外戚韩侂胄素与赵汝愚不和，遂纵使党羽御史中丞何澹、吏部侍郎苏师旦、右正言李沐等人，奏称赵汝愚以宗室之亲担任宰相，不利于社稷安定。庆元元年，监察御史胡纮又诬陷宰相赵汝愚：欲使太上皇光宗复辟为绍熙皇帝。宁宗颇为生气，遂尊祖法“宗室不得为宰执”罢黜赵汝愚，贬其永州安置。贬谪路上，赵汝愚有点病渴，大夫却误投以寒剂。舟过潇湘，风雪漫天，寒气表里交侵，赵已不能饮食。庆元二年年初，行至衡州，州守钱鍪对赵百般窘辱。正月十八日，赵暴毙身亡。吏部侍郎彭龟年、吕祖俭等一批官员奏论韩侂胄事、为赵辩护，亦遭罢官远斥。自此，韩侂胄当政，凡与赵意见不合者都被称为“道学之人”，朝中已再无人能与之争锋。
凤翔县城西三十里之灵鹫山上，有两人正登高望远，涕零双堕。
“妄议国事，擅自上书。妄议国事……哈哈……换得千里外编管。念吾行役，飘然旷野。”说话之人士人装束，神情惨淡，似乎有无尽的愤懑与嘲讽要说给灵山和同伴听，但他的眼神并没看着同伴和脚下的灵山，而是望着远方，又似乎，凤翔至陇县，经长安驿过关山，走茶马古道进四川的迢迢长途，都能被他尽收眼中。
同行之人身着官服，轻装简便，似乎听了进去，又似乎根本没听。他狠狠地灌了一口酒，沉沉地道：“日照灵山含惨色，风催草木呜声悲。西京酒美曷不醉，且看山岭谁憔悴？”他只是自顾自地喝酒吟诗以浇心中块垒。
这二人，正是受赵汝愚事牵连而贬任外郡的彭龟年与太学生杨宏中。二人遭贬远斥正行至西京凤翔。凤翔自古繁华，且毗邻大散关边界，战略地位重要，故此，兵马集中，人口稠密且鱼龙混杂，金人汉人鞑靼人等杂居往来。但这与二人又有何关联？二人心中苦闷，郁愤难平，哪里还顾得这许多形势。此时，正相与离城，步于灵山。
城西灵鹫山，以先秦穆公狩猎于此遇见灵鹫鸟而始名，简称灵山。灵山陲秦川西端，绵吴岳之东岭，南瞻终南之秀峰，北顾千山伏兔，峰峦挺拔入云霄，云岭连天成一线，势极雄浑。非但如此，山色四时环碧屏，山间缠绕玉带云，真乃一灵山宝地。二人且吟啸且徐行，似醉微醺，不知不觉中信步向灵山之巅净慧寺方向走去。
杨宏中不胜酒力，呷了两口，面色红涨起来。见有松来扶，不免伸出手臂，且用力地扶去。挥泪离京的场面似乎借着酒意又直蹿脑门，他不由得将恨意灌注于手而卸之于树，只听得那碗口粗的松柏也无奈地将满身的松针发出瑟瑟的碎响。忽地，在那碎响声中，一道身影从附近的一棵树上凌空劈下，手中利剑眼见就要刺中丝毫不曾防备的杨宏中。
相随身后的彭龟年恍见，一时失色大惊，急忙将手中酒坛掷出去，顷刻间微醺的酒意也被惊得荡乎不存。来人闪身避过，举剑再次扑杀。此时的杨宏中已知事出紧急，急忙向前窜出。来敌气势不减，足下用力飞奔，左手后摆，右手持剑，招式都不曾带出半分，直直地再次向前刺出。剑柄尾缀着的黄色剑穗在空中划过一道极快的光影，紧随剑身直逼杨宏中。杨宏中自知所会功夫，健体护身尚可，护命差之远矣，见来势不对，一边疾呼“年兄救我”，一边绕梅花桩似的借树躲闪。那人两剑走空，不由怒从心中起，平地窜起半人高飞将起来，单脚借树身着力反弹，整个身形又凌空飞出，手中剑势立化作“渡河银鱼”，银光如急溅起的点点浪花，直向杨宏中身上逼去。
彭龟年已经撤出腰间佩剑，一招“气贯长虹”，对着来敌刺去。那人听得身后风声，蓦然凌空往后倒纵，衣袂风起时长剑顺势收回，微一顿挫，又一招“落地风雨”，自上而下罩向彭龟年。彭龟年手腕抖转，剑花闪闪，一边挥剑护身一边向旁纵身避过剑芒。正欲举剑对敌，忽听得一声大喝，“莫乙，住手！”
喝声响如洪钟，入耳铿锵。自另一棵大树上，忽地飘下一人。二人闻声收势，齐齐地看向发话之人。
杨宏中眼神随着声音自高空滑下，落在已立地的汉子身上，心中暗惊，好家伙，藏得如此悄无声息，若真是取吾性命，岂不轻而易举？汉子三十开外，身形魁梧，背后一把大刀赫然醒目，刀柄长约一尺，刀身三尺见长。
汉子上前几步，拱手一礼：“两位大人，多有得罪。请恕师弟鲁莽，冲撞了两位大人。”说完，汉子转头看向莫乙。被称为莫乙的年轻人，似乎不为所动，低头看着手中的长剑。
见二人摆手说不妨事，汉子欲拉莫乙转身离去。
这时，从上山的身后松林里呼啦啦地钻出一批人马来，将汉子二人团团围住。彭龟年举目四顾，见是知县吴大人的府兵。一个领队走向前来，低声对他道：“吴大人不放心二位大人，特派小人护二位周全。我等远远地跟着，不想还是来迟了些。”
彭龟年挥挥手道：“无妨。”领队见人无恙，遂亮出朴刀，与众府兵一起围着那二人。
杨宏中惊魂未定，彭龟年也不搭理，他走向二人问道：“二位可是来自京都？”
“不是。”
“受命于他人？”
“非也。”
“与我等有仇？与官府有怨？”
“无怨无仇。”
彭龟年还是放不下心中的疑虑。韩党欲除我等而后快，何不刚出京师就动手？我等已远在千里之外，且行程不定，飘零东西，韩党也不肯放过，势要斩尽杀绝吗？
“既然如此，那是为何？”
“这……”汉子吞吞吐吐起来。
“这是以为你们是和金人一伙的。”莫乙气盛，脱口而出。
“哦……”
“即便不是同伙，也休想上山坏了我等事情。”
汉子脸现愠色，看向莫乙的眼神里掠过一丝威严之气。莫乙自知失言，低下了头。
原来如此，二人设伏是在放哨或拦截来人上山。
“吾二人装束看上去哪里像金人？拦人上山而已，何故要取人性命？”杨宏中听后怨气暗生：“山一程水一程的，如今远离京城，却遭这没来由的祸端！”
彭龟年仕途多年，毕竟经验老练，道：“二位壮士，可否带我等上山一看究竟？”
汉子迟疑片刻，抬眼看看山下无甚动静，又看向松林延伸而上的净慧寺方向，点了点头。
日光从青松翠柏间投下斑斑驳驳的影子，晃动在林下的落叶上。深秋的气息在山间随处可感。壮汉二人带路，彭杨二人被一众府兵护在中间，一并向净慧寺赶出。
真正是：伤心秋色在天涯，灵山之巅更凭危。鸿沟南北戎马际，江湖处处好聚兵。
山抹微云，天粘衰草，净慧清香霭纷纷。野水赴壑，岩石峻峭，崖岭倒倚树如云。寺前巢燕，一去无迹，空惹僧俗佛前揖。
净慧禅寺，居灵山之巅，座西朝东，山前看柏树，寺后舍身崖。寺内桂柏葱郁，庙宇巍然。由于朝廷对佛教的保护与鼓励措施，虽兵火连年，寺有损毁，亦有重修。又因战乱，禅宗流行，而禅宗主动吸收儒道思想，以致三教融合为一，故亦有信佛不必禁酒肉、隐居无需离红尘之潮流行。净慧禅寺，终引得四方信众前来参禅拜佛，香火日盛。
韩侂胄纵使党羽何澹等，巧立名目，欲把支持赵公的人和崇尚道学之人一网打尽，不过是排除异己而已，真是用心险恶，无耻之极。想到此，杨宏中愤愤不平。
就在行至山前看柏树的当儿，杨宏中的耳边隐隐传进一阵刀剑拼杀的声音。众人听来，厮杀声却更为清晰可辨。壮汉和莫乙心中有事，不由得健步如飞。众人快步跟上。
庙前的水潭里，一个金人伏尸水面，池边两人正在捉刀厮杀。水边寺田，亦散乱地现着几处砍杀的身影。众府兵留下二人护着彭龟年和杨宏中，其余人等纷纷上前帮忙。壮汉杀气陡生，不由分说提刀上前助阵。潭边金人已力有不逮，招架吃力，正与人拼杀得紧。他扭腰转身方欲回刀相抵背后偷袭，不料大刀以“力压泰山”之势已至胸前，他一声惨叫溅血毙命。
与金兵厮杀之人，见是壮汉相助，急忙开口道：“厉当家的，风鸣师弟还在寺庙内。”原来汉子姓厉，名千山，实为丹棱九龙寨之一虎皮寨寨主，人称厉当家的。
厉千山一听，忙对莫乙道：“莫师弟，入寺后我们兵分两路应敌，绝不能放走一人，走漏了消息可就麻烦了。”
莫乙点头，众人随即涌进寺来。进得寺庙内，厉千山和方才那人向双塔莲花石幢处奔去，莫乙带着寺田里跟来的两人则向铁佛院内跑去。彭杨等人或许觉得莫乙力弱，则不由自主地随在他身后。
铁佛寺内，如同寺田处情景一般，兵士对垒，互有伤亡。草地上尸体倒卧，弯刀枪剑散乱地弃置一边；活着的，带伤也要强忍不顾，誓将手中利器化作索命勾绳，欲取对方性命。僧俗信众受到惊吓，躲在庙宇禅房秘处闭门不出，也有人瑟缩墙门拐角，喃喃自语祈求佛祖袒佑。蜂户禅房内厮杀仍在，兵器磕挡，锵然作声。猛听得一户牖哐啷碎裂，木片飞落在廊台之上，同时摔出一个金兵来。相继，破损户牖处跃出一人来，飞身上前补刀。金人尚未爬起，便在惨叫声中丢了性命。被惨叫声惊扰，又忽见一波汉人涌进院内帮忙，余下金兵惊得六神无主，再无斗志，势将逃蹿。众人围堵追杀，连只苍蝇也休想飞出。铁佛寺内，很快结束了打斗。看看再无遗漏，众人兵合一处，向净慧寺大殿前走去。
双塔莲花石幢处，厉千山几乎不费吹灰之力，已将途中所遇三两个金兵斩杀。他急匆匆地前赶，希望早些助力风鸣。虽然这些兵卒不足为虑，根本不是风鸣的对手，但凡事不怕一万就怕万一。残云刀秦君笑最钟爱的可不就是这个小师弟风鸣？虽是心急，但厉千山毕竟身为一寨之主，喜怒并不形于色，只是脚下步伐已不免霍霍生风。
一声脆亮的鞭哨声在空中乍响，厉千山确定是风鸣无疑。风鸣善使长鞭，日日在九龙寨之主峰龙脊山的树林里勤加练习，鞭法了得。秦君笑见他聪颖勤勉，还特地打造了一条丈余长银鞭送他。虽说这风鸣年纪轻轻，“游龙”鞭法在丹棱九龙一带可是小有名气。
只见四个金兵正在围攻，那风鸣面无惧色，银鞭飞舞，呼呼风生，扫得四人连连后退。一个金兵伍长腿一顿挫，从鞭风上跳起躲过，看准鞭稍刚过，欺身向前，将手中弯刀向风鸣拦腰挥劈而来。风鸣头身后仰斜侧，足尖点地，向后飞出两步远，堪堪躲过紧贴腰身上方斜劈来的弯刀，说也奇怪，他同时挥向身后的手中软鞭刹那间竟换做一把银枪似的，直将枪尖扎向身后的一名金兵脖颈处。眼见那金兵脖颈一歪身子软倒下去，风鸣立马起身挥鞭迎向伍长，手中长鞭瞬间化作游走的银蛇，吐信席卷而去。伍长手中弯刀乱舞，刀刀磕于鞭身，恰好将鞭势化去，引得厉千山等都不禁心中暗自叫好。岂料，下垂一软的鞭稍，忽地反身上挑，搭住金兵的弯刀，竟自缠住，金兵一怔，弯刀瞬间从手中脱飞。就在这时，身后的两名金兵舞刀上前。感知身后有异，风鸣腾空而起，空中一个鹞子翻身，长鞭“风扫落叶”呼地扫出。靠近右侧的金兵万料不到银鞭如此变幻莫测，竟被生生击中，疼得哇哇大叫。厉千山见状，上前大刀一挥将其斩杀。余下二人见势不妙，立马转身绕过莲花石塔，向舍身崖方向没命逃窜。厉千山立举大刀用力掷去，一金兵仆然倒地，另一金兵头也不回一味狂奔。待厉千山从那尸身上抽出大刀，逃窜的金兵已像一只断线的纸鸢，从舍身崖上跳落下去。
厉千山崖边追敌查看归来，风鸣已将银鞭收于腰际。二人话不多说，一并向净慧寺大殿前走去。兵归一处，略作引见后，众人一同下得山来。
见四下再无厮杀动静，净慧寺内僧俗不知从什么地方都又悄然钻了出来。