将登虎丘，忽闻马蹄飒沓，回望来者裹赤帻，插鸿羽，劲装疾服，佩刀挂剑。依清瑶一眼瞟去，识得是南武城赤羽驿使，不觉惊喜。赤羽驿使勒马停住，翻身下拜，奉呈书筒，疾驰而去。依清瑶接过书筒，通体竹质，轻巧是尚，朴雅为经，镶云气纹，又嵌“南武”两字篆文，乃发函伸简，书云：
“昔周穆王时，西戎献锟铻之剑，而影迹湮灭，不传于世。余偶得赤铜，色赤如火，质极坚韧，乃招延吴中师匠，以铸刀剑。其刀长三尺有咫，练纲赤刃，铭曰锟铻，切玉截铁，刃不纤削，炉铸之妙，实为精湛。谷浊飘者，冶铸之宗匠也。云久慕高名，数谒若邪，不遇空回，惆怅何似。设使延请赴会，为座上宾，拜识尊颜，盼赐教指。幸甚！上元新节，扬刀横天，邀期南武，共襄大事。清瑶吾儿，一别经年，弥添怀思，料峭春寒，汝宜戒护，顺询近祉，勿我为念。”
依清瑶察字之体势，一笔而成，偶有不连，点画之间，多有异趣，乃依卿云亲笔，非假他人之手誊抄。
谷浊飘览阅来书，意色自得，反复观看，辄为攒眉，口将言而嗫嚅，忖想：“吴中师匠究系何人，具此能耐，承南武城主如此刮目垂青？”鹤羽青道：“石之奇者，无过昆吾，坟典多载而百不一遇，所铸锟铻刀陵劲淬砺，锋利何如龙武剑？”谷浊飘嗤诮道：“龙武之剑铸以天外陨铁，锟铻之刀采自地藏精铜，岂可同日而言之哉？且夫宝刀之出，则润色而言过其实，不可轻信，君其察之。”
鹤羽青道：“吴山钟灵，越水毓秀，精工铸艺，天故呈奇，今人杰辈出，铸锟铻之刀，炼流洲之铜。昆刀初成，玉匣新发，利剸犀革，光能莹雪。一夫扬刀，万夫是瞻，驰誉通都，凌迈先辈，又安能屈处人下乎？”谷浊飘听了鹤羽青此言，分明阴哂自己器量狭隘，不能容物，不觉勃然变色，拂衣而去。
依清瑶道：“鹤先生未免言之过甚。谷先生怀欧冶、干将之才，如能莅止扬刀盛会，必播於遐迩，以为美谈。”鹤羽青仰面笑道：“夫人万勿误会。谷浊飘冶锻尤称神妙，然矜才傲物，脱然事外，故以言词激之。”依清瑶豁然明白，果见谷浊飘去而复返，怒气未息，顾谓鹤羽青道：“南武城主德望过人，兼资文武，既有相邀赴会之意，吾若却之，为不恭也。”鹤羽青道：“既已许诺，不可失信。”谷浊飘道：“吾意已决，更无他疑。”依清瑶欢然称善，道：“名刀出世，名匠莅临，名城丛聚，若此三者，不谓之盛会也不能。”
转瞬过了十余日，便是上元节届。一众策马原隰，朝发姑苏，亭午未至，已临城下，见云旗布满，列卫秩然。敌楼守逻与众熟识，遽令放行，毫无阻滞。城中街衢洞达，闾阎比栉，城南市廛，服贾者群集，熙来攘往，日无暇晷，城北门阙高崇，危楼百尺，如出绛霄，附楼九仞，城主是居，复道行空，连属双楼。城主依卿云年逾古稀，手执鸠杖，登楼拾级，不赖人扶，年齿虽增，矍铄如旧。
众遂登楼拜谒，至是久别重逢，当然欢慰，免不得寒暄数语。剑武卿环顾庭中宾客，皆仗剑携刀，却无一旧识。依卿云为众逐一引见，各问姓名，皆江东游侠，吴越豪客，凡八侠：
“陵阳大侠”季安世“南野狂客”萧寂“会稽山人”息长林
“彭蠡渔隐”程潜“窟栖熊罴”孟桓山“吟啸山君”虎松陵
“摩霄俊鹰”弗羽冲“南山玄豹”易道文
又与谷浊飘叙礼，笑而挽其臂，延之上座，余众就两旁客位而坐。
主人以醇酎酬客，凌媛容见此酒浆液清醇，气味酽冽，乃举爵饮讫，称不容舌，道：“城主诚善饮者也！”古舒窈问道：“容儿多识广闻，可知城主以冻饮酬客，此是何故？”凌媛容道：“醇醲之酒，清而且香，宜于寒饮，此所谓清馨冻饮也。”古舒窈唯唯称是。
依卿云闻言惊喜，端凝移时，因悄声问依清瑶，道：“吾视此女容止不俗，谈吐有致，自有一种端庄之度，若非皇亲贵胄，亦必将相后胤。不知姓甚名谁？”依清瑶道：“此乃卫将军未然公之女，闺名媛容。”依卿云闻言惊喜，乃下席拱揖，延之上座，道：“卫将军识量英伟，逸气纵横，剑法雄精，名动于时。云久慕威名，无由一会。小姐不独洵美且惠，而且雍容闲雅，今日幸会，何乐如之！”凌媛容道：“容儿欣逢嘉会，得睹城主风采，真海内英豪，千秋快士也！吴越豪侠，济济盈楼，江东武林，于斯为盛。”一番盛赞，引得依卿云心花怒放。
凌媛容家世显贵，非同凡艳，古舒窈难可意料，不禁怪惑：“既是将门之女，不居京华，何由只身孤影，游涉河山，指江东之迢递，临浙西之逶迤？”再看剑武卿目不转睛，向她注视，心中好不快意，又忽想：“容儿羁旅客乡，如之何勿思，长安虽远，终有归期，奈何自扰如斯？”一时转念为喜，颇有得色，殊不知剑武卿指日北征，意在入关。
江东豪侠各依次席而坐，依卿云道：“吾得锟铻宝刀一口，适值上元新节，期会江东英杰于南武城中，共襄厥事，以成武林一段佳话。执杖以来，不触兵刃久矣，今当逾限破例，扬刀示众。”遂令取刀上庭。只见一人披发徒跣，带铜面具，横托霜匣，左右武士夹护，皆头冠赤帻，身穿犀甲，长铗在手，神情凝肃。铜面人托匣齐眉，为状甚是恭敬。依卿云离席而起，以杖拄地，摄衣前去，开匣拔鞘，霎时霜晖满室，寒气盈庭。举坐动容，叹为神物。
依卿云沉喝一声：“试刀！”其声震耳，树头宿鸟俱交噪惊飞。左右武士大呼，挥刃夹击，欲攒刺之。依卿云横刀一挥，寂无声息，长铗应刃截断。剑武卿见刀锋锐，按剑欲起，隐隐然有拔剑试刀之意。依卿云觑定犀甲，虚劈数刀，影迹横斜，凛气飘荡。观者称奇不绝，言语顷时，犀甲糜碎，靡有遗矣，而袍袴完好，躯体无伤，由是咋舌不敢言。依卿云叱退武士，把袖一挥，锟铻刀如飞旋转，插入霜匣。
群侠看的分明，无不喝彩。“陵阳大侠”季安世益觉技痒难挠，乃离席拜恳，道：“某愿试锋颖，未知城主肯允否？”依卿云慨允不辞。季安世大喜，正欲探匣取刀，孰料铜面人拔刀急斩。变生不测，盈庭骇愕，主客皆仓猝莫知所救。“彭蠡渔隐”程潜眼疾手快，暗取钓线鱼钩飞掷，缠络安世臂腕，牵线回引。锟刀快利，只将季安世数指剁落，略一迟疑，右臂必遇刃而断，流血淋漓。
铜面人一声怪喝，手起刀落，把武士劈胸膛砍翻在地，回转刀锋，径向剑武卿照面刺去，刀如风雷驱电而至，猝起攻之，人不知防范。凌媛容霍地离席而起，杯器倾覆，一地狼藉，不思惊避，反且当刀立住，欲以身蔽之，锟铻刀只在梨颊上弄影。剑武卿情愿为之拚生当刀，亦不肯凌媛容躬蹈危险，当此之时，急不暇择，腾步闪至媛容身前，潜拔佩剑，疾挑刀锋，铮然有声，锟铻刀横旋飞空，贯入梁楹。剑出捷疾，一无壅滞，古舒窈在近旁看得呆了半晌。
铜面人斗然高蹈，游梁直上，拔刀在手，复跃梁而下，照着龙武剑连砍数刀，火星乱爆，刀口不卷。剑武卿执剑招拦架格，但见他一味举刀猛砍剑刃，大有斩断方休之意，心中甚是怪诧，道：“剑武卿并无夺刀之念，与汝亦素未谋面，无端挑战，执意若此，却是何故？”铜面人一言不答，挥运快刀，一味地砍将来。
谷浊飘察其举止，似曾相识，不禁眉峰皱起，觑其左手，残缺小指，霎时窒愕瞠目。剑武卿一撤身闪开，擎剑兜头劈击，“斩剑式”应手而出。铜面人霜刀未及举起，而剑锋划处，面具騞分两半。面具之下，怎生模样：臼头深目，形瘦肌削，虬须乱撒，状貌粗陋。群侠见他形容古怪，无不嗤讶。
铜面人回睨谷浊飘，呲牙咧嘴道：“师傅在上，不肖弟子新垣翰拜揖。”万俟龙道：“谷浊飘以神技自负，道不轻传，何来弟子？”龟、鹤二翁彼此相觑，甚为疑惑。谷浊飘面色冷峻，道：“吾与汝师徒情分早尽，何须多礼？”依卿云听二人晤谈数语，始则惊喜，继而诧愕。新垣翰以左手四指示众，忽厉色扬声而言道：“断指之怨，斥逐之辱，余怒恨之，授业之恩，犹不足与之相抵！”谷浊飘乖僻邪谬，虽受人指摘，犹且不将断指原繇具告知。
原来新垣翰本涿郡范阳人，素业冶铸，元狩年间，汉廷禁民间私铸铁器，由是生计日蹙，觅途不得，问津无人。其时汉匈兵连不解，干戈日滋，乃潜行出塞，游走战场，捡拾断刃，熔铸刀剑，转售关市，获利无算。汉律禁匈奴关市铁器，未几事发，被吏役擒获，当论罪斩首。新垣翰拼死求生，索性斩杀尉吏，逃难江湖。辗转流落吴越，闻知谷浊飘隐逸是间，乃慕名造访，竟遭杜门谢绝。
会隆冬雨雪，新垣翰坚立不动，迟明，积雪过膝。谷浊飘见其意甚诚，遂纳入门下。新垣翰天资独具，技艺进境甚速，尝以“郢匠斤”自诩，矢志青出于蓝，然其好掘坟毁榇，以尸骨铸剑，一剑即成，辄斫活人以试锋利否。谷浊飘因之震怒，挥剑断其一指，弃逐师门，从此不相往来。数载之间，音信杳然，今日不期而逢，令谷浊飘失惊不已。
新垣翰道：“论鼓冶得法，铸炼精良，可与公相伯仲者，舍我其谁！奈何世人有眼皆同瞽目，但知有公，不知有翰。名不显达，谁人问津？翰被褐怀玉，奈何时乖运蹇，深幽囹圄之中，险为刀头之鬼。”谷浊飘道：“吾闻之，天道无亲，唯德是授，匠石运斤，不外如是。汝侮慢自贤，反道败德，草菅人命，酣嗜杀戮，枉杀仇亭长及民吏百余，柯水为之尽赤，瞻念前途，深堪浩叹。”群豪惊闻仇亭惨祸之事，孰不愤慨。垣翰举刀拟之，肆其诡辩，道：“夫刀剑者，凶器也，吾铸之以杀人，何谬之有？翰试剑而杀人，汝等趋义而杀人，上自公卿，下及氓隶，尸横剑下者，不啻千人，其罪已不容于诛，又何异哉？”其视杀人若刈草菅然，众咸不齿，争相谴斥。
新垣翰道：“去岁，城主得昆吾奇石，不惜千金，延揽冶匠铸刀。余闻之，乃昼夜奔赴，请缨锻刀，以猛火熔炼奇石，竟不能损其一毫。传闻莫邪舍身祭剑，余效古法，驱弟子数人，投入熔炉，须臾熔石化浆。翰扬锥持凿，连宵累锻，承天之祐，神器化成！”依卿云误将奇石，错付非人，深恨己之不明，大发威怒，道：“吾辈好侠尚义，常数千里赴人之急，威奸惩恶，以彰公道而快人心。狂徒鸷狠狼戾，多行不义，枉杀不辜，所言皆强词夺理，均非正论，请勿复言！”群豪听说，极口称善。
新垣翰自以为功，意若不屑，目中厉芒一闪，虚抚刀刃，道：“吾铸炼锟铻，但求名显当世，今日扬刀，即扬名也！”右手指定谷浊飘，道：“断指之仇，时刻不忘，今日定教汝断臂折肱，以泄恨气。”回睨龙武剑锋寒如雪，道：“汝以善铸剑闻于天下，自龙武剑出世，益以此名重一时，余亦必举刀断之，则汝声名扫地矣！”古舒窈怒其傲戾，嗤其所言，道：“汝盛夸锟铻刀铦利无比，果能断剑与否？虽引刀屡斫剑刃，皆无伤损，江东豪侠，显然共睹。由是观之，汝不过挟虚骄之意气，逞偏激之空言，有何能为？”新垣翰闻众哂笑不已，竟至激怒，转身一刀直劈下来。
变起俄顷，古舒窈猝不及避，群侠见刀临近，莫不屏气慑息。依卿云与古之奇俱见势急，奈何趋救不及，一掷羽觞，照准臂腕打去，一出剑指，劲气破空激射。新垣翰只见倩影一晃而逝，锟铻刀劈空，斩透墁地方砖，金石之声，震彻檐宇。骤觉一缕寒劲之气，透入眉心，直贯胸臆，旋被羽觞打中肩髆，震断锁骨，痛极声嘶，齿龈龈然。
古舒窈倏见刀落，也吓怔了，蓦闻喧声杂乱，眼前人物一晃不见，足下腾云也似往后退避，待敛神定息，方知是凌媛容援手相救，得以无恙，怎得不感激万分？到此心下豁然：“余初见她时，形容标致，举止温柔，亦未曾失礼于我，每见剑武卿与她言笑自若，便没来由惹气，心中甚是嫌她。相形之下，余固不如她，便生嫉妒之念。容儿秀色美艳，胸襟洞达，剑武卿焉有不倾心于她之理？”
忽一人自外飘然而入，道：“锟铻坚利，摧锋绝伦，谅汝这等武艺，岂配执此利刃，犹之暴殄天物也哉？”众视其人，仪貌颀秀，神情朗儁，观视凝定，声如玉润，乃剑逸凡也。古舒窈一见之下，顿生倾慕，心猿不定，意马四驰。剑逸凡冷眸冰莹，光胜寒雪，玄剑铮然出鞘，庭燎晣晣，映之生辉，火炭也似。
新垣翰犹自忍痛，勉强执刀，道：“白面小儿，何敢夺吾宝刀！”仗刀之利，欺他手中钝剑无锋，便涌身急上，放胆斫击。剑逸凡身形飘然一转，虎雀剑就势横击。刃器相接，铮然激鸣，新垣翰虎口绽裂，气息堙窒，身如旋风翻败叶，急转数周，飘飞丈余，方始落定。剑逸凡回剑迅快，自在意中，气贯剑身，威猛一至于斯，则匪夷所思也。新垣翰形素羸瘦，不堪剑劲，拄刀将起，倏忽之间，气血上壅，搏结于咽喉，少旋，扼吭倾踣，僵卧溘毙。
谷浊飘恨徒恶逆，尤怨己失教，视翰气息辍绝，目犹未瞑，想起当日寒宵立雪，与后来攻苦食啖，益觉哀从中来，泣不可抑，旋复大放悲声。主客本见恶逆身死，倒也十分快意，但见他一恸欲绝，因之见哭兴悲。女儿家独自个揉眵抹泪。
谷浊飘倾觞沥酒，一手掬之，骈指疾伸，酒箭飞射。剑逸凡方俯拾锟铻，拳峰倏生凉意，劲透液门，达于中渚，反掌之间，寒气随念而生，金波凝冻，化作冰锥，屈指弹击，破风急回，力能穿壁。化水成冰於呼吸，凿石穿墙於瞬瞚，满座大开眼界，诧为怪事。
菁菁见谷浊飘举动粗疏，已觉惹厌，免不得讥刺数语。古舒窈心中便有不快之意，乃嗤摘菁菁才蔽识浅。凌媛容不愿二女因辞气高下，致有龃龉，乃将所知约略相告，道：“谷前辈取酒作符，御气为劲，唯心所适，去似迅羽，锐绝剑锋，润物无形，故曰：天禄剑符。酒者，天之美禄也。”菁菁但得一知半解，犹欣然道：“小姐闳览博物，兼资文武，犹能温恭自虚，不以逸群之才，加乎众人之上，非吾辈所逮也。”古舒窈听菁菁含沙射影，语多讥刺，嗣是与她结成嫌隙。
谷浊飘把那漆筩尊只手托起，潜渡内劲。未几，尊中酒沸，声如鼓浪，势若奔涛，忽破尊而出，冲腾似龙跃，泻注如虎噬。谷浊飘云手画弧，澄醪落不及地，随势收转，游走于手掌之上，一手骈指疾削，天禄剑符动若星移，密如星陈，去似星奔。剑逸凡舒腕运剑，往来盘旋，舞作一重光幕。天禄剑符凌空斗触，散若瓦解，旋遇剑气而凝，抟作珠颗，盐絮也似洒落。纵目庭中，白气弥漫，酒香扑鼻，直沁肺腑。
谷浊飘掌力疾吐，残酒轰旋而出，涛奔浪卷也似，这掌“惊涛裂岸”威势惊人。剑逸凡云袖周旋击拂，泠然若御风，横截酒浪，观之似不甚用力，而力已透十分，酒浪旋卷而右，凿壁穿墙而出，其绝人处，可见一斑。众方游目旁顾之际，谷浊飘骈指如戟，天禄剑符应念而发，其疾如风。剑逸凡翻身让过，沉肩回臂，掌飒然出，霜风盈袖。谷浊飘情知寒冰绵掌拍到，欲待趋避，已自不及，寒冰绵掌甫及腹，丹田内息顷为霜气所凝滞，势不能支，委顿顷忽。
剑逸凡一剑挑起锟铻刀，提握在手，但见霜锷水凝，冰刃露洁，风霆挥扫，振袂无前，霍然雾散，飒然风从，庭户复得清朗，喝采道：“端的好把刀！浊质凡姿得之，未免屈沉利器。”古舒窈心中默念，道：“锟铻虽利，得公子而名益彰。新垣翰铸刀有功，奈何凡庸，刀为所有，譬犹方枘圆凿，格不相入也。”
依卿云听其言下之意，似欲将刀占为己有，殊为不怿，道：“客不速而至，又毙伤嘉宾，今欲携刀辄逸，何狂妄之甚也！”剑逸凡静听无闻，收剑入匣，握刀在手，拽步下楼，扬长而去。
依卿云怒甚，蓦地里纵身距跃，凌空疾拔棠溪剑，如劈风般横扫。剑逸凡翩然鹄举，昆刀鸷击。第见刀剑交锋，火光流起，刃影相错，如是者屡，金声响连，将绝复续。古舒窈自信剑法惯熟，然见依卿云剑走龙蛇，左盘右蹙，一般招式，但经施展，独具回风弄巧，舞柳纤柔之妙。
依卿云道：“云一念之误，铸此不祥之器，悔之无及，必销毁之。矧锟铻刀为南武城所有，愿客物归原主。”剑逸凡道：“锟铻之用，千里流血，与其毁弃，宁让诸逸；城主若欲夺转宝刀，但凭本事，所虑无他，生恐折公雄威，致损令名！”依卿云叱喝道：“獗竖出言不逊！”长啸出剑，纵横刺击，剑风激飏，如刀刺身，足可摧殄肌肤，梢杀筋骨。
剑武卿但觉寒影缭目，希声倾耳，击刺之速，可惊可愕，却看剑逸凡侧聆伫立，若有听察，身形倏然而逝，忽焉临敌项背，一时技惊四座。依卿云快剑疾落，击斩虚影，惊回首，光闪焰，刀锋掠肩，鲜血激飞。依清瑶见状惊急，飞步径前，掣剑舞转如风，使出一招“流风回雪”，霎时银光雪浪，照耀庭宇，就是剑逸凡也被逼退回，遂扶将老父，用药敷好剑伤。
俄闻霜蹄蹴踏，马嘶渐近，未几，便有一人上楼来，深目戟髯，形容憔悴。剑武卿认得是利御寇，陡然一惊，与凌媛容相觑，心中默忖：“利御寇只身赴会，无非是与剑逸凡寻仇，彼既知肆凶横杀者谁，当与吾尽释前嫌。”转念一想：“剑逸凡踪迹飘忽不常，难於悬测，利御寇又何从得知？”利御寇掠视庭中，见凌媛容在座，当然喜出意外，奔近迎上，相与见礼，颇极殷勤，只因仇怨未靖，心中尚愠恼剑武卿，又与众自来素不相识，乃置若罔闻。
依卿云见之，亲问姓名，得知是萧山盗魁，终惹起群侠侧目。依卿云问道：“近闻利建侯横遭逆子贼杀，竟真有其事？”利御寇道：“利破虏弑父自立，起意杀兄，性若豺狼，凶毒一至于此！彼多行不义，终遭诛殛。”依卿云长叹道：“天道好还，为咎必应，积恶致灭，理若循环。”
天汉中，依卿云受郡守之托，相与讨贼以纾祸，彼振臂一呼，群侠趋附麾下，利建侯胆力绝众，智略过人，数为敌手而又不胜，蓦生惺惺相惜之意，成萍水之交，昔闻凶耗，未免惊疑，今得确信，不胜哀惋。
“窟栖熊罴”孟桓山嚷道：“今日江东群豪大会于南武城中，量汝一山贼野寇，有何面目立于是间？”群侠依声附和。利御寇耻其出言侮慢，回身一伸手揪他发髻，连肩胛只一提，左手抓住腰胯，把孟桓山头下脚上，望楼下丢落去。武士来报：“孟桓山脑碎颈折，已经身死。”利御寇见群侠攘袂奋臂，欲相搏击，冷然一笑道：“汝等意有不服，奈何力所不逮，恐不堪一较。”
言未毕，“吟啸山君”虎松陵摩拳擦掌，愿与决一战。利御寇道：“汝能为虎啸兽吼百怪之奇音，余愿以啸声相抗。”虎松陵惊讶道：“蕞尔庸夫，何敢这般狂妄！”语讫，发声瞋吼，响得和虎吼一般，闻者震怖失色。利御寇亦向空长啸一声，响烈雷震，实有难当之威力，临风舒啸不过刹那，而虎松陵竟窒口不能出声。俄顷，目眦尽裂，血流及面。利御寇遂振袖飒飒有声，啸声登止。
“摩霄俊鹰”弗羽冲奋然跃出，施展鹰爪功，疾击其不意。利御寇翻转身来，屈指成鹰爪，以寸劲抓刁襟喉，与弗羽冲手法相若，亦以鹰爪功劈手相还。弗羽冲被执不挠，知彼一施劲力，立时绝吭而死，犹且色厉目张。
“南山玄豹”易道文只恐一时拳手太重，误伤人命，辟辟弹指，铜丸飞出，分开两手，道：“汝能以彼成名绝技，战而胜之，实是难得。”利御寇闻言，殊不以为意，道：“汝有何本事，尽情使来！”易道文道：“在下娴音律，识书史，若论武功，安敢与盗魁对敌？愿乞手下留情！”利御寇出手甚疾，无意夺命，听其言下之意，全无斗战之志，更不理会。
古舒窈久居吴中，从未识面，不由暗讶：“霎眼之间，熊虎鹰豹，江东四杰，一死一伤，易于反掌，一败一屈，疾如旋踵，于斯足征，盗魁之能。然彼举动之间，戾气嚣凌，冤愤莫释，发之一朝。”