前厅内，冉青禾环眼四周，屠傲自顾自坐上主位，悠闲喝着茶水，全然当自己是这个家的主人，看来并不把冉府大大小小的几个下人放在眼里，随行的除了他儿子屠富贵，手下寇震，还有四五个衣饰不俗的壮汉，配有钢刀，看模样应该是护卫。冉青禾心里也有点发虚，暗暗想，这屠傲来势汹汹，暴风骤雨般降临，乌云压顶似的阵仗，来者不善啊。

　　一场舌战不可避免。

　　冉青禾收敛怒气，假意逢迎，问道：

　　“屠伯伯好久未见，前来所为何事？”

　　屠傲惺惺作态，说道：“侄女消失了这么多天，世伯焦急万分，特来看看你。”

　　冉青禾眼珠一转，对其来意猜出八九分，阴阳怪气说道：“屠伯伯，我前脚刚回家门，你后脚就跟着过来了，消息蛮灵通的，看来我这府里你安插了不少眼线嘛。”

　　屠傲心头一震，蹙眉解释道：“何出此言？我也是听小厮说在街上看到你，你打扮惹眼，一眼认出，适才向我禀报，我才过来看看你，这有何不妥？”

　　解释便是掩饰，冉青禾不想跟他纠缠许多，开门见山问道：“我出去一趟游山玩水散散心，这不好端端的回来了嘛，放心了吧。不过有一事屠伯伯你今天必须给我一个交代。”

　　屠傲自然明白所指何事，肯定是替那丫鬟讨公道。但仍装腔作势说道：“哦，还有老夫要给你交代的事？”

　　“你为何趁我不在对我的丫鬟下毒手？”冉青禾问道。

　　还未等屠傲狡辩，那傻儿子竟然答话道：“那小贱蹄子目中无人，狗仗人势，不把我爹放在眼里，我爹才教训她。”

　　冉青禾气不打一处来：“屠富贵你够了！当着我的面你都敢辱骂红菱，可见我不在之时你们是怎样欺凌于她，太过分了，欺我府中无人还是要对我们赶尽杀绝？”

　　屠傲怒目呵斥屠富贵：“住口！我还在这，容不得你放肆！”这话虽然听起来是训斥儿子了，却也是指桑骂槐震慑冉青禾。

　　屠傲还是挤出笑脸转向冉青禾：“青禾你这话言重了，老夫岂是那样的人？”

　　冉青禾据理力争：“擅自动用私刑惩治我的人，就是不把我和我爹放在眼里！”

　　屠傲不急不慢假惺惺说道：“青禾你突然消失，你屠伯伯我心急如焚，问这丫头你的下落，怎料她搪塞隐瞒，我只好替你管教管教，我这么做也是为你好，你年轻气盛性格执拗，假如在外面遭遇不测或者有什么闪失，我怎么向你死去的爹交代？”

　　提及亡父，冉青禾怒气涌上心头，讽刺道：“我爹的死的确需要有人给出一个交代！”

　　屠傲不悦，佯装问道：“你，你这是什么意思？”

　　冉青禾欲言又止，时机尚未成熟，父亲离奇身亡尚无证据证实跟屠傲有关，为此事提前撕破脸并不好，冉青禾收敛脾气，继续说道：“今天先说说红菱的事，红菱是我冉府的丫鬟，你羞辱她本就越矩，我必须要给她讨要一个说法，否则不罢休。”

　　尚弛见场面难堪，唯恐关系闹僵，忙插话缓和：

　　“事出有因，大家都是担心你的安全，屠帮主这么做无非是想早点查到小姐的下落，方法嘛是有些极端，不过红菱已无大碍，小姐又何必深究呢。”后背过身又小声附耳道：“为了一个下人，不值得与屠帮主撕破脸皮，茶庄大小事宜目前还是仰仗他来运转呢。”

　　冉青禾不屑一顾，淡淡嘲讽笑道：“下人？红菱与我的关系你再了解不过，我叫你一声尚大哥，那是因为你替我家打理家务做了不少的事，但是你是谁的左膀右臂谁又知道？说到底你也不过一个下人尔！”

　　冉青禾继续逼问屠傲：“我有任何事情都与屠伯伯无关，我出走是我的家事，红菱也不是茶庄的人，而是我的家仆，我的人我自会管教，用不着外人越界操心。”

　　果然，屠傲按奈不住了，站起身面对冉青禾的指责，摆出一副长辈架势，训斥冉青禾：“堂堂一个闺阁小姐，整日不回家门，在外孤身行走抛头露面，成何体统！说出去我还有何面目向茶庄里你的叔伯长辈交代？你爹泉下有知，当初嘱咐我等照顾你，帮衬你，我又如何让他放心？”

　　冉青禾冷冷说道：“哦？是吗？屠帮主开口闭口提到我爹，我爹一过世，他的生前好友不辞辛苦远道而来吊唁，你又来拜祭几次？府里新丧，忙里忙外的是古伯伯和其他几位年事已高的长老，古伯伯为此都累病了。这些，难道屠帮主没有愧对我爹的地方吗？

　　“你！你！我好歹也是你的长辈，你爹过世，没人管教，你就可以任性妄为，撒泼胡闹？如此顶撞我，我。。。我真是。。。”

　　冉青禾不依不饶，不惧不让：“您今天兴师动众带着兵器上我家门，是真心关切我还是别有所图？还要我怎样客气对你？我不惧人多势众，孤零零弱女子一个，反倒是您，屠伯伯，究竟想要把我怎么样？”

　　冉青禾当众与屠傲撕破脸，回嘴斥他，是屠傲一时没有想到的。看来是小看了这丫头的胆识，绕过自己的耳目悄然离开又回到府邑，也是低估了她的能耐。原以为可以信手轻松拿捏这黄毛丫头，今日一见，这丫头这些年在外行走，原以为是好奇游玩，却是让她长了眼界，提升了胆识，看来需要重新计划夺权的事宜了。

　　“好哇，好哇，我堂堂碧沛茶庄二庄主，竟被你这丫头忤逆羞辱，你眼里没我这个屠伯伯不打紧，我念你刚刚亡父，看在令尊面子上，不与你这丫头一般见识。我今日来，一是看你，二是询问老庄主的白玉扳指现在何处？”

　　冉青禾笑道：“您老一气之下把真实来意说了出来，我爹的扳指是他贴身喜好之物，当然陪他入土下葬了。屠伯伯难道不知道？”

　　屠富贵在一旁接话道：“你胡说，我们在庄主身上找了，并不在，一定是被你藏起来了。”

　　屠傲气不打一处来，这个傻儿子成事不足败事有余，丢尽他的老脸，于是骂道：“住嘴！混账东西，瞎说什么，给我滚出去。”

　　屠富贵噘着嘴一副不情愿样，惺惺走了。

　　冉青禾见招拆招，“哦！屠伯伯，你尽然为了拿到扳指，偷偷带人翻看我爹的遗体，你这样做不尊不敬，不仁不义，还把我爹放在眼里吗。我爹死了，你急于坐上总庄主之位，也不必背地里干这种龌龊的勾当。我爹的白玉扳指，是总庄主的信物，理应交回庄中由长老保管。只是我爹死得突然，事由蹊跷，请恕侄女不敬，现在不会轻易给你。。。”

　　屠傲一本正经说道：“庄里的人谁不知道，你爹是旧疾复发，暴毙而亡，我与你爹共事许久，心中也是万分难过。你也知道做买卖的不易，要不想茶行毁掉，乖乖交出来。”

　　冉青禾心想，今天这场架没白吵，屠傲当众露出了狐狸尾巴，以后不必跟他再念尊卑之礼，假装客套。

　　此时寇震挺身对冉青禾说道：“小姐，茶庄不可一日无主，屠庄主也是为了茶行的名誉和生意考虑，你就不要任性了，快点交出来吧？”

　　冉青禾笑脸招手示意寇震近身，突然甩手准备掌掴他，哪知那寇震虽然没有料到有些猝不及防，但是凭借功夫底子的灵活性闪避了，一把抓住冉青禾抬起的手。

　　“小姐，你这是做什么！”

　　尚弛哪会让冉青禾吃亏，忙用双手紧紧绑住寇震的双臂，寇震木讷的瞬间，冉青禾腾出另外一只手狠狠打了寇震一个嘴巴。然后狠狠说道：“别以为我不知道是你把红菱挂在那高木上受罚的，我是替红菱打的，这一掌算轻的，正如刚才屠公子说的，狗仗人势，今天我冉青禾打狗看你屠伯伯主人的面，饶了寇震一回，若有下回，休怪我无情！”

　　寇震挣扎着握紧双拳发颤，尚弛警告道：“寇震，你想对小姐无礼？别忘了你的身份！”

　　府里的下人纷纷交头接耳讨论起来，屠傲觉得如果再争论不休，旁人必然觉得是来上门滋事，维护体面要紧。

　　见冉青禾舌尖嘴利，不落下风，还懂得敲山震虎。屠傲想想认为今天来有些草率了，失了分寸，也没讨到好处，于是态度缓和，规劝道：“好了好了，都停手！大侄女你刚回来需要休息醒醒脑，我们就不打扰了，改日再谈！”

　　正当众人往外走的时候，冉青禾喊了一声：“等一下，红菱的事情还没有了结呢？屠伯伯如果有所愧疚是不是该赔些汤药费？”

　　屠傲得意说道：“能拿银子解决的事对我来说都不算事，简单，拿来！”说罢示意寇震解开腰间的钱袋，拿出一锭银子放在桌角：“大侄女，这银子可够那丫头喝一个月参汤吃一阵子的补品了。”

　　屠傲放下架子爽快付钱，因为他碍于面子并不想授人欺侮弱女的话柄，不把这丫头打发了，回头一见面不论何种场合就纠缠此事，岂不是因小失大。

　　望着这伙人离去的背影，冉青禾默默隐忍，心中暗暗发誓，今天这事勉强算了，他日新仇旧账一起清算！

　　屠傲等人离去后，隐藏在假山后面的纪维走了出来，径自走到大厅，尚弛见陌生人进来，连忙上前拦住，问道：

　　“你是何人？怎么擅自进入他人府邸？”

　　纪维笑脸迎道：“这位管事，是敌是友你分不清，方才那位帮主咄咄逼人的时候，怎么不见阁下出面义正言辞维护你家小姐？”

　　尚弛被来人驳得无言以对，恼羞道：“你究竟是谁，我们冉府的事与你这外人何干，这里可不是你凑热闹的地方！”说罢准备推搡。

　　“等一下，让他进来。”冉青禾说道。

　　冉青禾拉着纪维，对在场的下人正经说道：“这位是我新招的门客纪公子，此前替我办差，干事利落深得我心，即日起便是我冉府的门客了，各位不可对他不敬。”

　　尚弛打量纪维一番，衣着朴素，脸上印着伤疤，年龄与他相仿，看不出有何能力，不解地干预道：“门客？小姐如何与他结识？这种来历不明之人小姐慎用为妙。莫不是一个骗吃混喝的江湖浪子吧。”

　　冉青禾斥责道：“尚弛，我刚才说的话你没听见吗，我说了，他的本事日后你自然知晓。你还是做你的管事，他是我的帮事，以后不可再说这种粗鄙的戏言。”

　　被小姐抹了面子，尚弛心里说不出的酸楚，但仍然要低声下气回道：“属下明白，一切听从小姐安排。”

　　冉青禾招呼两位打杂的仆人、丫头和程妈过来，再次郑重吩咐道：“这位纪公子现在不是外人了，大家怎么尊敬我就怎么对他，不要再让我听到混账话了，明白吗。”

　　纪维向在场的一一示好，补充说道：“大家容在下说几句，冉府的处境你们家小姐也跟我说过，从今往后，我们要上下一心一致对外，不可互相猜忌。所谓天无二日，家无二主，大家齐心捍卫小姐的家产和权力，不可让外人夺了去，我们要荣辱与共，有难同当。”

　　“纪公子言重了，有我在也不会让人伤害小姐分毫。”尚弛举起佩剑扬威。

　　纪维拍了拍他的肩膀，肯定地说道：“那自然最好，不过有些事并不是一定用武力才能解决，经营茶庄可没那么简单，你我往后多在这上头用心才是。”

　　尚弛似懂非懂，冉青禾遣散了家丁，对纪维说道：“现在你可以安心住下，我叫人安排厢房。对了，要不要替你修书一封，给你的好友言枫公子报个平安，以免亲友担心。

　　还是女儿家心思细腻，纪维才想到自己的事，寨子的人，莽庄的人过得怎么样。寒冬已至，他们该如何渡过。以前一心想出去闯荡，现在有了稳定的落脚点，有了可以奔赴的前程，他们呢，都还好吗。