在扬州临海郡括苍山，有一偏僻之所，东临大海，朝云暮霭，人迹罕至。只有那避世的隐士，访仙的道人，才会在此流连。
此值初秋时节，夏花未尽。清晨，太阳把山峰照得明丽非凡，在一处背阴的山脚，四下无声，只闻虫鸣鸟啾。一只锦衣雉鸡正挨在灌木丛旁，用金黄的爪子扒地上败叶枯枝，不时警惕的抬头四处张望。忽地，一支箭射来，“噗”，正中雉鸡身体，又带着余威射入土中。那雉鸡撑着翅膀，爪子虚划拉几下，眼见不活了。对面三十步外的山坡上，一个矮胖汉子从竹木丛后走出来，三十多岁年纪，光着头，簪一根木簪，穿着一身裋褐，脚着芒鞋，左手擎一张弓，背负一个箭囊。只见他三步并两步，飞快走到那雉鸡旁，右手拔起箭来，轻轻抛在空中，又用手接猎物在手中，嘟囔一句：“嫌轻，罢了，罢了。”说罢，将箭取下，放入箭囊，从腰上解下草绳，将雉鸡系在腰间上，依旧擎着弓，只因弓内窄而他体胖，自然负不到身上。
等准备停当，那汉子迈开大步，沿山谷而行，步幅宽阔，与他体型甚不协调，足像个弹跳的冬瓜，倒有些滑稽。在山谷里走了一截，又往山坡上走，穿过一片竹林，翻过凹陷的山梁，就见山下有一大片松林。松林纵横六七里宽阔，四周岩峰耸立，犬牙交错，又有溪流隐现，分割地理，远处紫气流云，缠山弥野，蔚为壮观。
矮胖汉子下到松林里，直往里走，松林茂密，树粗如庭柱，枝叶遮天，阳光疏碎，显得清幽暗淡，脚下的针叶不知厚有几许，踩在上面软绵绵的。往前行得半里，就见一岩石立在地上，如同生出来一棵竹笋，在满眼树木的森林里，倒突兀异常。走得近了，才发现这岩石约摸有四尺高矮，六尺周围，重怕有一千余斤。那岩石顶上有一面平整有如刀削，以利器刻着伏羲六十四卦的谦卦，汉子却不去理会石头，轻车熟路的走到石头附近的一棵松树旁，摸了摸树干，又瞧了瞧。原来那树干上有个小孔，很不显眼，那孔有指头大小，深不盈寸，似有人用至刚指力戳入树干而成，汉子把手指伸进去，恰好合适。于是他顺着小孔的朝向，笔直而行，渐渐的森林里出现雾气，且越往里走雾气越浓。行得一里，又见一岩石耸立，耳内也听到水流声，似乎附近有泉溪。那岩石与之前所见的“石笋”大小相仿，走过去，这次上面刻的是个离卦。他只顾找岩石旁松树，寻摸那上边的小孔，待找到后，便按小孔指向而行。如此，再行二里，又遇石头，当真精准无比。再看石头上卦象，乃是个节卦。原来，这些石头是有人故意以归藏六十四卦所立，分置于树林，用来标示方位，但也能迷人心智。若不懂卦理之人置身其内，却又想解卦而寻访，必受困于卦阵之中。且用归藏卦，而非周易卦，只为倒换乾坤，若只知周易而不识归藏者，必然解不出此卦阵。在如此宽阔的松林里，若不以石头之间的距离，再依卦象推算，根本得不出方位。那汉子显然知晓其中关键，于是投机取巧，在常走的路线上做好标记，倒省去推算之功。
矮胖汉子以他的“小孔之法”又走了几段，最后走到刻有坤卦的石头旁，再不寻找小孔，而是径直朝一个方向而去，想来此途已烂熟于心。走了里许，便见一崖壁矗立在前，因有一岩峰生于此处，那崖壁皆青褐颜色，与寻常石头并无不同。他走到崖壁前，直接用手捏起一面“岩石”来，露出一个洞口。原来那“岩石”是牛毛织物，青褐颜色，若不细看，直与崖壁浑然一体。他进入岩洞中，放下牛毛毡，崖壁又“复原”了。
岩洞中漆黑一片，汉子从洞壁的一个凹槽里取了火折子，吹燃了，岩洞前窄后宽，走了十多步，变得宽阔，好像个大厅，却只堆了些草料，一匹毛驴赫然在里面。毛驴看着来人，嘴巴咀嚼不停，眼中冒着幽幽的光，若非识得这汉子，定然会叫出声来。汉子不理会毛驴，朝“大厅”旁边的洞口走。这洞一路向上，脚下是台阶，自然由人力凿出。走了一盏茶时间，就见有光线照进来，已到了出口。走近出口，把火折子罩了，放在岩壁的凹槽里。这才往外看，只见青天远翠，地极穷涯，正好山风刮来，不禁使人浑身一爽，不用想，此处已是悬在山腰。
从岩洞中出来，踏上透黄的石面，这里是一处山岭，宽及四五丈，光秃秃的一片，不生寸草，且早被万年的雨水洗涮得尘土尽去，有如圆顶。山岭外边则是悬崖，直垂到地面。汉子再往山上攀登，也不甚坚险，时而有凿出的阶梯，时而就着缓坡，等登上峰顶，又去了半柱香时间。
峰顶倒是平整得很，三面都有参差的岩柱，只上来这一面空着。那些岩柱宽的如墙，有十数丈长，细的也要五六人合抱，都直冲冲的向天，当真是鬼斧神工。柱上又刻有字迹，有道家名篇，也有武功招式。岩柱环绕下有四栋房子，都是树木搭成，屋顶却是用薄石片做瓦，盖因山顶风大，免得其被吹走。屋前是两畦菜土，种着南瓜、青菜，又用竹子搭了个藤架，青藤绕架而上，遮蔽棚顶，好似凉棚，若不是真隐士，谁人会觅得这放旷天地？而这山四周尽管有高出的山峰，因被岩柱挡住视线，不知此处别有洞天，缺了岩柱的一面，则对着个湖泊。那湖泊宽及十里，自然无碍。
矮胖汉子走了这许久，脸不红也气不喘，亏他有这么粗胖的身体。他立住脚，正往一根细岩柱上望，果然，有个人立在柱顶。那人单脚而立，两手伸展，一式金鸡独立，稀松平常。
矮胖汉子一边往岩柱下走，一边开腔朝上边的人喊：“师父，我回来了！”
原来，这矮胖汉子叫做莫由之，而那“师父”叫莫虚之，他们自称归藏门人，将此地唤作归藏山。
莫虚之早看到莫由之回来，听他呼喊，也不多说，只道：“看到啦！”。那石柱高逾三丈，顶上方圆二尺有余，中间竟还有棵兰草，他立在上边，上身随风轻摇。山风时起，当面而来，只见他膝盖稍弯，脚底使出暗劲，轻轻跃过兰草，前脚掌往后落在柱顶边缘，脚跟凌空。若身后来风，则向前跃起，脚跟往前落在柱顶边缘，而脚尖凌空。左右来风则换脚而立，衣袂飘飘，好似一羽浮毛，正是：任尔八面风，我自虚与之。莫虚之远眺那鳞波湖泊，见天辽地阔，不禁昂起首来，微闭着眼，深吸一口气。忽然，脚下一点，从柱顶落下来，到中间时用两手一扒柱面，右脚使力踢在柱子上，身体横飞，泰然落在地上。这时再看他，只见其身高七尺五寸，面貌清癯，两撇浓眉，一双虎目，不怒而含威。额上满是皱纹，颔下一撮花白胡须，微微翘起，似有一股倔强气。头发也已花白，一丝不苟的拢了个发髻，发髻上簪了一根玉簪。那玉簪有些许沁红，头上雕了一只卧虎，那虎后腿微撑，做势欲扑，栩栩如生。簪子这么小，而雕琢如此精致，此簪自非凡品。他身上穿着一件灰白对襟长衫，已经很旧了，却又十分干净。脚下一双布鞋，也无奇特之处。只他这年纪已是古稀，难得精神如此矍铄。
莫由之一直在下面呆着，等师父下来，这才眯眼咧嘴，一手提起草绳上的雉鸡，一边笑道：“打到只雉鸡，可以给师父你下酒。”他脸上有肉，五官因笑展开，肉都散了，真是笑开了花，倒也憨朴可爱。
莫虚之面露笑容道：“好，好，就是嫌肉少了些。”又咳咳两声，正色道：“今日是为安之饯行，酒自然是要喝的。”
莫由之不以为然，依旧笑着道：“师父，师兄他回来了吧？”
莫虚之知道他心思，侧转身说道：“比你早了一柱香时间，钓着条肥鱼，正和你师弟在厨下拾捣呢。”
莫由之脸色微变，说道：“师父，徒儿这就去把这鸡给烧熟啰。”说吧，快步往师兄的屋子走去。
莫由之的师兄叫莫谦之，确切来说应该叫做二师兄。他自己则排行第三，还有个师弟姓杜名云，字安之。要说两位师兄为什么姓莫，只因为他二人都是师父收养的，而杜云却是师父的故友之子，托师父教养而已。杜云今日下山，是奉了他父亲之命，要前往京城。别看这里如此荒僻，他们竟还养了一些鸽子，以便通外边消息。
莫谦之的屋前檐下用石块垒成一溜儿花坛，其内覆土，种了兰花、黄菊，竟还有一棵石榴，这些花草都是从山林中采来的，唯有这棵石榴是山外带来的种子种植的，而土亦从山下负上来。这里僻居世外，自然有大把的时间伺弄花草，修身养性。
莫由之从屋门入，直穿到师兄厨房，果然见两师兄弟正在忙活。两人一样的灰布裋褐，脚穿芒鞋，莫谦之四十多岁，身材瘦削，颔下留着一缕胡须；杜云则是十七岁年纪，浓眉大眼，体格高健。杜云正在灶下烧木炭煮水，而莫谦之则在灶台上切姜捣蒜，准备烹鱼。烧木炭是为了免去炊烟，不然这山顶就变成烽火台了。那鱼早放在灶上木盆里，已杀洗干净，是条大青鱼，大小足有二十斤。
见莫由之进来，杜云一喜，站起身道：“三师兄，你回来了！”他一起身更显差别，身高有八尺，比莫由之高出两头，裤管下还露出一截小腿。又看到莫由之手里提着雉鸡，哈哈大笑，嘴里露出两颗小虎牙，说道：“又有雉鸡肉吃了，三师兄，我最喜欢你做的烧鸡了。”
莫由之一听，眉飞色舞，再看向莫谦之，只见他已面向自己，心里不禁打鼓。
莫谦之一脸木然，开口对莫由之道：“三师弟，你这鸡……”
莫由之抢着道：“这鸡是南边竹林外的山谷里打的。”
莫谦之说道：“我是说怎么不用布袋装着，那鸡血还不滴了一路。”
莫由之脸上一红，看了看雉鸡身上已经结了血痂的伤口，说道：“师兄也太谨小慎微了，这么多年了，这山野里可曾进过一个外人？何况那血迹雨一下就没了。”
莫谦之依旧面无表情，说道：“二师弟可别不在意，你莫非是忘了大师兄的事了？我们随师父避居这世外，就是为了图个清净自在，还是多加小心才是。”
莫由之听了，不再辩驳，只点头称是。然后转身出屋去，到自己的屋里去料理雉鸡。
杜云很小就知道有个“大师兄”，但每每向师父和两个师兄问起，他们都避而不答，不知道有什么玄机。所以见两人这般言语，早已见怪不怪了。
忙完之后已日上三竿，众师兄弟在屋前的凉棚里摆下案席，那凉棚底下，离地半尺用竹管架起，再铺上竹片，乘凉正合宜。案上备好酒菜碗碟，那案子竟是用沉香木所制，很是难得，碗碟亦然，乃是将木头掏成碗碟的模样。那席子也是用竹篾编织而成，坐之清凉，又有岩柱遮荫，倒也不太热。三人请了师父来，一众人围坐在案前，准备就食。
莫虚之看了看菜肴，一釜青鱼汤，一只烧鸡，一盆红芋野菜羹，栗子饭，一壶酒，皆摆在案上。他不盛饭，先抓起酒壶在手，说道：“为师自己斟酌，你们各吃各的。”说着斟满一碗，看其酒色暗黄，喝上一口，咂咂嘴，只觉甘冽爽口，回味无穷。到底是会稽佳酿，这产酒的地方每年都需给朝廷进贡，这酒虽比不得那御酒，却也属上乘，且平时难得喝一回，自然难舍。
见师父动酒，莫由之便不客气，先用筷子分了一块鱼在自己碟子里，又用汤勺舀了一碗鱼汤。先抿了一口汤，鲜而味正，浓淡合宜。再吃鱼肉，爽滑细嫩，入口而化。莫由之抿嘴一笑，心道：“这鱼固然是好，师兄的手艺却无大变化，平常的紧。”
杜云看师父手拿着酒壶不放，心里好笑，又不禁技痒。起身走到师父身旁，对他作揖说：“师父给徒儿饯行，徒儿感激不尽，且让徒儿我敬师父一杯。”说罢，伸手去抢师父手里的酒壶。
莫虚之席地而坐，左手执壶，右手撸须，瞧见杜云面上微笑，眼里藏黠，心中已有计较。待他双手伸来，刚要触及酒壶，左手忙移开一尺。
杜云看酒壶移动，跟着往前移步一尺，猿臂再伸，有如竹稍，比脚下更长一倍。
莫虚之不等他招数用老，左手倏然下垂，右手举起，抓向他腰带，意欲借力使其前扑。
杜云见师父手来，忙定住脚，身形回缩，又以左手格挡师父右手。
莫虚之右手招数未老，心念一闪，又将手斜伸向桌案。
杜云左手扑空，身形已回，茫然见师父用右手端起案上酒碗，等师父将酒碗送到身前才恍然。急弯腰伸左手抓向师父前臂，右手抢碗，阻他饮碗中的酒。
莫虚之不等他手近，忽地，右手腕一使力，酒碗直飞向杜云脚下。
杜云一惊，不等身子摆直，忙要撤腿后退，不想师父右脚早到，就要钩在他脚跟。他哪敢迟疑，硬生生一个“旱地拔葱”，猛然跃起，往后翻出，跳得既高且远，双手撒开，似青燕凌云，落地却轻，已在凉棚之外。回头看师父，酒碗在手，正襟危坐，淡然饮酒，似乎什么都没发生过。原来莫虚之以手腕使力，乃是巧劲，那酒碗飞得虽快，却不及远。等杜云跃开，只用右脚轻轻一掂，就将酒碗托在鞋面上，然后收回来继续饮酒，两人自始至终都没有接触丝毫。
两位师兄看在眼里，心情各不相同，莫谦之面无表情，若有所思，莫由之则鼓掌大笑，嘴中叫好。杜云气息平复，但觉颈后发热，这是气血上涌，自大椎穴发散所致。他本筋骨强健，只因这一翻腾来得急切，不觉已使了内力，心中道：“老头儿果然不一般，又输他一乘。”这哪里只输了一乘，他不知师父临敌无数，拳脚上已浸染经年，自然能料敌于先。然而只是料敌先机尚不足以求胜，若能后发先至必然惊破敌胆，气势上便先赢了。
杜云不敢再试，于是作揖道：“师父你气足神清，眼明手快，本来就无需徒儿代劳，徒儿还是去吃自己的饭罢。”
莫虚之昂起胡须道：“你又长进了，为师很高兴，能率性而为，这样很好。”言下并无责怪之意。
杜云唯唯诺诺，回自己席上坐了。
莫由之凑过来，腆着脸，笑道：“师弟，你这一折腾，菜都快凉了，何不尝尝我做的烧鸡。”
杜云一听，嚯的起身，怎忘了这茬？莫由之止住他说：“师弟莫急，且看师兄分肉。”说罢，一手抓一双筷子，朝碟子里的烧鸡肚子上插去，筷子插入轻轻一分，肚子撕开，里面露出香菇、板栗、蒜子，只见热气腾起。
杜云伸鼻闻了闻，一股肉香混着蒜香，不禁馋得流口水，问道：“二师兄，这又是什么古怪？”
莫由之得意道：“这叫‘肚里乾坤’。”说着将鸡肉和里面的菜分给三人，自己留的却少。分完又对他们说：“尝尝，尝尝。”眼盯着别人吃，自己却不急着动手，嘴中还吞了吞口水。
杜云吃在嘴里，只觉这鸡肉甜咸可口，酥嫩无比，忙叫好吃。莫由之面有得色，再看师父，只见他正一口鸡肉一口酒，却不住的摇头。莫由之心里发慌，忙问道：“师父，这鸡肉不合你口味？”
莫虚之摇头道：“非也，非也。这实在是人间美味，为师是难以言表，唯有慨叹了。”
莫谦之吃得双目圆睁，只觉不可思议，问道：“三师弟，这鸡肉怎有甜味？这蒜子却有肉味？”
莫由之哈哈大笑，而后娓娓道来：“我先将这鸡褪毛洗净，在鸡腹切一个小口，刚够手能伸入，然后将肚里的脏腑去除，又用钉满竹钉的木板在鸡身上扎孔，在孔里填入盐末，再将蒸好的香菇、板栗还有腌制的蒜子塞进鸡肚里，最后在外面涂满蜂蜜，等蜂蜜干了，再用松枝烧烤，如此这般才得其味。至于蒜子有肉味，是因为这些蒜子在腌肉里蒸过，你们没吃到鸡肚里的腌肉沫？”他一边说，一边用手比划，倒似很得调味的法门。
杜云看看手中鸡肉，舔舔嘴唇，果然有腌肉的味道，咸甜相宜。
莫谦之听完，赞道：“三师弟的手艺独树一帜，确实比我高明多了。”他倒不是过谦，也明白三师弟有争胜之心，但做菜和修道、学武一样，守成者居多，创立者寥寥，能有新意，自然被人称道，所谓物以稀为贵。
莫由之得师兄赞誉，喜笑颜开，不觉轻了几斤。莫虚之看看众弟子，二徒儿内里坚韧，外在谦和，不争于势，又绵里藏针，然而终日沉默寡言似根木头，了无生趣。三徒儿胸无城府，出言无状，心宽体胖，又粗中有细，然而童心未泯，行事不免三心二意。只有四徒弟最肖年轻时的自己，有一股蛮劲，耿直豪爽又不失机灵，心中最是喜爱。虽然如此，倒也没有厚此薄彼，他老来膝下无子，所以将众徒儿都视若己出。
吃过饭，杜云从屋中拿出行李，向师父拜别，在师父脚下毕恭毕敬的磕了三个响头。
莫虚之受他跪拜，撸须微笑道：“今日作别，怎不见你哭啊？”
杜云一听，忽觉悲凉。他自小跟随师父身边，早将师父当作生父，如今师父年岁已老，不能相陪尽孝，此去又不知何日才能相见，悲伤既来，仰头言道：“师父，弟子终不舍离开，愿常伴于膝下。”
莫虚之以手抚摸其头，见他眼中泛泪光，哈哈大笑道：“傻徒儿，燕雀也有离巢之日，何况乎人？你常自比是虎子，如今模样，却好比羔羊。”
杜云听了，既好笑且悲伤，语带哽咽道：“师父还有心说笑，弟子这一去，也又不知何日才能再见慈颜？”
莫虚之道：“你我缘分未尽，自有相见之时，大丈夫岂可作小儿之态？”
杜云听了忙擦去泪水，稽首道：“徒儿惭愧，定遵师父教诲。”又给两位师兄各拜了一拜，这才起身。
莫谦之两手拍拍杜云肩膀，面容和蔼，瞧着他就像是瞧自己的亲弟弟，却什么都说不出来。
莫由之走近来，说道：“师弟，我送你一程。”又对师父拱手行礼说：“师父，我去送师弟下山。”
莫虚之颔首答应，又对杜云说：“骑驴去吧，此距京城路途遥远，莫在路上耽搁了。”
杜云称是，两人别过师父，下山而去。