇，榜眼郎多少会有些放不开，后来证明是他想多了，这家伙越说越起劲，不过幸好不像李春回那个书呆子只懂得以文会友，榜眼郎名为王申，小时候家境贫寒，是这座牢里为数不多没有家世底蕴托足的人，从乡试入学到一路文考中榜眼，走得很艰难，比青年弱冠之前的十次下山经历还要跌宕起伏，过程虽然坎坷不平，但每一次努力的结果都是好的，不像青年，每次都在临门一脚就出山的时候，被老父亲提着衣领子拽回家。
榜眼郎家隔壁住了一户外乡逃难来的异姓人家，茅草房是他父亲一手帮着搭建，那户人家住进村子里不久，家主因为在逃难途中染上盲疾，第二年就瞎了，发病后请郎中诊断，才知道是被一种叫摸眼蚊的虫子叮咬过。
男人就是家里的顶梁柱，这一瞎，吃穿住行都要人照顾，夫妻两人膝下还有一位幼童，与榜眼郎相差三岁，为了省时省力多干活养家，幼童的头发被其母剃光，略去了洗头这一道工序，榜眼郎见了就叫小和尚，也没问过幼童的名字，久而久之就一直把他当男人对待。
一起玩耍遭逢内急憋不住的时候，直接当着小和尚的面掏出家伙，小和尚每次都会在他屁股墩上狠狠踹一脚，洒得裤裆上斑斑点点，还有一股不忍直闻的骚味，榜眼郎虽然文弱但胜在年长三岁，气不过，自然是要报一脚之仇，小和尚跑也跑不过，打也打不过，好几次被榜眼郎欺负出哭腔，但那小子偏偏就只和榜眼郎投缘，其他人家的小孩子不管怎么引诱，都不能让这条小蛇出洞，每次榜眼郎上山掏鸟蛋、下水摸鱼，小和尚总是跟在后面，不离不弃。
出身名门世家的沈纤，哪里听过这些感伤和趣事，一会儿面露愁绪，眼眶含泪，沈家老太君仙逝的时候，沈纤才十岁，心里的痛并没有那么刻骨铭心，过了几天也就渐渐磨平了，失亲之痛，随着年纪越大，痛也越深，便会记得越久。
一会笑得前仰后翻，特别是听到榜眼郎当着“小和尚”的面掏家伙撒尿，尤其强烈，身为大家闺秀，一点也不觉得害臊，如此生动形象的描述，自有一副画卷徐徐展开，不愧是读书人，聆挽尘也是抿嘴莞尔，这也是为什么他热衷于来这座牢狱里听人讲故事的根源。
他人之路，自有一番别样的风景。
后来榜眼郎才知道是为什么，小和尚父亲瞎了以后，其母力不从心，好几次没来得及给庄稼浇水施肥，都是榜眼郎父子二人代办，苗子青黄不接时的食不果腹，也都是榜眼郎父亲准备一袋粮食让榜眼郎亲自送过去，小和尚正是念及这份恩情，那时候的榜眼郎是心不甘情不愿，毕竟自己家的余粮也不多。
到了眼睛看不见的第五个年头，其父亲为了不拖累妻儿，趁着妻儿两个在地里忙活不看家，独自摸到一处树林里割腕自杀，找到人的时候，尸体已经凉透僵硬，就原地葬在小树林里，其他人家对此不闻不问，埋尸体的土坑也是榜眼郎父子帮忙。
经此一事后，小和尚也不怎么和他玩了，消沉了好一段时间，后来懂得自己洗头了，其母才没有继续给他剃光，之后榜眼郎就在父母的催促下参加乡试，侥幸获得夫子的认可，进入塾堂读书练字，两人之间的会面约玩就更少了，主要是榜眼郎被书中的颜如玉所勾引，一心想考取功名光耀门楣，无暇他顾。
入学几年，肚中墨水日渐积累，自诩文人雅士，与乡里没进过学堂的孩子就更玩不到一块了，所思所想都是不同的天地，虽然两家人仅有几步之遥，但忙于考取功名的王申，没再去约过儿时的玩伴，小和尚倒是逮着他回家的间隙找过他几次，不过王申都没有迈出门槛应约，只让父母帮自己打发。
后来某一日看书看得乏了，趁入秋之前去赏一赏山中美景，路过隔壁家门口，思前想后也没出声叫一下小和尚，独自进了山，行至一处溪水绿潭前，一时兴起想重温儿时的水下摸鱼，四下无人脱了个精光，跳进水中。
鱼没摸到，摸到一只光洁的手臂，吓了王申一个半死，以为是有人活腻了来此跳河自杀，赶紧将水中人拖着上岸，在快浮出水面时，手里抓着的光滑手臂突然如游鱼一般迅速从他手中挣脱，一颗秀发披肩的脑袋掠出水面，双手护在胸前，眉眼含怒地盯着他，两人对视看清彼此的容颜时……。
说到这里，榜眼郎适时停口，有些话全说出来就没什么意思了，倾听者的心领神会才是讲故事的精髓。
在青年愣神期待榜眼郎下文的时候，沈家嫡女指着榜眼郎欲言又止，片刻后化作一道岔气的笑声，回荡在牢狱中久久不散。世家千金的仪态全无，哪里还有以钱财美色试探女将后人底线的面目可憎，沈见秋听得直皱眉，因为隔得远，他听不见榜眼郎的温言细语，只闻沈纤的肆意大笑。
沈纤笑完，拍了拍稍显崎岖的胸口，憋出一句话：“莫不是小和尚变小尼姑，还被你这个道人给轻薄了。”
一语惊醒梦中人，旁边听得入神的聆挽尘恍然大悟，原来榜眼郎下水捉住的那条光洁手臂，就是隔壁家那个小和尚的皓腕，小时候是个‘和尚’，长大了变成‘尼姑’，小时候踹他屁股是因为男女有别，虽然不知情，但在一个女孩子面前干这种事，欠收拾！如果后来不入学堂，朝夕相处，估计也能慢慢发现‘小和尚’并非和尚的端倪。
榜眼郎露出一丝窘态，哪有这样说话的，这才是真正的骂人不带脏字，和尚、尼姑、道人，就差没蹦出一个秃驴安在他头上。
对门李春回竖着两只耳朵，甚至把一只耳朵从狭长的铁筋空隙里伸出来，对准了三人交谈之处，这般不成体统的偷听，都是沈大小姐的功劳，榜眼郎才开始讲述不久，借书消愁的李春回被沈纤的一声大笑破境，哪里还有心思看书，接着又发现这位沈家大小姐的侧脸面露愁容，这才想一探究竟，听听到底是个怎样曲折离奇的故事，能弄得人悲也不是，乐也不是。
“清风苏，潭波扬，痴儿相对，顾盼生情。平川弱柳难自抑，流水本无情，落花终有意。凑对，凑对，一双苦命鸳鸯！”
偷听至末尾的李春回即兴说了几句词，事情接下来的走向脉络，榜眼郎不说，几人也能猜出个大概，多半是榜眼郎看到一朵出水芙蓉，小时候整天被他叫小和尚的男孩，竟是一个模样俊俏的小娘子，一时被美色所惑，见色起意，上门提亲把小时候的‘和尚’娶回了家，有了之前父子二人帮忙打下的坚实基础，儿时的玩伴情义犹在，女孩家里也没个男人，这桩婚事，两家长辈肯定是乐见其成。
只不过如今的榜眼郎身在牢狱，隔两月一次探亲的日子也不见有女子来探望，多半是树倒猢狲散，在京城立不了足，带着孩子远走他乡了。
就在三人想到榜眼郎接下来肯定是上门提亲，中间可能会经历一些不痛不痒的波折，最后娶得美人归，生儿育女过上其乐融融的幸福生活时，榜眼郎说了一句很简单的话，却是语出惊人！
“不是你们想的那样！”
经过潭水下意外的邂逅，他确实知道了以前的小和尚是女儿身，名为狄柔，模样也极为俊俏，解开层层误会后的两人也的确暗生情愫，其实狄柔对榜眼郎的情根在小和尚时就种下了，但当他准备好聘礼和练习了不下几十遍的求亲说辞上门时，得知狄柔已经被其母亲许给了外村另一户人家，月内就要过门完婚。
榜眼郎家里也不和谐，老父亲知道隔壁小子是个女儿身后，极力撺掇王申上门提亲，但王申母亲却是坚决反对这门说亲，以前王申父亲带着儿子主动去隔壁忙前忙后，她就颇有微词，认为是王申父亲看上了隔壁家那个狐狸精，那时候的‘小和尚’他娘徐娘半老，风韵犹存，素衣麻布也藏不住诱人的身段。
王申父子不在家的时候，王申母亲经常上门警告狄柔母亲离自家汉子远点，最好搬出这个村子，得不到答复就恶语相向，狄柔母亲性子柔弱，不与之相争，为了免去类似的麻烦事，狄柔一直被母亲要求作男孩子打扮，胸口也一直用棉布裹着，许的那户外村人家对儿媳妇的要求不高，只要能自理生活诞下个孩子就行，至于容貌是否清秀，自家儿子是颗裂枣，来个歪瓜也无妨，还能不用担心采花贼惦记，红杏出墙坏了家里的名声。
等女儿出嫁之后，了无牵挂，狄柔母亲打算搬出这个村子，躲那泼妇远点，找个僻静的地方讨生活。
狄柔起初是不答应这门婚事的，找了榜眼郎很多次都被拒之门外，母亲多次以男方家憨厚老实吹枕边风，加之王申母亲多次上门言语挑衅，少女年纪又小，这才动摇了狄柔心里的坚定，应了这门不情不愿的糊涂婚事。
那日去山林谭中洗澡，也只是应了母亲的要求，净身！直到夫家那边来接人之前，月内每天都要洗一次，干干净净地上花轿入门。怕被人偷看，这才用了换气潜水的法子，随身衣物也都藏在过膝的草丛里，这也是王申临近潭水却没有发觉水中有人的缘故。
两个年轻人明白彼此的心意后，也想了个希望能圆满解决此事的办法，尽力令各家都不吃亏，带上双倍的彩礼去那户外村人家退婚，但到了那个村子，那户人家见着真人后，说是不管王申凑出多少彩礼作补偿，他们也只要这个儿媳妇，经过王申和狄柔不厌其烦的软磨硬泡，最后的妥协也是要五十两银子。
在听故事的几人看来，这都是上不了台面的零花钱，可那时候的王家村整个村子也凑不出三十两现银，谁家愿意卖牛卖地去成全两个不懂事的小辈！要是知道王申那小子能中榜眼，入京为官，卖房也不是不可，只不过身后之事，神仙难料。
五十两犹如天方夜谭，显然是在故意刁难，这家人倒也是人精，看着夫唱妇随的王申和狄柔，说是跑得了和尚跑不了庙，他们要是敢不顾长辈颜面私奔，届时本家就带着婚约纸书，请狄柔母亲去官老爷府里坐坐。
白纸黑字受律法保护，当时答应订立婚约时还有媒人与同村的老一辈在场，不怕狄柔母亲不认账，悔婚需得双方一致同意，若是女方家先反悔，而男方家不同意，女方家无论如何也要找一个生理正常的适龄女人嫁过去，否则按律法判惩，主张订立婚约之人应入狱两年，以抚平男方家的不满。
两人也想过把生米煮成熟饭，以此逼迫男方家收回彩礼，主动退婚，但经过这么一闹，那户外村人家哪里还会给他二人独处的机会，家里的男丁倾巢而出，紧紧跟着二人，轮班监视，第二日一早花轿就停在狄柔家门口，狄柔可以不嫁，但狄家必须得请出一个生理正常的适龄女子进花轿，王家村里的其他人户愿意帮这个忙，他们也不是非狄柔不可，狄柔母亲要是愿意代女出嫁也不是不行，只不过嫁过去以后就得同时伺候她老伴和儿子，当婢女丫鬟来指使。
万般无奈之下，狄柔含泪上了花轿，王申只能眼睁睁看着花轿渐行渐远，而束手无策，只恨自己没有一官半职在身，袖中的手指被捏得发白，那一刻的文弱书生，更加坚定了考取功名的信念，悬梁刺股努力了三年，终于是一路披荆斩棘中了榜眼。
只是再回头去看，早已物是人非。
当自己身穿七品袍服，带着一队人马立在那户逼婚的人家门口时，一个女人正给怀里的孩子喂奶，脚边还跟着一个岁半的稚童，已经能开口说话叫爹娘了。那个女人凝视了榜眼郎许久，没有起身相迎，默默转过身继续给孩子喂奶，只是有几颗晶莹滴落在吃奶孩子的脸上。
当初抬着花轿进王家村逼婚的那一家人，认出了眼前的官人就是那个上门退婚的穷酸书生，颤颤巍巍上前噗通跪在王申脚下，哭喊着求王申放过他们，要是官老爷不嫌弃，尽管把狄柔带走就是，只是两个孩子是他家传宗接代的香火，还请官老爷手下留情。
榜眼郎一句话也没说，同那个喂奶的女人一样，默默转过身离开了村子，临走时让手下人丢了两锭金银，回到王家村时，对于村里人突如其来的热情好客，一点也不领情，径直把父母接上进了京城，出村那一刻，身后骂声一片。
“养不熟的白眼狼，自己发达了，就不认村里人，还有没有点良心！”
“永远别再回来了，王家村就当从来没你这号人！”
…………
狄柔的母亲自狄柔嫁出去的第二年，就离开了王家村，也没去狄柔所在的村落，至今音讯全无。
有人说是和野汉子跑了，这是传得最多的说法，散播这个消息的人，正是榜眼郎的母亲，说得有理有据眉飞色舞，大部分人将信将疑，榜眼郎是不信的，要是真想改嫁，早在家里男人自杀后的几年就应该给狄柔找继父了，而不是独自一人把狄柔抚养到可以出阁为母，不过这些都不重要了，就算其还住在他家隔壁，他也没心情瞥一眼。
当初若不是狄柔母亲的极力促成，他现在是官场情场双双得意，哪会留下这么大一个遗憾。
直到现在升至四品，被世家抛弃进了京都牢狱，站入世家的阵营，他一直都知道弃车保帅的那一天早晚会落在自己头上，最大的憾事不是丢了官爵，吃了牢饭，依然还是年少时爱而不得的意难平。
对门的李春回，一个活在当代，未到不惑之年就被冠以文圣之名的读书人，在这一刻也失去了写词作赋的兴致，人家当面揭开了疤痕，不能给别人的伤口上撒盐。
这文圣一名可不是他倨傲自封，自己给自己戴高帽子，也不是官家皇室提名，赐了他牌匾，逼着天下承认，而是南陈所有读书人公认的金字招牌，文坛里一直有李文圣的故事流传，凡是有以文会友的盛事，很多时候都不需要费口舌，只要报上“李春回”三个字，分量就能压得在场的读书人喘不过气来。
试问整个南陈国疆，谁能一日斗诗百首，首首令人赞不绝口，唯有文圣：李春回！
但也正是因文圣之名而入狱，人怕出名猪怕壮，猪养肥了，杀猪刀架在脖子上的日子也就不远了，人的名声太大，一些无妄之灾接踵而来，没有本事踩着你上位，那就放几只冷箭，做几个局败坏你的名声，让你背上妖言惑众鼓动人心的罪名，进了牢狱，看你还如何蹦跶。
十四年前，用时两刻钟，连猜一百七十六个灯谜的记录，至今无人能破，老一辈中最有资格被叫文圣的翰林院大学士，也曾尝试想打破李文圣的记录，不过最终用时半个时辰，停在了第一百四十八个，而他年长李春回二十九个春秋，花了两倍的时间依然未能完成。
文圣之名自此被一直锁在了牢里，至今无人能接，偏偏牢里传出去的消息，让外面的读书人更加羞愧，被锁在牢狱里的李文圣，每日要读好几本产自疏香楼的话本，天天拉着对门的榜眼郎吟诗、作对、赋词，文学功底不仅没有因为牢狱之灾荒废，反而日益精进。