至于报酬，沈瑜不介意将手头三本早已读得熟透的经书呈上。

　　沈瑜对宋应元，虽说不上全然信任。

　　但对方若要对他不利，要杀自己想必弹指间事。

　　可用不着采取这般迂回的手段。

　　再说，沈瑜在这浅滩修行的日子虽然清静，却也渐渐发现了一个问题。

　　光以海中鱼虾为食，补充的气血太少，满足了身体的基本需要后便无甚盈余。

　　成为武徒后，肉身消耗的气血量更大，不吃主食是难以补足的。

　　是时候回木屋一趟了。

　　沈瑜展开熟练层次的飞檐走壁身法，登上山坡，身形如风穿梭于来时行经的密林。

　　以他此时放在外间江湖，也已称得上一流的轻功身法。

　　即便履足于荆棘满布之地，自然也再不会像来时般，把裤管刮烂得惨不忍睹了。

　　他脚步轻快游走林间，正感心头舒畅，妙不可言。

　　忽听得耳边传来女子嬉闹之声，不由得停下脚步。

　　细听声响，不只几个女子，而是至少十余个女子。

　　沈瑜心中一凛。

　　这荒山之上素无人迹，若说有别的高人像自己般隐居修炼，也不是没法想象。

　　可却是哪来的一大群女子？

　　但见这夜无云无月，风虽清，却也隐隐透着冷寒。

　　莫不是鬼门大开，幽魂聚首，要向这岛上生灵索命？

　　原则上，大明朝廷是会把身怀武艺，而又犯有死罪的女犯发配石矿场的。

　　官府对源玉的需求一年比一年多，开挖矿藏的免费人力越多越好，主打的就是一个性别平等。

　　被发配的女犯当中，虽也不乏武艺高明之辈。

　　却很少能像男犯般，初到步便结成一个个小团伙。

　　势孤力弱，难免吃亏。

　　再加上朝廷驻守矿场的人力永远也不足数，压根儿无心，也管不了死囚们自相残杀。

　　对大部份女子而言，被发配到石矿场，比起刑场上一刀斩首还要惨酷得多。

　　沈瑜对幽冥之事半信半疑。

　　但他自问虽非君子圣贤，一生却也未曾作恶，想来不会轻易被鬼魅所害。

　　当下壮着胆子，放轻脚步移向传出嬉闹笑声的丛林。

　　怎料得一看之下，心头所受的震撼，比起撞见恶鬼更大十倍：

　　只见得山林之中，座落着一片温热泉水，蒸气氤氲，清烟沉浮。

　　温泉里头嬉笑打闹的，却是十几个不着片缕的妙龄少女。

　　这些少女显然都是练武之人，结实、健美，小麦色的肌肤洋溢着无穷的青春活力。

　　大明武风鼎盛，女子以强健丰腴为美，并不似沈瑜前世般一味追求纤瘦白晢。

　　健康，而且年青的肉体，以这个时代的眼光看来无可挑剔。

　　沈瑜前世也是久经锻炼的老干部，但眼见此情此景，还是不由得瞧得出神。

　　下一刻，只见其中一位少女抬臂扬起水花，露出一片乌黑浓密的腋毛。

　　是了，以当今女子的穿著打扮，平日想必没有修整毛发的必要……

　　沈瑜只觉体内为数不少的盈余气血，都不由自主地往某地方涌去。

　　他的审美向来十分多元，脸不成靠身材搭救，身材平庸用脸来凑。

　　正当他犹豫着该在这待上多久时。

　　一双光滑而冰冷的臂膀，忽然自后缠上了他的脖颈。

　　耳边响起的，是娇柔而透着冷意的声线：

　　“少年郎，可曾听过非礼勿视？”

　　“爱在山里头乱跑乱闯的孩子，可是大多也没有好下场的。”

　　沈瑜没有选择以言辞与对方交涉。

　　他最无法忍受的，便是这种性命操于人手的不受控感。

　　只一瞬，他的手肘已然猛然往后锤击，正中身后来历不明者的肋骨末端。

　　没料到对方一张皮滑溜若不着力。

　　只微一侧身，便将沈瑜力足震碎心肺的“铁肘崩”劲力卸去大半。

　　扣住沈瑜脖子的臂膀，却也松了。

　　沈瑜猛地回身，只见一道身形如长蛇上树般溜至身后大树树冠。

　　一身赤红劲装紧贴肌肤，腰后一条鳞皮满布的长鞭紧贴衣装。

　　稚气未脱的天真脸孔，却长着蛇般的竖瞳，炯炯目光如弦上利矢朝向着他。

　　“拳脚平平无奇，内劲倒是非凡。”

　　“竟连我这身用在活血池中浸过七日七夜的大蛇皮制成的赤鳞衣，也没能完全卸去你的劲道。”

　　竖瞳少女手捂肋骨受击处，哼哼说道：

　　“乍一见面便将人打伤，你打算如何补偿？”

　　她这话一出，泉水中的少女们不约而同地停下玩闹，脚步都往这边簇拥过来。

　　她们的笑脸，依然带着纯真。

　　然而沈瑜注意到，至少有三个人已将内劲运至掌上，甫一出手必然凌厉非常。

　　此外至少有七个人，光凭一双毫无半点赘肉的结实大腿，就能将人的脖颈扭断。

　　而树上的赤衣女子，单是一侧身便卸去了他肘击的九成力道。

　　就算倚靠了身上宝衣妙处，本身也至少是把功夫练到了皮膜上的武士！

　　沈瑜不认为自己能力敌少女们的群起而攻。

　　但习武之人，最忍胆怯，胸中一口气不能松。

　　他昂首盯视着树上赤衣少女。

　　只见对方瞳孔缓缓收缩，忽然间杀气消减，大笑拍掌：

　　“你这小子，拳脚无甚出奇，内劲却硬是了得。”

　　“不过吃了你一肘子，我这会儿胸口犹自隐隐作痛。”

　　“你不怕与咱姊妹们过招，我偏不教你占这便宜。”

　　“姐姐妹妹们，都回去泡澡吧，由我来应付这小子。”

　　前一刻尚是杀机暗伏的少女们嘻笑着散去。

　　沈瑜皱眉盯着少女，不发一言。

　　待得后者身形顺畅自树干滑落，才道：

　　“阁下小子前小子后的，我瞧阁下年岁，也不见得比在下长。”

　　赤衣少女格格娇笑道：

　　“你可真会说话。”

　　“只是会说话归会说话，敢在咱们浸浴之时鬼祟窥探，轻易却饶不得你。”

　　沈瑜却没接她的话，话题一转便即问道：

　　“此处的泉水，看来不是一般的山中温泉。”

　　“你的姊妹们上水之时，肌肤透着充盈血色，可在片刻后便即消去。”

　　“想必，是这泉水中另有玄机？”

　　赤衣女子掩嘴笑着：

　　“你对咱姊妹观察得可真入微。”

　　“总算你眼光不弱。这片池水的源头，恰是杨千虎弃置炼制‘活血散’药渣处。”

　　“那厮不晓炼丹妙术，糟蹋了不少药材。”

　　“可炼制丹药的原料，都是东厂自全国范围内搜罗得来的上品。”

　　“身在池水之中，便可刺激全身气血畅行无阻，使武者体魄坚壮。

　　“对筋、骨、皮的锤炼堪比十年苦修。”

　　女子骤似天真的脸上笑容烂漫：

　　“只是，要是底子稍差，根骨不壮，难免气血翻涌，经脉迸裂横尸就地。”

　　“你若有胆踏进池中，我赤炼蛇也不妨代大姊发话，免你惊扰咱姊妹沐浴之罪。”

　　沈瑜脸上一直无甚表情，只在听至最后一句话时目光一锐：

　　“你说的大姊，是哪位大姊？”

　　赤炼蛇笑容更盛：

　　“在这龙门岛上，还有谁能让我赤炼蛇称她一声大姊？”

　　“当然就是咱‘狐帮’之主。”

　　“同时，也是这岛上真正的话事人。”