残阳如血，映得南昌城外的土道好似一片焦褐之色。衣衫褴褛的流民拖家带口，像枯叶般挤在城门前，他们大多是这南昌城周围县镇上的流民，很难想象这是那个远离中土战火的豫章。
朱皓攻城时曾调遣他们来造云梯、攻城木，如今都盼望着朱皓能履行当初的诺言，能让他们进城谋生。
一队士卒则在离城百步的地方横戈而立，谨慎地打量着这一条长蛇。
“头儿，咱都饿了两三天了，啥时候才能喝上粥啊。”
“我入你的母，你在这说个毬啊，头儿不骂你我都要骂你，生怕别人不知道咱们是来作甚的？”
“等袁公子打了胜仗，你日后还怕没粥喝？”
看似不长的流民人群中，有几道低哑的声音议论道，好在周围叽喳声更甚，不然这伙人定是要被发现了。
“都排好队，敢挤的按细作论处！”领头兵士一脚踹翻试图插队的老汉，溅起的尘土扑在韩冲脸上。
韩冲此时佝偻着背，蓬头垢面地混在人群中，可是余光瞥见樊柯正攥紧拳头——这让他感到有些不妙。
樊柯本来无缘参与此次任务，但在韩冲请求下他还是来了，主要一个原因就是这人虽然脾性不好，但大体上还是肯听指挥的——而且耐饿，不怕吃苦。
“啪！”
身后突然传来耳光声。
“摸你娘！”
韩冲猛然回头，正见樊柯单手拎起个干瘦汉子。
“那是你婆娘啊，老子摸不得？”
干瘦汉子怨恨地看了一眼身边的少妇，但对方出于惧怕立刻又跑开了。
“樊二！”韩冲连忙呵斥道，挤开人群冲过去，冲那汉子赔笑：“大哥对不住，我这兄弟饿疯了……”
“赔钱！老子这牙……”汉子张口吐出一颗带血的臼齿。
韩冲心里一紧，他们此刻扮作流民，怀里半个铜钱都没有啊，而且就是有也不能给这混球啊。
就在这时，韩冲忽听得一阵马蹄声急，一个身披甲胄的高大男子策马而来。
那兵士眯眼打量人群：“闹事的，滚出来！”
樊柯刚要发怒，却被韩冲暗中掐住脉门，当场就放下了争执的心思，可那干瘦汉子却突然扑到马前哭嚎：“军爷！这几个流民打人！”
“你不是流民？”
“这，俺从小就在这彭泽旁长大，如何算流民啊！”
他微微皱眉，然后马鞭一指韩冲：“你们几个，哪来的？也是从彭蠡泽那边来的？老子怎么没见过你们啊，莫不是细作不成。”
“汝、汝南……”韩冲缩着脖子道，“北边活不下去了，来投奔朱将军……”
“放屁！”什长陡然暴喝，“袁公路在淮南开仓放粮，你们跑豫章讨饭？”
“老子前几日倒确实收了一批汝南人，可今日怎么又来一伙？”那兵士暗暗想道。
韩冲故作浑身一颤，捶地痛哭：“军爷不知！什么开仓放粮全是屁话，我家就在靠下邳的边上，然后被袁术征了咱全村修战船，三个月都没给粮啊！我们几个兄弟饿得啃树皮……听说江东没战事，刘州伯心地善良，所以斗胆就拉着一帮兄弟南下了。”
他猛地扯开衣襟，露出胸前鞭痕——那是来前他特意让邓当抽的。
“哦，不怕你家人为袁术杀害？”
“秉军爷，家人都在汝南老家，咱们自己都快活不下去了，如何顾得及家人。”
“哼——你且说说袁术修战船作甚？”
“应……应当是要东渡！”韩冲琢磨着这时孙策一干人也早已准备东渡长江了，就算这时朱皓得到消息也来不及通报，于是如是回复道。
“东渡？哼，姑且信你吧。”只见他皱眉下马，打量着韩冲和他身后的七八男子，“你和你这帮弟兄以前干什么的？”
“不是跟您说了嘛，咱们是修船的徭役……”韩冲瑟缩着指向樊柯，“他、他搬木料的……”
“他，补帆的。”
“他……”
“没来淮南之前，咱们都在家里帮别人种地呢。”
“汝南还有地可种？那么好的生活倒全被袁贼搅没了。”那兵士顿了顿，随后看了眼韩冲手上的茧子——这是骗不了人的，而且韩冲确实种过地。
“修城墙，干不干？干不了就滚远点。”
他见这伙人虽然已经饿脱相了，但底子应该不错，养一两天用来修城墙或者临时上战场当炮灰还是不错吧。
韩冲眼底精光闪过，顿时间磕头如捣蒜：“求军爷赏口饭吃！”
这番做派反倒让那兵士松懈下来。他蹲身揪住韩冲乱发，突然朝城墙方向一指：“瞧见那些运石料的没？去夯土队还是采石队？罢了，反正你们都要干的……“
*
城门开启的刹那，腐臭味扑面而来。韩冲当时眯眼望去——断壁残垣间，他似乎看到几只野狗正撕扯着半截残肢。
此刻领着他们一伙的不再是方才与他们对话的兵士，而是另外一班人，看起来脾气稍微好一点。
“这……这，军爷，先前是谁来攻打南昌城啊。”他故作惶恐，扯了扯身前兵卒的衣角。
兵卒一脚踹开扑来的饿犬，不耐烦道：“那是朱将军神威，把袁贼的狗腿子诸葛玄打跑了！”
“朱将军威武！”韩冲突然振臂高呼，惊起檐上乌鸦一片，“俺在汝南就听说，朱将军是星宿下凡，刀枪不入！”
几个兵卒嗤笑出声，“你听说个屁！你一个老农知道个屁的朱将军。”
“怎么没听说，我还见过朱将军在汝南打黄巾军呢，那时候还路过我家了！”
“你那是朱老将军，咱们顶上那位是他儿子！”
“那，那更是啥，虎父虎子啊！”
就在众人嬉笑之间，韩冲一干人已来到了他们的临时住所——一处简陋窝棚，棚外还架了几缸粥水，惹得一众被征调的民夫或者和他们“一样”遭遇的民夫前来哄抢。
临时窝棚搭在城南，看起来脆弱无比，挡不住风。甚至隐约能听到里面传来压抑的啜泣，韩冲猜测这应当是棚内孩童的哭声。
“你们且在这住几日，晚些时候会有人过来找你们，平日无事不可随意走动，否则当杀无论。”那班兵士的其中一个领头如是说道，随后便带着身边的同袍走了。“对了，你们几个分开来住，别扎成一堆，被老子发现了就滚出南昌城吧。”
他最后一句话显然是在担忧这帮“同乡”聚在一块会闹事，这历来是大忌。
“头儿，不对劲。”樊柯低声说道，“诸葛玄要是败了，朱皓修什么城墙？”
“噤声！”韩冲瞪他一眼道。
当然，樊柯说的的确不错，这至少能说明诸葛玄还没彻底败亡，不然朱皓也不会如此防备。
这时，三个兵卒拎着木桶走了过来，对还没有分到粥的众人喝道：“喝粥！”
樊柯盯着陶碗里清水般的“粥”——米粒屈指可数，粥水照得见人影，一时之间也有些茫然。
而待韩冲一扫周围人群之神色，只得令身后的兄弟伙先将就着喝了些，不然一阵哄抢之下连这点粥水都没了。
“反正遇到袁公子之前咱们不还是饱一顿饿一顿。”他站在原地苦笑了两声，随后刚要拿起瓢碗，却发现那桶里的粥水已经空了。