老伯听到刘鸣的提问，怪笑道：“你这人当真糊涂，怎么连自己都不知道怎么到这的？”他想了一下，接着道：“我呢，早上去捡柴火，顺便打打野味，不曾想，见到你这么大个东西，我将你运回来，真是费了九牛二虎之力。”
刘鸣仍然没有搞清楚到底发生了什么，他的记忆仍旧停留在土地庙大口喝酒大口吃肉那时。老伯见他仍是一头雾水，又道：“你呀，是从那山崖上摔下来的！半山腰有一棵华盖一般的柳树将你托了几下，所以才没死！命真大！那柳树都被你给压断了小半边！”
老伯拿出一片药膏，无精打采地对刘鸣道：“看见没有，吃了吧，有好处的！”他将药膏塞入刘鸣嘴里，然后拿了一个浅浅的木碗，将水喂入刘鸣口中。这个木碗是用树木挖空而制成，显然是出自老伯之手。
老伯再度说道：“这药膏一共三片，珍贵无比。你昏着的时候我喂你吃了一片，现在吃得是第二片了。这个药膏起死回生，想来你不久便能痊愈，嘿！你小子真是命好啊！”
刘鸣突然想起自己的玉佩，手往腰间摸索去，系玉的红绳仍在，但玉佩却没有了。他急问道：“老伯！有没有看到我身上的那块白玉佩！？”那老伯往角落一张简易木板铺就的桌上一指，玉佩的碎片赫然在目，刘鸣一阵痛惜，这属于母亲的最后的回忆，也破碎了。他心疼得说不出话来。
半响，老伯率先问道：“我知道朱元璋和白莲教是有些勾结，可我没料到这‘白莲法印’居然会在他的儿子，不对，你应该是他孙子！你说吧，你是哪一个呀？”
刘鸣听得是一头雾水，皱眉疑惑道：“老伯，你在说什么啊？”他突然意识到自己竟然穿着一身赤袍！他这才明白过来，这个老伯是将自己当成了朱元璋的孙子！他猛地脱口而出道：“啊！是那个人！那个人将他的衣服给我穿上了！我可不是什么亲王！那人才是！他一张国字脸……约莫四十多岁！”
老伯喃喃道：“四十多的国字脸？”他抚着胡子想了片刻，缓缓道：“那就该是燕王朱棣，也是个浑小子！怪不得你被卖了还不知道！他向来没有君子之风！就是个野孩子、龟儿子、狗杂种！”
“老伯，你也跟他有仇？”
“没有没有！”
刘鸣突然聚精会神地聆听片刻，说道：“老伯，你听，好似有人在喊我！真的有个人在喊我！我在这儿！”刘鸣大声叫喊着。
老伯打断他道：“别胡喊啦！根本就是你的幻觉。这个山谷我叫它‘苦无谷’，进来了就脱离尘世，烦恼愁苦全无，你就好好了却余生罢！”
刘鸣静静听了一阵，又喊道：“真的有人！老伯，你去外面听听，说不定能逃出去呢！”
老伯无可奈何地走出去，好半天之后才回来，说道：“你看看，我就说没有嘛！”
刘鸣认真说道：“刚才真的有！你没在外面喊一嗓子吗？”
那老伯不耐烦地一挥手，转移话题道：“我问你正经的，朱元璋死了没有？”
“洪武皇帝去年刚驾崩，现在是建文元年，朱允炆当政。”
老伯摇头说道：“没听过，怎么不是朱标？”
“他早就死了，朱允炆是他儿子。”刘鸣心想，这老伯也真是可怜，独自在山谷这么久，外面的世界，早就时过境迁了。岁月如华，朝至夕饯。
“可惜了，朱标是个好人。”
“建文皇帝也是个好人。”
“哈！那就有的瞧咯！”老伯以手指作算筹，嘴里喃喃念叨不止。
“你指的什么？削藩么？”
“削他个大头鬼！”
半响，老伯突然将一旁的木碗扫到地上，忿忿地骂道：“哼！这狗贼恁地有福气！当了三十一年皇帝！二十年前我便听说有刺客潜入乾清宫将他打成重伤，没想到他竟还能活十九年！”骂完竟是呜呜地哭了，嘴里兀自说道：“我潜回中原，却窝在这个地方，吃点野菜烂根，整整二十年啊！——天命弄人啊！”吼最后那句话时，他双手仰天，站了起来，神态亢奋。
随后他又怔怔地坐倒，像是用尽了气力，惨淡地道：“罢了，人算不如天算，只是可惜了我大好的光阴，虚度在这枯谷中，碌碌无为，真叫个不如死了才好！”
刘鸣觉得这老伯甚是姑息可怜，好言安慰道：“老伯，《龟虽寿》里面有句话‘老骥伏枥，志在千里’。”
谁知，老伯竟是破口大骂道：“你懂个屁的老骥伏枥！你一口一个老伯，我很老了吗？！”
刘鸣支支吾吾地不知该说什么才不会刺伤到他，酝酿良久，说道：“你老……你看起来还不到六十！”言毕，只见那老伯又是一把鼻涕一把泪，凄凄惨惨地说道：“我三十岁入谷，二十年过去，也才将将五十岁，你却说我看起来已经是六十……岁月啊……人生啊……”说罢，长叹一口气。
那老伯哭了一阵，倒在自己的木床上，竟是睡过去了。
刘鸣心想：“这老伯的确可怜，三十岁，才是刚刚成家立业的年纪，沦落到这里，枯等二十载，这样的人生，各中悲哀确是一言难尽。以他为鉴，我该谨记，不要辜负时光！”随即又想到，自己现在同老伯一样被困在山谷，简直比他还要惨，顿时万念俱灰。
傍晚，那老伯拿着一大碗煮熟的野菜进来，往刘鸣眼前一递，然后便自己出去了。那大碗是用木桩挖空而成的。
刘鸣的手臂虽然僵硬，但总算能够弯曲。他将那碗拿了过来，勉强抬起头来，将野菜吃得一干二净。碗里的野菜汤竟是热乎的，只是有些发黑，刘鸣却顾不得这些，一口将它喝干。躺着的时候他想起了赵颖，料定此生再也无法与她相见，心就像是死过去了一般。他想着想着，昏昏沉沉地睡过去了。
次日清晨，刘鸣悠悠醒转，见身旁又是一大碗野菜，心里很是感激老伯。他的后背固然是酸痛，但已经不是动弹不能了。他将全身仔仔细细地揉揉捏捏，只有左腿仍是疼痛难忍。
现在他可以用双臂将身子支起来，环视四周。洞内并没有什么特别的东西，只是有一本古籍，放在不远处。他远远望过去，书名是《伤魂》。可是苦于手臂夠之不到，不然便可拿来翻看，打发打发无聊时刻。
他喊了几声老伯，却无人回应，百无聊赖之下，只好将自己身体酸痛的地方反复捶打。
那老伯直到傍晚才回来，怀里竟有一个包裹，很是奇怪！老伯见刘鸣竟然可以将身子挺起来，很是惊讶地道：“真是没想到，这药膏的功效竟然如此玄妙！不错！不错！”刚要出山洞，又立即回头，像个孩子一般道：“今晚再给你补补，嘿嘿！”
果不其然，晚上老伯竟端来一顿炙肉大餐，不仅如此，老伯还拿出一小瓶盐！在这深山荒谷竟然有盐就着烤肉，这对于二人而言，就是人间至美的珍馐。两人以野菜汤就着肉，一顿好吃好喝，然后将碗一推，躺倒在地，拍拍肚皮，长舒一口气。
刘鸣问道：“老伯，你是怎么将这肉烤熟的？”
老伯嘿嘿一笑，得意地道：“洞外我留有火种，烹饪时，只需要将一块大石板置于火上炙烤，待石头烧得滚烫，将肉摆到石头上，片刻就能炙熟。至于汤呢，也容易，将鸡蛋大小的石头烧烫，然后放入盛满水的碗中，来回几次，便可将一碗野菜煮熟！”
刘鸣眼睛瞪得大大的，夸赞道：“竟是这般巧妙！”
老伯又道：“这些还是当年我在长白山躲避追兵的时候从一个猎户手里学到的，他还说那些山里的‘北山野人’都是这样喝水炙肉。”他揉了揉脸皮，继续道：“哎，想当年，我哪儿用得着做这些啊！”
“这就叫天无绝人之路！”
“嘿！狗屁的大道理你倒是懂得多，要我说，人都是逼出来的！”说罢，老伯便呼呼大睡。
刘鸣仔细琢磨这句话，还真是蛮有道理的。
三日后，刘鸣的身子除了左脚踝下地的时候生疼之外，别的地方倒是没有什么大碍，后背的伤，竟是好得差不多了！原本他以为自己脑中的流水声是脑袋磕破了，现在看来只不过是幻觉而已，并没有什么大碍。他高兴的不得了，赶紧一瘸一拐走去外面解了个手，以示庆祝。
洞外，只觉得此谷气候温润，竟是有着许多从未见过的花花草草，很是新奇。其中最众多者，是一种蛋黄般色彩的花朵，一个枝头约莫十二朵花，花瓣分为五瓣，呈小星星状，嫩嫩的，很是可爱。
刘鸣想看看老伯在做什么，勉力在周围找寻了一番，却不见人影。
他想：“这几日顿顿有肉，或许是老伯又抓野味去了。”刘鸣回到洞里，实在无事，突然想到自己以后永远困在这里，必定也会变成第二个老伯，心中好似坠入冰窖一般。”
心中苦闷又无处发泄，又瞟见那本古书《伤魂》，想道：“老伯既然是放在明处，便不该是私密不传之物，看一下总是无妨。再说了，我与他日后终究要做相依为命的‘一家人’。”
他拿起《伤魂》，此书质地古朴，制作精美，实在是谷中的一件异物。继续翻开扉页，上面赫然写着血红的几个字：
‘
断肠为引
摧心夺命
七绝九死
肠断功铸
’
刘鸣完全不知所云，又翻开下一页。
‘欲修神功伤魂者，先以断肠草为引，后经历七绝九死，待全身经脉重铸，方能够神功初成。’
“嘿嘿，竟还是本神功秘籍！有趣，有趣，这本书编得模有样，我倒要看看它到底讲个什么名堂！”刘鸣心想。
‘经脉寸断，交汇通衢，源源不断，流转不息’
“经脉断了，岂非是废弃了一身功力？什么神功，不过是痴人说梦罢了！”刘鸣想道。
他将后面的内容零零碎碎地扫了一眼，大概都是些古怪的人体摆出功法招式。书薄薄的一本，很快就翻完了，他将书一放，口中兀自念着最后一页的那几个字——“三焦玄关，以情为泉，以离为渊，以殇为泽”，一边念着一边踏步走出外面。
洞口一旁的灌木丛有枝叶耸动的声响，刘鸣定睛看去，那里缓缓钻出来一个人影，正是老伯。老伯一见刘鸣，一阵慌乱，竟然破口骂道：“你出来做什么，莫非是在监视我么！？”顷刻间，他脸红脖子粗，闷头冲进洞内。
刘鸣跟着进去，好言赔罪道：“老伯，你别误会，我方才寻你不见，喊也不见，只是出去胡乱走走罢了。咦，你脸上怎么红得跟喝了酒一样？”老伯将抱着的东西一摔，骂道：“胡说八道！”一转身便又出去了，到天黑都没有回来。刘鸣打开老伯撇下的包裹，里面是大片大片的瘦肉，还有一些白菜叶子，刘鸣心想：“这个山谷怎么能每天能弄到这些东西，实在古怪！”
他将这些东西拿到外面，学着老伯的手法，将菜品烹饪一番。自己吃毕，又给老伯也留了一份。恰逢天色已黑，他便回去歇息，次日起来一看，老伯竟是彻夜未归，这使得刘鸣担心不已，总不该是发生什么意外了吧！
他跑到洞外，勉强拖着不便的左脚，将山谷仔仔细细慢慢走了一遍。一方面是寻那老伯，另一方面是想看看自己摔下来的地方，却怎么找都找不到。这里四面绝壁，高耸入云，也并没有见到半山腰有什么柳树。他心想：“我若是从这等高处摔下来，怕早已是尸骨无存，又怎能如现在一般，毫发无伤？是了，或许是洞口的灌木丛有玄机！”
他往山洞走回，想要探索洞口的灌木丛。却见老伯站在洞口，一脸不悦地盯着自己。他心里疑惑：“老伯为何这般不喜自己在山谷乱走，也是很蹊跷！”
老伯按捺着脾气，说道：“时候差不多了，来吧，给你备了碗野菜，保你没吃过，尝尝鲜。”刘鸣听得又有新的东西吃，步伐倒是快了几分。
洞内摆着一碗翠绿中点缀着嫩黄的一碗精美菜品，光是看着便已胃口大开。刘鸣喜笑颜开，指着碗中美食对老伯笑道：“真叫个秀色可餐！”
老伯淡淡地道：“快吃吧。”
刘鸣端起碗来，几下便将碗内之物扫进肚内，舒了一口气，说道：“真是鲜美！老伯，这是什么名堂，是否便是洞外的那些黄花？”
老伯并不回答，随口应道：“吃饱了，躺下休息休息，有好处的！”
刘鸣不置可否，适逢左脚疼痛，便躺回地上的毛垫，盯着洞顶发呆出神。
过了许久，老伯缓缓冒出一句：“也该是时候了！”
刘鸣不禁问道：“什么时——”突然腹中一阵乱痛，将他到了嘴边的话给掐断，疼得他眼珠子瞪得大大的！“这……怎么回事——哎呀！”