文静的夏之阳穿上警服还是像个书生，气质怎么也粗犷不起来。有时他真讨厌自己，特别是那种多愁善感、郁郁寡欢的神情，常常被战士们嘲笑。接到第一封家信时，他哭了，那是妹妹用幼稚的字体写的，妹妹刚进入中学。读信时，妹妹瘦小的身影，甜甜的笑容又浮现在眼前。不知什么时候才能回到家乡？与妹妹手拉着手，说说笑笑……
不过，夏之阳时刻没有忘记自己是一名武警战士。训练场上，争强好胜的他严格要求，刻苦训练，不愿在任何训练项目上落后。
有一天晚上自由活动时，班长让夏之阳到排长的房间拿训练计划，夏之阳匆匆来到排长室，竟然忘记喊报告了。排长威严地瞪了他一眼：“出去！站在门口喊声报告再进来。”夏之阳红着脸退到门口，又羞愧又害怕。他平静一下心情，大声喊了报告，拿着训练计划表匆匆回去了。夏之阳很后悔，为什么报告也不喊呢？还是没有军人的意识。他下决心要时刻提醒自己，严格按照军人的要求去做，永远不要再看到排长责怪的目光。
训练之余，夏之阳多想跑到山上玩，抚摸那些青翠的毛竹。但他不能去，班长告诉他们说，那里是军事禁区。为什么是军事禁区？他也不清楚。训练场东边有一条小河，是他常常流连的地方。小河的水静静地流着，清澈见底，偶尔还有柳叶一样的小鱼游过。夏之阳坐在岸边的茅草丛中，望着天空中的云，浮想翩翩。南方水系发达，眼前的小河虽然很窄，却常常有各式各样的小船驶过。在家乡，宽得多的河里也极少看到船。
新兵大队虽然有十几个老乡，夏之阳都不熟悉，所以很少找他们玩。再说，班长曾开会讲过，不要有老乡观念，要同所有的战友团结在一起。可是，有些战友说话都听不懂，怎样交流感情呢？
深秋的风轻轻吹着，却不是太冷，毕竟是南国的秋风。夏之阳正在深思，不知什么时候，王斌同一位战友走了过来。夏之阳笑着站起来：“这位是……”
“噢，我介绍一下，他是我的同学李新。”
“你好，老乡，”李新调皮地笑笑，掏出一包香烟，抽一支给夏之阳，夏之阳客气地谢绝了。
“我是王斌初中时的同学，小混混一个，不像你们，高中毕业，在部队也算是才子。将来你们混好了，别忘了我啊。”
李新微笑着坐下，点燃一支烟，老练地吸了起来。
“你别小看李新，他是在我们县里都混得开的人物呢。”王斌不知是讽刺还是夸奖，笑着对夏之阳说。
“那都是过去的事了，你看，我现在不是浪子回头、改邪归正了嘛。”李新不好意思地挠挠头。
王斌笑着拾起一块小石子，向清澈的小河投去。石子打了几个水飘，激起层层涟漪。
“咱当兵的人，
有啥不一样，
只因为我们都穿着朴素的军装……”
一阵激昂的歌声打断他们的谈话，夏之阳看到陈华唱着歌走过来。他是ZJ省的，平时说话不太能听懂，唱起歌来却又响亮又清楚。他一米六几的个头，黑黑的面庞，长得特别结实。他性格开朗，在班里爱说爱唱，最是活跃。陈华和夏之阳的床铺连在一起，所以他俩几天就混熟了。
“夏之阳，这两位是你的老乡？”陈华热情地招呼他们，带着浓重的家乡口音。
每天吃饭前，陈华都指挥战友们唱歌，王斌也认识他。
“你唱歌很有天赋。”王斌由衷地赞扬他。
“本人没有什么特长，只有对唱歌痴迷。”陈华说。
“好啊，部队离不开歌声，你将来一定可以大有作为。”王斌羡慕地说。
“哪里，哪里，你们谈吧，我走了。”陈华说着，沿着小河走去。
“咱当兵的人，
有啥不一样，
自从离开了家乡，
就难见爹娘……”
他一边走，一边唱，悠扬的歌声飘荡在警营。夏之阳看着他，直到那警服的橄榄色与满山毛竹的翠绿溶合在一起。
朝霞映红了天，映红了地，映红了白云、翠竹。抬头望去，群山在碧蓝清澈的天空里绵延相连，山上的毛竹郁郁葱葱，一片生机盎然。
一个支队的新兵在这里聚集后，经过编制，又以新兵大队为单位分开了。夏之阳分到了三大队，与他最好的几位战友也分到了三大队。
朝阳的金辉洒满山岗，洒在郁郁葱葱的毛竹林上。三大队的全体官兵，坐上几辆军用卡车，向新的驻地出发了。汽车在山坳里转了几圈，驶上宽阔的公路。公路两旁的水杉树，叶子已落光了，只有笔直的树干、树枝。水杉树就像一排哨兵，直立在路边，这与家乡婆娑的杨柳真是大不相同。
“听说我们要去S县境内的长江大桥。”一个战友说。
“去守护大桥？”
“守什么大桥，我们现在还不够资格。训练三个月后，才能分到老连队。那时候到底干什么，天知道。”
“穿上这身警服，就要服从分配。无论去什么地方，都要尽最大努力干好，决不当让人看不起的兵。”夏之阳听到战友们的议论，接着说。
“听你的口气，怎么像一位指导员似的？”李新用嘲弄的目光盯着夏之阳，夏之阳的脸红了。
“你们看，大桥！”一位战友指着公路旁的引桥说。果然，引桥在慢慢升高，桥墩一排高于一排。引桥升到与主桥一样高的时候，一条铁路桥从另一边并入大桥主桥。
卡车在桥头下停了。桥头下有一大片水泥地，周围栽着许多冬青、雪松、棕榈树、香樟树等。在深秋的寒风里，它们仍然郁郁葱葱，充满生机。宽阔的长江江面展现在面前，江水波浪不大，有些混浊。江面上，有船只鸣着汽笛经过。桥头的右侧，有一个大门朝东的院子，这就是他们新的营地。
夏之阳和战友们背着背包，站在营房前的操场上，领导向班长们匆匆布置工作。半小时后，在班长的带领下，他们来到两层楼房的新宿舍。夏之阳和王斌、陈华等几位战友住在一起，上下铺，十人一个房间。宿舍虽然不大，但很整洁、统一，丝毫也不显得拥挤。
真正的新兵连生活开始了。在这三个月里，来自不同省份的年轻人，通过强化训练，将铸成一个钢铁集体，完成他们人生中的一次重大转变。