第二天一早，一行七人整装出发。为了躲避长生门的耳目，澐阳是不能再去了，此间又无法僱到车马，于是众人只好步行，沿河往东而去。

　　一路无话，走了二十馀里，来到一片洼地，眼前出现了一大片已然没落的宅院群。众人啧啧称奇，铁见南扬了扬眉，问道：『无咎，你常自诩秀才不出门，便知天下事，可知此间是什麽地方？』铁无咎环望四周，算了算方向距离，答道：『从澐阳沿澐水而东三十里，此处应当是，五六十年以前，盛极一时的上官水堡。』铁见南满意地点点头道：『不错。当年上官图和上官严相继死于吴二公子手下，水堡于是旦夕之间没落。然而过了一个甲子，此处纵然只剩断壁残桓，昔日的辉煌仍旧依稀可见。』铁无咎道：『孙儿明白。人在堡在，人亡堡亡。与水堡相反，铁剑门的武馆虽然如今已是废墟，但只要爷爷还在，铁剑门就不会消亡。』铁见南笑道：『爷爷老矣，铁剑门以后如何，便看你和九月了。』

　　顾九月听了这番言论，不由得想起铁无咎说的那个远方国度奇怪的传说。两者正好有著异曲同工之妙，她总算知道铁无咎这种豁达的个性来自何处了。

　　此处本来也是一个兴旺的码头，船隻往来停靠如车水马龙，但随著水堡没落，码头也跟著荒废了。众人在此处找了块阴凉之地歇息片刻，吃些乾粮充飢，然后又继续上路。沿河往东又走了二三十里，在天黑以前，来到了澐水、黄河交汇之处的神北口码头。

　　根据花寻枫指示，众人要乘船回到封州，再转走陆路。码头人多，龙蛇混杂，众人压低了头走著找船家。突然一人衝上前来，叫道：『果然是你们！』众人一惊，抬头一看，那人满脸喜色，继续说道：『木公子，顾女侠，你们怎会在此？』

　　铁无咎和顾九月鬆了口气，原来是当日同在楼船上的金龙帮弟子之一，把两人认出来了。他自我介绍，名叫大鲔，铁无咎说明了来意，大鲔说道：『罗帮主虽然不在此处，但他早吩咐过全帮上下，以后在码头见到两位恩人，听凭吩咐。你们想去袁桥口？小事一桩，请跟我来上船！』

　　众人随著他走，很快便上了一艘大船出了河。这船虽然比不上之前那艘楼船，但也是金龙帮专属的上宾大船，平日专门侍候达官贵人，船上不但有食水供应，可以睡在自己的单独船舱，船走在河上还四平八稳，如履平地。

　　晚上，顾九月触景生情，想起母亲，便走到甲板上透透气。见甲板宽敞平稳，心血来潮，便取出铁家剑谱，依谱练习。她按照剑谱所记，一招一式地练过去，发现招式不难，依样葫芦一练便会，虽说自己有谭姑姑剑法的底子，但似乎也太过简单，而且剑法招式平平，也并无什麽特别厉害的妙招，练到一半，便觉有些失望。

　　突然花寻枫不知何时也来到了甲板之上，开口说道：『这便是铁家剑法？看起来不怎麽样。』顾九月微微一惊，随即说道：『那只因我还没练到家。』花寻枫耸耸肩，突然又问：『你是不是看上了姓铁那小子？』顾九月一怔，忽觉心如鹿撞，两颊发热，好在灯光昏暗，对方大概看不清自己的表情，她微微愠道：『妳胡说什麽？』花寻枫不屑一笑，道：『你在他身边时的言行举止，明眼人都看得出来。大家同为女子，我只是想提醒你一件事。』顾九月忍不住问道：『什麽事？』花寻枫冷冷道：『男人都不是什麽好东西。』她一顿又说：『我陀罗岛上数百个女子，都是受尽了男人的欺辱，才选择躲到岛上。』

　　顾九月想起母亲临终所言，自己的外公和父亲果然都不是好人，就连铁见南这般的英雄，也伤了谭姑姑，心裡不免动摇，但她嘴上却不认输：『你年纪轻轻，自己大概也未曾经历过爱情，只是从小耳濡目染，才会有此想法。世上男人何止千万，总有列外。』

　　花寻枫再耸耸肩，转身离去，突然又回头道：『你刚才练的招式，我依稀认得。那天铁见南打败我时，就曾用过。所以你说得对，是你没练到家。』

　　——

　　第二天船继续航行，一路无话，天黑前到了袁桥口。众人别了大鲔下船，在封州过了一夜。第二天再僱了马，往东而行。为了避免遇上江湖人士，花寻枫领著大家走小路，一日走走停停，晚上到了一个小镇，名叫汕县，一行人就在此找了家客栈，过了一夜。

　　第二天继续赶路，众人一大早牵著马穿过镇上市集，突然前方人声嘈杂，一大群人涌出了镇。众人询问路人，路人答道：『你们是外地人？来得正巧，这是何员外家的小妾要沉河了，你们也可以去看看热闹，完事后何员外还会派发肉包子给乡亲呢。』众人不解，再问道：『沉河？』路人道：『就是女人不守妇道，便沉到河裡去，以正风气。』花寻枫等人听了，脸色微变，说什麽都要跟著去看看，铁无咎拗不过，只好跟上。

　　他们跟著人群出了镇，一路走到一条河边，只见人山人海围著，也看不见前方情况，于是爬上了一块高地，往河边一望，只见河边设了神坛，一伙人在拜天祭地，旁边一张竹筏，上面竖了一根长竹，竹上绑了一个垂头散髮的女子。花寻枫拉了一位围观者问道：『这女子是谁？犯了何事？』那人答道：『这贱人名叫李瑶，是何员外的小妾。她不守妇道，嫉妒何夫人，竟然丧心病狂，下毒杀了夫人，以为可以飞上枝头当凤凰，结果天网恢恢，奸计被何员外发现了，所以安族规处以沉河之刑。』

　　花寻枫听了，与兰姨、小芙和小容对望了一眼，也不再说什麽，回头便离开了。铁无咎等不明所以，但也只好快步跟上。

　　沿著河走了一段，见到河岸树林裡有个竹棚，花寻枫带头走了过去，把马绑好，坐下道：『今天不走了。』铁无咎正要责问，却突然发现，兰姨、小芙和小容，都已没了踪影。铁见南握住了剑柄，沉声问道：『小女娃想耍什麽花样？你的手下去哪了？』花寻枫一言不发，索性闭起了眼。铁见南动怒，正要拔剑，顾九月突然拦著道：『师公息怒。』她转头对花寻枫道：『你曾说过，陀罗岛上的女子，都因忍受不了男人的欺辱，才躲到岛上。我想这些女子的经历，和刚才竹筏上绑著的女子应该差不多吧？』

　　花寻枫缓缓点头，说道：『被丈夫抛弃，被情郎出卖，被强盗掳走，被家人嫌弃，不一而足。』

　　顾九月又说：『所以兰姨和芙蓉二人，便是去救人了？你们救了人，便带到岛上去？』

　　花寻枫道：『除了陀罗岛，她们已无别处可去。』

　　铁无咎忍不住说道：『救人虽是好事，可是这个李瑶下毒杀人，是否该救？』

　　花寻枫冷笑道：『男人犯了事，由官府来审。女人犯了事，却由男人来审。你们男人愿意当官府的奴才，我陀罗岛的女人可不愿意当男人的财物。李瑶是否杀人？有何证据？为何杀人？全凭她主人说了算。所谓罪名，十有八九都是栽赃诬陷冤枉欺骗。这种罪，我陀罗岛的女人认不下。』

　　这番话惊世骇俗，大违礼教，却又难以反驳。铁见南哼了一声，转头坐下不再说话，意思是『好男不与女斗』。铁无咎却陷入了沉思，彷彿回到了幼时，父亲借回来了一本新书，他每每读到一些别出心裁的言论，便会苦思冥想，非要把道理想通不可。

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　　『沉河』的仪式异常冗长，拖拖拉拉过了半天，方始缓缓把女子撑到河中央，在身上绑了大石块，一推沉到河裡。围观群众不论男女，皆欢呼喝彩。在河水深处，小芙和小容早已等著，迅速帮李瑶鬆了绑，拉著潜到远处上岸。陀罗岛的人常年在岛上生活，水性虽不比金龙帮，但此番操作也是驾轻就熟。上了岸，李瑶已然溺水晕死过去，在两人急救之下，回过神来，但身体虚弱，立时又昏了过去。

　　两人把李瑶背到竹棚，和众人汇合。此时兰姨也回来了，从镇上买了一些女子衣物等用品。铁见南爷孙两个男人识趣地把竹棚让了出来，自到一旁歇息去了。李瑶一直昏睡不醒，几个女子轮流照料，直到天黑，方始幽幽转醒，吃了些乾粮，精神稍好，众人问起，她娓娓说起身世，众人听了，不胜唏嘘。

　　原来这李瑶身世坎坷，幼年丧父，母亲改嫁，不久后母亲也死了，年仅十四的她含苞待放，饱受继父凌虐，终于不可避免地在一个可怕的夜晚，失身于狼夫，几年后才卖了给一户人家当童养媳。不料这户老爷嗜赌成性，一次豪赌竟然把儿媳都输掉了。债主抓了李瑶，卖入青楼，李瑶被迫接客，受尽屈辱，好不容易遇到何员外，帮她赎身，纳作小妾，这一年她才十九岁。但好景不常，原配夫人突然暴毙，何员外一口咬定受她毒害，把她关起来饿了三天，逼她认罪，李瑶宁死不屈，何员外也不耐烦了，直接通告乡亲族长，定下这沉河之刑。

　　话说完，李瑶泣不成声，泪如雨下。兰姨安慰了几句，便问她是否愿意去陀罗岛生活。兰姨说：『去了陀罗岛，不对男人动情，不与家人联繫，姐妹同生共死，一生守护我岛。你可办得到？』李瑶一阵犹豫，最后还是同意了。于是众人便决定在竹棚过一夜，明天一早再继续赶路。

　　晚上，众人都已入睡，花寻枫却悄悄醒来，独自离开了竹棚。约莫一个时辰以后，她又回到竹棚，却发现铁见南醒了，正等著她。铁见南沉声问道：『你回镇上了？』花寻枫冷冷答道：『没错。』铁见南又问：『去何员外府邸了？』花寻枫答道：『正是。』铁见南再问：『杀人了？』花寻枫道：『一掌拍向天灵盖，当场气绝身亡，乾淨利落。』铁见南不由得怒从心起，问道：『你就那麽肯定，李瑶说的都是实话？那何员外一定就死有馀辜？』花寻枫道：『男人都不是好东西。』铁见南长叹了一口气，说道：『我希望何员外是个无辜的好人。好好记住这一个晚上，我希望你的运气好一点，有一天会发现自己杀错了人，从而痛改前非。否则你将一辈子在邪道上沉沦，不可自拔。』

　　第二天一早，众人再次整装待发。李瑶休息了一晚，精神大好。她换上了新衣裳，梳理了头髮，大家这才发现，她原来长得峨眉凤眼，千娇百媚。铁无咎见了心裡暗叹：『难怪陀罗岛女子都是花容月貌。这世上到底是红颜多薄命，还是薄命多红颜？』

　　临行之前，李瑶回头望著来路，想起兰姨的话，心想这便是与红尘诀别了，这个世界给她留下太多的伤痕，也许离开的确是最好的选择。当时她又怎会想到，命运弄人，很快地她便又会再入红尘，只是这一次与上一次，际遇却是截然相反。此是后话，以后自有交代。