袁著被五花大绑地扭送入梁府的地下暗室。梁冀和梁皇后高高在上，俯视着这个名不见经传的小小卫兵。

　　梁冀靠近袁著仔细看了看，他很好奇，什么样的兵士胆敢在圣上面前直斥他这个大将军？

　　“削枝剥权？这话是你说的？”梁冀幽幽地问袁著。

　　“是！”袁著丝毫不惧。

　　“确实有胆识，这天下敢这么说的怕是没有几个。不处死你，我威严何在？不过，直接把你杀了，旁人会讽我无甚肚量。这样吧，你画出宫内禁卫布防图给我，说与我听六院的岗楼箭阵所在，如此我便饶你不死。

　　袁著听了一惊，梁冀要这机密何用？难道他想带兵攻入宫中？

　　“哈哈哈……”袁著仰天大笑，“死有何俱，我袁某像是与国贼为伍之人？”

　　梁冀不屑：“嘴上说不惧的人我见多了，真不怕死的倒未曾见得。也罢，今日验验你。来人！”

　　秘捕上前待命。

　　“他不是要削我枝剥我权吗？先削他一耳吧。”

　　秘捕手提刀过来，一手扯住袁著的耳朵。

　　“说还是不说？”梁冀问。

　　“不说！”袁著毫不犹豫。

　　梁冀向秘捕点头示意。

　　一阵刺痛从耳朵处传到整个大脑，袁著拼命忍着不喊出来，眼鼻都挤到一块去了，浑身颤抖。

　　梁冀见他竟然能够不喊痛，也是意外。再问：“还不说吗？”

　　袁著哆嗦着不改张嘴，坚定地摇摇头。

　　“削枝完成了，下面该是剥权了。剥哪呢？”梁冀问梁皇后。

　　梁太后恶狠狠地说：“剥手。那天他就是用手拦的我。”

　　梁冀点点头：“左手吧，右手留着待他给我画布防图。”

　　秘捕换了一把剥皮小刀，一寸一寸地从手腕处将皮剥下。梁著这回忍不住了，惨叫之声在梁府中不绝于耳。

　　被剥完了整支左手，袁著已近虚脱。

　　“还是不说？”

　　袁著微微地摆摆头，他已经说不出话了。

　　梁冀知道是问不出什么了，失去了耐心，让秘捕把袁著拖出去斩了。

　　梁皇后喊住了秘捕，从墙上取下一条皮鞭，对梁冀说：“此人与你无用了，交给我吧，我胸中那口气还没有出呢。”

　　梁冀点点头，和秘捕走出了暗室。

　　一声声鞭子抽打在肉上的声音，足足响了近一个时辰。

　　张角在竹林中挖出紫竹九节杖和陨石，马不停蹄地赶到袁著的家里，映入眼帘的却是两具棺椁。

　　“你为什么不等我？说好的两天，只要两天就好，两天你都没有等我？为什么？这是为什么……”心中涌起的哀伤几乎要击溃张角。上一次这么悲痛，还是在狱中见到刘护那次。

　　不同的是，现在的张角，已经不是那个什么也做不了的张角了。

　　张角眼睛看着棺木，紧紧地握住了手中的陨石。几缕黑色的烟雾从指缝中流出，开始慢慢蔓延到整个京师。

　　某日上朝之后，梁冀去妹妹的寝宫商量一些事情。

　　“你一直未能生得儿子，恐年岁增长后渐不得志。邓贵人的继父不是你嫂子的阿舅吗？我想认邓贵人为养女，并将她的邓姓为梁姓，这样一样，邓贵人以后若有了子嗣也是我们梁家人。你意如何？”梁冀问梁太后。

　　之前梁皇后无嗣，每每宫中人有了身孕都会莫名其妙地身死，她也知道也不能长久这样下去，桓帝迟早不会容忍她这么做的。梁皇后提了一个条件，如邓贵人真的生了儿子，这个孩子必须交给梁皇后来养。

　　梁冀觉得妹妹这个主意甚好，就继续商量怎么实现。要让桓帝同意不是难事，但邓贵人那边怕是有些麻烦。邓贵人就是个没有心机的美少女，但她的母亲是个麻烦。邓母亡夫的姐夫议郎邴尊与黄琼陈授等人是密友，必会阻拦。

　　两人商量来商量去没有好的办法，最终决定不如直接派刺客暗杀邓母好了。梁皇后也因邓母曾与自己口角而怀恨在心，立即同意，并告知了邓母的住处。

　　两人说着说着口渴了，梁皇后端起一杯花茶来喝。不小心呛了一口，猛烈地咳嗽起来。不曾想这一咳竟停不下来了，再喝一口想润润嗓子，茶水入口，喉部却如刀割一般刺痛，越咳越厉害，还吐出血来。

　　梁冀赶紧唤来御医，却怎么也查不出问题所在。

　　难道这茶中有毒？可梁冀他自己也喝了并无事呀？梁冀唤来一个侍女将梁皇后杯中茶喝下，亦是无碍。梁冀百思不得解，只能让御医和侍女好生照料，自己先行回府安排刺杀邓母之事。

　　桓帝今日赐了一块掸国进贡的玉环给邓贵人，邓贵人嫌重，便和马樱带了几个侍卫回家转赠给邓母。到了晚间不舍离开母亲，便通知桓帝今日不回宫了。桓帝应允，让禁卫好生守护。张角带了一队人马过去邓母住处戒备。

　　邓贵人和邓母睡后，马樱去外面找到张角，低声说：“我白日已经找了了个相熟的宫女，让她把那石头偷偷藏在梁皇后的房内了，傍晚便听说梁皇后病了，真的是这块石头的缘故吗？”

　　张角不便明说，只能糊弄几句：“这是一块药石，梁皇后一向体寒，这石头性凉之至，所以会让梁皇后生病。”

　　马樱半信半疑地哦了一声。又安慰了几句张角，便回房内休息了。张角和几个禁卫守着门口，另安排了几个小队在周边巡走。

　　马樱一直没有睡着，想起和张角袁著一起玩乐的件件往事辗转难眠，折腾到丑时都未睡着，便干脆起床去后院的井中取些水。

　　到了井边，马樱刚想放桶下去，从水面的倒影看到房顶似乎有个黑影掠过。马樱不敢大意，想起张角的腾跃之术了得，便轻轻走到窗边，打开窗棂从缝里朝外面的张角做了个手势。

　　张角会意，跃起抓住檐角，一个翻身，悄无声息地上了房顶。张角伏下身仔细观察，有一处黑影确实古怪，风吹过时有些晃动，依晃动的形状来看应该是衣物被风吹起，不像上瓦上的䓍株。

　　张角学了几声鸮叫。众禁卫听出了暗语的意思，个个装成无事一般，手却已经放到了刀柄上。马樱也听明白了，束好袖口蹑步进入邓贵人的房中，准备随时保护邓贵人。

　　那个刺客伏了一阵，未见异常，就悄悄地揭开几片瓦，从身上摸出了短弓瞄准屋内。

　　张角见那人没有移动到邓贵人的房顶，而是直接施袭，这才明白刺客的目标不是邓贵人而是邓母。

　　箭已上弦，张角大喊了一声，揭了块瓦就扔了过去。

　　黑影被张角吓了一跳，发现已经暴露，扔下弓便跑。张角一路吹着哨追了上去。

　　地上的禁卫敲响警鼓，循着张角的哨声而追。

　　马樱怕张角有意外，急让几个禁卫守好邓贵人和邓母，自己也赶了过去。

　　张角身轻如燕，只跑过几处屋脊就追上了刺客，一刀劈向他，却被躲过。刺客见被追上，便转身抽出佩刀反击。两三招下来，张角渐渐不乱。幸而马樱已赶到，见张角危险，急忙用蛮力攀上房顶，提刀战去。

　　刺客见马樱只是个女子，并没有放在心上，不料该女子刀刀生风凌厉无比，心中大骇。

　　见敌不过，刺客转身想逃。张角几步追上将他困住，马樱也赶了上来，刀刀致命。

　　跑又跑不了，敌又敌不过，刺客一声哀叹，将刀在自己脖子上一抹，顿时一命呜呼从屋顶滚落地上。

　　张角马樱见刺客已死，也丝毫不敢放松，急忙带上刺客的尸首和所用弓刀，护送邓贵人和邓母入宫。