老伯冷笑一声，说道：“这还只是个开始，想当年，饶是我天资超绝，仍是经历了剥皮裂骨之痛，才熬过七绝九死！你资质恁地差，哎！我连给你服了两剂“九转还魂丹”，一来是助你恢复，二来便是要在你经历七绝九死之际，保你不死！”

　　刘鸣强忍着痛，将要说的话，以极快的语速尽数吐出：“难道我刚吃的便是断肠草？！”

　　“不错！”

　　“你疯了罢！那本书不过是胡言乱语！”

　　老伯面无表情地说道：“是啊，我又何尝不是怀疑那书是胡言乱语！想当年，我在这个山谷寻得断肠草，以为假以时日，我神功大成，便可以振臂一呼，夺回属于我的东西！可是，在我经历七绝九死之后，竟然一无所获！甚至连原本的功力都尽数消散！”

　　刘鸣闷声问道：“既然明知是徒劳，你现在又何必如此费尽心机来害我？”

　　“几十年的心血，功亏一篑，我定要找出内中缘由！不然你以为我那般好吃好喝招待于你，是因为你面善么？”老伯嗤笑道：“原本我想等你伤势恢复，哪里料得你这小子不老老实实待着，那便只好提前给你下药。这碗断肠草，我特地挑选的是嫩叶，毒性最猛，你还是闭上嘴省省力气吧！”

　　刘鸣全身的神经都紧绷着，双手紧握，青筋凸起，胸直直地向前凸起，像一张满弦的弓，随时都会崩断。他痛的直哼哼，喊道：“我——我的身体好似一个快要裂开的南瓜，好痛！”

　　老伯突然怒目圆睁，凶相毕露，吼道：“你痛？！你再痛又怎能抵得过我痛？我陈理可是大汉皇帝陈友谅之子，只恨十三岁那年，父亲兵败身死，荣华富贵旦夕间灰飞烟灭！朱元璋那狗贼假仁假义，圈禁我九年还不够，将我流放至高丽！我食不果腹，每日提心吊胆，那滋味你能知晓？晚上闭着眼睛不敢安睡，白日里千盯万防，生怕那些眼睛找个由头与你争吵一番，捏个罪名扣到头上将你害死！我，几十年来活的还不如一条狗！但是，我还是忍下来了！我不能死！命运如此不公，我偏不遂它的愿，我要活着，我要逆天改命！”

　　正说着，刘鸣已经躺在床上动弹不得，仅有胸口起伏着。痛，更痛了，他紧咬着牙关，这是他身体中唯一能够控制的部分。随着时间的流逝，他的意识逐渐模糊，但听觉愈发清明，山谷中的鸟语虫鸣，溪流涔涔，一一尽收于耳。他仿佛能够听得清体内紧绷的经脉，一根根断裂开来，像一串小鞭炮一样，“啪！啪！”响个不停。

　　最终，他的躯体直挺挺横在那里，差不多就是一具尸体，气若游丝，脉搏时有时无。唯一还存在着的，便是疼痛，疼痛就像决堤的江水，在体内肆意冲撞，他的脑中一片空白，只写着一个字——死！——死了便不会痛了！

　　陈理在旁边静静地看着，等到刘鸣再也发不出半点生息，他走过去探了探刘鸣的口鼻和手腕。刘鸣的躯体温热，但气息与脉搏的确是断绝了。陈理淡淡地说道：“不错，该是一绝一死，还有六绝八死。”

　　果不其然，刘鸣的身体从新变得有脉搏，气息也逐渐恢复，但好景不长，过不了一会儿，又因为剧烈的疼痛，重新归于沉寂，脉搏、气息都断绝了。陈理每每探鼻，验脉，手指掐着数，又如此往复五次后，已经是七绝七死。

　　陈理趁着刘鸣醒转的当儿，狞笑道：“还剩下两道死闸要跨，最是艰难！你不妨将名字告诉我，若是你死了，将来我给你做场法事，好让你往生极乐，省的半夜三经来纠缠我。”

　　刘鸣体内剧痛难耐，觉得身上没有半寸肌肤是不疼的，甚至于连呼吸都是痛的！他全身抽搐，微微抖动着，嘴里发出像是垂死的低鸣，说道：“你爷爷我……叫……刘鸣”他喘气已是极难，发声更是带着含糊不清的气流声。

　　只见陈理一脸坏笑，缓缓从怀中掏出一个小袋，说道：“对了！还得谢谢你的银子，这么多年了，自从我去了高丽，便再也没用过成锭的银子，不！连碎银都没用过了！”

　　刘鸣一见，那正是自己的钱袋！听这老贼的口气竟然是可以出谷？！难怪他能弄到这大爿的瘦肉！盐巴！白菜！想到这里，心里忽然生出一股希望，但立马又痛死过去。

　　陈理一探鼻息，气息犹存，一探脉搏，停顿。“不错这正是七绝九死中的第八死，只需经历第九死，便与我一样了！”陈理满怀期待地说道。

　　刘鸣逐渐醒转，可第九次死亡如约而至，他刚刚松了一口气，却遽然被无与伦比的苦痛所碾压，犹如万箭穿心！他紧紧地捂住自己的心口，发出野兽的呜咽声。他的心，忽地膨胀得好似要炸开，忽地紧缩得好似块生铁，两种极端像两把铁锤一样来回锤炼着他！终于，刘鸣又死了过去。

　　陈理站在一侧，死死盯着他，额头发出汗星，这次不能不成功！事关重大，只要能够找出伤魂奇功触发的关键，一切都是值得的！他一探鼻息，还活着，难道成了？

　　刘鸣再度醒转，此时此刻，身上竟是清明如新，却并没有感觉还有其他的变化，只是身体经历了这么一番折腾，虚弱得不行。他擦了擦额头的汗，长舒了一口气，想道：“幸好是活下来了！活着便有机会去见她——！”赵颖这个念头不过是一闪而过，不料整个身体却是如同被雷劈中一样，发自内心的痛苦又席卷而来。他神志清醒，并不如七绝九死那般浑浑噩噩，但心中痛楚却是有增无减，他双臂环抱着自己，疼得在皮垫上左右打滚。

　　陈理见他度过七绝九死，原本也是松了一口气，哪里料得刘鸣又开始陷入苦境，他皱着眉，使劲揪着自己的胡子，不禁怒极而笑，说道：“这小子，资质竟是这般差，两枚“九转还魂丹”都救不了他！”一气之下，竟将那本古籍斯得粉碎！大吼道：“放他娘的狗屁！什么天无绝人之路！都是狗屁！狗屎！”他盛怒之下，竟是气血不继，眼前一黑，摔倒在地，昏死过去。

　　再看刘鸣，一阵苦痛之后，刘鸣的丹田突然激发出一股热流，开始往四肢百骸散布而去。他的身体开始了脱胎换骨般的变化，体内的这股能量奔涌着，将原本无序的经脉重新串联。原本奄奄一息的他，竟然一跃而起，口中叫喊道：“水！——水！”他这一步飞跨出一丈，竟是如飘着一般跳了出去，直直奔向山泉瀑布，将整个身体投入泉水中，燥热的身体逐渐变得清凉，他倏地一下睁开眼睛，眼眸之中，炯炯有神！

　　他感到体内似是有使不完的能量，双掌不停拍出，将这股力量击打在下坠的泉水之上。心中更是喜不自胜，难不成，这神功是真的？不然怎么解释我这般变化？他想起那本《伤魂》，连忙冲回洞里，却只见到满地的碎片，好生惋惜。

　　他看向陈理，那老伯神情惨淡，昏倒在地，心中忽地生出一丝怜悯，将陈理拖到皮毯之上。这陈理虽是利用了自己，但毕竟是救过自己的性命，可怜他蹉跎岁月一生，日后也时日无多，算了，还是不要同他计较。

　　刘鸣拿回自己的钱袋，又将破碎的玉牌残骸收集好，揣入怀中。他从地上拿起一片古籍的碎片，恰好便是最后一页上的文字：

　　‘

　　三焦玄关

　　以情为泉

　　以离为渊

　　以殇为泽

　　’

　　刘鸣将这张碎片同样揣入怀中，留作纪念，然后便头也不回地走出洞外。

　　他从洞口灌木丛中钻入，发现竟有一条小路不断往上盘旋，一直进入到另一片山谷中，便在这个山谷中，他见到了那棵救被撞得只剩下一半的柳树。那柳树附近的山崖之上有一条绳索垂下来，他想，这大概便是陈理出谷的途径，可这绳索是谁放下来的呢？他突然想起，那天曾经在洞里隐约听到有人在搜寻自己，大概就是他们吧！可恶的陈理为了达到自己的目的，故意瞒去了这一切！

　　他看着山谷的崖壁，心中突然生出一股豪意，运劲于足，向上跃起，攀住了崖壁的岩块。略一停留，运劲于手，双臂用力着向上攀援着爬去，不过片刻，竟是徒手站上了山崖的平台。