话说回府，众人一阵欢欣。风鸣传寨主之令带众山寨弟子回山，李壁千恩万谢命人送出李府大门。有闻残阳在，李家父子也无甚担忧，见过湖中切磋，他们对其信赖非常。少尘极力向郭槿汐描述，说的神乎其神，闻残阳在一旁看着感觉好笑。日子不紧不慢，倏忽大雪纷飞，漫山遍野被雪笼盖，纵使雪花轻盈无比，任谁也逃脱不过雪落肩头，被雪沉醉与折服。
闻残阳闲来饮酒，笑看风月，一边指导少尘武功，只是偶尔会略感头晕，想是水土不服之故，也不曾放在心上。少尘聪慧，追云剑式“明月笼沙”、“月点波心”、“推窗望月”“剑指西风”等前几招渐得要领已具形态，只是内力不足徒有外形，不过也足可令人欣慰。
花开两朵，各表一枝。近几日，龙脊山弟子大增，山上热闹非凡。想必这与龙皓山书院比试不无关联。秦君笑倜傥儒雅，武功卓绝，书院弟子对其顶礼膜拜、推崇备至，纷纷拜师求入山门。守在龙皓山多达月余，秦君笑理应是胸中早有谋划。自打李壁回乡以来，龙脊山、李府、龙皓山书院、栅头镇镖局等地处处需要兼顾，秦君笑始感平日无事方可，一旦有事处处人手紧缺。加之时有不明江湖人士闯山，更不知今后形势如何发展，招兵买马显然已迫在眉睫。巧借龙皓湖比试，无形中扩大影响，使出这一石二鸟之计，岂不是一招妙棋？
龙皓山书院远近闻名，几与西南峨眉齐驾并驱。弟子虽多为九龙各山寨选送弟子，亦不乏丹棱、青神、洪雅等处远来求艺子弟。亘古男儿多壮志，文以修身齐家，武能安邦治国平天下，在龙皓山文武兼修，何患人寡而不多？秦君笑竟在龙皓山众弟子中再选精兵良将，想法过人，不曾想钱先生竟也赞同。
龙皓湖大战后二日，秦君笑开始巧设三关挑选人才。第一关文试，考当前国情军事分析及应对之策，百余人脱颖而出，奇思妙对、文采斐然，秦、钱二人看后也自豪欢欣。第二关武斗，在演武厅进行，一炷香尽，技高者胜，秦君笑亲自裁决，最终在百余人中决出六十人。第三关考综合，龙皓山境内暗藏三十个锦盒，盒内或置放精美器物、或置刀法剑谱以及内功心法等，得锦盒者得盒内所有。比试隅中始日入结束，参赛六十人无论斗智斗勇、比刀用剑还是用尽手段，最终得锦盒者为赢。比赛三日，龙皓山书院喧闹兴奋三日，盛状少见。尤其是第三日，山巅丘壑、湖中草间，书房花苑凉亭等处，人头攒动，人影幢幢，好不热闹。最终，秦君笑踌躇志满，喜提三十人回山。
回山不久，大雪自天空纷纷落下。天寒地冻，料想山中再少有人来扰乱，秦君笑心下一时安宁，一面训练弟子习武强兵，一面筹划尽早与林云舒大婚事宜。
这一日，正在阁楼命屏儿汀兰等人为林云舒置办婚衣用品事宜，只听习武场地传来吵嚷喧哗之声。秦君笑走出阁楼，见是杨言德和青龙寨寨主顾三枝以及一些书院弟子前来。原来二人责怪秦君笑不仗义，既未同众人商议，竟还把龙皓书院的他寨弟子收入门下。
秦君笑道：“二位寨主过虑了，他们虽在龙脊山习武，终究还是各寨子弟。一旦朝局清明安稳，日后再回书院攻读、博取功名。二位若是不放心，此刻即可将人领回。秦某确有不妥，容他日陪酒谢过。”
杨言德闻言转身走向习武场地，指名道姓唤出三四个人来。那几名弟子却躲闪不前，不愿回去。顾三枝见状，也去传唤，两名弟子恐于威严，极不情愿地走了出来。见杨、顾二人恼怒，秦君笑上前道：“二位寨主不必气恼，他们虽身在龙脊山，总是出自各寨门下。好男儿志在四方，将来也必将闯荡天下，在哪里不是修炼，何必在此计较？”
二人见秦君笑言说有理，但总是心有不满，也不再争辩，气哼哼地下山去了。一起上山来的几名书院弟子见二人事毕，这才围了上来，央求秦君笑收入山门。秦君笑被两位寨主扰了心情，命人喊来风鸣道：“师弟，这事你来处理。”说完，自回阁楼去了。
众书院弟子欢呼。练武场上，场地腾出，风鸣亲自考察。这风鸣心思多窍，不输秦君笑。同样比试三关，过关者留下。一试文采，指物作诗，七步内吟出便算胜出。书院弟子埋首穷经，通晓诸子百家儒学经典，这有何难？只见风鸣指向手中银鞭，命一人做出诗来。那人略一沉吟，即性而出：把向空中哨一声，风流倜傥敲镫吟。银鞭策马纵四海，绕指柔有坚金心。众人叫好，算是通过。风鸣又指向近旁一古柏，令一人吟诗作答，那人微微一笑，随即吟出：四边乔木碧玉根，身在龙脊几多春。若是本性皆如柏，也应功成作残云。众人大笑。文试难不倒众人，随即进入第二关武试。话说风鸣刁钻不假，没人陪他练手，他竟将第二关比试设为能接下他三招为胜。这下可惨了那几名弟子，勉强过关者也少不了被鞭子抽着，即便疼痛且也快乐，倒是有人挨了鞭子却不能通过，只得唉声叹气。第三关仍旧武试，比试射箭。风鸣自塞北回来，一路见过金兵宋兵，十八般兵器皆有用者，更有金兵弓马娴熟，彪悍跋扈，不禁也想到寨中弟子也应无所不能才行，于是想出这等考题。他将一铜钱系在枝下，从镖局内取出弓箭，令人站在五十步开外，射中铜钱者为胜。一番比试下来，来者有七，去者三人。比试已定下人选，这总共三十二人便在龙脊山安扎下来。余下三人悻悻离去，临走风鸣还不忘交代一句：“告知钱先生，切莫再准弟子告假前来相扰，我龙脊山人满，不再收了。”
三人不作回应，垂头丧气，怏怏离去。
话说刘㟞上次拦路盘查，在栅头镇跟丢了众人，懊恼气极，大骂手下军卒，一边报知县令何大人。眉州也并无针对李壁一事催逼，何知县知事难办，急不在一时，未作追究。只是刘㟞上次在宝积岭折了兵马，本就折了脸面，这次又不了了之，心有不甘；若再去李府行刺，心又胆寒。这日烦闷无聊，便带了两个手下，纵马自丹夹北道来到栅头镇，以期再有收获。
年关将近，镇上人满如山。屏儿、汀兰与山中两名弟子奉命下山，置办婚嫁用品。四人从丹夹南路进入栅头镇正西街，边逛便采买。天下事无巧不成书。街上一店铺伙计看见，自言自语道：“这不是龙脊山的人吗？看他们手提之物，像是要办喜事呢！”店内忽然有一人气鼓鼓地说道：“我呸！”你道这不屑一顾之人是谁？却是黑虎寨杨言德，恰巧此日他下山到镇上店铺查看营生，见是汀兰众人，随口道：“一个被朝廷罢黜的人也要攀附！也不晓得给钱先生灌了什么迷魂汤，竟从书院里要人。仗着是各寨之主，打得一手好算盘。眼下见那林云舒有人来抢，又巴巴地急着办婚事，他早干什么去了？”伙计一听，连忙小声地道：“当家的小声些，莫要被人听见。”杨言德不以为然，“听见又怎样？还不准人说话了？”
说者无心，听者有意。二人谈话竟被正经过此地的刘㟞听了进去。刘㟞迎着笑脸，上前搭讪。一番恭维与绕问，刘㟞从杨言德口中探得一些消息，眼见汀兰几人在前行走，几人随即悄悄地跟在了后面。
常言道：明枪易躲，暗箭难防。汀兰双匕寸不离身，屏儿七把柳叶飞刀腰间刀囊插满，从外看来，她们虽与寻常女子无异，但出门在外二人自是有所警惕。可是，谁也料想不到，在回龙武镖局的文忠路与横北路交叉口，竟突然杀出来几个蒙面人来。蒙面人自后击晕汀兰，将人扛起撂至马背，策马就跑。屏儿醒过神来，连忙抽出飞刀疾射，三匹快马已顺着丹夹北道驰去十丈开外。一把飞刀落空，一把被人俯身侧闪避过，一把正中一蒙面人后背。那人痛哼一声，在马背上晃了两晃，终于稳住身子仍然驾马逃去。屏儿自后追赶，两名山寨弟子则急忙向龙武镖局跑去搬救兵。待程镖师提枪追来，哪里还追得上？屏儿气喘吁吁，双手驻膝，在丹夹大道上惆怅。程镖师问道：“屏儿姑娘，那蒙面人可有什么特征？”屏儿摇头。几人一筹莫展，只得回去向龙脊山寨报信。
后无追兵，刘㟞三人这才缓了口气。中刀之人伤势不轻，刘㟞也顾不上为他包扎，仍旧策马前行。另一军卒问道：“大人，为何要绑架这女子？”刘㟞道：“说你蠢呀你还真蠢，没听到那店主说吗？这女子前不久从塞北回来，没准与李壁之子有关。绑得此人，不怕他们不出山。九龙山山多路陡，我们难以进去，更不清楚山里情形，难免吃亏。到了丹棱城，可就由不得他们了。将来事成，上头高兴，咱们也从中得些好处。”军卒大悟，盛赞刘㟞高明。
屏儿三人回到龙脊山，急忙报知秦君笑。林云舒也闻讯赶来，忙问汀兰情况。秦君笑道：“师妹莫急，虽然未看清蒙面人，但也能猜出此事应与李大人之事有关。不论他们是何来历，只要他们未达到目的，目前汀兰就应当没有生命危险。”林云舒仍是不安，眼眉之间一抹金调点也似挂着一丝淡淡之忧，挥抹不去。正此时，厉千山带了莫乙也赶了过来。秦君笑迎上道：“厉寨主来的正好，我正寻思派人去请你。”
厉千山豪爽仗义，开口道：“听闻汀兰姑娘事情，我这就匆忙赶来，想着秦寨主可有用得上厉某的，只管吩咐。”
秦君笑也不再客套，遂命厉千山带弟子下山打探情况。
话说李府众人，自打落雪，山间平添诗情画意。众人欣悦，赏雪习武，饮酒煮茶，生活自在。只是闻残阳一向身体健硕，却自打龙皓山回来后总感身体不适，频发头晕之症。府中无医，闻残阳自以为水土不服，少尘担心是比武受伤，槿汐姑娘疑是饮酒过度，大家莫衷一是。郭书表司毕竟年长，疑心是吃了坏东西或者是中了毒也未可知。大家一听，莫不愕然，但终究也没个结论。
这日，众人正在忧心，花如云只身前来。众人一时欢欣，气氛稍转。简单言谈之后，见花如云隐约忧愁，闻残阳拉她去后院揽月楼叙话。少尘吃吃发笑，郭槿汐轻手打他，道：“少去打扰，多日不见，二人肯定有说不完的话。小心惹你师父不高兴，看他如何罚你练功。”
花如云取出一香囊，递于闻残阳手中道：“这玫瑰石陪我一年有余，每当想起你时，我都会取出来看看，如今怕是要负了你，今日还你，免我睹物伤怀。”
闻残阳有些吃惊：“云妹，此话怎讲？”
“师兄催的紧，婚帖不日就会送达李府。”
闻残阳听闻愕然：“这么着急？这里竟没半点音信？”
“这几日一直在筹备中。山上新近也招了一批弟子，师兄忙碌，可能未派人来。”
“我看他是在有意封闭消息。我这一来，他竟慌了。”
花如云不语，也许正如闻残阳所说，师兄有意对李府封闭消息也未可知。
见她不语，闻残阳有些着急：“云妹，来年春暖，说好一起浪迹天涯，你可记得？”
花如云愁眉不展，“闻哥哥，你我相知情悦，我对你的心你是知道的。可他毕竟身为九龙之主，师父生前曾为我们定下婚约，我若随你远走，那他今后如何是好？”
“云妹，情之所钟规矩可逾。爱我还是爱他，你自己此刻还不清楚吗？”
“我……我何曾不知？可是这些年来，为了你，我不顾阻挠与山长水远，都到沙漠去见你。他一再忍让，如今再要推脱婚事，愧对师兄，我心不安。”
“云妹……”突然，闻残阳头晕目眩，身形几欲不稳，忙以手去扶身边的一根柱子。
“闻哥哥，你这是怎么了？”花如云见状，连忙来扶。
闻残阳摆摆手道：“我没事。不知怎地，近来只是头晕。”
花如云连忙用手搭住闻残阳手腕号脉，一张原本布满愁情的脸庞，神色更加凝重起来。
闻残阳回房躺下。众人闻讯皆赶来关心。
李大人开口问道：“林姑娘，究竟什么情况？”花如云似乎想说什么，却又欲言又止。
少尘着急说道：“云姐姐，你快想想办法，师父一向身体很好的，他这是怎么了？”
花如云道：“各位莫急，我自有办法。闻哥哥这是中毒症状，所幸中毒不深。但以目前状况看来，应该有些时日了。”
众人一听，面面相觑。听如云这样一讲，闻残阳这才想起，那日与秦君笑于龙皓山比试，确实饮过他在船上掷来的一杯酒，莫非问题出在酒中？但众人皆在，闻残阳并未一语道破。
花如云道：“各位有所不知，山中有许多有毒的植物。像醉鱼草能致人呼吸困难、呕吐腹泻；紫藤含有金雀花碱，令人呕吐腹泻和发冷；有些花的花枝叶都有毒，仅仅吸入一些粉末香味，就会头晕脑胀；松柏可是常见，它们挥发的油性物质与芳香气味，闻多了则恶心呕吐头晕目眩；断肠草与封喉树更是致命，山中瘴气和一些颜色鲜亮的毒菇草菌，想必大家也都知晓。进得山中，大家千万要小心。”
“我与师父一直在一起，在山中并未触及这些呀？”少尘道。
李大人着急地问：“姑娘，可诊断出闻大侠所中何毒？”
“尚未明确，不过无妨，钩藤可治头痛眩晕有镇静之效，龙葵子可解毒，猫眼草也有逐水拔毒之功效。这些草药山中遍地都是，只是天寒大雪，有些现在怕是难找。寻些来，以水煎服，两三次下去，就该好了。”
“那好，我这就去寻些回来。”少尘说完，就要急着出去寻找药草。
“李公子且慢，我还有话对你讲。”
得知汀兰被不明蒙面人绑走一事，少尘火冒三丈，提了剑就要冲出去。众人相拦，这才稳下。房间内一时间陷入沉默。秦君笑催逼婚期，汀兰被绑，闻残阳病情未愈，人人心头都像坠了一块石头。
闻残阳与花如云心中另有盘算，却也未作言明。酒中巧下毒，此举意何为？耗人精力，令人病体难支，为的是比试能赢或者阻人不去干涉他与如云大婚？之前也派杨云平不远万里行刺，既然用毒为何又剂量轻微？一时间闻残阳也琢磨不透。花如云心思宛转，也未挑明。大师兄萃取有毒植物汁液用毒，目的就是针对闻残阳，如此不显山漏水，不可谓不高明。自打闻残阳在两个人的生活里出现，大师兄就心中恼怒，暗藏心思，只是外表不形于色，众人面前依旧一副豪放模样。倘若真与大师兄情定三生，可曾是真正找到归宿？一时间她也是愁肠百结。
少尘按捺不住，一颗心早飞至汀兰安危之上。郭槿汐见状，劝道：“李公子莫急，云姐姐也讲了，等厉寨主消息再做打算。着急无用，不如暂听我讲个故事？”
“诸葛亮《诫子书》中有言：淫慢不能励精，险躁则不能冶性。淫慢与险躁自然是不好的，遇事要思虑周全，有节有度，有勇有谋，更要小心镇静。话说茂密的云杉林中出来一只兔子，走到松树下，看见一片大空地，就停了下来。它不敢径直走到空地对面去，只顺着空地的边，从一棵松树下到另一棵松树下绕过去。但在中途又停下来，侧耳细听……要是在这林中怕这怕那的，那么在树叶飘落、窃窃私语的时候，就最好别去。兔子一边听，一边老觉得后面有什么东西窃窃私语，偷偷地走近来。猜猜看，后来兔子怎样了？”
“后来怎样？”少尘问。
“后来，有几种情况：胆小的兔子可以鼓起勇气，不去回头看，过了那片空地；也可以是怯怯地退了回去；也可以是不再害怕，不受落叶的欺骗，可是恰恰这时有个东西，趁机悄悄地从后面把它一口咬住。”
“这算什么故事？难道要人做一只胆小的兔子？”
李大人笑道：“郭姑娘的故事大有深意，你要慢慢领会。结局有多种可能性，意味着事情发展演变的过程中都会出现转机，这些转机与选择至关重要，往往会决定结局如何。”
李大人言之有理。事情往往有得选择与转机，这一干烦恼自然也会有个结局分晓。
天色不早，花如云虽是牵挂与不舍，还是在少尘陪送一段路程后回去了。府内众人一则关心闻残阳之病情，一则忧心汀兰，不知觉已是薄暮冥冥。