刘鸣与洪彦无头苍蝇似的乱跑一通，来到贵池县的白马镇外。镇外一座孤零零的客栈坐落在大路之旁，匾额上书《同福客栈》。客栈规模不大，虽称不上富丽堂皇，但也是精致典雅。
刘鸣上气不接下气，断断续续道：“哎哟！……跑不动了……”他对洪彦摇摆着手，示意停步。洪彦仍旧生龙活虎，笑道：“你身子太弱，这才跑了几里地？”刘鸣看向洪彦，莞尔一笑，指着他身后的客栈道：“天色不早，去吃东西！”不料洪彦面有难色，却步迟疑。刘鸣明明听得他腹中“咕噜”作响，推想他定是囊中羞涩才不敢进入，当下劝慰道：“无妨，我带着银两！”说完硬拉着他迈入客栈。洪彦面色微红，可架不住饥饿在腹中打滚，半推半就也跟了进去。
洪彦还是首次进到客栈，不住左顾右盼。客栈内没有多少客人，刘鸣寻着无人角落坐好，唤来小二，问道：“可有好菜？”小二垂首斜眼打量一眼来人，绘声绘色道：“小店招牌乃是‘玉桂香包’！取牛、羊、鱼肉中鲜嫩处，再加入十余种香料制成肉包，待包子香软熟透，再撒上玉桂香粉。此包入口甜、咸分明，香鲜满口，要价一两一个——”刘鸣仔细听完，舌喉生津，说道：“要两个！”说完才发现忘了洪彦的分量，急用手指比划着，再开口道：“要……五个！”
却听小二脸上一愣，赔笑道：“十分抱歉！小官人，这……这‘玉桂香包’呢，已经是卖完了……”刘鸣不悦，皱眉道：“没有的东西你还说？”小二不住点头哈腰，又劝道：“包子虽好，可是一两银钱呢！相当于一户人家一月的钱粮，小官人权当省钱了嘛！”刘鸣从小馋嘴，方才被他勾起的馋念，兀自难消，闷闷不乐之余胡乱点了三四个菜品，又在小二的推荐之下加了一小壶米酒。
洪彦这时才到桌边的条凳上坐下，问道：“怎么一脸不快的样子？”刘鸣撇嘴道：“现在的小二也学得这般奸猾！先是将菜品吹得天花乱坠，待勾起你的瘾，却说‘卖光了，客官不妨换一个试试’！”洪彦笑道：“我爹也做些生意，这都是商人一贯的伎俩，实则他吹嘘的那东西根本就不存在！”
片刻功夫，菜肴齐备，小酒也奉上。年轻人腹欲旺盛，片刻间如风卷残云，将食物消灭干净。洪彦捂着肚子，大呼好饱。刘鸣将米酒为洪彦满上，也给自己倒了一杯，二人相互举杯致意。刘鸣道：“谢你拔刀相助，救我小命！”洪彦道：“我也谢你这顿美餐，实不相瞒，我从家里跑出来，已在山中游荡两日！偶尔摘些野果，可是根本不顶饱！”
两人都是初次饮酒，洪彦小抿一口，吐吐舌头，苦着脸道：“好辣！”急将杯中酒洒在地上，换饮茶水。刘鸣忍着辛辣饮下，撇嘴说道：“世人爱酒，都说‘酒解千愁’，可也不过如此！”又倒了一杯，两人一茶一酒，相饮一杯。
刘鸣问道：“听你方才的口气，是从家里偷跑出来的？”洪彦用拇指挠挠眉头，面容愁苦，说道：“说来话长，我本是养子！原以为爹爹不会再有子嗣，可是偏偏在今年，娘的亲生儿子出生了。爹娘待我一如往常，可……我还是能……感到他们眼中看我……与看弟弟时候，那种完全不同的目光……”他喝了口闷茶，接着道：“变了，一切都变了！我对于这个家而言，是个多余的人，继续待下去……难保有一天，会令爹娘心中介怀！”
刘鸣默默看着洪彦，半响后道：“你有没有想过……或许……什么都没变，只是你自己的心境变了？”洪彦愣了一下，苦笑道：“对，我本来就是个外人！”其实，刘鸣的意思是‘你爹娘仍旧待你很好，只是你自己心中产生了误会，钻了牛角尖，心中有了怀疑，看事情就有了成见。’可洪彦并未理解他的意思，反而误以为他是说‘不管有没有这个弟弟，你养父都没有把你当亲儿子看待。’
刘鸣见他误解了自己的意思，想要纠正。却见洪彦深吸了口气，一吐而出，拍着胸脯道：“幸而小爷我已经年方十八，大可自己出来闯荡江湖！眼下虽无立足之地，但天大地大，终究会有属于我的一片天！”刘鸣见洪彦已经打起精神，不似勉强做作，心中也就宽慰，附和着道：“对！”两人再度对饮，方将酒杯搁置，刘鸣却是已经颓然醉倒。
站在一旁的小二见状，急忙跑来，说道：“小官人醉了，不妨今晚便入宿本栈，明日再走。”洪彦当即答应，与小二一同扶着刘鸣上了二楼，来到拐角深处的一间客房，将他安置在床。小二问道：“这位小哥，你也开一间房吧！”洪彦道：“诶——这么大间房子，我与他同住便好，我也不要铺盖，将就趴着就睡了。”小二却道：“不——行！本栈的规矩，一间只住一人！你要么住，要么走！”洪彦也不清楚到底有没有这样的‘规矩’，不好与小二争辩，气愤道：“那好，我走便是！”他看见屋内有个窗子，拉开窗门，扒着上方的窗楞，一个蝎子摆尾，倒翻飞上屋顶。
洪彦在屋顶瓦片上轻轻走着，耳中听到脚下屋内窗户插栓的声音，心道：“这小二，还怕我潜回去偷睡在屋内！真是——”转念一想，人家也只是做事情，怪不得他。他继续往上走，在屋顶脊梁坐下。圆月如镜，将四野照得微微发亮，犹如身处梦幻之境，他索性沿着屋脊躺下，盯着月亮，想想心事。
也不知过了多少时候，隐隐约约听到女子啜泣的声音。他坐起身子，四下打望。原来，月光之下，屋脊的另一头，有一名翠羽黄衫的女子双手抱膝，埋头哭泣，肩膀隐隐抖动，显然伤心至极。洪彦见她哭得可怜，从怀中掏出一块方巾，踩着屋脊，轻轻走到她身旁。他看着手中方巾，瞬间想起这块蓝盈盈的方巾还是娘交待他带在身上的，不免泛起一丝温暖。
那女子觉得好似身边有动静，从膝抱间偷偷侧眼看去，赫然看见地上一双男人的脚！她顾不得脸上纵横的泪水，连忙抬头向着那人惊声问道：“你是谁！？”洪彦见抬头之人果然泪水盈盈，连忙递上方巾，说道：“擦擦吧！”那女子以为他在取笑自己的可怜模样，快速抽过方巾，将泪水鼻涕一擦而光，轻轻道了声：“谢谢！”月光之下，洪彦见她体态婀娜，肤如凝脂，貌若仙子，一时看得呆了。
黄衫女子情绪低落，巴不得一人安安静静地，偏偏这人一直不走，她心中气恼，侧过脸想道：“这个傻子也不知道是哪儿来的，还不走开！”又等了等，再也不耐烦了，说道：“你——你怎么还不走？”洪彦一时愣在那里，张着嘴不知如何问答，好半天才答道：“我……你……我的……方巾……”他伸手指了指她手上攥着的方巾。
黄衫女子方才醒悟自己还未返还他的方巾，只是这方巾上满是自己的眼泪，更有鼻涕，若是此刻交还给他，岂不是羞死人？她窘道：“方巾我洗干净再还你。”洪彦忙道：“没关系！不碍事！反正我也用不着！”黄衫女颇觉尴尬，不去看他，勉强寻了个话茬道：“出门在外，送你方巾之人会担心吧？”孰料这一问倒好，洪彦索性坐了下来。黄衫女急的眼睛一瞪，眉毛微扬。
洪彦丝毫不察，坐稳后望着月，思索说道：“我不辞而别，他们或许有疑问，或许有责怪，担心？我不知道。”边说边微微摇头。黄衫女从他语气中听出来，这也是个有故事的人，她接着道：“我真羡慕你们男儿家，与家里有了分歧可以出来闯荡，我们女子却只能……”洪彦觉得奇怪，真诚地问道：“你是不是有什么难处？我……我可以帮你！真的！”女子听完，眉头一皱，以为这人是在纠缠自己，极为不悦，不耐烦道：“没什么！”她站起身，敷衍道：“我去忙了！”头也不回地从屋顶一侧的楼梯爬下去了。
洪彦呆呆地应了一声，看着她一寸寸沉下去，心中怅然若失。他又在月下坐了会儿，却再也坐不住，只觉心中烦躁，好想再见那个黄衫女。他从那楼梯爬下去一看，却是左右无人，脸上难掩失落，耷拉着脸，往刘鸣屋子走去，此时此刻只想找个人聊聊天，排解心中郁闷。
也不知刘鸣是睡着还是醒着，他走到屋前，轻轻推门，却发现门是从里面拴住的！他眼珠转动，脑中思考：“方才我从屋顶出去，屋内只有小二一人。小二若是出了房门，那就只能是刘鸣自己插上的。看来是想好好睡觉，不愿被打扰。”此间屋子处于二楼极为偏僻处，无论是屋内还是屋外，都是没有丝毫光亮。
便在洪彦思量之际，屋内竟然传来细微的交谈声！他运起内功，聚于耳际，贴住门缝，仔细倾听。先是一个人压低声音道：“这小子不是一个人来的，还有个同伴，若是他不见了，那同伴岂不是要报官？”接着又有一个声音，同样压得很低很低道：“那人明日若是找来，就告诉他说他的同伴已经先走一步，还给他留了一桌酒菜，他不会怀疑的！那是个穷小子，大概是个练武的，我看跟这个不是一路人，必定会识趣儿滚蛋！”洪彦心中又惊又痛！惊的是这说话之人便是那个小二！痛的是，自己寒酸至此，竟被人这样瞧不起！
可是无暇乱想，第一个声音又道：“你看看！这是十两的锭子，足足有四个！嘿！我还从没见过有人揣着这么多银两出门！这儿还一个玉佩，这么厚！我的妈呀，真有钱！”小二的声音接着响起：“我一见这小子就知道是块肥肉，一开口要吃五个‘玉桂香包’，那可是五两银子啊！我们将他送到下面，把银子分了，多舒坦啊！毛老板一年才给我们多少钱，这笔买卖我替他做了！”语调越来越高，显然是得意忘形。
洪彦听到此处已是出离愤怒，掌中运劲，猛地往前一挤门缝，‘咔嚓’一声，门栓断裂，房门打开。他蹿入房中，一片黑暗中有个角落微微发光，是一道四方的暗门，下面有光映射而上。洪彦聚睛看去，隐隐瞧见床旁立着两个身影，抱成一团。洪彦走过去，揪起一个人，一拳打在脸上，击得飞了出去，没有丝毫回应，想是昏过去了。他再揪起另一人，举到眼前，眼中反射了角落的亮光，显得如猛兽一般瞪视着！那人呆呆地望着洪彦，不知不觉竟尿了裤子，一股骚臭夹着滴答之声从下方传进洪彦的鼻孔。洪彦忍着心中厌恶，沉声问道：“他人呢！？”那人简直怕得要死，牙齿打颤，结结巴巴道：“在……在……下……下面……刚……”洪彦不等他说完，也是一拳打在脸上，那人同样昏死过去。
洪彦恨不得这两人能够站起来给自己再打两拳，可又知道自己拳力刚猛，再打定会死人，只好罢手。他从地上摸索着，将玉佩和银两捡起，揣在怀中，拉开暗门。暗门下没有阶梯，看来是防止别人从这个地方爬上去。他素来胆子壮，没有犹豫，跳将下去。
这里是个小地窖，点着蜡烛，铺着干草，倒是摔不着人。刘鸣果然躺在地上，洪彦将他搂在怀中，左右观察，幸好没有伤口。他轻拍刘鸣的脸颊，摇晃他身体，喊着他的名字，又学着郎中狠掐刘鸣的人中，可是毫无反应。他伸手探探鼻息，是有的，一筹莫展之际，忽地想道：“难道是下手轻了？”当下加大掌力打在刘鸣脸上，“啪”地一声！