丐帮是天下人数最多的帮会。举凡帮会，自然以保护帮会中人利益为要务，而丐帮作为乞丐的帮会，要维护乞丐的利益，自然便免不了与众多正邪两派的江湖人士结下仇恨，是以丐帮的名声，也好不到哪裡去，他们不问正邪善恶，只为丐帮利益。这一次黄河发大水，本来许多乞丐乞讨的对象，自己也成了难民，那乞丐的处境自然更艰难，于是便都来找帮主帮忙。前文提过，丐帮中人多数各自为政，只有在关乎全帮利害的事上，才会由帮主出面统筹，这一次便是如此。

　　二十多年前曾在五里林中与铁见南一战的帮主麻布衣，早些年死了，传位于这位包打狗。包打狗本名包大狗，后来学了打狗棒法当了帮主，才索性改名为打狗。他当乞丐乞讨时爱唱喏，后来像是唱上瘾了似的，能唱的决不好好说，不能唱的没必要便宁愿不说。他说家中三五百人吃不饱，倒也不全是假，如今场中百馀乞丐，本来都等著帮主带粮食回来开饭。

　　花杏儿虽然不曾在江湖上行走，但以前也曾听铁乘师说过丐帮，没想到这次竟然遇上了丐帮帮主本人。但她被包打狗唱得烦了，当下怒道：『别唱了！你就不能好好说话吗？我一介女流，携儿带女，你堂堂一个丐帮帮主，掳走一个两岁小童，羞也不羞？我儿何在，赶紧还我！』

　　包打狗哼了一声，他身边另一个白髮苍苍的老乞丐忽地站起身沉声道：『小婆娘休要对我帮主不敬！国有国法，帮有帮规，你坏了我丐帮的大事，自得要付出代价。』

　　花杏儿道：『你们丐帮还讲不讲理？你们想打劫人家的粮草，本来就有错在先。数千个灾民都等著那些粮草开饭，当中有老人也有小孩，你们跟洪水灾民抢粮食，有违侠义之道，我制止你们何错之有？』

　　老乞丐嘿嘿笑道：『人饿著肚子难免不讲理。想讲道理，求夫人行行好，先赏叫花子们吃个饱！』

　　这时包打狗也唱道：『婆娘休要再呱噪，江湖事，江湖了。今日若想带走人，先过我丐帮打狗阵！』

　　话音刚落，乞丐们跟著喝了一声：『打狗阵！』随即起身退开，空出中间一块地，花杏儿这才发现，小铁疚一直都躺在空地正中，手脚被绑，不能动弹。她勃然大怒，便要衝前去，突然七个乞丐跳了出来，横著竹杖，把她揽下。花杏儿怒喝道：『好，打就打！』说著一招『游龙戏水』，灌满全身力道的掌风一扫，一掌向七人打去。七人迅速散开躲过，随即团团将花杏儿围住，竹杖齐出，朝花杏儿打来。

　　这打狗阵也是丐帮先人留下的绝技，经过几百年的千锤百炼，极尽巧思，步法奇诡，七人互为攻守，毫无破绽，最重要的是，守阵的七人本身武功无需多高，只需熟记招式，默契配合，便能发挥极大威力。丐帮帮众极多，但大多武艺平平，练此阵法最为合适。当下这七人是丐帮中的六袋弟子，若是单打独斗，每人都接不了花杏儿二十招，但合起来发动阵法，威力却远在花杏儿之上。

　　花杏儿一掌不中，见七棍齐来，全身上中下盘皆成对方目标，心下一凛，只能转攻为守，数招一过，便知道厉害，对方竹杖攻势繁密，急如雨点，她尽力防守，根本没有馀力进攻，只得心裡叫苦。不过游龙掌法身形诡变，也叫对方难以猜度，短时间内倒不致于落败。但她救儿心切，心想如此打下去何时方了，当下把心一横，掌风一变，一招『风云从龙』，拼著身上挨几下竹杖，全力攻向其中一人，心想只消打退一人，其阵自破。不料此举早在阵法预料之中，一人遇险，五人齐力相救，六把竹杖横七竖八地，硬生生把花杏儿的攻势截下，还有一人，瞧准破绽，竹杖狠狠扫下，重重打在花杏儿背上。

　　这一杖力道凶猛，立时打得花杏儿皮开肉绽。花杏儿惨叫一声，趴倒在地。七人齐齐停手，喝道：『起来接著打！』花杏儿眼见不是敌手，索性不打了，忍著痛，便往儿子爬去。七人见状，又有一人一杖挥下，『啪！』的一声，花杏儿背上又多一条血痕。七人再喝：『起来！』。花杏儿依旧不管，再往前爬。如此每爬一尺，便有一杖落下，花杏儿身上挨了十多杖，被打得血肉模糊，才总算爬到儿子身边。她伸手想把儿子抱入怀中，此时一人大喝一声，竹杖朝花杏儿的手打去，花杏儿不躲不闪，不料这一杖力道太大，花杏儿的手被打中弹开，竹杖却停不下来，竟然『啪！』的一声，重重打到小铁疚的身上。小铁疚吃痛，『哇！』的一声惨叫，他瘦弱的身体受不了如此重击，这一杖打在胸前，力透五内，立时伤了心肺，一口鲜血脱口喷出！

　　这一下变故惊呆了在场众人，丐帮再无赖，也不至于众目睽睽之下残杀一个两岁小童。而花杏儿则更是心如绞割，怒不可遏，这一仗打在儿子身上，犹如一刀砍下自己一片心瓣，体内一股火焰猛然狂爆，她撕心裂肺地怒吼一声，也不知哪来的力气，突然身子猛的弹起，一手抓住了那根竹杖一扯，把人拉到面前，然后一掌自上而下，重重撞上那人脑门。这一掌灌注了她全身内力，再加上悲痛之下的无名之力，可谓重逾千斤，只听几声骨头碎裂之声，那人头盖骨连同颈椎竟硬生生被打碎，脑门凹下一大片，头颅怪异地往后垂落，惨死当场。

　　包打狗见此突变，也不由得头皮发麻，不知如何收场，本来只是想教训一下多管閒事的臭婆娘，谁能想到事情如此发展。花杏儿也没心思理会其它，只是不断叫著：『疚儿、疚儿！』跪下查看小铁疚伤势。包打狗见状，也没心情唱喏了，只好支支吾吾道：『好，你过了打狗阵，孩子还给你。这混蛋失手伤了小孩，即便你不杀他，丐帮也得帮规伺候。你我恩怨便一笔勾销了。你带孩子走吧。』

　　此时花杏儿查看了小铁疚，他胸口一道鲜红血痕，皮开肉绽，受了内伤，奄奄一息，命悬一线。她解开了小铁疚手脚上的绳索，一掌抚在儿子胸口上，给他输送真气，护住心脉。她抱著儿子缓缓起身，冷冷道：『一笔勾销？你想得太美。孩子没事便罢了，如若有个三长两短，来报仇的便不止是我了，还有孩子的父亲和祖父！』包打狗忍不住问道：『他父亲是谁？』花杏儿冷笑道：『你现在才问已经太迟了。丐帮帮主包打狗，你等著吧，你最好希望永远不需要知道！』

　　花杏儿转身离开空地，包打狗不下令，也没人敢拦。她离开了密林，回到大路上，背上伤口火辣辣地剧痛，她也没有馀力去管了。她抱著儿子，一路向南快跑。她看看天色，已近黄昏。此处离宁口尚有六十多里路，即便彻夜赶路，也得天亮后才可到达。小铁疚能撑得住吗？他昏昏沉沉，气若游丝，眉头紧皱，彷彿很是痛苦。花杏儿担心，孩子被掳走了一整天，也不知他们有没有饿著孩子。她一面走，一面嚼烂了馒头，喂儿子吃下。小铁疚也不懂得嚼食，只能含在口中，慢慢和著口水融化嚥下。

　　花杏儿不敢休息，不停快跑，哪怕鞋已磨破，满脚是血，哪怕把自己累坏累死，也必须尽快把儿子送到铁乘师手上，她知道，铁乘师必定能救回儿子，就像当年，铁乘师救回自己一样。当年也像今晚一样，铁乘师披星戴月，背著自己彻夜狂奔四十里，走索渡崖，智破佛偈，力战猛兽。当年铁乘师没有放弃，如今自己也不能放弃。可是，花杏儿终于还是撑不住了，她的体力已经油尽灯枯了，她的肉体也承受不了更多的痛苦了，她突然眼前一黑，失去知觉，昏倒在路上。

　　也不知过了多久，一辆马车经过，车上斜斜插著一支镖旗，旗上绣著一个盘大的『宁』字，正是宁远镖局的旗子。赶车的穿著像个镖师，见到路上有人，赶紧停下下车查看，他扶起了花杏儿，月光下，面容依稀可见，他大惊失色，叫道：『是铁夫人！』连忙把大人和孩子抬上车，驱车直奔铁剑门。

　　——

　　花杏儿突然惊醒，一坐而起，叫了一声：『疚儿！』才发现自己身处一间房间的床上。天已大亮，小铁疚就躺在自己身边，沉沉睡著。她一探脉搏，小铁疚脉象虽弱，却呼吸平稳，总算捡回一条命，胸前伤口也处理过了。她再一看自己，身上伤口也都敷了药，也换上了一件衣服。咦，这衣服好生熟悉，这本来就是自己的衣服，是以前留下在铁剑门没带走的衣服。她再看清房间，才发现这裡就是铁剑门，这裡就是自己的房间，也是铁乘师的房间，一切都是那麽地熟悉，却也那麽地遥远。

　　这时，『咚、咚、咚』有人敲门。然后一把声音问道：『杏儿，你醒了吗？』

　　花杏儿心裡怦怦乱跳。连日来她拼了命地赶回铁剑门，却还没有想过，见了铁乘师该说些什麽。现在铁乘师离自己只有一门之隔，她心裡多想扑倒在他怀裡，向这个世上唯一真心爱护自己的人，倾诉自己的苦楚和委屈，但她此刻又愧疚得一句话也说不出口，她实在没有脸面再见自己曾经的丈夫，也没有勇气面对自己的过去。若非自己昏倒被带了回来，她大概只会把儿子和一封书信偷偷留下，然后拔腿便逃。她『噗通』一声跪下，道：『师郎，我对不起你。』话一出口，她才发现自己的声音多麽哽咽，才发现自己已然泪流满面。

　　铁乘师推门进来，想要扶起她，她别过头，推开铁乘师，继续道：『师郎，你听我说，我对不起你，我不配当你的妻子。我本来再也没有脸面见你，我来，只是要把儿子还给你。』

　　铁乘师一怔，走到床边，抚著小铁疚道：『这便是我们的孩子？是个儿子？』

　　花杏儿哭著道：『孩子出世以来，多灾多难，多番受伤，以致身体虚弱，食不长肉，怕冷怕热，常有小病小痛，这些都是我这个当娘的所害，我是世上最、最、最无能的母亲，我不配当你的妻子，也不配当孩子的娘亲！我把他交给你了，你是世上最好的人，是大英雄，是最好的丈夫，也会是最好的父亲，我求你好好把他养大，莫让他再受半点罪，只有把他交给你，我才能放心。』

　　铁乘师长叹一口气，道：『杏儿，我看得出来，你为了保护孩子，已经尽了全力。孩子身上有一道伤痕，在你身上却有足足十七道！告诉我，是什麽人下的毒手？』

　　花杏儿狠狠道：『你放心，这个仇，我自己会报！一定会报！』

　　铁乘师问：『你难道想丢下儿子不管了吗？当初究竟是出了什麽事，你一走了之？你留下的信写的是我们成婚时的誓言，究竟是什麽意思？这些年你又遇到了什麽事？你一去三年，我就找了三年，我天天都在想你，今天终于见到了你，你可知我心裡有多高兴？可是你留下儿子，卻不願再作我妻子，你可知我心裡有多难受？你难道就不能给我一个解释？』

　　花杏儿忽然狠狠刮了自己一巴掌，哭道：『过去的事我没脸说，我说不出口，求你不要再逼我了。我蠢，我笨，我犯的错，我造的孽，我自己受著，不能报在儿子身上，所以儿子必须跟著你，离我越远越好！』

　　铁乘师握起花杏儿的手，柔声道：『好，我不问。我说过，我爱的是我们的将来，不是你的过去。这句承诺今天依旧有效。你留下，我们重新开始新的生活，好不好？』

　　花杏儿把手挣脱，别过头道：『不，师郎，这次不行了，不可能了。你是世上待我最好的人，你带我三顾医卢，披星戴月，走索渡渊，勇战猛兽，成婚后更是相敬如宾，恩爱体贴，无微不至，爸妈待我疼爱有加，有如己出。我在这裡一年的岁月，是我一生中最美满，最幸福的日子。可是，这样的日子却是被我自己亲手所毁，我这一辈子欠下最多的，就是你，可是我还不了了。破镜难圆，覆水难收，我再也无法回去了。从此以后，你把我忘了吧。你如若再逼我，我只好死在你面前！』

　　铁乘师忍不住眼眶泛泪，哽咽不语。他一向不是一个善于表达感情的人。三年前得知花杏儿无故失踪，他强忍著悲痛，在人前依旧是坚强爽朗的代掌门，只有在夜深无人时，才敢偷偷泣不成声。但他依旧相信两人会有重聚的一天，直到这一刻，他才意识到，花杏儿是真的要离开了，永远地离开了。

　　花杏儿擦乾了眼泪，爬到床边，轻抚著小铁疚的脸，道：『我给孩子取名「疚」，愧疚的疚。大概这个名字不吉利，才使得他多灾多病，你帮他改一个吧。疚儿身子很虚弱，你千万要找个好大夫给他看，要好好调理好，你要教他你的本事，让他长命百岁。你要多陪著他，说话给他听，他晚上怕黑，你要抱著他睡。他能听懂人话了，也能说些单字了，但却还不懂得叫爹，你要慢慢教，别跟他急，毕竟他没见过爹爹。我不在时，他……他大概会想娘的，好在他还小，应该很快会习惯的吧。』她深深亲了儿子一下，又道：『疚儿，疚儿，以后娘不在身边，你要听爹爹的话，知道麽？』

　　铁乘师哽咽问道：『你决意要走了吗？』

　　花杏儿点点头。

　　铁乘师又问：『到哪裡去？』

　　花杏儿道：『不知道。你不必为我担心，我会照顾好自己，会好好活下去的。』她心想，还要好好养大女儿，但这话当然说不出口。

　　铁乘师再问：『你以后也不会来看儿子了吗？』

　　花杏儿摇摇头道：『我也没脸见儿子。』她说完，起身走出房间。

　　铁乘师叫道：『慢！』他一顿，继续道：『无咎。既往无咎。我给儿子改名，铁无咎。』

　　花杏儿忍不住眼泪又奔涌而出，惨然一笑，道：『谢谢你，师郎。这个名字好听多了。』

　　两人泪眼相望良久，花杏儿道：『师郎，你也憔悴了，也瘦了。你也要保重。』说完，她转身，离开了。

　　铁乘师怔怔的看著花杏儿离去，又怔怔地看著熟睡的铁无咎，铁无咎闭著眼睛皱起眉头，彷彿在梦中也在受著惊吓折磨。