送走了县令，好不容易安抚各位田庄主和乡绅后，所有人都散去，厅堂又只剩下李复和张坎二人了。李复喝了一口已经凉了的茶，环顾着恢复安静的乡府，觉得自己快要虚脱了，这才发现后背已然湿透。颓然坐下，他满脸愁容对踱着步的张坎说：“这个梁县令比前几任还贪婪鄙劣啊，真是个狠角色，刚上任就开口要了四百万钱，一张嘴就把他买官的钱翻倍赚回。算起来，四大田庄几乎要把近半家底给他了，唉，这么快的敛财之道，难怪这么多人不惜倾全族之财买官捐爵。”

　　“这四百万五株钱虽然数额颇巨，但对于四大田庄来说还不至于伤到元气，只是这个损失他们怕是要从布衣百姓们身上找回了。”张坎神色黯然。

　　“你能用龟筮占卜出这县令一二吗？”

　　张坎摇摇头。其实算出来又能怎样呢？况且卜算出来的结果并不常灵验，只能是在心里存有一个说法遇事自辨。

　　这世间太多装神弄鬼滥竽充数的方士了，孝武皇帝临终前说了一句话：“向时愚惑，为方士所欺，天下岂有仙人，尽妖妄耳！”，就是这句话，让方士和方术从此声名狼藉沦为欺世盗名的狐狗，也令他们这些真正修研方术的人饱受讥诟。难得李复到是真信他，还常让他多些精力增进在这方面的造诣。

　　“梁安只拨派了五百精兵，令你和刘护、孙仲在月内平定卞周这一支反民，你可有什么想法？唉，这五百人还不够四大田庄所派家兵的零头。”

　　“我和卞周虽然算是相识，但县令诬我通匪实是无稽之谈，他不过是想尽快解决掉卞周罢了。八年前卞周曾随我父学过一年方术，后来父亲见他心术不正便将他赶出师门，从此我再也没见过他。他谋反以来，自封将军，占据的那座雀翎山地势险要易守难攻。而且奇怪的是，这支反军装备精良训练有素。孙仲刘护两人与他交战数日都没有丝毫进展，这五百精兵怕是没多大用处。”张角脸上愁云密布。

　　对于卞周，张坎是略有了解的，虽然有些手段也不过是一介普通农夫，但好高骛远野心不小，不知怎地忽然就高举反旗据山作乱，短时间就征召了一支人数不小的队伍。

　　“我自是信你，但看今日梁县令的行事作风，怕他到时是真会治罪于你。唉，我再去县里求一辆抛石车吧，给了他这么多钱，总不能只五百精兵了事。”

　　李复和张坎四目相对长坐无语。

　　张坎回到家中已是掌灯时分。张角接过父亲的纩袍放好，端来饭菜放在案上，待张坎入座后，张角和张宝也席地而坐囫囵吃了起来。

　　“宝儿，今日可曾顽皮？”张坎一边吃着，一边问张宝。

　　张宝嘿嘿一笑，说：“我听阿父的话，今天从乡塾回来后没有去河里游泳了。晚上哥哥在煮粥时，我还帮张梁擦身了呢。”

　　张坎满脸欢喜看着这个壮实的次子，称赞道：“宝儿长大了，知道帮哥哥分担了。”

　　“张梁晚上吃的什么？”张角问张坎。

　　“我给他喂了粥汤和枣糒羹。方才已经睡了。你昨天的长冠，我见上面沾有血渍，就擦拭干净放到枕边了。”

　　“白日家中可有什么事？”

　　“无甚特殊之事，我一早起床练剑术和方术。而后托隔壁的张婶照看张梁，便与张宝去了乡塾，晚上接回了张梁。今天早晚共有十余人来求了口疫的药，我已叮嘱了他们用法，有七人赊账记在簿上了。晚间我看符纸不够，就用朱砂写了二十余张符，只是念咒时，有三张始终没有入炁。”张角说到后面，声音低了下去。

　　张坎冷哼一声：“我就知道，每次教习方术你都愚钝不悟。写几张符都写不好，是咒没念对还是手诀没掐好？”

　　“孩儿不知。”张角放下手中的碗，垂头低声回道。嘴里还没嚼完的饭硬硬地咽了下去。

　　“这口疫凶险，倘若染疫的人多符不够用了，难道要等我回来再写？这可是会耽搁人家性命的呀。这平乡的人都赞你聪慧如神童，乡塾的塾师说你无论学习黄老之道还是六艺略、诸子略，都过目不忘阅后能诵，怎么家中我教你方术之法却如此笨拙？难不成是我教不好？”

　　张角咬着下唇默不出声。

　　“张宝，去把桃木剑拿来！”张坎的声音让人不寒而栗。

　　张宝看了哥哥一眼，张张嘴欲言又止，慢慢起身去将桃木剑取来交给张坎。

　　“跪下！”

　　张角乖乖跪在张坎面前，伸出双手掌心朝上，豆大的泪珠从眼中滑落。

　　对张角的眼泪视而不见，张坎继续说：“晚上罚你写十张符纸，必须全部入炁，否则不许睡觉。打手掌怕你拿不住笔，把袍袖卷起来，我要打手臂。”

　　听到这，张角面露为难之色，吃惊地看向张坎，迟迟疑疑地仍然举着双手，并没有按张坎的话去做。张宝也有点慌张，急步走近抓住桃木剑对张坎说：“阿父，哥哥他是很用心写符的。二十张符纸写完，张梁哭闹，想必是哥哥去喂食时无意破了禁，所以念咒时有了差错。一会哥哥肯定能顺利写完十张的，阿父，你别打他了。”

　　张角转头看了张宝一眼，换了语气说：“我知道你们二人兄弟情深，但你不用为他求情。罚他岂是因为这几张符纸？外人轻言妄语方术倒也罢了，他前些日子还和别人说，方术多有玄妙但多为装神弄鬼欺人之术。小小年纪如此妄昧，又怎么能将方术学好？”

　　张坎抬起头，泪眼婆娑望着张坎，一字一字地吐出：“我没有说错。”

　　张坎将桃木剑垂下，只用剑尖轻轻一点张角的左手前臂。这一剑没有用力，只是轻轻地落下。张角痛得浑身颤抖几乎要将牙咬碎，右手死死抓住桃木剑。两兄弟顿时明白，他们的父亲已经知道张角手臂上的伤了。

　　张坎将桃木剑收回，围着张角来回踱步：“你细说方术如何欺人无用，若有道理，我不仅饶你这次，以后也不再逼你修炼。”

　　张角将藏匿心中已久的话和盘托出：“你总说我们张家的方术，没有那些长生求仙之类的惑人迷智之法，都是察天意顺天道符镇召驱咒祝炁等修为，可是，这些能有什么用？没错，修炼好了，能洞察天意十之一二，可是，知道了天机却只能眼睁睁等着预见的事发生，何苦呢？朱砂画符纸，入炁后召魂镇恶，倒是能治一些病邪，可也只是比普通医士之药功效好一些，方术能救的人，医术一样能救。”

　　依然缓缓地踱着步子，张坎心里有些害怕，这个孩子还不过十三四岁，行为言语就已经越来越印证着出生前的那次卜算之迹，但张坎的内心同时又仍抱有一丝希望。

　　在榻上盘起双腿坐下，思量了一番，张坎问张角：“那你觉得怎样才算有用？”

　　“能炼救我娘亲之药，能免我手臂骨伤之法，能救天灾之道，能避人祸之功……”张角缓了口气，低下头继续说，“能天伦和睦之术。”

　　听到最后几字，张坎险些失去定力，他确实对张角过于苛厉了。他当然知道张角自幼以来因额头畸形饱受亲邻嘲讽排挤，这个瘦弱的孩子内心阴影该有多大。偏偏这孩子内心缜密不喜言辞，因此年纪越大就越是敏感多愁，数月前妻子因生张梁难产离世这对他的打击是巨大的。当张坎三天三夜烧符劾召都未能救回妻子时，张角内心对方术的怀疑和动摇就已经达到了顶峰。

　　但张坎数十年的修为还是让他保持住了镇定，他非常清楚自己应该要怎么做，因此，还是语气冰冷地对张角说：“你怎知这些方术做不到？你我不能而已！方术之学不过数百年，还没有出现类似儒学的叔孙通、董仲舒这种能人大家罢了，你未知皮毛就口出妄言，简直是井蛙之谈。念你手臂有伤，我就不再打你，但十道符纸你今晚必须写完。”

　　“你自行去药柜敷些伤药吧。另外……”张坎从怀中取出一册破旧书卷递向张角，说道，“明日起我不再给你布置方术功课，你得闲了便自阅此书，自行决定是否继续修炼。”

　　张角和张宝听见这意外之话，不禁目瞪口呆。张角疑惑地接过书册，封面写着《天官历包元太平经》。