水塘边设了茶台，李潇湘斟了两盏茶，请萧楚入座，萧楚摇头谢绝。

　　远处有动静传来，视线穿过竹叶间的缝隙，有青衣侍女驾着一辆马车不紧不慢驶了进来。黑漆漆的马车，车帘与窗帘却是深红色的，那般深邃静谧的颜色，仿佛循着这颜色走进去，能够一直走到暗夜的尽头。

　　“躲着一个人，一个只穿深红的女人，她叫西门无恨。

　　对别人来说她是济世生佛，对你来说她却是要命的麻烦……”

　　萧楚突然想起这句话，一股寒意无端自心底泛了起来。

　　马车停在池塘边，早有李潇湘的侍女候在车厢旁准备搀扶。

　　素手在帘上撩开一个狭长的角度，笼罩在阴影里不甚分明的半张脸依稀漂亮得惊心动魄。车中女子优雅而温柔地一低首，着深红色长衣的颀长身影慢慢探了出来。

　　在青衣侍女搀扶下走下马车的女子抬头的动作在意识里被无限拉长，犹如缓缓展开的一副绝世名画，映入眼里，刹那间心跳都失了一拍……一柄看不见的刀猝不及防地破开心房，溢出满满的炫目。

　　究竟是怎样的容颜，纵然连耀眼的阳光都顷刻黯淡。

　　大概二十六七岁的年纪，额头已不似少女时期那般光洁。重墨般的浓眉下，眼睛深若沧海，面相端庄大气。

　　她不疾不徐地走来，脸上神情自若，走得不带丝毫人间烟火气。衣饰并不华丽，甚至于有几分简洁随意了，然而在她身上却是如此的炫目，全身上下都似乎笼罩在一层淡淡的光晕里，教人不敢逼视。

　　她的气质里并不缺少温和，只是那份非常人所能及的自信果敢与与生俱来的长姐风范，很容易教人忽略她身上的其他特质。

　　李潇湘迎了上去，低低喊了声“大姐”。语气中流露出面对最亲近的人才会有的依赖。

　　西门无恨看向她时的目光满是宠溺。而当视线缓缓转向萧楚身上，目光遥远且淡漠。

　　美若天仙的李潇湘站在她身边，顿也黯然失色。或许在容貌上两人不遑多让，但那份从容淡定的成熟气度，是别人一生也无法企及的。

　　萧楚对上她平静到没有丝毫感情的目光，清晰地察觉到彼此之间永无宁日的对立。突然就有种莫名的失落，从某个极其遥远的地方走来，转瞬已到眼前，清晰地如同在昨天。

　　很多年以前，那时他不过六七岁的年龄，从沙盗劫持的过往客商行旅中，救下了一个与他同龄的孩子。与其说是“救”，不如说盗匪们发现他割断了被捆绑在队伍最末的孩子手腕上的绳子，却没有刻意去追，反而纵声大笑，故意驱赶吓唬。

　　自此以后他就有了唯一一个朋友，两个孩子就在沙盗老巢附近游荡，饿了就去沙盗的营地里偷吃的。那时候他并没有想过要远离这里，因为从小就生活在那里，他无处可去。更重要的是，母亲就葬身在这里，死在沙漠之王手里，他要手刃仇人。

　　母亲曾经给他取过一个名字，叫攸宁，但是那个人不喜欢，嫌弃这个名字女里女气，母亲只敢私下时这般唤他。母亲死后，他就当自己从未有过这个名字。过了许久之后，凝眉曾这么唤他。

　　有了朋友以后，他觉得有必要取个名字相互称呼区分，看着沙漠上零星的植株，就地取材指着植株说，我叫塞芦，你就叫沙芦。

　　他觉得这两个名字取得很好，像兄弟。

　　他们一起相依为命了很久。那天他从沙漠之王的营地里，偷出来几块肉干。偷吃的这种事，从来都是他做，营地里的守卫对他出出进进从来视而不见，但是其他人进得去却未必出得来。

　　那天沙芦没有在原地等他回来，附近没有血迹，没有尸骨。他找了好久，他猜测沙芦也许被野兽叼走了，也许被沙盗又捉去。他刚刚有了朋友又失去，他很难过。

　　第二天沙芦在他经常游荡的地方找到了他。同行的还有一男一女两个异乡人，男的相貌堂堂威武不凡，女的更是他从未见过的好看。沙芦换了一身整洁衣裳，脸上洗得干干净净，被那个漂亮女子牵在手里。

　　他低头看看自己的破烂衣衫，肮脏的手掌，自惭形秽，心生忌恨。所以当沙芦一脸欣喜向他招手时，他决绝地转身跑开……

　　一如沙芦身后站了那个名叫“楚冰如”的女子，李潇湘身后有了西门无恨，他或她突然就有了不同，多了些踏实，安全感，抑或无所畏惧。那是自从母亲离开以后，自从凝眉离开以后，自己就再也不配拥有的东西。萧楚讨厌这种感觉，所以从来充满敌意。

　　西门无恨眼帘微垂，向他礼貌地颔了颔首:“在下西门无恨，敢问先生姓名？”

　　萧楚向她抱了抱拳，对这个传说中的万家生佛，他还是有几分敬意。但实在吃不准其人的深浅，在她身上，有高手风范，却无高手气息。要么她确实没有丝毫武功在身，要么就是她深不可测，已不是自己所能窥探。

　　“还是叫我萧楚罢。”从来被人这么认为，他也默认了。“攸宁”两字他不会再提起，“塞芦”只是儿时稚气。

　　西门无恨静静地看着他，他起初尚算镇定，渐渐就被看出了心慌。她的目光并不锐利，却似乎有种极深的穿透力。

　　“真正的萧楚应该与先生年岁相仿，可能有诸多相似之处，所以先生一直被错认。他与先生都从大漠来，是否是先生旧识？”

　　萧楚愣了一下，想到了沙芦。他们长得并不相似，但是年岁，经历相似，以及风沙在各自身上留下过同样的气息。他略微顿了一下，还是坚定地说:“我没什么旧识！”

　　西门无恨仔细审视着他:“当年李府小姐坠崖时，先生可在场？”

　　根本来不及反应，全身的血液突然凝固住了，巨大的心悸仿佛古老的洪钟被敲响，震得他五脏六腑轰鸣不已。

　　李潇湘在同一刻死死盯着他，握箫管的手指关节都因用力发白。

　　萧楚紧绷的身体突然放松下来，目光森然与李潇湘对视:“小姐缘何突起杀念？”

　　李潇湘笑容恬淡，眼睛里却毫无笑意:“我可是听说李家小姐是被萧公子劫持去的。”

　　萧楚有些疑惑地问:“劫持？我劫持她做什么？”

　　西门无恨的声音在此刻不失时机响起:“江湖多以讹传讹。我倒宁可相信李府小姐与先生心意相通，自愿随先生同去大漠。只是她跌下子归崖时先生在做什么？”

　　萧楚沉默了片刻:“我只愿坠崖的是我。”

　　他凄惶地抬起头，循着竹梢枝叶间隙望去，仰角尽头是薄絮般绿濛濛的天空。那些早已模糊的从前，是否还会有一天，突然出现在你眼前……

　　西门无恨接着问:“那日的子归崖，除了先生与李府小姐，李若水与龙一关，是否还有其他人？”

　　这次萧楚回答得甚是干脆:“没有！”然后迎着西门无恨的目光:“我说的你们未必相信，与其问我，倒不如去找李若水和龙一关。”

　　接着看向李潇湘:“不打的话，我先走？”

　　李潇湘询问地看看西门无恨，西门无恨微微点头，反正双方已经聊不下去，还留他吃午饭不成。

　　箫管在李潇湘指间翻来覆去，李潇湘冷冷地说:“第一场，你占了先手。第二场，是我趁你不备。倘若你自恃武力，以武犯禁，下次我必杀你！”

　　萧楚负手远眺:“随时恭候。”

　　***

　　萧楚的身影消失在林子尽头。

　　李潇湘望向西门无恨:“他的反应不似作伪，我以为不是他暗算五姐。”

　　西门无恨:“乍听得别人提及李凝眉，他形同破碎，脆弱不堪，那一瞬间的迟钝于他很致命。真到要杀他那一天，先乱他心神。”

　　“我与他交过两次手，他追求极致的快准稳，身手虽是顶级，剑术却很是粗糙，不重精确绵密，且打法激进，一动手就很难收住。似乎有境界更高的人物点拨过他，但要么是时间不宽裕，要么是演练得模糊，虽跨过了寻常高手所能达到的极限，再往前已是无路可走。假以时日，不用乱他心神，我也能杀他。”

　　西门无恨想起了秦姻人那日所说，“可别走了什么捷径，误入歧途……”心下有些担忧，望了望李潇湘的脸，说:“五年前他尚被李若水与龙一关逼得远遁大漠，今时就能跟你难分高下，其间哪怕多走一步弯路，身手比都不及现在。有人领进门是根本，但天分与悟性绝不比你差。以后遇到他，能不拼命就不拼命。”

　　李潇湘没太在意西门无恨的最后一句:“大姐，你提到他是否和真正的萧楚是旧识时，他可是有过迟疑的。”

　　“他有怀疑的人选。刺已经给他栽下，无论是不是，他都会去验证。”

　　“还有，以萧刚之‘萧’为姓，以楚冰如之‘楚’为名，这也不失为一条线，起码可以试试。”

　　西门无恨定定看了李潇湘片刻，笑了起来:“以前不查，是担心有去无回。前些天我已经着人去大漠拜会萧刚了。”她走到李潇湘面前，亲昵地摸了摸李潇湘明玉般的脸颊，触手果然比正常体温要冷。西门无恨眼神黯了黯，笑容却毫无破绽。

　　***

　　离开竹林很远，萧楚依然觉得西门无恨深邃的眸子仿佛在盯着自己的后背。其人不激不厉，疏离客气，也丝毫没有李潇湘的咄咄气势与跃跃欲试，却让他觉出前所未有的压力。

　　无论是问及他“萧楚”还是李凝眉，都令他措手不及，反应很被动。而且他隐约觉得，西门无恨的目的并不止此。

　　掬起一捧河水覆在脸上，努力让自己镇定下来。此刻才察觉到附近有水花飞溅的声音，抬眼望向对岸。

　　秦姻人坐在对岸的岩石上，百无聊赖地赤着足撩拨河水，似是已等了他许久。

　　她的气息萧楚再熟悉不过，从大漠边缘至子归崖，再到落日斛现身警示，以及自洛州到扬州，此人一直如附骨之疽。

　　秦姻人微微叹了口气:“知道我为什么要你躲着西门无恨？”

　　萧楚摇摇头。

　　“我不希望你在去往逍遥山庄之前，就死在她手里。你每见她一次，她杀你的把握就多一分！”

　　说话间秦姻人已穿好鞋，起身与萧楚隔河相对。

　　萧楚沉默了片刻，说:“别跟我说你和西门无恨毫无瓜葛。”

　　秦姻人呵笑一声:“信不信随你，去不去也随你。如果西门无恨哪天要你死，必然是你有非死不可的理由。她让我杀你，我一定会杀。”

　　***

　　秦姻人怎么也没有料到，她寥寥数语，差点给西门无恨带来杀身之祸。

　　萧楚在秦姻人离去之后，迅速做出决定，无论能否击杀西门无恨，他都必须尝试。

　　秦姻人与李潇湘的死亡威胁，让他意识到西门无恨只是在等待充分的理由与合适的时机。或者说，他的行为必须框定在西门无恨的容忍范围之内，这于他简直就是羞辱。

　　此刻他也判断出西门无恨见他的目的，就是在探他的底，寻找他的弱点，而且已经找到了。

　　他对西门无恨已然生出了恐惧，若不冒险赌一把，将心底的恐惧扼杀在萌芽，只怕以后再也没有底气与之对抗。

　　所以必须在西门无恨意料之外，先行下手。

　　西门无恨乘马车来，自然也会乘马车离开，他找了一处树林隐匿起来，静待西门无恨出现。不过等到的不是西门无恨，而且李潇湘，或者说，苍寻君。

　　苍寻君与燕大骑着马一路疾驰，她此刻挂着丐帮帮主的名头，自然不能如以往一般闲在家里。

　　苍寻君突然拨转马头，疑惑地向来路望了一眼。不知怎的心里有些不安，不过并未多想。早去早回，回来还能与大姐多说会儿体己话。

　　萧楚走出树林。既然西门无恨不来，那就自己打上门去。

　　***

　　西门无恨正在给古琴调音，试了几个音准，突然察觉到有高手在迅速逼近，而且杀气越来越盛。

　　自己身有痼疾，武功境界虽高，但不耐鏖战。萧楚性子却是极坚忍的，如不能一出手就将他吓走，今日福祸难料。

　　她今日带了两个侍女，平日里也教她们一些剑术。两个侍女自然不够，好在李潇湘也有两个，勉强能组一个剑阵。

　　她问李潇湘的侍女:“你家小姐可有教过你们剑术？”

　　侍女恭恭敬敬回答:“《吴越春秋》和《说剑篇》都有教过，劈斩挑削诸般技巧都会，只是从未与人对战过。”

　　西门无恨展颜一笑:“我这里有一套剑舞，左右闲来无事，你们演练试试。”

　　萧楚望着眼前如临大敌的六个汉子，皱了皱眉。自己杀意已攀至顶峰，杀这几个人只会有损心境。不杀，这几个人定会如疯犬一般不死不休，教人心烦。

　　西门无恨温柔沉静的声音如洪钟大吕，整片林子都隐隐生出共振，显然是在展露实力。

　　“贵客登门，勿要失礼！”

　　几人这才让开。

　　西门无恨端坐于楼上，居高临下抚琴，琴音静悠空灵，柔和舒缓，于涤荡心境再合适不过，楼下四名青衣侍女正自手持青锋随着琴音翩翩起舞。

　　萧楚观察了片刻，四名侍女都有一些功夫底子，但实在难入他的法眼。如果想挡他一挡，无异于以卵击石。

　　西门无恨的声音在流淌的琴音中居然能直击心底:“先生去而复返，杀伐透体。无恨不自量力，请君破局。”

　　四名青衣侍女如穿花蝴蝶一般，将他围在其中。

　　萧楚哂笑，伸手欲拔剑，心中突然大骇。两柄剑在他毫无预料时已候在他拔剑的路上，他差点主动将手背送上剑尖！

　　他急忙腾挪身形，换个角度再去拔剑，另两柄剑的剑尖未卜先知一般，同样等着他送上门。

　　四名侍女的动作并不快，但都预判到他下一步动作，在两两配合之间，完美打出了时间差。

　　更可怕的是，他一路攀升的满身杀意，在西门无恨的琴音之下如冰雪消融。他出不了剑，他甚至已经生不出杀念！

　　他生不出杀念，四名侍女同样毫无杀念，没有一招一式是攻向他的要害，只是在交叉引领，而他亦步亦趋，被裹挟在剑网之中。他屡屡拼命积攒出的寸缕杀意，遇着西门无恨的琴音却如汤沃雪。西门无恨的琴音比李潇湘的箫声更消磨心智，蚀魂夺魄。

　　他突然明白西门无恨为什么要居高临下抚琴，如此才能掌控全局，观察反应并作出预判。这几个持剑侍女根本就是在她的琴音操纵之下。

　　他一边苦苦支撑，一边苦苦思索，他的反应速度必须远远高于四名侍女，这般下去耗也耗死他了。他终于决定破釜沉舟，主动迎上四道剑锋，在剑尖入体的刹那，强行拔剑，并以只能伤及自身的角度，一剑从自己的右腹划到了左肩，漫天血雨纷飞。

　　血雨随着剑势，有数滴飞溅到琴上，落在西门无恨的手指上。西门无恨心里一惊，指下犹疑琴声已乱，拨动之下杀机顿起，四名侍女惊呼声中手中的剑被齐齐震飞，萧楚已然脱困，长身跃起，一剑劈向西门无恨！

　　西门无恨用力一拨琴弦尽断，十数根断弦飞矢般射向萧楚。萧楚剑光已近眼前，西门无恨反手一挥琴身竖起迎上剑锋。

　　黑色身影在半空里迅速以各种诡异姿势扭曲，仍有数根琴弦自腰腹间穿过，漫空飞起零零散散的血丝。与此同时琴身也被一剑破开，西门无恨看似轻描淡写的一拨一挥，其实极耗内劲，连续发力触发心疾，顿觉胸闷心悸气息不畅，眼睁睁看着残余的剑气迎面袭来却无力阻挡躲避。

　　痛苦的闷哼声中萧楚倒撞入林梢，随后头也不回借林梢掩藏行迹仓皇远遁。西门无恨的武功深不可测，远非他所能及，他甚至恐惧到以为自己逃不掉了。

　　西门无恨的侍女飞奔到楼下，望着西门无恨满脸惶急:“大小姐……”

　　西门无恨眉头紧锁岿然不动，一直望着萧楚离开的方向，直到眼前发黑什么都看不见，才慢慢松开紧握的双手，喷出一口鲜血！