巫峡的大江边，此时水流平和、绵绵不绝，时闻晚籁声中，神秘幽静。格竹刚来到自己的竹筏边，就看见不远处也有一只小船，船上花纹绣刻着斑竹枝，船上竟然也生了两三枝斑竹。小船上有一对男女拥抱在一起，男的闭着眼睛，吹起了斑竹笛，吹道是：“斑竹枝，斑竹枝，泪痕点点寄相思。楚客欲听瑶瑟怨，潇湘深夜月明时。”

　　女的则躺在他怀里，搂着他的脖子哭哭啼啼，看上去十分悲戚。呢喃道：“郎君，好感人。我真想那个客人坐在我们身边，一同客游江湖该多好。”

　　格竹似乎没有听见，仍然轻快地撑起自己的竹筏，沿着两岸滑行。忽然那一对男女撑着小船靠近了他许多，仍然是刚才那般姿势，男的只管闭上眼睛吹他的笛子，一声不语，而女的则哭哭啼啼，唠唠叨叨。临近时，女的又娇滴滴地朝着格竹道：“郎君，我想让这个客人坐在我们身边，一同客由江湖。”

　　格竹悄悄看了一眼，那女的模样很是奇艳，衣着暴露，只穿着一条紫绿色的短裙子，一带围胸，坦肩露背。披散着如藻荇般的黑头发，腰肢如柳条般纤细。这个女子离他靠近时，始终含情脉脉地盯着他，一点也不羞涩、避嫌。

　　格竹没有多看，拿出背上的竹箫，恁自呜呜地吹奏，箫声幽咽，暗暗引发了一阵深沉的内力。忽然，那斑竹船上的男子突然停下了吹奏笛子，胸中运积了一股气流，阻塞其中。女子惊叫道：“郎君，你怎么样呢？你还好吧？”随即冷笑道：“原来我们的客人不识好歹啊。”不知何时，三支细长的竹叶刀悄无声息地射向了陶格竹，却见离他一丈处却自然掉落，似乎显得射击手法力道不够，其实是敌不过那一支竹箫演奏时的内功。

　　那女子甜甜笑道：“贵客，不留一会儿吗？你还没有问侬家名字呢？我便是潇湘派的溪娥。”

　　这溪娥正是潇湘派的掌门人，潇湘派素来行动阴邪、手段秘密，深藏在洞庭潇湘一带，却常常在各处的河湖池沼出没，习惯用笛音去引诱拐骗来往行客，往往有内力不敌，或者不习水性的江湖客人遭到他们的毒手。其手下的男弟子生得俊秀，会用本派脉系传承吹奏一种笛音，其声音中运有一股幽灵的内力。溪娥与这些男弟子虽然是师徒，却经常性地在江湖中公然谈情做爱，身份暧昧。这一派常常为正派武林中所不耻，因此在江湖中独来独往，没有与其他派别有瓜葛。

　　溪娥心知陶格竹内力深厚，不会轻易被潇湘派的笛音诱惑心神。又软语央求道：“你既然对南宗一位无所兴趣，不如就让给我潇湘派当当吧。待到你哪天又想做回来，侬家再还你如何？”

　　陶格竹仍然如未有听闻，并不搭理，只顾划自己的竹筏。溪娥心中气恼，却语气只有几分埋怨，深深道：“哪有你这么不知好歹的客人啊？你要什么只管开口，侬家都能给你，要我的心都行。”

　　忽然只见格竹运气将竹箫对着眼前的江水一扫，一阵波浪向溪娥那小船袭来，溪娥难以回避，顿时被小船被灌了一船江水，两人浑身湿透，狼狈不堪。

　　溪娥终于不再软语硬磨，叫道：“纵使你内功了得，在水中未必是我的对手。南宗还是让与我吧。”只见她忽然盾身水中，潜隐不见，又从不远处冒出向格竹抛出数千根竹叶针，如毛毛细雨，格竹不敢怠慢，奋力激取一阵水花引作屏障，将竹针抵挡而去。溪娥不让他有机可趁，猛然从水中跃出，一刀砍来，行动如一条青鱼摇滚，毫不凝滞。格竹躲过这一招，趁机回她一剑，剑气逼人，却被她潜入水中，打了个空。

　　忽然又听见那只斑竹船上的男子整顿了衣衫，又吹奏起竹笛起来。此时声音呜呜咽咽，比初次听见深沉了许多，显然其实运起了一股深沉幽晦的内功。原来这一向是潇湘派内功秘传的心法，笛音中潜藏着吹奏者的内功，秘密传递在掌门的运功沉气之内，气脉勾连，可以使掌门战斗时精神抖擞，如源泉活水。

　　格竹连连刺了几招剑气，都被她潜在水中躲过，若是在岸边定会让她三五个回合就见输赢。此时却在江中让她纠缠了半天，来去有四十回合不止，虽然溪娥也奈何不了他。

　　溪娥在水中潜伏了一阵子，借着男子笛音传奏的内功，暗暗运了一股深沉的气力，在水中搅荡起一阵漩涡出来。格竹见机也劈开一条水龙，欲破除她的阵法。突然，只见溪娥酝酿半天的漩涡突然自行消散了，笛音间歇，那斑竹船上的男子又冷不丁被一阵水浪泼打在身上。

　　一袭白衣如雪，一剑霜寒，极迅疾地刺向陶格竹，格竹连忙变式，脚踩太极图位，猛然生发了自己一股高深的内功才将此势化解开来。这一剑实在飘逸，实在广博，与刚才和溪娥的功夫相较完全不在一个境界。格竹和溪娥都是一惊，猛然回头看那白衣落脚处。仍然是白衣胜雪，后背绣刻着一幅先天八卦太极图。

　　只见一个翩翩公子，举世无双停落在岸边，面容白皙、风姿绰约、神采奕奕。那公子轻轻收了手中的长剑，向格竹抱拳道：“南宗果然了得。”身后随之来了两队身着白衣，绣刻八卦的男女，只是从八卦样式中可以看见北宗派里的地位品级。这两队人站在他身后，各有一个领袖在前面坐在马上。公子回头对坐在马上的那个身着白衣，面容皎洁的女子笑道：“师姊，原来南方的潇湘派中也有同师门关系的呀。”

　　这女子真是杨影怜，她脸色轻红，只是看着水中的溪娥和船上淋湿的那个吹笛男子。相较起来，岸边的一对白衣，郎才女貌，如天仙下凡而水中的则全身湿漉漉的，很是狼狈。

　　溪娥似乎意识到了这一幕，脸色羞惭，却又目不转睛地盯着他们两个，心里很是恼火：我今生还未有此时狼狈过。推着小船叫骂道：“哪里来的小白脸，竟然坏老娘的好事。今日南宗比武，席位只是我与他的事情，休来搅和。”谁知这一句话说完，在场诸人似如未闻，让她在一旁极是不好意思。

　　格竹抱拳回礼问道：“敢问阁下是？”

　　白衣公子即插剑入鞘，相对而抱拳道：“北宗派北冥便是。”

　　此时马上头领的男的即下马对格竹行礼，道：“在下北宗派副掌门怀麓。此次南宗比武在下有幸看过，果然如我所料确是庐山派。”又道：“北宗派向来与南宗，贵派交善。只是当年我派大宗师与弘景上人另有一约，阁下或可记得，这便是北宗派的小弟子，北冥。”即向格竹再施礼，转身引介道。

　　格竹无奈，苦笑一声：“前尘往事，又何必再提起。”

　　怀麓恭谨道：“自先师大宗师在世时，就已承认庐山派为分庭抗礼的南宗。十余年前的山中白云亭后，北派武林无一不服，我北宗派大师兄王真人败在手下。今日绝非挑衅贵派，只是弟子们愿意还了南北宗先师的心愿。还望南宗赏脸。”此话说的客气至极，牵引了两派的前世渊源，又不失身份，谈到今日比武一事中。这显然是北宗派及其看重的。

　　潇湘派溪娥见自己在其中尴尬，本就狼狈不堪，料到又绝非其中的对手。哪敢再逗留，惹是生非，只好悄悄划着斑竹船离去，临去时又大声骂道：“北冥，可恶的小白脸。阻扰老娘拿下这南宗之位，今后休要让我在我的地盘上碰见。”

　　格竹笑道：“那便请吧。”握紧竹箫一条水浪激荡开来，向庄齐挥去。

　　庄齐借力跳出，展开御风剑法，身姿幻缈，一剑刺向格竹。忽然如在巫山比武一样，只听见这剑风化作竹箫中的阵阵清音，不绝如缕，只是比和李故那时要悠长、清扬许多。不到一杯茶的功夫，两人就在江中你来我往，飘洒在一起，都是身法轻盈，轻功高超。

　　只见一人踏一只竹筏，一人踏一只小船，一去一回，一剑一箫。岸边只能看见江心或有一团青衣白影，或是一卷清浪风波，在分辨不出两人的孰是谁的身影。

　　怀麓和杨影怜听见一曲箫声杳杳传来，融合着两人飘洒自如的内功，然而似乎是格竹在其中吹着一首乐曲，怀麓心中疑惑，道：“莫非当年庐山白云亭内大师兄王夕堂较之不过的正是这个人，并不是弘景上人。”怀麓心中隐隐间不安，却也只能闻见江中笛音如缕，看见两人半入江风半入云。在遥遥山水处消失不见，如孤云对野鹤，踏着竹筏、逆大江而行，消失在云山苍茫间。

　　北宗派向来轻功缥缈，历代以来为武林第一，庄齐熟谙北宗派的精密心法，兼之天人境的那套御风剑法。因此有意展示自己功术，随即展开内功，飘洒而行，击水两岸。

　　格竹岂会示弱，化引水流，一路跟风前行，不离其后。两人此起彼伏，转眼间却奔行了五十余里，站在礁石口，相视一笑。格竹久未出行武林，即使打斗也未轻逢敌手，今日将遇良才，心中欣喜。

　　又在这水涧中打斗了五十回合，庄齐笑道：“在跑五十里再打如何？”说罢，又踏上小船，以剑划风，破浪前行。格竹也以箫作桨，奋力划起水波，奔驰远去。这一次逆水行舟，沿溯阻绝，两岸尽是些险峻的崖石，水流湍急，一般行客商船哪敢行就。

　　两人不得不相继弃舟舍筏，硬是凭借内力强行登上山崖水溅。终于行到虎跳崖时，两人才始歇住。庄齐躺在一棵歪脖子树上，望着礁石边坐定的格竹，招呼着微笑。格竹调侃道：“不过是百步笑五十步罢了。”庄齐听罢大笑，扔给他一袋上好的干粮，格竹即大方地收下了，拆开大口嚼起来。天色刚明，两人不及靠近就先睡倒在地上。只到日上三竿，才又各自运气强盛的内力，一剑一箫，谁肯认输？