由于乾清宫和坤宁宫都已被朱允炆烧毁，朱棣在东六宫中选了一处住到现在。此刻，宫内摆着一张围棋棋盘，朱棣与人对弈。此人一身锦袍，个子并不高，年纪比朱棣还要长个几岁，非是别人，正是赵乾。

　　两人边对弈边闲谈。

　　朱棣若无其事地开口说道：“朕新得了一位女子，颇有姿才，可惜终日郁郁，内心似乎总是不快乐。”

　　赵乾应道：“女人心，最是难猜。可是，男子并不需要去猜，只需去哄她，她自然便会高兴，或许哪一天她便会将心中不快之事消解掉也未可知。”

　　朱棣笑道：“还是你最懂女人心，再说说。”

　　赵乾尬笑一下，说道：“女人嘛，最爱的便是甜言蜜语！她明知道是假的，可却总也不受控制，像蜜蜂见了蜜一样，对这些假话、空话甘之如饴！她以为，这些话里头，再假也不过七分假，三分真，而且越俗越真！孰料，其实半分都没有！”说罢，两人相视大笑。

　　过了一阵功夫，朱棣此刻执黑子在手，微微摩挲棋子，却下不了手。他对着棋局左看右看，变换姿态再看，还是下不了手，嘴中喃喃说道：“好热啊！”

　　赵乾听到，附和说道：“诶，真的热！”他走下坐榻，继而走到屋外，拿起一把芭蕉扇回来，坐回榻上，轻轻往朱棣方向扇动。

　　朱棣此刻已经下子完毕，好暇以整，眼望向窗外，享受着芭蕉扇扇过来的清风。赵乾伸头看向棋盘，却见棋盘上‘攻守之势异也’，心中高兴，却又故作糊涂地皱眉，先倒吸半口气，说道：“嘶——陛下，这棋盘好像有些不对了吧？”

　　朱棣回过头，惊讶地说道：“是吗？我看看……”他寻了个理由，盯着赵乾的双眼说道：“是了——方才你拉开了帘子，正好一阵穿堂风吹过，甩动了朕的衣袖，或许是碰到了。”

　　赵乾伸出大拇指，对着朱棣比划，赞道：“陛下果然是吉人天相，神风相助！”两人再度相视大笑。

　　继续弈棋，却听朱棣说道：“话说那时，我拿下北平城后到处找不见你，还以为是锦衣卫将你带走了呢。”

　　赵乾一听，琢磨着自己那时候是见朱棣覆灭在即，拖家带口连夜逃回颍州！此刻朱棣说出来，莫非是要旧账新算？他赶紧扔下手中白子，站起身，便要跪拜。朱棣急说道：“诶！做什么做什么！？我不过是担心你，又不是怪罪你，坐下！”他左手于空中虚揽，示意赵乾坐回原处。

　　赵乾只好坐回，又听朱棣说道：“你的那个小子，赵振！帮我杀了那个茅山道士——那道士是齐泰派来刺杀我的，也算是护驾有功。朕的三女年纪与他相若，你找个时候带回来给我瞧瞧这好小子，或许能促成一对姻缘。”

　　赵乾心中欢欣无比，应道：“谨遵陛下懿旨！”

　　只听朱棣先是吸了一口气，而后轻轻叹出，执着手中棋子，盯着赵乾阴郁说道：“傅乾，你可知闫肃是怎么对我的？——”他指着窗外，仍是面对赵乾，大声喝道：“他在我背后与宁王相勾结，要策反我的朵颜三卫！还要挑动山东的乱民与朕为敌！他好胆啊！”

　　赵乾连忙说道：“陛下何必动怒，那闫肃素来喜欢自作聪明，实则不过是一个臭皮匠罢了，陛下要治他，那还不是轻而易举！”

　　朱棣说道：“哼，当初我们三人齐在袁凯门下听学，袁凯总是称赞他，说他‘敏而好学，品行端正’——”

　　赵乾接口道：“就好比孔子最中意的门生颜回，其实颜回只不过是一个最听话的学生罢了！”

　　朱棣正色说道：“诶！怎可妄议圣人。”他接回被赵乾打断的话茬，说道：“——可如今他的白莲教在背后这一串小动作，我是看出来了，他不过是个假仁假义罢了！靖难伊始，白莲教对我又是送粮又是借钱，原来不过是想我将这天下搅成浑水，方便他们浑水摸鱼罢了！哼！竟敢利用朕！朕平素最恨这种小人！”

　　赵乾默不作声，唯恐被言辞之锋波及。过了半响，他才接道：“当年他不辞而别，不再与我等为伍，或许便是那时起，他变了。”

　　朱棣大笑，说道：“那还不是因为你！你与他争那个赵美人！哈！——你对付女人倒是极有手段，老赵头的女儿藏得那么好都被你的金锄头给挖到了！”

　　赵乾嘿笑不已，又下了一着棋。

　　朱棣继续说道：“赵家没有儿子，你直接来了个破釜沉舟，真是够狠的！”

　　赵乾喊冤道：“陛下！我本就是个庶出的不知名的小子，无依无靠，只要居有定所便已心中满足，哪里想得那么多！也实在是他老人家厚爱于我，我无以为报，只好甘心做他的赘婿。”

　　朱棣又说道：“你好歹是个将门之后，闫肃不过是刘基的远亲，比起你来，家世难以相提并论，我是真没有料到你竟这么豁得出去！”

　　赵乾厚着脸皮说道：“唉，谁叫我实在是爱煞了她呀！”

　　“想当初，我，你，闫肃，还有申花落那臭小子。闫肃长你三岁，你又长我三岁，若非是我与她年纪相差太远，我也要争一争！嘿，那赵娟的确是美得沉鱼落雁！”

　　“陛下说笑了！陛下与妙云情投意合，两小无猜，乃是天定姻缘，羡煞旁人。就看那申花落，到现在还念着妙云，以至于落发为僧，啧啧！”他摇摇头。

　　朱棣摸摸下巴，回想道：“想当初我们三人在听学，闫肃最正经，你与我却总是胡闹。申花落嘛，那时还不过是个七岁的黄口小儿，只能站在妙云一旁做个乖宝宝，哈哈哈哈！”

　　赵乾见朱棣回忆往事，也跟着旧事重提，说道：“陛下可还记得那陈理？那时候我们见他马上要去高丽，以后再也见不到，便将他堵到柴房。闫肃与我将他左右架着，陛下对他——”他清了清嗓子，略过，继续回忆说道：“——那申花落甚是好笑，不知从哪儿拿来一根烧火棍，学着样子对陈理一通乱戳，真是一辈子也忘不了啊！”

　　朱棣连连说道：“对对！我也记得！后来……还是大哥过来，将我一阵喝骂！又亲自将你与闫肃罚了二十棍！我记得你可是屁滚尿流啊！”

　　赵乾老脸一红，连忙说道：“惭愧！惭愧！”

　　朱棣感慨说道：“朱标啊朱标！他的确称得上是开明，不但做事秉公持正，为人又慷慨仁厚，父王立他做太子，我是心服的。”话锋一变，接着道：“可是，朱标他死了！他死了，就该立朕！父王是老糊涂了，竟然……”他鼻子吸气，手在棋盘上一磕，痛心地说道：“他若那时便立了我，也就不会有如今这般波折了。”说着说着，摇了摇头，手攥紧了棋子。

　　赵乾接不了话，左右为难，只好磨磨蹭蹭、小心翼翼下了一着棋。

　　朱棣随后也下了一子，淡淡说道：“你可记得常遇春？近日，我听到一则传言——常遇春是被父王赐死的！我心中甚是不安，你觉得这传言有几分可信？”

　　赵乾说道：“按先圣上的脾气，倒是极有可能。那时候江山唾手可得，他老人家也该考虑稳坐江山之后的事。”

　　朱棣眼盯着棋盘，手对赵乾随意一指，吩咐道：“继续说！”

　　赵乾说道：“常遇春其人，不得不死，只因是他的女儿乃是朱标的正妻！若是日后他成为了太子国丈，要治他，便会有诸多不便。若是不治他，待到太祖仙逝，常遇春凭着战功极多，威望极高，加之又是蓝玉的姐夫，我看那时朝中怕是无一人敢拂他的虎须！”

　　“可即便如此，朱标毕竟是他的女婿，难道常遇春会对他的女婿使绊子不成？”

　　“陛下，太祖所虑的乃是那句老话——卧榻之侧岂容他人酣睡？就好比吃饭夹菜，总是要先得别人首肯，还能吃得香吗？太祖是怕朱标日后活的不自在啊！”

　　朱棣一愣，嘴中轻轻念叨着：“卧榻之侧……嗯，有理！赵乾，你果然聪明！”

　　赵乾心中甚美，喜形于色。

　　朱棣仰头回想，沉吟说道：“算起来常遇春死的时候，我还不过九岁。”他直勾勾盯着赵乾说道：“但有一件事我记得清清楚楚，那时候闫肃迷倒了那小太监，自己乔装打扮，将父王的赐酒端给常遇春，可有此事？”

　　赵乾的笑容一滞，心中害怕，思忖着，自己年幼之时与闫肃本是极要好的伙伴，可谓是形影不离，这件事当然是知道的！可若是如此，皇城刺案的源头岂不是归咎到自己的知情不报？算下来可是要抄家的呀！

　　他慌忙起身跪倒，喊道：“小钱钱不知道啊！”

　　朱棣呵呵直乐，指着伏地顿首的赵乾笑道：“你羞也不羞！连儿时的绰号都搬出来了！”

　　赵乾又说道：“此号乃是陛下御赐，岂敢不牢记于心？”

　　“行了，起来吧，想你傅家忠良，父王已是寡恩，如今朕岂能忍心再加罪！好了，既往不咎，朕答应你！”

　　赵乾又磕头拜道：“谢主隆恩！”然后才起身落座，伸出微微颤抖的手从棋罐中执子。

　　朱棣看在眼里，讥讽道：“你尽得乃翁真传，怎么胆小成这样子！”

　　赵乾微微低头，垂眼看着棋盘，缩头缩脑回道：“在陛下天威面前，我胆战心惊，也是理所当然！”

　　朱棣岔开话题，说道：“咦！方才你说申花落出家了？”

　　“正是！便在聚宝门外，聚宝山之西的大报恩寺。”

　　朱棣正埋了一着棋子，忽地放声大笑，拍腿说道：“你说这小子到底是怎么回事？世界上那么多女子，比妙云漂亮的，年轻的，有才的，应有尽有——凭他这身份、样貌——真是搞不懂！”

　　赵乾说道：“陛下，正所谓得不到的才是最好的！得不到的东西，你会念叨着它的好处；而你拥有的东西，却总是介怀它的坏处。一来一去，心中便有了执念。”

　　朱棣若有所思，而后说道：“赵乾！以后多来陪朕说说话，你总是妙语连珠，不坏，不坏！”他又叹了口气，看着窗外，哀思道：“朕的朋友只剩下你一人了呀！”半响，他又说道：“朕尚有一位适嫁的四女还未婚配，只可惜，你只有一个儿子——”他话又是一转，问道：“——诶！闫肃有没有儿子？”

　　赵乾面容隐有不悦，冷冷说道：“他不但有个儿子，还有个丫头！”

　　朱棣听毕，眼神一亮，说道：“哦！？”

　　“陛下有所不知，他那儿子是私生，好似是姓刘！我想想，大概是白莲教教法严苛，他不愿——”

　　这时，外面一个太监禀告道：“万岁爷！朝鲜使臣、日本使臣今日朝贡，都已经在奉天门外等候着了。”

　　朱棣淡淡应了声“嗯”，然后对赵乾说道：“这盘便作平局吧！陪朕一起去见见那使臣！”说罢便要起身。

　　赵乾惺惺作态喊道：“谢陛下手下留情！陛下棋力大涨，内有诸多变幻，小钱钱几乎不能招架！”

　　朱棣笑道：“这几日，我与那朝鲜使臣对弈，颇有心得，不怪你会感到难以招架。”说罢，伸展个懒腰，率先起身走出，赵乾紧随其后。

　　朱棣便走边说道：“那朝鲜使臣中有一人名叫李褆，乃是李芳远的世子。此子非同一般，据说是是奕剑术的第十七代传人。而他颇有其父风采，只是……好像缺了些什么！”

　　赵乾忽地回想出来，说道：“啊！奕剑术！‘以人奕剑，以剑奕敌’——此乃大唐时的古老剑派！”

　　朱棣乜斜着赵乾说道：“不赖嘛，瞧你方才那般胆小，我还以为你这个剑术大师是沽名钓誉呢！”随即他又自顾自念叨着说道：“李芳远，李芳远！也是朕的一个故友啊！”

　　赵乾说道：“李芳远文武全才，豪迈不羁，与陛下情投意合！此人野心勃勃，亦是与陛下相类——”

　　朱棣半只脚跨出门槛，忽而听到这番话，立时变色，回身对赵乾喝骂道：“你这般口无遮拦，莫不是将朕当作是妇人了！”

　　赵乾本在后面边跟随边说话，突遭劈头盖脸的喝骂，惊得直接以额抵地，跪伏在朱棣脚边。他心中想道，哎呀！言多必失！李芳远的老子李成桂是篡位，李芳远自己也是篡位，我拿他来作比，岂不是在影射朱棣也是篡位，哎！自己这张嘴！他恨不得当即抽自己两嘴巴。

　　朱棣心中余怒未消，但仍按捺下去，对赵乾说道：“起来！我也没有加罪与你，何必惊慌至此。”见他瑟瑟发抖兀自不起来，又柔声说道：“朕忽然记起有一本重要的奏章没有批示！事情没有做完，心中总是不舒服，你先走吧！”

　　赵乾听见朱棣又在用皇上的身份来压自己，知道这次是真的赖皮不得，只好灰溜溜地爬起身，灰头土脸地走了。

　　朱棣见了他这样子，倒是觉得可乐，摇头暗笑。

　　他回到屋内，拿起笔，写了两张纸条，派给小太监，阴沉着脸吩咐道：“这张交给萧谭，另一张交给专毕。还有，叫三保朝散之后来这儿见朕！”