两人在树林中走了一程，公主不耐烦道：“跟着我干什么，不是还指望我早点走么？你看月色尚明，乘时练功啊，跟着我岂不又误了时辰！”

　　小道士不敢抬头，只是面色羞愧地行了片刻。行过竹斋，夜里有水汽清凉、也有山间谷壑里的习习凉风，松柏林中已是风声浪涌，翠竹间也淅沥，好似一阵轻雷密雨。

　　公主回过头来，无奈地叹了口气，竟然双眼红润，坦言道：“去年秋，我有幸寻得一古琴谱，世间稀罕。恰好我皇宫的闺房里藏有昔日西汉武帝收录的落霞琴。小道士，我知道你好古，本想与你共析疑义，察找渊源。哪知你这么不近人情？竟然，竟然屡次躲我，弃我不顾。我堂堂的南唐公主算得了什么？可又何必受你的气？”

　　小道士再没脸瞧小公主，本欲逐她芳尘，可还是终究呆呆地站在一旁，怅然若失，不知是行还是止。

　　……

　　这年秋，北宗与少林一会，少林技不如人，甘拜下风。少林派掌门身败，折服于北宗派大宗师万剑归宗之下，自觉无颜面众，便脱掉袈裟宝座，深遁于少室山中。恰深秋，北宗派大宗师遣人致信达庐山。拆之，仅一书文字：

　　褚季野语孙安国云：“北人学问，渊综广博。”孙答曰：“南人学问，清通简要。”支道林闻之曰：“圣贤固所忘言。自中人以还，北人看书，如显处视月；南人学问，如牖中窥日。”

　　弘景上人叹服，“秋风病欲苏。”

　　弘景上人晚年集一身武术，想到就此丢弃也实在可惜，又不愿庐山派后世专以武学为主业，正好试试自己的毕生所学。故以一生心血，花三年时间诠注了一本《古今兵器谱注》，多收录今人不曾闻之传世武器和武功，释要甚全，欲以备作外家强身健体之需，满足世人好奇古代神功之欲。然而自家门派不免有好事者将此作为主业，弟子中或造一兵器、精熟一艺，或多习数十艺者，亦声赫一时。

　　世人传弘景上人之才力深不可测，数年内庐山派虽然内敛自守，但隐隐间世外无有不听说者。纵是少林数百年基业，十八般武艺煊赫武林，决斗也有常输之事。

　　且说自中宗皇帝去后，弘景上人思量到今生世事再不关己，从今再无俗务缠身，心里窃窃自喜。一日逸兴遄飞，于庐山后崖极开阔处造了一个简约的小亭，饰以屏山，自书联其上：

　　山中何所有，岭上唯白云。

　　沾沾自喜，悠然自得之情实在难以言说，弘景上人尽日于亭中眺望，见山岭岩岫间白云聚合、青霭纷纷。天仙衣袂飘飘，遥远处有波澜在天空晃动，杳杳复霏霏，纵是庐山诸峰也浮动于光影之上。

　　时白云在天而丘陵自出。道里悠远，山川间之。

　　弘景上人每每得意，对门人弟子道：“此余平生最得意之处。”

　　掌门实已经闭关自修，终日书画自乐，再不见世人。小筑在冷竹居的东轩焚炉煮药，时而又登上那山中白云亭里长啸浩歌。身边只引着那小道士作书童，偶与之聊些日常琐事，世俗欢趣的闲情。

　　又说那中宗皇帝自回到回金陵后，秋风凄清，石头城甚是落寞。纵偶有些许丝竹歌舞，也不过是将夜寂寥的一炷香火。公主方夜操琴，宫商之音肃杀，伤心中谱了一曲《齐天乐》，深深弹奏，身边的婢女与乐府里诏来的伴侣闻之潸然落泪。

　　和平之音淡薄，愁思之音杳渺，欢愉之辞难工，而穷苦之言易好也。

　　是夜寒宫吊月，蟋蟀声促促续续不忍闻听。公主起身，濡墨写了一封信，简言道：明年春，桃花发时，自来金陵雨花台，我候你至花谢时。

　　即催促信使送到庐山上。

　　那年春，春寒料峭，九九消寒毕，小道士俭居读书，实不觉已春深。一日风和日丽，则前往山前众师兄弟处寻桃花，眼看一片山清水秀，百花依旧盛开。心里甚喜，辄一路快步而行，下得山去。

　　岂知林下一路经行处，海棠淋过几场春雨，红销翠减；溪谷里梨花雪白，众芳凋落，落红亦不见近日泥土踪迹。

　　小道士在石头城外抱头痛哭，怨春欲语。落花早去，流水无情，春已尽矣。

　　年秋，北宗大宗师如约访弘景上人于庐山，弘景上人接引到松间竹斋之清静处，林深飞鸟自乐。

　　大宗师说：“我晚年喜得一小徒，天资聪慧。平生所学精要尽传之，此生再无遗憾。”

　　弘景上人笑道：“我亦然。”

　　凡三日，竹斋日间无声无响。直到黄昏，才有两个弟子照例送去些清淡饮食。夜来，松竹林中闻见琴笛合奏，谐声悠悠，如朗月照山泉之青涩、蔽庐窥烟霞之多姿。乐音直传遍半个庐山，弟子们闻之动心，素有不满于北宗派者此时倚楼不禁叹服。

　　小道士这几日移居到山中白云亭中读书。那里空山流云，白云流注遇到山崖坚壁，聊作空谷足音。

　　第三日夜，北宗派大宗师力竭，方叹服。弘景上人从烟炉里取出五丸丹药，递给他三粒。大宗师放在鼻尖一嗅，见之大喜却又无颜去接。

　　弘景上人微笑道：“我平生以医药炼丹为业，深得养生疗养之法，日后亦可再炼。”大宗师这才收下。

　　清晨，日上杆头。两人夜半共卧倒在林间，酣睡才醒。

　　大宗师躬身辞别道：“北宗拜服南宗庐山。”

　　弘景上人挽袖回礼道：“闻名却不遇一世，虽见三日已足矣。”

　　大宗师不禁心喜，这万剑归宗的北宗派大宗师向来严肃，生相严苛臃肿，此时恰如老虬根欲生娇花之意象。

　　他背着“御风剑”一路飘然下山。庭阶空谷，庐山岩壁间瀑泉飞流，女萝缠绕百尺之高，古松高耸，玄微而入杳杳白云之上。大宗师到了山下还却驻足回望，“却顾所来径，苍苍横翠微。”

　　秋后，弘景上人又与那小道士相看读书，闲谈些琐事际遇，再不提。

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　　年冬，后周大举进攻南地，隔江扎寨，直围困到南唐国都金陵城外，情势危机，国势危在旦夕间。

　　弘景上人密修书一封，致后周领军大将军赵匡胤案下：“汝若敢乱南唐一城百姓，我定叫此城悬汝族人首级。”原来弘景上人早年在南唐入职尚书时，赵匡胤曾率部投降南唐，一度述任重职，率军抗击后周。赵匡胤心里忌惮，一生都在提防与之合作过的武将，现在显赫为后周大将军时，趁机与武林北宗派拉拢，甚是亲密，常常请教过其中的武功手段。

　　好在这年天寒异常，北风长啸，后周南唐都不敢贸然出兵。庐山下雪，地面与树梢银装素裹。灵境杳杳，整座山都如白云一般。

　　小道士拥着药炉生火于山中白云亭，伴着师父身边。弘景上人年迈了很多，氅鹤清绕、鬓角斑白，遥遥临着千山暮雪、万里飘鹅毛的大江，作寒江图。小道士见师父的画作，幽玄而渺茫，慨然心悲。

　　时年北宗派大宗师于终南山阴岭辞世。

　　明年春，后周南唐又蓄兵交战，后周多占上风，依然兵临金陵城下。

　　一日，弘景上人对小道士说：“不及半月，石头城内桃花将绽放。你记得去见见那个小公主，再将我把这封信亲手交给皇帝。”

　　小道士方大悟才醒，可又迟迟不愿暂别于庐山。

　　行了十日终至金陵雨花台，就看见公主在几个侍女的陪同下悲歌弹琴。

　　公主远远望见小道士今日才来，自然又喜又怨，一时不愿搭理他，只是专心致志地抚起琴弦。小道士静静地站在她身旁，时而小声指点分辨出其中的格调，就如此从日中弹至夜半，公主才对身边的侍女吩咐道：“收拾回宫吧。”

　　雨花台面江，更是春寒料峭，恍如隔梦。月榭风台，池平高树，独闻悲风阵阵。水寒山寂。

　　南唐皇宫异常冷寂，小道士才欲进去，两个陌生的侍卫围上前，喝道：“你是何人？何事进宫？”

　　小道士回道：“我是庐山派弟子，奉尚书台大人弘景上人的命令给皇上送信。”那两人只得退下台去，放他进宫。

　　公主这时才回头朝他无奈一笑：“看来从今你只得在深宫里面陪着我了。”

　　宫中只有假山枯石，荒草萋萋无人整理，再不见一点绮艳的花树，小道士才知道这里原来是皇宫里面的禁闭处。第二日，南唐的中宗皇帝已在客厅里等候，他读罢弘景上人的书信，太息不已。忧伤地问小道士道：“朕知你一向聪慧好学，可得尚书大人的学问精要？”

　　“师父一生所学，可学而至者仅十之一二，尚有八九分不可达。我连那一二成都未学成。”

　　中宗皇帝只好嗟叹不已，又顺口闲问了弘景上人的兴趣娱乐、幽默癖好。

　　且说小道士自随公主进宫来，就跟着她禁闭在里面，不得随意出入。才知道中宗皇帝实际上大权旁落，被软禁在此，自己是旧臣“山中丞相”的弟子，自然干系重大。

　　每日跟着公主弹琴读书，虽然悠闲却渐渐怀恋起茅山来。公主凄凉道：“深宫里很是寂寥吧？”小道士如实点点头。

　　公主苦笑道：“亏得你这年春来陪我，要是不来，以后更看不见了。”

　　小道士道：“想不到这金陵城皇宫中的寂寥更甚于山中的松林，原来你比我还要冷寂的多。”

　　公主潸然落泪，不胜悲戚，“也好，现在只剩下你终日陪我了。”

　　公主搜罗的古琴曲无目无名，弹奏着却泠泠七弦，很是触人心魂。小道士点拨道：“这琴曲有故人风骨，我尚能用内力演奏出来，还可借势随物赋形。”

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　　七月流火，中宗皇帝退位，不久即逝世，传位给南唐后主李煜。此时庐山派掌门弘景上人也早已退居，余生修养，复作辟谷之术，再不出书房与小亭。

　　北周皇帝以大将军赵匡胤之力大破南唐，到隔江的金陵城外大张旗鼓、日日驻兵演练。想趁机大展国威，摆下国宴犒赏三军，张灯结彩、击鼓鸣金，以示天下无敌。于是江南颠覆，山岳黯然。缙绅商旅拔船而逃窜，乌纱将宰以干戈为儿戏。天子仓皇，海潮迎舰，江萍送王。

　　赵匡胤却以前线紧急为由，拒不回都城册封，反而一再催促北周皇帝增兵运粮。此时赵匡胤手下率领北周精锐之师也不趁机大举进攻，居然停驻江边养兵练马，等待与南唐求和。

　　赵匡胤秘密修书一封至金陵城示以南唐的朝中大臣，言称自己恪守臣礼，当停战为先主中宗皇帝吊唁，服丧期内不会乘人之危贸然进攻。又道欲清君侧，斩除先皇未发觉的乱臣贼子。

　　又修书送往中原的北宗派与少林派等各大门派，声称此时南朝停歇，可以乘机切磋实力，扬名中原武学的正统，表示自己愿意作为引介，使北周皇帝与南唐后主联名让南北武林交通。

　　北宗派即应允，矛头直指南唐境内的庐山派。于是，北宗派的挑战之书、北周皇帝与南唐后主的圣旨一齐抵达庐山，只是弘景上人不在，由大弟子松凉领作掌门之位，接下来这三封书信。

　　南唐公主照例须要居服守丧，小道士欲归家时，赵匡胤遣人问候，带书一封，言：“望尚书大人还是以江山社稷为重，休怀私恨。改日自己亲来赔罪造访。”

　　回山后，小道士急欲见弘景上人，被掌门师兄告知师父有令，任何人不许打扰，有亲笔书信在此。小道士心中有几分蹊跷不安，终至惘然，悻悻而去。他独自退回到送林间的竹斋里，冷竹斋中寂寥无人。小道士终日翻书，忍不住翻弄师父往日的信笺、笔札，实在是失心落魄，再极少出来会客见人。

　　数月后，赵匡胤亲自登上庐山，被庐山派弟子们拒之门外。赵匡胤道：“我是先锋大将军，有南唐皇帝的圣旨，有国事和尚书大人商量。此事关计到周与南唐两国求和，务必要告知尚书大人，纵使尚书大人一人要清修，也不能耽误国家大事。”

　　弟子们无奈，只得任由其闯入去寻找弘景上人，唯言道：“师父说他云游，云深不知处。”手指向庐山深处，称是弘景上人离去的方向。只见野竹中升起青霭，飞泉瀑布悬挂于碧峰之间。

　　赵匡胤亲自引一干武士闯入松竹林中，树深处更密，无论如何再找不到路。赵匡胤无奈，他又命令庐山派的弟子仔细带路，然而无论如何威逼利诱，庐山派诸师兄弟着实不知道进入林子的道路。赵匡胤怀疑，自忖道：莫非那老道士固然真的仙逝呢？