第二天一早，马元义就入宫来找袁盱了。与马元义一同前来的，还有他的妹妹马樱。

　　马樱缠着兄长带她入宫长些见识，马元义推脱不得只好带上她。马樱见马元义和袁盱商谈要事无暇理她，便要出门去营房转转，看一下宫中的雪景。

　　刚出院门，马樱就和一个急匆匆赶来的禁卫撞了个满怀。那个禁卫身形瘦小，被猛不丁地这么一撞，后退了几步险些摔倒。

　　马樱刚想向对方赔个不是，却发现这个人有些面熟，猛然想起，这不是那天在家中遇到的盗贼吗？

　　张角也愣了一下，没想到在这遇到马樱，尴尬地对她笑了笑。

　　盗石的第二天，襄楷已派人向马家解释过了，但马樱还是打趣张角道：“哟！你厉害了啊，偷到皇宫里来了啊。快说，又偷了什么宝贝？”

　　张角满脸通红，不知是因为见到了马樱还是因为败在了马樱手下而羞愧，讷讷地说：“多谢马姑娘那晚手下留情。”

　　“手下留情倒没有，不过你可跑得真快，逃命方面的本事本姑娘确实拜服。”

　　见今天马樱嘴上也不留情，张角的脸红得更厉害了。

　　正巧此时袁著从拐角处走来。见到两人，他认出马樱是马援之女，走到张角身边问：“你们认识？”

　　看到张角满脸通红，好像明白了什么，看了看两人，嘿嘿怪笑一声。

　　张角赶忙对马樱说：“马姑娘，袁大人找我们，我们先行进去了。”

　　“好，我也进去吧，马元义也在里面。”

　　三人一同入内。

　　袁盱和马元义向张角袁著介绍了新制定的守卫方案，将张角和袁著拆开带队，增加了各小队人手，加大轮换班次，以及增多巡逻密度，并叮嘱他们，以后即便是梁皇后也不能直闯，不能让桓帝出现任何意外。

　　马元义换上禁卫服留在宫中，让马樱自己回府。马樱离开前对张角挤了个鬼脸，说：“有空我再来找你比试比试。”

　　张角的脸腾地又红了。袁著不知他俩情况，见张角脸色如此，就又是嘿嘿怪笑一声。马樱这回明白了袁著的怪笑是什么意思，冲袁著翻了个白眼。

　　张角和马樱真的的很快就又见面了。

　　三天后，邓贵人出事了，差点一命呜呼。

　　邓贵人在一次出宫陪母亲赏梅的时候，不知从哪射出一支冷箭直奔面门。只能说邓贵人命不该绝，刚好她低下头去嗅花香，这支箭便穿高髻而过，邓贵人的簪花头饰散落一地。这支箭只需低得一分，就能射穿她的天灵盖。一队护卫们将邓贵人团团护住，另一队去寻放暗箭之人，然而方圆三里不见疑人。

　　桓帝震怒，让太尉胡广亲自去查，查不出就唯他是问。胡广向来拖沓散慢，这次却只半天就查明了。护卫拾来的箭上，箭头有虎贲禁卫营的铭款。于是去虎贲营中逐一清点兵士配箭，很快就查到一个兵士因不满朝廷而去射杀邓贵人。审完按手印画押，那个兵士立即咬舌自尽了。胡广将人头和供状呈到桓帝面前结案。

　　傻子也能看出这是事败后栽赃给禁卫军的糊弄之举，可是人已经没了，死无对证，桓帝除了大骂胡广一通外别无办法。

　　真凶是谁不言而喻，这梁冀不知还会弄出什么手段来，桓帝便到处寻能贴身保护邓贵人的人选。

　　马樱便是那个不二人选。马樱不仅身手不凡，而且在邓贵人入宫之前两人便认识。同为京师名媛，两人虽然称不上多熟悉，也还是见过几面的。桓帝听了马元义的推荐，当即诏令马樱入宫，贴身护卫邓贵人。

　　于是张角守卫着桓帝，马樱护着邓贵人，两人时不时能遇着。马樱照例见到张角就装出要欺负他的样子来，袁著则每每嘻嘻哈哈打趣他俩。

　　梁冀不是善类，见谋害邓贵人不成，他便将目标放在了另一个人的身上。

　　陈龟在北疆局势稳定后，便按与桓帝商定的计划行事。

　　陈龟给桓帝上了一道奏章，说四方藩属献来的礼品，以及地方呈送的贡品，未到皇宫前先到了梁府，梁冀挑选出最为贵重的留用，剩下的才呈给圣上。陈龟的奏章还说梁冀这是欺君之罪。

　　上朝时，桓帝把奏书甩在地上，让梁冀自己去看。

　　梁冀捡起来看完，恼羞成怒，对桓帝说：“陛下请明鉴！这陈龟与我素来不和，这些说法都是空口无凭道听途说罢了。他远在北疆，不专心抗敌反来诬我，其中必然有诡。我有收到他部下的检举书信，信中说陈龟在前线经常未战便先议和，把军中大量财物赠与匈奴的部落首领以显友好，陈龟这是以国资来挹取个人美誉，损殇的却是国之尊严，微臣认为陈龟有通蛮夷之嫌，当罢其官治其罪！”

　　桓帝佯装大怒，当下便让司空起草文本罢免陈龟，将他召回京师，改任种暠为平辽将军。

　　桓帝居然听了他的意见？免职陈龟？梁冀如石头人一样呆立不动，直到司空孙郎把文书写完才恢复过来。

　　虽然一时没有猜到桓帝演的是什么戏，但个中缘由必然不简单。久思不得其解，奸滑的的梁冀便心头一狠，决定假戏真做，直接去掉陈龟这个心头大患。

　　果然如梁冀所料，陈龟回到京师后，并没有受到什么实质性的惩罚，反而频频出入于京师各武将的府中，不久，桓帝就将陈龟任命为尚书。黄琼也在密谋官复太尉原职。这两人若真伴在桓帝左右两侧，梁冀的日子就要不好过了。

　　在等待赴任尚书的空闲，陈龟国因连年征战疲惫不堪，就了回老家泫氏一趟，想在那休养几日。

　　陈龟在祖宅大摆宴席喝得酩酊大醉，有个人见陈龟酒兴已酣，就凑上前称自己是陈龟的外侄。他敬了杯茶给陈龟解酒，脸上堆着笑说：“久仰陈大人体德行仁之威名，外服疆域内泽吏民，实为桑梓之幸。小侄也在京师做些小差事，但苦于未有机会升迁，望陈大人回京后提携一二，愿侍在大人侧畔。”

　　陈龟见此人仪表堂堂，举止不俗又体恤善言，加之席中酒兴肴怡心中畅怀，便让这外侄坐于身旁。这外侄殷勤有加，旁人皆以为此人为陈龟从京师带来的贴身侍从。而陈龟那个真正的待从，站在身后垂头不语，紧张得浑身是汗。

　　酒罢兴尽，外侄扶陈龟入房休息，众人纷纷散去。

　　丑时刚过，一辆马车急急从陈龟祖宅驶出，驾车的正是那个外侄。外侄对左邻右舍高喊：“圣上急召陈大人回京，不及告辞，乡族勿念。”喊罢绝尘而去。

　　北风无情地吹着，天空开始飘落小雪，雪慢慢变大，渐渐地把路上的车辙印都覆盖了。这个冬天越来越冷了。

　　七天后，族人进入陈龟祖宅打扫，发现陈龟全身冰冷僵硬地躺在床上。身上有一封遗书，说自己对官运起伏不满，故绝食明志。

　　得知陈龟的死讯，举朝震惊。连与陈龟交战多年的西域胡夷都呜号哀悼这位不杀俘虏的战神。并州、凉州的边民万人联名上书，痛思陈将军。当朝平疆息乱惠泽从民的战将名臣就此草草落幕。