第四章：新兵连的生活
训练场上，夏之阳严格要求自己，用心体会班长的指导与讲解。他做任何事情都全身心投入，认真对待，这使他的各项训练成绩都很突出。学习擒敌拳时，他一时记不住套路和要领，就向班长要来一本擒敌拳教材，一举一动都记下来，还配上简单的动作图像。白天训练的内容，晚上再复习一遍，并细心地琢磨，体会。王斌看到他学习的劲头，笑话他说，又不是考大学，何必这样认真呢。
一天训练下来，战友们拖着疲惫的身子，多么渴望早点钻进被窝，香甜地睡上一觉。但是，吃过晚饭，班长常常把他们叫到军体训练场，做各种辅助练习。在单杠上做引体向上、在沙地上做仰卧起坐，俯卧撑……战友们训练时都很努力，不仅仅是为了完成军事训练任务，更是因为年轻人的争强好胜。他们不甘心落后于别人，不希望在班与班、排与排的比赛中拖后腿。
月明星稀，江水拍打着护堤，江轮的汽笛声划破夜空的宁静，偶尔还有火车轰隆隆地从大桥上驶过。在班长的指导下，战友们认真地进行锻炼。
超强度的训练后，关节和肌肉很酸疼，有时两层的床铺都不能爬上去。班长却说，只有肌肉感到酸疼了，才有效果，才能练就军人强健的体魄。躺在床上，战友们累得想家的心思都没有了，很快就酣然入梦。
夜深了，一天的训练终于结束，这时往往是新兵们最幸福的时刻。但好景不长，没有持续几天，这幸福的时光就被打破了。
有一天，班长在训练场提醒新兵们说：“我们的任务决不仅仅是搞好训练，更主要的是保卫祖国神圣的主权不受侵犯，保护国家的重要目标、重点设施的绝对安全，应付各种突发事件等。这就要求武警部队有高度的机动性、灵活性，随时随地拉得出，用得上，并且要战无不胜！从今天起，我们将增加一个新的训练项目，那就是在每天的二十四小时里，随时都有可能发出紧急集合的命令。所以，你们必须时刻保持高度的警惕，大家都给我绷紧神经！特别是晚上，不要睡得像死猪一样。无论何时，只要听到‘嘟！嘟！嘟！……’短促的哨声，或者是警报声，立即穿戴整齐，打好包背，以最快的速度到营房前的操场上集合。”
班长讲过以后，大家晚上再也不敢酣睡了。但训练之后，战士们都极端疲惫，也顾不了那么多。一天、两天，没有动静，第三天的晚上，战友们绷紧的神经放松了。熄灯号吹过半小时后，新兵们有的已酣然入睡，有的因为想家而辗转难眠。突然一阵急促地紧急集合哨声划破寂静的警营。班长压低声音说：“赶快起床！”
新兵们惊恐地爬起来，摸着衣服匆匆忙忙地往身上套。有位新兵紧张地叫道：“班长，我找不到裤子了，开灯啊。”班长严肃地说：“不准说话，不准开灯！穿好衣服，系上武装带，打好背包后以最快的速度跑向操场！”
宿舍里一片忙乱，动作快的战友已在班长的带领下，冲向操场。动作慢的急得几乎要哭了，情急之下，衣服也不管反正面，套在身上就行。被子也不叠了，卷一下，用背包带随便捆好，狼狈地跑出宿舍。
操场上漆黑一片，各班班长急忙把队伍组织好，依次向中队长报告着。报告完毕，中队长打开手电，检查各个班排的衣着情况。灯光下，只见有的战士反穿着警服，衣兜在外面耷拉着；有的扣子扣错着，上衣的下摆一高一低。被子大都不是叠的，而是卷的，像老农民的行李……新兵们在队长的注视下，又羞又愧，又惊又怕。
队长检查完了，哭笑不得地说：“大家互相看看，这哪像个部队，简直就是逃荒的。这样出去，老百姓会笑掉大牙。再说了，这样拖拖拉拉的，能急行军吗？有战斗力吗？看看你们一个个的熊样！各排带回！”
排长班长对新兵们一顿训斥后，指导着他们怎样又快又好地穿衣、整理行装：要把衣服按秩序摆好，放在固定的位置，伸手就能拿到；怎样打背包又快又好……折腾了一阵，解散。
拖着疲惫不堪的身子，新兵们打开被子正昏头昏脑地想睡，紧急集合的哨声又响起了。神经再一次绷紧，穿衣服、打背包、穿鞋、冲向操场、排队、报数……经过领导检查，这次好多了，但动作仍是太慢。好几个新兵的背包一抖，马上就散开了，免不了又是一顿训斥。再次回到宿舍，有几个新兵吓得衣服也不脱了，和衣而卧。有的战士甚至在熄灯后，就偷偷地把背包打好了，放在床上，自己蜷缩着装睡，等着紧急集合的哨声响起。
中队领导来查铺了，发现有些新兵和衣而卧，对他们又是一顿训斥，连班长也一起挨了训。领导离开宿舍时下了命令：只准穿衬衣、短裤睡觉！
折腾了几次，新兵们渐渐习惯了，麻木了，没有了畏惧的感觉。反正就是那一套动作，尽量地快！快！谁愿意拖班排的后腿？又丢人又挨训，青年人的自尊心比什么都重要。
一个星期过后，他们也总结出了一个规律。如果晚上紧急集合的次数多，第二天差不多都安排政治学习、读报纸，就相当于休息了。战友们每人领到一个学习笔记本，好多战友的笔记本都是空白的，甚至在上面瞎写乱画。而夏之阳的笔记本上却写得满满的，每一次的学习内容，他都认真地记着，十分清楚，有条理。有一次指导员检查学习笔记，看到夏之阳的笔记本，很是欣赏，在全队上特别表扬了他。许多战友都认为政治学习是走过场，摆形式，那些大道理，枯燥难懂的理论，有什么用？夏之阳却不这样认为，他越是思索那些理论，越感到有兴致。理论决不是无生命的、干瘪的东西，它本来就是人们在现实生活中经过广泛地实践，有了感性认识后，飞跃到理性认识的结果。科学的理论，经过智慧的头脑，会还原成最有价值、最有意思的东西。
指导员向他们讲社会主义制度的优越性，列举了许多生动的事例，夏之阳听得津津有味，他觉得好像又回到高中的课堂上。高中时，他最喜欢辩证唯物主义常识课，教他哲学的老师讲课时博引旁证，讲得特别好。学生学习有动力，那就是为了考试，升学。而现在呢？只是为工作而学，为兴趣而学。作为一名肩负神圣使命的武警战士，要做到政治合格，不学习是不行的。
大门旁的自卫哨，本来都是由老兵们担任。一周后，新兵开始上岗。老兵任领班员，负责查哨、交接哨，新兵们两人一班哨，每班两小时轮换站哨。
夏之阳的第一班哨是从凌晨开始的。两点多时，他正睡得香甜，班长把他叫醒了。他和陈华一起穿戴整齐，来到大门旁的哨亭。尽管是南方，深秋的夜里仍是非常清冷。一轮下弦月悬挂在西边天空。长江大桥上灯光齐明，在夜空里勾画出大桥雄伟的轮廓，大桥显得更加壮观。一列客车从大桥上隆隆驶过，列车上的灯光组成一串灯的长龙。夏之阳目送着列车远去，思绪又回到了故乡。家乡的小镇就在陇海铁路旁，火车伴着他长大。小时候，他曾无数次幻想着，幻想着长大了，要坐上火车，到很远、很远的地方去见识一下。现在他真的来到这千里之外的大都市，滔滔的长江、雄伟的大桥，高楼林立的繁华市区也在不远的地方，他反而没有了新奇感，只有无限的思念堆积在心头。母亲的身体还好吗？瘦弱的小妹妹学习怎样？还有高中时的好朋友张明、周敏，他们在哪里呢？
陈华看到夏之阳望着大桥发呆，推了他一下，带着难懂的浙江话口音说：“想什么呢？想家还是想女朋友？”
“我还没有女朋友呢。”夏之阳笑笑说。
“谈一个嘛，在学校里没有相好的？”
夏之阳想到周敏，脸不由得红了。他们默默地相爱，可连手也没有拉过。人家进了高等学校，自己成了一个大兵，他们还可以在一起吗？这就是不可违抗的命运。
“有相好的也没有希望了，人家上大学了，还能看得起咱这当兵的？”夏之阳自嘲地说。
陈华笑了：“你不知道，女孩子就喜欢当兵的。再说了，你有文凭，可以考警校，当上警官后，比上大学还好呢！”
“哪有这么容易！”夏之阳嘴里说着，心里却暗暗地下了决心，自己一定要好好干，争取考上警校。
“你也是刚从学校毕业的？”夏之阳问陈华。
“不，我已毕业两年了，在家里做生意。爸爸说挣那么多钱有什么用，到军队里锻炼一下，也许有点出息。这么着，我就来了。我可不想当什么军官，只是喜欢唱歌。”
陈华流露出的老练，让夏之阳羡慕。训练休息时，他当着战友的面，唱起歌来非常自信，充满激情，博得战友们的一片掌声。《驼铃》、《我的中国心》等流行歌曲他唱得非常好，战友们都很爱听。每次开会之前、学习之前，指导员就让班与班之间进行唱歌比赛。班长一声令下，陈华就大大咧咧地往前面一站，双臂一挥，象模象样地指挥着全班战友们唱歌，看他那架式，真有大指挥家的风度。有陈华的指挥，他们班常常是唱歌第一名。
夏之阳好像天生就那样文静，没有事时喜欢独自一人读书，读报，写日记。来部队时他没有带书，就四处找报纸杂志，每次得到后就如饥似渴地读起来。从头版到最后一版，甚至广告都读，好的文章他就抄下来，仔细地品味。
一天，夏之阳吃过早饭，路过食堂的煤堆旁，看到煤堆上有半本书，大概是饮事班的战友作为引火物剩下后，随手丢弃的。他的目光一下子亮起来，捡起来一看，居然是一本《西游记》！他高兴得几乎要跳起来，虽然只是无头无尾的十几回，但仅仅那些优美的语言文字，也让他品味无穷。他在一张报纸上看到H市《书海》杂志社的邮购地址，抱着试试看的心情，写了一封信，并在信封里装了几元钱。没想到几天后，他竟收到一个大大的牛皮纸信封，里面装着三本崭新的《书海》杂志，他真是高兴极了。他立即给《书海》杂志社写了一封感谢信。从此，《书海》杂志就成了夏之阳最喜爱的书刊之一。从中他了解到许多世界名著，那些名著像一个神奇的世界，诱人的殿堂，让他神牵梦绕。他更加喜欢读书了。
也许是太沉溺于幻想了吧，夏之阳的口语表达能力很差。开班会的时候，班长让他发言，他常常很害羞，总是讲不好。再加上家乡的口音特别重，班长常常笑着打断他的发言，弄得他更不好意思。听着战友们南腔北调的发言，夏之阳觉得特别有趣。大家每天一起训练，一起学习，一起吃饭、睡觉，彼此之间慢慢地熟悉起来，亲热起来。