赵乾此刻在奉天殿一侧躲着，方才朱棣让自己走，也不知是让自己走到哪儿去。此刻王公大臣们都在奉天殿外齐齐站好，等候皇帝御驾，自己一介布衣，又不好靠近这些达官贵人。
忽而听得洪亮的喊骂声响起——赵乾！赵乾！你他娘的躲到娘胎里去了！？
赵乾心中欢乐无比——这是皇上在呼唤我啊！便是挨骂也挨的痛快呀！
他脸上红光绽露，连续吐纳三息，逐渐平息内心的激动。然后闷头快步从侧面走到奉天殿前的丹陛处，腰板挺直，双手捉起下摆，仔仔细细地跪拜下去，口呼“吾皇万岁万岁万万岁！”。
原来，方才朱棣在堂前找不见赵乾，问了左右也是不曾见过他。他心知赵乾此人处事圆滑，又爱煞功名，必然不舍得走掉，当即放声呼唤，果不其然，赵乾如游鱼般赶来。
朱棣见他如此一本正经，咧嘴一乐，吩咐左右说道：“赐座！”便这样，赵乾坐到朱棣右手侧不远处，暗自整理衣衫，尽量把自己弄得体面一些。他心中快意，自己竟也坐到了这帮官老爷的头上！哈——哈！
此刻朱棣与赵乾俱坐于殿前丹陛处，而百官在下。赵乾兀自心中暗爽，又听朱棣得意却故作平淡地问道：“怎样，这一览众山小的滋味——如何呀！？”
赵乾强忍下心中得意忘形，拱手谢恩说道：“陛——陛下圣恩！”竟是有一丝口吃了。
朝鲜使团、日本使团在奉天门外等候受宣。
鸿胪寺侍官首先喊道：“朝鲜贺登极使上前觐见——”
朝鲜使团缓缓从奉天门步入，从御路右侧进入。队伍为数不多，居前者，是河仑与李詹这两名朝鲜官员。后面还有一人年纪轻轻，面貌敦厚，衣衫光鲜整洁，然而神情却是有些倦怠——这便是李褆。
又听闻：“日本谴明使上前觐见——”
日本使团人数颇多，从御路左侧进入。为首乃是一名僧人，后面跟着几十人，其中一人年纪与那李褆相若，可是扮相非常。
朱棣向赵乾发问道：“你可知道为何日本使臣是个和尚？”赵乾当然推说不知。
朱棣解释道：“日本门阀林立，因而科举不兴，大多数有学识的精英人士只好汇聚到寺庙之中。眼前这个和尚叫做坚中圭密，乃是他们天龙寺的高僧。”
赵乾奉承道：“圣上果然见多识广！”
朝鲜王李芳远乃是建文帝所封，如今朱棣登基之后，他首先承认朱棣的正统地位，这使得朱棣很欣慰。朱棣对赵乾说道：“李芳远果然识时通变！”随后，他以皇帝的名义重新册封李芳远为朝鲜国王，并派出指挥使高得与左政通赵居仁前去朝鲜主持册封。
日本将军足利义满曾派出僧人阿祖向建文帝请求朝贡贸易，建文帝还曾封他为“日本国王”。此番日本使团前来，朱棣赐足利义满龟钮金印一枚，以及勘合符文百余枚。所谓勘合符文，便是如兵符一般，将一道符文剖成两半，两方各持一半，进行贸易的时候要将双方的符文合并勘验。
朱棣对日本使团说道：“朕听闻日本使团此次前来，随行者之中有一名剑客，号称从十七岁起至今无一败绩，可是真的？”
日本使臣坚中圭密答道：“回陛下，我身后这位便是剑圣——冢原卜传！”
朱棣看向那人，此人长相堪称美艳，长发披肩，皮肤雪白，白衣红带，黑剑随身，剑长二尺四寸。他心中思忖，这人怎么看都不像是剑客，倒像是歌伶！这些倭人莫不是戏弄我？也好——我便考考他。
他转向朝鲜使团，右手指着卜传，说道：“李褆！你是奕剑术的传人，又与他年纪相仿，今日便同他比试一番，让朕见见两国的剑术。”
李褆作为朝鲜世子，身份尊贵，又加之是奕剑术的传人，向来自傲，并不把旁人看在眼里。当即站出队列，自信满满地对朱棣禀告道：“遵旨!”
另一边，冢原卜传也站出队列，对朱棣亦是朗声禀告道：“遵旨！”他的汉语发音竟然没有倭人的生硬感，令人众臣惊诧不已。
由于事先没有准备比试用的木剑，仓促之间，只好命人去后面重建乾清宫的工匠处借了两把二尺的尺子充当木剑。
两人执尺在手，甩动，各自找找手感，毕竟尺与剑长度、重量、材质都不同。
众使臣逐渐退散开，站到文武百官身侧处。而卜传和李褆则一个西一个东，相对而立。日本剑客一般都是双手持剑，由于尺子短小，卜传如今亦是与李褆一般的单手持尺。
鸿胪寺侍官喊道：“御前比试，点到即止——二位请吧！”
文武百官都在等着一观精彩绝伦的对决，纷纷举目凝视。却见两人站在御前，相互打量着对方，却都没有动手的意思。
李褆心中想道，我使的奕剑术，后发先至，可等他出手后再根据他的路数，找到破绽，一击制敌。然而他左等右等，等不见卜传出剑，心中倒是焦躁起来。偏偏自己又看不透卜传的底细，不敢妄然先出剑。
半天不见动手，朱棣不耐烦地说道：“二位来使，可是手中物件不称手？何以不出招呢——”
便在这时，卜传手中尺子悄然伸出，无声无息，直直往李褆脖颈削去。
反观李褆，见这一尺挥来，自己竟是抓不到一丝破绽，俨然是天衣无缝！他的“奕剑术”无机可乘，一下子呆在当场，束手待毙，任由卜传的尺子轻轻贴住他左侧的脖颈处。这一尺的挥出，从朱棣话语中的“招”字开始，待击中李褆，“呢”字却是刚刚说出。
瞬息之间，胜负已分。一招制敌，朝野的武官们一头雾水，他们虽是沙场斩敌无数，但都并非是剑术大师，看得出其中精妙的寥寥无几。
朱棣以为刚才是卜传偷机取巧，趁李褆不注意才得手，于是转圜说道：“李褆，你怎么不出剑？无需多想，木剑比试而已，尽管打来给朕看。”
两人再度原位站好，李褆这回不敢再打后手，劈头盖脸就是一剑甩过去，相当潇洒。卜传右手举起尺子架去，两尺相交，卜传的右手稳如泰山，竟是纹丝不动。李褆与他角力，心中震撼，这个如娇似玉的妖异男子，怎么会有如此臂力！——哎，都怪我昨天晚上与那位名唤‘柔柔’的女子缠绵缱绻，否则……哎！找什么理由也无济于事了！
不待他想完，卜传右脚踏上一步，右臂一发力，便将李褆的尺子压迫回，而卜传的尺子再度架到了李褆右侧的脖颈处。
众武官这才看明白，方才一击必杀不过是实力悬殊的缘故罢了！心中对李褆生出了轻视之心。
朱棣看了这一幕，兀自不相信，皱眉对着赵乾问道：“赵乾，你怎么看？”
赵乾说道：“这位日本剑客基础扎实，而李褆根基虚浮，不可同日而语。”
朱棣又问道：“中原何人可与之一战？诸如你？申花落？专毕？”
赵乾应道：“惭愧，我年事已高，已不复当年之勇了！而申花落刚猛不足，恐怕也是难以抵挡；专毕虽然凶险，但遇见此人恐怕也要落于下风！恐怕——只有我那个浑小子或许可以一战。”
朱棣不以为然地盯了赵乾一眼，说道：“那他现在何处？”
赵乾小心回道：“那不肖子，根本不知道“父母在，不远行”的道理！现在云游四海，一时难以找见……”
朱棣笑道：“‘父母在，不远行，游必有方！’或许他是心中有了确定的方向，你可莫要错怪他了。”然后他对鸿胪寺官员吩咐了一嘴。
只听鸿胪寺官员响亮的声音宣布道：“皇上恩典，赐冢原卜传绣春刀，赐李褆织金文绮！”
两人一齐谢恩，李褆虽然输了比试，却得了织金文绮，心中欢喜无比。想道，果真如父王所言，这位叔伯对我另眼相待！