刘鸣听闻燕王率十万军马、李景隆率领六十万人马，共赴保定，可能在白沟河一带开战。便舍了游山玩水的心，加紧赶往保定。
他在路上赶路不迭，竟然追上了一队人马，看起来不似军队，倒像是民间的商队，只是随身都带着兵刃。
他飞身过去，想要找个人来问问方向，打听南军的位置。不想刚往前靠近商队的车子，便从天上飘下来一个白影，仗剑刺来。刘鸣一怔，这白影怎地如此熟悉？他往后急退一步，退出去老远。
其实那白影剑出到一半，便已收回。她站定身子，盯着刘鸣，然后将软剑‘刷’地一下缠回腰间，又飘似的来到刘鸣身边，拍了拍自己的胸脯，好似在说‘是我呀’。
刘鸣明白她没有恶意，也看出她便是以前数次于危难关头出现的白衣女子。她已经没戴面纱，脸很瘦，眼睛下方的脸颊处还有一些雀斑，似乎比自己大不了很多。
他问道：“你究竟是谁？”
她从腰间拿出一块牙牌，上面只刻着两个字“随影”。
刘鸣又问道：“你为什么不说话？”随影眼神低垂，缓缓低下头，轻轻摇头。
刚要再问，道路另一头疾驰过来一小队军马，为首那人正是三保！三保对着商队的人说道：“谢天谢地，昨夜粮草被烧，正发愁无米下炊，得闻你们赶来献粮，燕王立即分派我和两名黑骑前来迎接，生怕再出差错！”
刘鸣瞅见三保，便要去找他讨个说法，他运气轻功跳将过去，飞身一跃，对着马上的三保连出两掌。三保武艺也颇为了得，躲过一掌，与刘鸣对了一掌，还还了一掌。刘鸣心里大惊，此人年纪轻轻，竟然也有这等修为？料想前不久，自己在倭寇来袭那日，打通一道三焦玄关，功力增长不少，但这三保竟似不在自己之下。他一呆，觉得自己这“伤魂”神功，好似也并没有过人之处。
三保皱眉盯着刘鸣，思索着。随即，他跳下马来，激动地刘鸣说道：“你是刘鸣！你没有死！那日你失足落下悬崖，我与燕王都扼腕痛惜！现在你没有死，可喜可贺！真叫个——太好了！”
刘鸣冷冷地说道：“好？好什么？！你们和燕王一起，将衣裳硬套在我身上，搞了个狸猫换太子，害的我落入山崖之下，若非机缘巧合，侥幸活命，我怕是见不到你现在猫哭耗子假慈悲了！”
三保二话不说，双手提起袍子，朝刘鸣双膝跪倒，说道：“刘兄，三保给你赔罪！此事罪责全在我一人，你要杀要剐，悉听尊便！只是我们燕王，绝不是你所想的那样。燕王处事公正，礼贤下士，求贤若渴，若是刘兄这般人才，必定会委以重任！三保今日死不足惜，还望刘兄可以放下旧日的心结，助燕王靖难一臂之力！现如今，天子身旁，奸佞当道，刘兄，难道你以为，燕王不该为百姓替天行道吗？”说罢，恭恭敬敬地磕了三个响头，洁白的额头被泥土沾染了。
刘鸣被三保这一顿话说的哑口无言，不知道该说些什么才好，自己毕竟不能真的将眼前这人一掌打死，见三保磕过三个响头后，便过去将他扶起来，心中思忖着：燕王，燕王真的会对我礼遇有佳吗？他心中对前途颇没有底，若是跑去投身南军，是否要从小兵开始做起？如若真如三保所言，有了他的引荐，燕王会对自己另眼相待吗？
三保站起身，见刘鸣若有所思，土也不及拍掉，拉着刘鸣的双手说道：“刘兄，我为你介绍一下，我身后这两位，便是赫赫有名的‘燕云十八骑’！”刘鸣看向那两人，两名黑骑坐在马背上对刘鸣略微躬身致意。
刘鸣心里五味杂陈，一笔恩怨似乎就被这样一笔勾销，自己也俨然成了燕王这一派！
商队中走过来两个人，刘鸣一瞧，可不正是当年在九华山对柳青柳红出言不逊的两个八卦门无赖——一个油头肥脑的胖子和一个满脸麻子的小哥。只见那个胖子对三保拱手说道：“三保大人，小生江大鱼！”那个麻脸小哥同样拱手说道：“小生花有缺！三保大人，若不尽早将粮草运送至燕王大营，一旦节外生枝，我等担待不起啊！”
三保点头说道：“不错，运送粮草是当务之急，咱们快快启程！”然后挽起刘鸣的手，亲热地说道：“刘兄，跟我一齐去见燕王，今后便成生死兄弟，岂不快哉！”
盛情难却之下，刘鸣与三保同乘一骑，一行人等便这样开往燕军大营。
白沟河是一条自西北向东南流淌的河流，今日燕军与南军便于此处有过一番激战。朱棣派出部将陈亨从下游渡河佯攻南军，而自己领大部人马从上游渡河，打算来一出声东击西。而南军阵营中，有一员猛将，名叫平安。此人乃是朱元璋养子，曾跟随朱棣在北平出塞抗击蒙古军队，因此洞悉朱棣谋略。朱棣在上游渡往南岸，不料平安早早在河堤处埋伏，半渡而击之，与南军将领瞿能父子一同冲杀燕军。燕军阵型散乱，军心摇摆，大败退却，回渡至北岸。不料南军将领郭英早已在燕军撤退的必经之路埋了“暗雷”，燕军踩到“暗雷”，“人马遇之辄烂”，士气跌至谷底。朱棣亲自断后，令众军先行回营。夜色苍茫，殿后的朱棣一度迷失方向，靠着分辨河流的流向，才找对方向，回到大营。
三保领着刘鸣来到朱棣大营之际，朱棣刚回营不久。今日惨败，人心惶惶，无心恋战，朱棣只得咬牙鼓舞士气，以图明日拼死决战。
此刻，朱棣正在与张玉、朱能等人在沙盘上排兵布阵，神情冷峻，却见三保带了个外人进来，不由得一滞。帐内诸人，刘鸣倒是认得张玉和朱能，那个蓝袍的大汉也在，每人脸上都甚是严峻，身上污迹斑斑，他心中大概猜到是战事吃紧。
三保对朱棣禀告道：“燕王殿下，粮草已经运至大营！而且，臣为殿下带来一个得力帮手。”说着，领着刘鸣上前。
朱棣看向刘鸣，回忆良久，说道：“此人似乎眼熟，却想不起是谁。”
三保走上去对着朱棣一番耳语，朱棣方才露出恍然大悟的神情，这令刘鸣心里好些不痛快——朱棣根本没有把自己放在眼里过！他的心里一顿烦杂，差点便要拱手告辞。
朱棣放下手中推演军力的筹码，快步走过来握住刘鸣的双臂，上上下下打量一遭，说道：“小兄弟你还活着，甚好！本王一直自责，只因一己之私，牵连了一位无辜者的性命。幸而你活着回来了！倘若是平日里，无论是金银财宝还是高官厚禄，只要是能够弥补本王内心的愧疚，本王必定不会吝啬，什么都可以赏赐与你！只可惜眼下战事不利，本王也是自身难保——”
三保在一旁进言道：“燕王殿下，刘兄弟秉性纯良，岂会是那种贪图赏赐的俗人。他素有大志，只希望能够为靖难，为燕王，为百姓出一份力！”
朱棣扬起眉毛，眼看着刘鸣，喜道：“当真！？眼下正是用人之际，你有此志向，本王求之不得！”他看向三保，说道：“三保，你说，该……拜个什么职位才好？”
“刘兄武功出众，可以寄予厚望。上次怀来一战，灭失一名黑骑，昨日又损失一骑，臣以为，刘兄此来，恰好可以顶任‘燕云十八骑’的空缺。”
朱棣轻皱眉头，微微点头，沉吟说道：“燕云十八骑是精锐中的精锐！嗯……还有一名空缺不妨一同补了，可有合适人选？”他略一沉吟，摩挲着下巴，自顾自说道：“前阵子那个扣着我的坐骑，非要参军不可的小子，胆识过人！就让他顶上吧，纪纲！”他朝帐外吼了一声。
帐外跑进来一个中等身材，相貌堂堂的男子，连忙施礼，朗声说道：“殿下，纪纲来了！”
朱棣笑着对他说道：“你这臭小子，今后你便是燕云十八骑中的一员了！”
纪纲垂头跪地拱手说道：“大王厚爱！但纪纲才随军不久…唯恐自己力不能胜任！”
朱棣一拍他的肩膀，“啪”地响亮的一声，说道：“你这个胆大包天的家伙！给你封官反倒缩起卵蛋来，行了！我说你行你便行！别给我装蒜！昨日南军将‘暗雷’埋入我军的退路之上，你独自策马走在全军之前，勇气可嘉！何人能敌？起来！”
纪纲嬉皮笑脸地站起身来，说道:“嘿嘿，既然大王厚爱，小人便却之不恭啦！”
这时，三保又上前对朱棣耳语，朱棣才醒悟自己冷落了刘鸣，他眼看向刘鸣，想着总该有些赏赐才能表明心意。刘鸣拘谨，站在一旁，默不作声，眼睛只是盯着眼前的地面，不知所措。
朱棣问道：“小刘兄弟，不知你的骑术如何？”
刘鸣回道：“骑的不好，会一点点。”
朱棣说道：“‘燕云十八骑’素来以‘来去如风，横扫千里’著称，你若是骑术不精，未免不美——”他略一思考，又说道：“寡人的战马，名曰‘的卢’，神驰俊逸，甚通人性，即便是不善马术之人，也可以自如与此马互动。本王便将此马赠予你，以报那日舍命之恩！希望你能够凭着此马，纵横南北，不坠燕云之志！”
刘鸣连忙拜谢，朱棣笑着止住了他，然后吩咐三保安顿刘鸣，自己接着回去和众将闷头筹谋军事。
三保走到刘鸣身侧，郑重地刘鸣说道：“刘兄，过去之事，勿望见怪。曾经我们只是萍水相逢，现今为燕王效力，同僚一场，便如生死兄弟！我马三保——”他停顿一下，似是忽然想起了什么，脸上微微一笑，说道：“不，现在该是叫郑三保才是，我郑三保定会全力周全刘兄的安危！”
刘鸣轻轻摇头说道：“虽是如此，然而，只因萍水相逢，便……未免草菅人命了罢？”
“古往今来莫不如此，一将功成万骨枯，这些事，都是命中注定，谁先死谁后死，由不得你我。就如刘兄，命不该绝之人，总能逢凶化吉，此亦是天命。再如燕王，靖难锄奸，亦是天命所归，即便小人猖狂，不可逆也！”
刘鸣知道这些“做大事”的“大丈夫”是从来不把人命放在眼里的，也不再说，只是问些旁枝末节的事情，说道：“我不懂军务，只是好奇这燕云十八骑，算几品的官呀？”
“殿下并未给十八骑封定具体职位，但作为精锐亲卫，地位崇高，非要论品级的话，约莫有个千户吧！大概五品还是有的。”
刘鸣又问道：“对了三保，你究竟是姓马还是郑？——”
一个高大的汉子掀开帐帘走进来，发出一声爽朗的笑声，说道：“你有所不知，三保兄弟因郑村坝一役居功至伟，被燕王赐姓‘郑’，可是毕生的荣耀呀！”
刘鸣瞧见这人，惊叫道：“铁牛？！怎么是你？”
三保笑道：“景清大人，小小功劳何足挂齿，倒是大人掌管军需粮草，才是军心之根本呀！”
铁牛对三保拱拱手，说道：“还要多谢三保兄弟护送粮草回来才是！”然后转而对刘鸣说道：“小兄弟，你还记得那时客栈之事？那时我本往赴川蜀，巡查私茶事宜。哪料在途中遭遇一伙贼人拦截。我寡不敌众，只得潜水逃遁，身负重伤之下，竟是损失了神志，这才流落到贵池县。后来幸得刘兄弟在我脑袋上拍了一下，我才如梦初醒，从混沌中醒转。”一边还指了指自己的后脑勺，又是爽朗一笑，继续说道：“再后来我在池州府衙休整，接到朝廷敕书，着我赴任北平参议，这才能够归入燕王麾下，于军中督粮。兜兜转转，你我又见——”
突然一名将官快步走入大营，在门口大声禀告道：“报！燕王殿下！有一名异士求见，自称是信国公的关门弟子，名叫吴名！”
朱棣与众将推演军势正酣，事关明日决战，再三被打断，实在恼怒，不禁皱紧了眉头，不悦道：“又来！”一旁的张玉劝道：“殿下，昔日周公三吐哺三捉发，传为美谈。现下虽是战事焦灼，但对于名人异士，殿下仍是以礼相待才好。”朱棣听了，旋即松展了眉头，说道：“快请他进来！”门口那将官虽是领命，但又一迟疑，说道：“殿下，那人很是邪门！还望殿下小心！”说完才转身出去。
不久，门外走进来一位男子，在帐门内站定。此人面目清雅，整个人似乎罩着一个透明的茧，整个人看起来似乎有些迷离。他走一步，脚边的沙土便向外微微扬散开去，竟隐约有种御风而行的仙姿。帐外吹起一阵风，吹动帐帘抽打到他后背。刘鸣在一旁看的清楚，任那风如何吹动，帐帘只是在他身后寸许处停止，无法触碰到他的身体！
那人单膝跪地拱手拜道：“草民吴名，拜见燕王殿下！”
朱棣心中一凛，此人绝非凡品，若是刺客，不可不防，可惜专毕不在身旁。但他素来胆色过人，仍旧走到吴名身前，扶起他，亲切地说道：“吴名先生如此卓然气度，必是身怀绝技！江湖之上，素来有一则传闻。信国公汤和，精通气功，吴先生既是他老人家的弟子，想必也是炼气之人吧！”
吴用道：“殿下慧眼，草民侥有几分天资，被恩师相中，从小便伴随左右，授以气功。”
一旁的朱能朗声说道：“末将听闻炼气之人，身伴流风，罡气护体，乃是百毒不侵之躯！”
此刻，三保在一旁低声对刘鸣介绍说道：“那位张玉将军是都指挥佥事，乃是军中闻名的‘智将’，这位朱能将军是护卫副千户，骁勇善战，而——”
正说着，只见那名蓝袍汉子眼珠一转，走到沙盘旁，手中扣起一枚石子，手指运劲暗暗向吴名的肩膀弹去。张玉在他身侧，见他手指弹动，嘴中喊道：“丘福！不得无礼！”却已是晚了，他也从沙盘拾起一枚石子，向着丘福发射的那枚石子激射而去，想要将它打落。
三保把话接着说下去，道：“丘福将军是护卫千户，是一员猛将，锐不可挡……”
当众人的目光被那两枚石子吸引之时，吴名伸出左手，轻描淡写地将那两枚石子一“吸”，便收入掌中，轻轻垂手扔在脚边的地上。
众人纷纷侧目，拿下这两枚石子，本不是什么难事，然而吴名亮出这一手，并非用内力将石子揽入掌中，而是半路便将石子的来势中断，径直“吸”入了掌中，可谓匪夷所思！
朱棣大笑，鼓掌说道：“吴名先生当真了得！传说气功乃是中华第一神功，运气御风，隔空取物，神妙非凡，今日一见果真不同凡响！只是信国公与我素无来往，不知先生——”
吴名说道：“燕王殿下，草民奉师父遗命，特来面见燕王，不知燕王肯否与草民单独一谈？”
朱棣眉头一皱，思忖道：此人不表明力场，非要单独相谈，也不知道葫芦里卖的什么药，偏偏他身怀绝艺，不得不防，这可难办。
纪纲见状，已知燕王心意，便说道：“这位先生，现下战事焦灼，昨日苦战，损失甚巨，你若有良策，直说便好，何必故弄玄虚？”
吴名一顿，说道：“草民观王气在北，辅佐燕王乃是大势所趋，只不过草民需要与燕王殿下做一个约定，若殿下应允，草民定当助燕王夺取天下。”
景清轻蔑地说道：“好大的口气！”
朱棣听闻“王气在北方”，心里大定，吩咐众人退下，将吴名请到沙盘旁的座椅，自己与他相对而坐。朱棣率先开口说道：“难道先生亦懂得望气之术？”
吴名说道：“炼气之人懂得感受周天世界的气流行转。如今王气汇聚于北方，隐隐联通到了燕王身上，可见殿下乃是天命之子。正如当年先师亦是看到洪武皇帝的天子之气，才会事事奉他为尊。”
朱棣说道：“既然如此，先生所说的约定又是什么？”
“师父在受封信国公之际，洪武皇帝要他将气功传授予诸位皇子。只是炼气之法，极为看重体质，其人须有通灵之心，窥天之窍，可谓是万中挑一，皇子中无人可以传授。无奈之下，先帝转而令师父立下誓言，日后保太子及其血脉不灭。”
朱棣皱眉，不悦道：“父皇竟是这般偏心！朱标那时已是太子，日后便会荣登大典，还要什么保护？如今我与兄弟任人鱼肉，父皇又何曾想过保护我等？”旋即，他右手于桌下暗握兵刃，盯着吴名，阴沉地说道：“既然如此，你为何不去保护那朱允炆，反而来到我这里？”
“师父说过，时势不可逆，既然王气在燕王，便要顺势而为，助燕王一臂之力。只是，师父将他当初对洪武皇帝的诺言转托于我，所以我不得不向燕王讨个约定。草民助臂燕王，一旦攻取金陵，还请燕王放过朱允炆，草民自会带他隐居乡野。不知燕王肯做这个约定吗？”
朱棣笑道：“以现在的战况，夺得天下，实在渺茫。如果日后真如你所言，那么本王放过那小子也是无妨！”
吴名站起身，拜谢道：“谢燕王成全！”