“洞庭青草，近中秋，更无一点风色。”客栈东临着宽广浩渺的洞庭山水，湖边老树横秋，萧萧瑟瑟地伫立在斜阳之下。孤舟归客、漂泊异乡的游子各自撑着自己的小船飘浮在苍烟远波之中，岳阳城楼上遥遥传来号角声，萧然凄寒，游子与过客闻之不觉茫然心悲，滴泪江水中无人怜惜。

　　储通办完事后就回到租住的临湖客栈，姑娘还躲在客房里等候着他回来。储通走到她的房门外，轻轻敲了两下门无人应语才扭开钥匙进来。姑娘躺在床上已然熟熟地睡着了，她有气无力地缩成一团，床被半裹着上体，脸上通红，真像一朵迎风招展的山桃花。储通走到跟前，见床边的水壶里的煎熬的药汤早已经凉了，她应该没有喝下多少，桌上的一碗药粥她却已经喝尽了，然而再瞧不见什么食物，也许她这两天又只吃了这么一点点东西。

　　姑娘突然惊醒，睁开明亮晶莹的大眼睛，困酣娇眼，不觉缩进被子里望着来人。见是储通来了，转而甜心地欣喜道：“大哥，你回来啦！”眼似水杏，一寸秋波，千斛明珠的波澄亦不及她的脉脉含情。

　　姑娘推开被子，抓住他的手蹭在自己的红彤彤的夭桃腻脸上抚磨着，抬头忸怩着笑吟吟看着他，不好意思地道：“大哥，我好像病啦。”储通顺势轻轻摸着她的额头，滚烫灼手，简直如红泥小火炉一般。他连忙收手，惊吓道：“你烧的好严重。”

　　姑娘点点头，打了一个喷嚏，低眉微笑道：“大哥，我听话把药喝了就拴紧门窗睡下了。听说大街小巷里随时都可能有衡山派的人，我，我也不敢出去。就只好这么躺在床上。”

　　储通边听她说完边替她烧了一壶热水，泡了一盆苏合香，将她的双手浸泡在里面，丝丝杨柳弄轻柔。储通道：“我回来时又看见小巷子里面有衡山派的人，他们刚刚从湖里上来。咱们可千万要当心。”

　　“啊？他们居然这么快又找到城西边了？我，我又病在这里，这样恐怕要坐以待毙地被捉去了。”

　　“不怕，你先退了烧再想办法。这一路上想想你就辛苦，风餐露宿地最容易感上风寒。我再替你想想办法。”

　　姑娘不好意思地嗫喏道：“其实我不怎么得病的？这回真的很意外。”

　　储通宽慰她先好生放下心来养好病，将这两日里他如何去报告官府，小店里溪娥和南宫潮一干人如何都告知了她。接着从布袋里取出一件青翠的薄荷衫子送她道：“衫子沉香保暖，硫磺缕可以防风。当时店面里余不下两件，恰好我先路过就买到了。”又取出五锭白花花的银子排在桌上，把衙门最后怎么作为犒劳是打赏给自己的。又取出两张牛肉烙饼，笑道：“这也不容易买，恰好有当地员外在大饼铺子里订做，才能买到的牛肉馅。”

　　姑娘连忙起身抓在手里，一摸还温热着了，秋茱萸香籽，黄鱼鲜拌酱，香气扑鼻。姑娘忍不住大口嚼起来，一口气就吃了半张，忽然想起储通，才在另一张大饼上撕下来一半递给他道：“大哥也没吃吧，我饿了好久，这半就让于我。”

　　“别客气，我早就吃饱了，都是你的。我又没生病，街上好吃的吃完了才想到你的。”

　　姑娘不禁欣喜着一下从床上跳起来，香腕跳脱流露出如冰玉般的肌肤，划破的蚕丝裙细嫩可爱，罗袜蹴罢，香尘仍留。叫道：“你可真是我的福将啊。唉，我每次都是一个人浮沉在江湖凶险里，跟你在一起却不寂寞，总能屡屡逢凶化吉。大哥，你叫什么啊？”

　　“姓储名通。”他拿出一碟纸指给她看。储通尚还扭捏着不好意思道：“我想自己笨拙也没做过什么，都是妹子你的聪明才智过人而已。酒店披上青袍回避衡山派众人的追杀，发觉他们偷茶去禀报官府，借衡山派的手法挑拨两方恶贼的大战。哪敢不是你自己的主意？我，我反而连一斤五香牛肉都钱都掏不出来。”

　　姑娘这时又扯回他的手，笑道：“我叫李春烛，不过其实我为了便宜，化名还多着呢。”她伸出纤嫩窈窕的手指还蘸着苏合香泡的热水，就在他手掌上写画着这三个字。

　　储通看到她的楷字写得很清秀有力，卓然是出自名家之手，当她写到“春烛”时，不禁脱口而出道：“李义山诗‘春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。’名字读来可真凄婉。不过妹子你性灵率真，聪明伶俐，人一点也不像名字。”

　　“我小时候有世外高人来给我看过相，说我以后情路坎坷，李商隐这句《无题》诗最为恰合。爹爹就给我取名作了这个。储大哥，这个称呼真好。”

　　储通握过她的手好一会儿，顿时起了豪肠英侠之气，爽言道：“既然我们一起饮了酒，也一同历经过江湖凶险。不如就结拜为兄弟如何？”

　　“兄弟？”李春烛盯着大眼睛，如天高云淡的秋空一般明净，这似乎也并不让她惊讶、出乎意料，只是终归有一丝的疏隔。她的睫毛翠浅，宛如雨中丁香花的枝丫，片刻之间却黯黯凝眸，脉脉不得语。“行，储大哥。小妹今后与你肝胆相照，日月可鉴！”

　　储通颇精通些中医药方，李春烛之所以高烧这么严重，其实是初病时没放在心上，两人又一路奔波劳碌，久积成重，故而没有难以退烧。储通去集市上称了两斤白雪霜梨，恰逢临湖客栈门前就有几株枣树，摘了一斤欲红将坠却没有变干变老的红枣。找一处药店里打着零工，帮着掌柜碾碎药骨，其实是为了并着在药店的药鼎替李春烛煎熬着煮成汤水。霜梨鲜枣汤正是秋来抵御风寒感冒之物，口味鲜甜，并不涩人。李春烛听话地喝了两日，身子才缓缓回暖，不过前额上依然滚烫如炉火，埋怨自己的头脑里晕沉沉的，娇软乏力。李春烛从来没有这样病过，她曾游荡过江湖、年幼也亲征过疆场，却从没有如此时这般烦郁，她耐不住性子，不住地问道：“储大哥，我没怎么读医书和阴阳学，你告诉我最快还有几日就可以康复？”

　　“过不了多久了。若天时顺着气象，阳暑渐退，大火星不犯商星，天气渐凉后菊花开第二度时，妹子也就好得差不多。然而若是秋伏催生，一阳趋阴，天干物燥，恐怕又会耽搁些时日。”储通如实说道。

　　天气果然新凉，隔着窗纱外即是一片湖山，早晨有霜风凉意无声透过，暮时则看见橙色的夕阳如一块铜钲挂在茅舍之上。重阳过后，茱萸尽熟，满地菊花被人们摘取，簪在头巾上。储通每每忙活到夜阑时分，就能见到明朗清寒的天空，一雁飞度衡阳，虽然不免游子思乡，可天气趋阴轮转正合事宜。到了清晨，他又早早起来，独自轻手轻脚地替李春烛拂扫床榻，在早市上买回蒸饼、牛肉汤面、清油水饺等等早点放在特意准备的帷笼里，如此既能防凉保热，又不至于让香气在房间里四溢，惊扰了妹子的清梦。临湖客栈里餐食较单调，又不甚新鲜讲究，况且早上还不提供早点。储通每每清晨去市集里过了早，就去东市三里远的药店里做一份临工。

　　“储大哥，今天如何回来的这么早？我，我也恰好刚刚睡醒了。”李春烛坐在榻上，枕着棉枕在吃那碗霜梨，见他早早地就回来了，不觉心里欢喜。

　　储通上前问候道：“你的病好得怎么样呢？可还舒服？”

　　李春烛仰着出前额示意储通来看看，眉头紧锁，小声嘟囔道：“储大哥，都已经六天了，还是烫烫得像个小火炉。”

　　储通轻轻摸了摸，忧心忡忡，只好说道：“小妹，我们不能再在此地耽搁了，连岳阳城都不能再停留了。外面处处是衡山派的人，他们已经找过来了。”